“好嘞。”那小厮闻言喜笑颜开，手脚麻利地包好了玉瓶，“一共二十七。”
燕城从乾坤袋里数出灵石，漫不经心地往桌上一丢。只听“骨碌碌”几声，两块灵石自桌沿边滚了下去，正砸在小厮的脚面上。小厮眼中的笑意僵了僵，弯腰去捡。
一时间铺子里有些寂静。
“哎呦喂，使不得使不得……”那管事的声音忽然响起来，他撩着门帘，朝已走进内间斟茶的谢燕堂道，“怎能劳您大驾，我来我来……”说着松开门帘几步迈进去，帘幕上的阵纹闪过道灵光，他的声音被法阵挡住，渐渐微弱模糊，再不可闻。
门帘轻悄悄地晃动着。
燕城盯着门帘。那管事在自己跨入店里时连头都未抬，这会儿却对着燕堂点头哈腰。凭什么……呵，他倒差点儿忘了，这店铺的东家简尚传言和那贱婢关系匪浅，狗眼看人低的管事自然要赔着笑脸，不是么？关系匪浅，天知道是什么关系……
就凭她的资质，四年修回练气七层，要说其中没点蹊跷，谁会信？
必然是几个和她交好的内门弟子出了大力。至于交好的原因……除了爬师兄的床，那贱婢还能有什么拿得出手的？
果然和那女人一样是个狐媚子！
燕城压着眉，像是联想到了什么，露出阴鸷而冷酷的神色。
他眯起眼，眼底划过狠色。那贱婢得意不了多久了。
今年秋天的宗门大比，按那贱婢的性子自是要争一争的。可她大概不晓得，这宗门大比的相关事宜是交由执事堂分派的，而他年初刚在韩千山那儿走通了关系，得了个有油水的差事，负责外围场地的安排。
宗门大比，他定要送她份大礼！
燕城握着丹药瓶，低低地笑了起来，笑声短促喑哑，仿佛一只盘旋的夜枭。
回到宗门，他径直上了雁荡峰，让把门的弟子验了腰牌，走进放置宗门任务卷宗的屋子里。他在积灰的木架上找了找，寻到派发记录的铭牌，弯腰抽出了一枚玉简。
“咳咳……”他挥手驱散灰尘，拿袖子蹭干净玉简，贴在额头，“让我看看，今年领了外围场地任务的……”他闭上眼，眼珠在眼睑下转动，“甄元娘？”
“是她？场地洒扫……”燕城反复确认了几遍，喃喃道，“天助我也。”
……
谢燕堂哼着曲儿推开了院门。
她打算这两日着手将干支仙符制出来。
一盏茶前，她在简尚的铺子里将空目蛛的蛛网交给管事，托他找个锻造师缫丝卷线，又把老叟的东西通通处理了，买了只大些的乾坤袋和一杆符笔。
那符笔长约七寸，湘妃笔管，紫狼兼毫，看着和俗世的毛笔无甚区别，用材却有些讲究——湘妃竹是百年份的，笔头也取自二阶的狼妖兔妖。毕竟符笔是专用来绘制符箓的，若是寻常材质，断无法承载制符师的灵炁。
谢燕堂此番要制干支仙符，自然得备齐一应制符的器具，可她连符箓上的云篆都认不全，心里没底，只好先拣着品相最好的符笔买回去。为此，她搭上了不少口袋里还没捂热的灵石，想想就觉得肉痛。
所幸这阵子手头宽裕，她沉浸在试制符箓的新鲜劲里，一会儿便将此事抛于脑后，掏出了那枚记着干支仙符制法的玉简。
从头至尾读了一遍，谢燕堂逐字逐句推敲完毕，心底有了眉目。
她从昨日猎到的妖兽中挑出具完整的尸体，放在院子的空地上。那是只一阶下品鸟妖的尸体，鸟喙半张着，眼睛覆着层灰膜。她端详了片刻，蹲下身，一板一眼地按着玉简上酉符的制法，左手掐出道灵诀。
半寸宝光忽然自她右手符笔的笔尖亮起，她顿了顿，见那亮光稳定，便提笔点在鸟妖的喉头。寒光轻易切开了尸体的喉咙，血液流淌出来，被光芒引导着润湿了笔尖。她等笔尖蘸饱了血，左手捏出个新法诀，右手紧挨着鸟妖的喉咙落下了第一笔。
嫣红的纹路随着她的动作被描画开来，微弱的灵光流下笔尖，缓缓将纹路点亮。
不同于寻常制符的手法，干支仙符以地为案、以血为墨，不需朱砂也不用符纸。真要说的话，反而更像是……
谢燕堂蹲在地上挪了几步，手上未停，以那鸟妖的尸体为中心，一圈五尺见方泛着红芒的符文正在她笔下成型。
“……更像是……阵法。”
她盯着那片繁复的纹路喃喃，红光映在她脸上，将她的眼睛照得发亮。因为出神，她左手掐诀的动作慢了一瞬。只那么一瞬，地面的纹路便红芒闪烁，仿佛熄灭的炭块间的火星，飞速化作灰烬。
“啧，失败了。”谢燕堂揉了揉太阳穴，站起身叹道。
好在她本就不抱什么一蹴而就的希望，特意用了低阶妖尸尝试，即使失败也不如何心疼。看方才的情形，单一个细微失误都会导致符文阵的崩溃，这干支仙符想要制成，怕是得花好一阵功夫。
她转了转手腕，撑着膝盖歇了半晌，又蹲下身子。
离宗门大比还有不少时日，她自信制符的天分总不会比那老叟更差，多试几次，定能成功的。想到这里，她深吸了口气，手中的符笔再次绽出灵光。
接下来的日子委实乏善可陈。
每日打坐，画符，再打坐，时间久了，她便不记得自己失败了多少次。刚开始兴趣使然还存了几分悠哉，到得后来，她便有些魔怔，觉得抹不下面子，憋了股气推掉一概琐事，只关在小院里日日对着符文发呆。
乾坤袋里的妖尸愈来愈少，她身上的道袍也愈来愈宽松，日子翻过去，直到枝头的春花落尽。
小满后的第一天，谢燕堂终于制出了一枚酉符。
符成的时候，她盯着刺目的红芒愣了好一会，几乎流出泪来。她眨着眼，在胳膊上狠掐了一把，呲牙咧嘴地笑出了声。
笑了一阵，她又蹲回去，从地上捡起刚出炉的玉符捧在手心打量。玉符四寸长，三指宽，说是玉质也不大准确，倒像是某种莹白的骨头被打磨出光泽。玉符正面刻了只一阶下品的鸟妖，羽翮微展，引颈鸱视。
她翻来覆去地看了一炷香，方将那玉符揣进怀里，站起身往屋内走。她打算洗个澡好好睡上一觉，这段时日全靠辟谷丹和打坐支撑，她的身体自是熬不住。这么想着，谢燕堂打了个哈欠，匆匆在浴桶里搓洗干净，往床上倒去。
直睡到第二日的巳时，她才攒出些力气睁眼。
腹中饿得厉害，咕噜噜叫着，她迷迷糊糊地摸出辟谷丹吞下，辗转又躺了一会儿，见睡不成，便爬起身换了衣裳。
正系着腰带，窗外忽然飞来一只符鸟。
她伸手招至掌中，草草读罢，睡意立时消了泰半。
两个月前，她曾请简尚店里的管事帮她寻个可靠的铸造师，报酬取成品的三成。如今那管事来了信，说空目蛛的蛛网已被索绪缫解，按她的要求卷作细线。但铸造师只收灵石，他便自作主张用灵石换下了三成蛛丝，摆在店内出售。
谢燕堂对此自然无甚意见。
她原也计划着拿七成的蛛丝，眼下事成已觉欢喜，至于管事是否从中赚了差价，她倒不怎么在意。托人办事，本就是包子咬到豆沙边，总要有些甜头。
去坊市取了蛛丝回来，她优哉游哉地歇了几天，重新提起符笔捣鼓仙符。这一回得了经验，她心中稍定，比照着制法将谬误一一改正，成功率果然大涨。如此又过了一个月，当她将手头低阶鸟妖尸体用尽的时候，已有七成的把握制出酉符。
此时已近夏末，离宗门大比不过两个月。
谢燕堂负手站在院中，仰面看着一枝早发的桂花，心道不能拖了。
她深吸了口气，从乾坤袋里取出当扈的尸体，掐诀化去其上寒冰，旋即郑重地结了个禅定印。待到心绪平复，她蹲下身子，提笔掐诀，像之前做过的无数次那样，划开了鸟妖的喉咙。嫣红的血液缓缓沁入，仿佛笔尖朱砂。
随着她的动作，赤色符文被一点点地描画出来，延展、勾连、缠绕，泛出微光。
谢燕堂的脸却逐渐苍白了下去。
她有些不妙的预感。
果然，在她画下最后一笔，使得地上的符文首尾相连后，她体内的灵炁陡然不受控制地涌向右手，顺着符笔注入了阵中。她感到一阵眩晕，按照这种速度，不出几息，她的灵炁便会被抽得一干二净。
是她大意了。谢燕堂的脸上现出悔色。
当扈是二阶鸟妖，而她之前试制仙符时用的都是一阶的尸体。她全然忘了，以二阶妖兽的尸骨制符，耗用的灵炁根本是天壤之别！她得想个法子……对，她得想个救命的法子……这样下去，连精血也会被抽空的……
剧烈抽调灵炁带来的钝痛让她有些恍惚，她咬了咬舌尖，强自镇定下来，伸手从腰间取出瓶还灵丹，咬了瓶塞就往嘴里灌。浓郁的灵炁在她喉间化开，又顷刻顺着经脉流入笔下的符文。她僵着身子蹲在地上，好似一只漏水的竹篮。
符文越来越亮，红光逐渐转作炽白，断续地闪烁着。灵炁泥牛入海一般被吸进阵中，仿佛那是个填不满的无底洞。
谢燕堂抿了抿唇。她只有一瓶还灵丹，要是用完了这符文阵还不消停，便真得赔上精血和寿元，可她偏偏移不开手——那符笔的笔尖像是生了根似的黏在地上，笔管又牢牢贴住她掌心，汲取着灵炁。
然而，许是她这会儿运道甚好，当那唯一一瓶还灵丹见了底时，符文阵忽然颤了一下。
那是种宛若活物舒展身躯的颤动。
紧接着，从外沿开始，地上的白色符文疯狂地扭曲起来，齐齐向中间的尸体缩去。弹指功夫，那符文便像是扼住当扈喉咙的银链，顺着脖颈蜿蜒而上，勒进它的皮毛骨肉，融化，消解，将其包作一个光茧。
那光茧抖了抖，猛地飘离地面，旋即当空破碎开来。只听玉石触地的轻响，一枚润白的符箓穿过尚未消散的光芒，掉落在地上。
成了。
谢燕堂眨了眨眼，收回手脱力地跪了下去。
符箓表面还蒙着层浅淡的光晕，流转间依稀可见一只尾似芭蕉的雉鸟虚影。而她低眉跪在符箓前，仿佛虔诚的礼赞。
歇了一会儿，她起身将新制的酉符收了，撩着袍子往门槛上一坐。
她像是还未缓过神，只双眼空空地盯着台阶边的一株野草，嘴角无意识地翘着。她很是高兴，又有些茫然，心里似有万千念头，细细一想又说不上什么。
直这般坐到晌午，她才觉得门槛硌得屁股痛，忙站起来走了两步。落步时迎面吹来道暖风，夹杂着桂花的香气，她眯眼吸了一口，循着气味望向墙角的桂树。这个时节，桂花当是还未吐蕊，这一株却早早开了。
谢燕堂心下欢喜，便上前折了一枝拿在手中。
这时，她忽然听到一阵敲门声。她打开门，见是个生面孔的执事弟子，正迟疑间，那执事弟子却冲她连连拱手道：“师妹大喜！大喜啊！”
她扬眉露出困惑的神色，心道莫不是自己制成酉符的消息被这人知晓了？
不对啊……她与这人素不相识的……有什么好道喜的？
但她很快就不这么想了——
头顶毒辣的日光，她拈着一枝桂花，在馥郁甜腻的芳香中，恍惚地，听那来人接道：“素魄真人要收你做记名弟子！”
【长生观讲堂】
索绪、缫解皆为缫丝的步骤。
翮，音同合，禽鸟羽毛中间的硬管，代指鸟翼。