第三百二十三章人偶梦境中的徘徊者
第三军团在阿拉斯山脉的部队最终全数溃败，从罗马巫师们第一波攻击中活下来的士兵们夺路而逃，穿过在暴雨中也难以熄灭的层层叠叠的烟雾，朝北方宽广的河滩奔去。无数人在岸边挤成一团，有人像发狂一样拖自己的铠甲，跳河远离帝国的士兵；有人沿着河岸狂奔，试图寻找浅滩或是山丘坍塌堆出的坡地，涉水而过；更多人则在慌乱中连人带铠甲被湍急的水流一起冲走，在布满淤泥和水草的河底中窒息而死。绘有古老文字和家族徽章的战旗倒在地上，任人践踏，接着在烈火中付之一炬。
尽管这些人已经溃不成军，然而帝国士兵的阵线依旧继续向前推进，使这些眼中只有河谷一线希望的人更加恐慌，你推我我推你，甚至有人拔剑砍向挡路的同胞，只为在布满淤泥的河岸上撞出一条前往对岸的路。
无数人的号叫，无数人的哭泣，无数人在挣扎中翻倒在地，在踩踏中变成一具具跌入奔流河水的尸体。
与此同时，越来越多的帝国士兵冲进自由之城黑烟滚滚的营地。他们洗劫贵族和祭祀驻扎的营帐，扯下里面华丽的织毯卷成一团，包裹金银打造的饰物，劈开上锁的箱子，将失去价值的帐篷付之一炬，只留下火焰和残骸。
一具具尸体被扔进燃烧的营帐。士兵们将没有反抗能力的文员和医生洗劫一空，扒掉全身衣服，从烧焦的手指上扯下戒指，有时为了不扯断项链，干脆劈掉携带了贵重首饰的脖颈。他们拖走尖叫的平民，其中大多都是随军的战地医生和仆从，只要长相值得庆祝，就不管是男是女，统统放声大笑地占有他们，并在最后切开这些受害者的肚腹，让他们在哀嚎中捧着自己的肠子在暴雨和泥泞中死去。
看到他们的军团长路过时，很多帝国士兵都会大喊、欢呼，感谢她的庇护和恩赐，并亲吻她行走过的土地。在阿尔泰尔走远之后，他们则会继续拖着刚剥开一半的女人在匆忙铺成的地毯上排队强-暴，强-暴之后割开喉咙，将残破的尸体丢入暴雨也难以浇灭的烈火。
有时，营地里会有携带武器的人组织抵抗，杀死一些四散掠夺的士兵，但很快，帝国的指挥官们就会组织起队伍执行惩罚，让他们知道违抗帝国的代价。
滚滚浓烟在雨中翻腾，就像是在洪流中挣扎的溺水者。帝国的队伍有序地运走营地的辎重，运不走的则全部就地销毁。混乱中，只有几名大公在营地里聚集起了足够冲破围堵的兵力，一路杀出帝国军团的围剿。西北方向，几位帝国指挥官沿着阿拉斯山脉的河谷一路追击。两位大公被堵在山路里，遭到全歼，只有洛卡泽率领部属逃离追捕，冲进无路可寻的阿拉斯山脉深处。
一千多名帝国士兵因为追击距离太远而横尸在一处峡谷下方，全部死在倒塌的山岩碾压里，血肉、骨骼、盔甲和山岩融为一体，像是磨盘碾过一样混成了浑浊的黑泥。
据一个阴影神殿的祭司称，逃亡者里有光明神殿的高级施法者。
千禧年一四五八年，晚春，人偶的梦境。
这座梦中的教堂已经存在太久，与阴森的夜幕融为一体。它本该因为自身的重量压迫而衰败坍塌，逐渐失去人造物的痕迹，并爬满像毛细血管一样增生的藤蔓，但时至如今，它依旧和最早诞生时一样隐晦，即使最小的脚步余音也会在这教堂回声很响的穹窿下反复缭绕，如此冰冷，如此孤寂，周围的大地永远难以企及。
因为这里有些东西，不属于这世界的东西，不属于现在的东西，日复一日在这里徘徊。正是这种东西，一度让萨塞尔感到一种危险的好奇。他从盛放着骸骨的大祭台上醒来，暗红色的爪子微微抽搐，睁开眼眸，看到上方幽暗的穹窿。
烛火在燃烧。
他还能依稀记得自己死前的剧痛。
萨塞尔呼出一口滚烫的热气，捂着自己隐隐作痛的、遍布着崎岖鳞片的额头，用另一只手支起自己的躯体，从平躺中半坐起来。他的小腿接触到了人的呼吸。那是在这里徘徊的人，不完全算是人的人。
梦境中的徘徊者跪在他脚下。
萨塞尔弯下腰，把肘关节搭在膝盖上，鳞片在和祭台的摩擦中发出沙沙声。脚边的人看上去小的像是一片树叶。白色的树叶。人类......但却是与他们截然不同的人类，信奉着来自另一个时空的神，死去的神，就在他眼前，在这永无止境的噩梦中徘徊。
“您醒来了，先知。”
沙哑的嗓音。
萨塞尔看到这个一身白袍的女人跪伏在地，紧盯着他苏醒的祭台，小麦黄的金发自兜帽中垂落，火光下可见她脸颊纤细，淡蓝的眼眸中露出敬畏和恐惧皆有的神情。她只套着裹腕白布和披肩的手臂是赤裸的，瘦弱，手指细长，肤色苍白，而且身上布满伤痕和淤青。和卡莲不同，这些伤痕来自这个所谓的治愈教会的习俗——用树条和圣鞭抽打自己，以向神明表示自己的敬意，并以痛苦净化自己在人世中的罪孽。
阿梅莉亚·索兰妮卡，据其自称，是个主教，但也不过如此了，以他平时所见的人来说——这个人比正常人更加单纯、更加狂热、更加容易诱导和欺骗。尽管在第一次制服这女人变成的怪物后，她的疑心重重导致萨塞尔很难和她进行交流，更别说询问这梦境的更多问题。但事实上，只要以语焉不详的口吻说出一些事实，再加以略微的引导，他就能让她以为自己是神明的使者，是先知，是应该放弃一切理智来追随的人。
最重要的是，他们现在崇拜的神明和一块冷冰冰的石头没什么两样。
这是个能带来极大便利的资源，难道不是吗？在真神到处行走的世界里，这些对着石头祈祷的偶像崇拜者可谓是如此稀少，如此难得一见，更何况是其本身就有的素质和狂热，无论从数量还是质量上说都是如此。
和在现实更加不同的是，这里没有裁判所来消灭他们。
信仰，信仰是什么？信仰就是一切真实的事物里最真实的东西，以它为名义，一切苦难都是合理的，任何事情都是正当的。
萨塞尔并不为放弃掉上一个躯体感到可惜，现在有了足够的材料——这教会的信徒提供的材料，他完全可以自己造出更好的备用品，可最关键的问题是......
萨塞尔摇摇头，他现在只能指望那个穿着军服的女人能和她说的一样做。