夏丹又挨了一顿教训，讪讪重新适当调高了说话音量：“龙庭的人想故作强势，掩饰龙庭皇帝病危的秘密？以防皇帝驾崩后的国家不稳？”
稻草人道：“帝国护卫军是龙庭的卫戍军队，也是东帝国最精锐的力量。一年前被调防东北，监视夏末王族和黑域，已经是有这个兆头的，那时皇帝还能撑得住，所以底下的官员还不是很着急。如今呢，帝国护卫军整整三个军团五六万人在游魂岭演习，这等手段瞒的过其他人，可瞒不过我。我想，让萧承到夏末王族来，一定是明干和白发人这些文官的主意，龙庭现在说不定也是乱成了一锅粥。”
“按照各个家族对龙庭这几年的貌合心不合，我觉得，最近可能有一场动乱。而且多半是龙庭主动出击。”
夏丹忙问：“打谁？我们吗？”
弗格森表示不知道，不过他随后一字一句的告诉夏丹一个道理：“你要牢牢记住，百官可乱，百姓不能乱，龙庭可乱，诸王不能乱。天下可乱，军队不能乱。”
夏丹沉默不言，这些帝国的纷争，对他来说，还是恐怖而未知的。
稻草人问：“我的公子，你认为，帝国动荡，这时候的关键在于什么？”
“呃……”夏丹本来聪明非凡，但是在这种超出他平时接触的范围，还完全摸不着头脑。
“帝国运转，靠的是程序，现在动荡，一定是程序出了问题，你认为是哪出了问题。”
“这个……”夏丹隐约琢磨道一丝可疑，但是这个答案就在他的大脑边缘，怎么也说不出来。
“权力的关键在顺利的执行和平稳的过渡……”
“是帝国的继承人！”夏丹灵光乍现，道出了其中的答案。
稻草人一拍桌子“没错，就是继承人的过渡，龙庭现在没有准确的继承人，三个殿下难分伯仲，大殿下保宁为人懦弱，二殿下启明为人乖张放荡而且被流放，三殿下年纪还小，就是因为这个，所以才会引发一系列的不安，”
“那为什么不早定下继承人？即使现在定还来得及，陛下如果还活着，发一道诏书就可以让帝国免于动乱。”
“我的公子啊，你难道真认为陛下现在能做的了主吗？”稻草人说：“自从他病危开始，最高权力就已经牢牢的掌握在明干、腓德烈这些人的手里，龙庭说什么、做什么，皇帝的健康情况、兵权的归属、甚至皇帝的病能不能得到救治，都在这些人的手心，继承人的归属，也是他们几个人之间的博弈。”
夏丹这时的心里，只有两个字：‘恐怖’
即使夏末王族在这个风雨飘摇的时机都只能小心翼翼，在检察院和帝**团的虎威下如履薄冰，何况小小的鹦鹉城？
自从父亲在剿灭叛军过程里糟糕的表现后，他已经隐约能感受到父亲的紧张和焦虑，至少在夏末王族的高层那里，已经开始有人主张撤销父亲的爵位。
父亲为此寝食难安，在脚伤没有痊愈的时候，花了大价钱做了两件事：
第一，招来剑术超高的丹尼尔，增加自己的实力。
第二，催促本来就和龙庭的二皇子有婚约的夏熠早点嫁到龙庭。这种政治婚姻在各个领主
之间极为常见，虽然妹妹夏熠不喜欢，可是这个非常时刻也由不得她了。
夏莫长泽规划的婚期，是应该在三个月以内。
“先生，我想去静一静。”夏丹说。
可是稻草人并不给他休息的机会，问：“我的公子，你有什么打算？”
“我？”夏丹知道，稻草人是想他有一番作为，他也不是没有想过，但是这个时候，鹦鹉城的力量太过渺小，况且他连鹦鹉城的主人都不是。他的本来想在父亲回城之后，和橘到野外过几天无拘无束的快乐日子，但是现在……
这个前一天，还在兰教会那威风凛凛的公子，此刻成了胆小如鼠的渺小人物。连他自己都觉得可笑。
两人尴尬的对坐了十几分钟，稻草人叹了口气，夏丹才二十多岁，让他参与到这个等级的勾心斗角上，完全是难为他的事，其实在自诩聪明绝顶的他心里，这种参与到龙庭内部的事情，也是颇为胆战心惊。
“公子，你先去休息吧，我想，新的总教练已经到鹦鹉宫了，你可以和他聊一聊，听听现在的各个民族，各个家族，底层的民众是怎么生活的，这对你有好处，远胜于一百本文学典籍。”弗格森说。
“哦，对了，还有。”弗格森叫住即将出门的夏丹：“领主会把新年开春的猎熊活动交给你主办，你要有个心理准备。”
在对夏熠的追求过程中，丹尼尔遭到了惨败
但是在武功和爵位的获取上，丹尼尔又是当仁不让的赢家。
曾经他特意找巫师给自己算过命，那个没持证上岗的鬼佬收了自己三个大钱后，对自己挤眉弄眼地说了十个字：‘输在下半身，赢在上半身。’
至今他还觉得这句话很准
夏莫长泽在鹦鹉宫亲切的接见了这个英武的剑士，并且表示，为他的剑术和胆识所折服。
作为鹦鹉宫的剑术教练和步兵副统领，丹尼尔需要和鹦鹉城家族的每个人敬酒。
到夏熠这里的时候，夏熠礼仪周到，没有半点不愉快，反而作彬彬有礼状的对他说：“久闻大名，请多指教。”行礼和眉目，简直就是个富有修养的大家闺秀。
丹尼尔有点像吃了苍蝇那种感觉，但是没有其他的办法
丹尼尔是整个鹦鹉宫守军的总教练，同时也是夏炎的私人教练。
不得不说，丹尼尔的剑术的造诣的确高明，能够一一指出夏炎剑法上的缺点，还能告诉他最快捷的方式是怎么做，什么样的剑才是最适合他自己的。
夏炎刚开始还很开心，至少这是第一个没有让他减肥的教练。
在第一堂课上，丹尼尔对夏炎说：“我的剑法脱胎于战场上的刀法。你用过刀吗？”夏莫长泽、夏丹都在旁听，他们面前摆着葡萄和干果，对于花重金请来的教练，他们要表示尊重，还要看看这个人是否有真本事。
夏炎只长到丹尼尔一半的身高，他仰着头望着教练，说道：“用过，父亲送我了一把凝魂刀。”他比划那把精致兵器的样子：大概有这么长，雕刻着狮子和雄鹰……
“男人的刀法是要在真刀真枪中练习出来的，战场上，刀才是排名第一的兵器，我的刀术是把刀剑相融合，既有刀的凶猛，也有剑的灵活，刀的极致，就是人刀合一，刀未至，心念先到。”丹尼尔双手握刀，收于右侧胸前，虚步半蹲朝向十步远的一颗大树，随着一声轻喝，他在前的左脚往前蹭步，右脚紧随其后，双手持刀探上身去，双臂带动刀刃猛地下劈。
那颗柳树左翼的一支碗口粗的枝干应声而落，切口如镜面般光滑。
夏炎吃惊的长大嘴巴，他头一次见到这么漂亮的刀法。
他告诫夏炎：“所有的套路都是华而不实的体操，那是戏子的表演。失去了杀伤效率，剑术也就失去了灵魂。”
“不要相信任何老师关于先有武德再有功夫的谬论，那是他们腹中空空如也，却装作高深骗钱的表现。”
“世界上有两种高手：真刀真枪打出来的，和为了避免失败博虚名的。”
“当你的剑藏于剑鞘，就有无限的可能，你如果拔出来，就只剩下一条路可走。”
“忘记剑的存在，直到你真的需要用它的时候不需要思考，它会自然的在你手中。”
夏丹看过了丹尼尔的剑法，觉得这种东西应该可以让弟弟收收心，找点正事做，好歹不要惹父亲生气。他下午没有什么事情，打算出去打猎，在去马厩的路上，看到夏熠的房间窗户是打开的，她在屋里来回踱步，好像有什么烦心事。
他和夏熠虽然是兄妹，但是也不知为什么，平时不是很亲，准确的说，夏熠和所有人都不亲，包括父母在内。
他来到马厩，找到自己习惯乘坐的白云骏马，这才想起来自己没拿马鞭。
他重新走进屋里，上了楼，取了鞭子，却看见夏熠的贴身侍女龄娟在转角处抹眼泪。
“龄娟，你怎么了？”他问。
“哦，我没事，没事。”龄娟迅速的擦干了泪水，但是夏丹看到她的脸上分明有一道红红的巴掌印。
“夏熠打你了？”
“没有的，大公子，是我不小心……摔的……大公子，没事儿我就先去干活了。”龄娟快步离开，还在用袖子不断的擦眼睛。
“奇怪。”夏丹知道妹妹向来脾气怪异，但是极少动手打人，怀着一肚子疑惑，他继续往前走，在楼梯口侧面的储物间，这里的阳光并不充分，但是他经过的时候，察觉到有人在那站着，默默地看他。
31、政治婚姻
“亚尔弗？”夏丹看那人影有点熟悉，他认出来这是那个既常带微笑又不苟言笑的男人。
亚尔弗本来是站在通道口没动，这才总里头走出来，他的脸色一如既往的带着让人捉摸不透的微笑。
“你在这干什么？”
亚尔弗说道：‘领主给我的命令，我今天应该给夏熠小姐采购一些去龙庭的物品，我本来该找她商量，刚才刚好她在发火，我没敢打扰，只好在这等她消气。’
夏熠嫁往龙庭的事夏丹一直觉得操之过急，但是这是父亲亲自下的命令，他不敢违背，要是夏熠为这件事发火生气，按她的脾气，就是挨巴掌的是自己这个哥哥，他也丝毫不觉得意外。
“哦，我知道了。”夏丹说着就要下楼梯，走了两步，心中突然察觉到一点不对劲。
他重新走到亚尔弗面前：‘她真是为去龙庭的事儿发火？’
亚尔弗笑道：‘似乎不是。’
夏丹问：‘那是为什么？嫁给龙庭王子的事情她早就知道，今天为什么甩这么大的脾气。’
“这件事别人还真不知道。”亚尔弗露出调侃又无可奈何的表情：“有人向你的妹妹求婚。”
“求婚，谁？！”夏丹没反应过来。
“丹城，小教皇。”亚尔弗说出这五个字，夏丹顿时感到后槽牙一阵酸疼。
“他妈的——”他咬着牙，努力压低自己的声音：“夏熠是怎么认识小教皇的，他为什么要求我妹妹的婚。”
“怎么认识的不知道，大概是认识的吧，夏熠小姐有时候会出去玩，认识一些酒肉朋友，大概小教皇就在其内。”
夏丹恨不得现在就把夏熠拽来问清楚她前因后果，思来想去，他忍住了，他说：“小教皇是个杀人不眨眼的混世小魔王，他被人毒的半死现在好利索了？再说，他不是在自己的婚宴上被下毒的吗，他已经有妻子了。”此话说完，夏丹立刻觉得自己幼稚，按照小教皇的所作所为，就是娶十个老婆也未必没有可能，亚尔弗说的“求婚”是给鹦鹉宫面子，实际的意思说不定有多龌龊。
夏丹掐着腰，在原地气的转圈。
“父亲不知道这件事吧。”
“不知道。”
“该死的小教皇，难道就没人管的了他任由他胡作非为么！”
亚尔弗道：“在年少轻狂者眼里，世上的事情无可不为，然而它们总会给自己的任性买单，这次针对小教皇的毒杀只是开始。他现在被**冲昏了头脑，假如得偿所愿，却也未必能保持长久的热情。”亚尔弗拿出一纸书信，这是他给你妹妹的信。
夏丹看信上写的潦草的几句话，错别字甚多而且语句滞塞，就知道是小教皇亲手的笔迹了，
“致我最为心动的女人：上次在水晶聚会相逢，您留给我了很大的撼动，但是我第一次向您求婚未果，十分失望。我也极其想念您的美貌，奢望将你拥入怀中陪我度过无聊的岁月，这是我第二次向你问好，你知道的，我从不会恳求什么。如果你不答应，我会在三个月内亲自到鹦鹉城把你带走，不要试图逃跑”
落款是：挚爱你的小教皇