琼管城下，一座又一座庞大的军营拔地而起，环绕着城池，以同心圆方向形成东西南北四个大型军营，从那密密麻麻营队认旗与帐篷上看，人数怕不下十万之巨。无论从哪个方向看，都是一眼望不到边。可以说，自琼州开海以来，从未出现过如此之多的军队，哪怕是历朝历代所有驻岛军队加一起都没那么多。
白沙门外，那座中型海港正被扩建成大型海港，如蚁般的匠人役夫顶着烈日，一刻不停忙忙碌碌。海面上帆樯不绝，一艘接一艘商船、补给船，几乎是首尾相连涌入海港，将大量物资源源不断运进。
琼管城上，立在谯楼围栏前的两人，正默默看着城下几乎绵延到天际的军营及海港里进进出出的船只。尽管兵强马壮，粮草如山，但这支强大军队的两位最高统帅，此刻的脸色都不好看，甚至可以说是凝重。
左边一人，身着淡青圆领右衽常服，头戴圆笠状瓦楞帽，腰间悬一玉佩，此外别无装饰。这样简单的服饰，配上他略带病容的清俊的面容，儒雅的三绺长须，若在大街上看到，无论如何都不会令人联想到此人会是名动天下的将帅，大都那位受长生天眷顾的薛禅汗麾下最锋利的弯刀，曾得到“拔都鲁”（勇士）称号的——九拔都、蒙、汉军都元帅张弘范。
“弯刀虽利，长弓虽劲，奈何鼠雀匿于山林，不知何时方能缚献大汗……咳咳咳咳……”张弘范刚感叹一句，就捂嘴咳嗽不止。厓山之战后，他本已抱恙在身，返回大都将养，但随着阿里海牙败亡，因厓山之战几乎灭亡宋国而被目之为宋人克星的他被再度起用，统率十余万蒙汉军南下，对那垂死挣扎的残宋行朝发起致命一击。连日赶路及军旅操劳，本已令他的病情更为加重，而最得他钟爱的长子张珪之死，更使他的病情雪上加霜。他近段时间不止咳嗽，更出现了咯血，他有预感，也许这场大战结束之日，就是他丧命之时——事实上在原本的历史里，张弘范就是差不多在这个时间段病死。
“困兽犹斗罢了。囿于深山，无兵无粮，遁逃无望，就算山高林密，我看他们又能躲到几时！”说话的人，就在张弘范身侧，他的眉毛像两把铁刷子，眼神如刀，看人时像两把剃刀在人身上来回刮，两颊突出的颧骨，给人一种阴鸷的感觉。他负手站在那里，腰背微拱，眼睛眯成一条线，就像一只发现腐肉、随时要扑上去吞噬的兀鹫。
正是副元帅李恒。
这二位都是难兄难弟，同时失去儿子，对宋军那是既有国仇，又是家恨，都抱定了不灭宋室誓不收兵之志。
张弘范看着城外遮天蔽日的幡旗，脸色深沉：“这个赵孟备很聪明，也很果断，先弃雷州，再弃琼管，更遁于深山。他这是在玩‘走’之计啊，而我们却不得不奉陪……”
李恒的脸色也沉了下来。
宋军足足守了琼管一个月才败退，看似竭尽全力，最终不敌而败退。而在张弘范、李恒这样的百战宿将眼里，宋军守战无论在兵力还是在抵抗上，都未尽全力。如果龙雀军就是这样的实力，那阿里海牙得低能到啥程度才被打得全军覆灭？阿里海牙低能吗？从江南到岭南，那些死在他手下的无数宋军将领怕是要纷纷从地下跳出来表示不服。
宋军是主动撤退而不是败退，这一点，张弘范与李恒都很清楚。很显然，宋军打的如意算盘是想跟他们耗下去。而对于张弘范、李恒而言，这场仗，他们耗不起。十万大军，哪怕干坐着不动，每日消耗钱粮都是一个可怕的数字。更可怕的是，这些补给都得从海上运来。这条运输线并不稳定，一旦出现台风暴雨，航运就得中断，就连军中囤粮都会遭受相当损失。
除此之外，张弘范还有一样拖不起，那就是时间。他的时间不多了，再拖下去，赵猎会不会死不知道，他却死定了！
李恒忽道：“不如让我带一支探马赤军进入黎母山……”
“不可。”张弘范摇头否决，“彼欲我往，我岂可就彼？在有宋军——确切的说，在有赵孟备的明确消息之前，不可轻动。”
“可是这样拖下去不是办法……”
“放心，我们难过，那深山丛林里的赵孟备同样不好过。他要熬，我们就跟他熬一熬。”张弘范两颊浮起一团淡淡病态红潮，眼里闪现一抹异彩，“想不到我张弘范大限之期以前，还能碰到这样一个对手。很好、很好……”
李恒似乎想起什么，嘿嘿笑道：“也对，我们就再等等，等匠人营把那火枪仿制出来，装备军队，以彼之道还施彼身，破掉这支龙雀军的最大倚仗。”
当初李世安曾从罗甸蛮那里搞到一支火枪，不过这支枪还来不及送出就发生雷州之乱，转了一圈又回到龙雀军手里。张弘范、李恒灭掉刘孝忠部宋军，但该部宋军无一装备火枪。直到琼管之战，二将才真正见识了火枪之利。
是火枪之利，而不仅仅是火枪之威。
他们以十数倍兵力，打一个防御一般的小城，硬是打了一个多月，死伤人数都快赶上守城的人数，最后还是敌军主动撤退才占领该城。这其中，很大一部分原因就是敌军火力太猛，射击源源不绝，几乎无匮乏之虞。
战争打的就是资源，如果对手的资源成本低廉，怎么都耗不尽，而己方资源成本远远高于对手，那打起来就会非常吃力，更不要说火枪手这个兵种的人力低廉成本……所以，在普通士兵眼里看到的是火枪之威，而在张弘范、李恒这些将帅眼里，看到的则是火枪之利。
这样的武器，太合适广泛装备部队了，元军也必须要拥有。
如果说琼管之战有什么能入得二人法眼的收获的话，那就是在一个多月的激战中，因部分龙雀军火枪手在垛墙战斗死伤时枪支脱手坠落城下，被元兵拼死抢夺了好几支去。夺了这几支火枪的元兵，个个都得重赏，官升数级。
火枪交给匠人营的工匠看过后，工匠表示可以试造，如今过了大半月，从匠人营那边传来的消息来看，仿制并不顺利，还需要更多的时间……
正当张弘范、李恒商议决定就跟赵猎耗下去时，他们派出去与八番蛮接触的十支使节队中的一队传来令人振奋的消息：成功说服了八番蛮之一的卢番十三峒之一的峒主，此人透露了一个重量级消息——龙雀军大本营驻地所在。
一场更激烈的碰撞，即将到来。