20世纪80年代末的东北，GDP增速在全国省份当中排名还是靠前的，“共和国长子”的光环也还没有退去。所以这一时期东北人南下打工的很少，就连上海这样的大都市，也很少能看见东北农民工的身影。
物以稀为贵嘛，所以小东北和小广东一样，也是装卸队“包身工”里的另类，连老板对于他俩也会高看一眼。这俩个家伙只做点工（零碎的、来自个人或单位客户偶尔业务），两人搭伙做饭，搭伙上工。张老板给他们分派的也基本都是些相对轻松干净，又可以拿到小费的活计，比如给人搬家啦，家电五金啦等等。
小东北一米八左右的个头，整个冬天没有换洗过的蓝色棉大衣上，已经结满了水泥的污垢，一团团的，大衣原来的颜色几乎被完全的遮盖。小东北估计就这么一件可以御寒的工作服，一起出工的几次里，罗永福就没有见他换过，脚上那双“回力”牌篮球鞋也早已烂的不成个样子。茅草一样杂乱的长发，脸色苍白、五官分明。仔细看去这家伙还挺帅，收拾干净的话，很像流星花园里的男主角之一言承旭。
小东北一看就知道又是一位过去生活优渥，因在老家犯事而离家出走的主。想象一下，熨帖的蓝色长棉大衣配他这一米八几的个头、那时代没几个年轻人能穿得起的“回力”鞋，标准的帅哥小鲜肉嘛！肯定会迷倒一批青春芳华美少女的。
他在老家犯了什么事，大家去猜吧。是青春期的叛逆出走？还是逃婚躲债？但肯定不是杀人放火的刑事案件，他的身份证还可以用。而且他的兜里尽然还揣了一本那个时期很稀有的大货车驾照，这也是他投奔大上海而来的主要原因。不过这家伙的运气显然不太好，他早来了几年。
八、九十年代的大上海，对于农民工来说，门槛最低的行当就是搬运工了。不要学历技术、不问来路，只要有力气、能吃苦、不怕脏累，都可以在这个繁华之地找到自己落脚的地方。所以这一时期很多农村上来的盲流们，都把该行当作为进入这个城市的跳板。每一个像小东北、罗永福这样的小人物的背后，都可以写上一本满满的伤痕小说。
而今天仍活跃在大上海浮世绘里的那些外地老板、土豪当中，如果做个调查，可能会有相当的比例，当初是从装卸工坐起的。就像港台剧里关于上海滩风云录的那些剧情，十有**都是与码头、码头工人有关。老大初到沪上**丝一枚，码头上谋生。遇到黑帮火并初露锋芒，被老大赏识，从此平步青云。很老套的情节，小人物的腾达梦，但又何尝不是每天都在上演呢？主角不同、时代不同而已。
作为一个卖苦力的民工，小东北显然是不够格的，他最大的弱项就是不能吃苦，却非得来选这种最苦的工种，够悲哀的了。背水泥的活，除非实在没钱活下去了，否则他是不接的。一些在罗永福看来的“巧活”，他也宁愿睡大觉。难怪小广东会骂他猪猡，罗永福也因此捡了几次便宜。
“小罗！偶俩去！让这个猪猡在这睡大觉！”本来是小东北的单子，就这样落到了罗永福的身上。晚上回来，如果客户给的是香烟，不抽烟的他会让三郎、和尚这些烟鬼们一起分享。如果客户有给小费，他会给小东北带上两块面包作为补偿。因为没有小东北的偷懒，这好差事是摊不到罗永福头上的。老蒋这组的主业就是扛水泥，一般不做点工。
不劳动者不得食，偷懒的结果是小东北每月挣的钱，远不够补房租、生活费的窟窿。所有的工人都可以从老板那预支生活费，只有小东北是个例外。
每次各个班组吃饭的时候，小东北都会苦哈哈的坐在一旁，盯着大家吃。有剩饭剩菜，大家也乐意让小东北去处理，但全部租客们刷锅洗碗的活，基本上就让小东北全包了。
不出工的时候还好点，在各个工友的饭桌上打点秋风。只要房东不赶他走，填饱肚皮是没问题的。农民工们虽然没有真正工人阶级老大哥那种团结互助、改造世界的觉悟，但这点悲悯心还是有的。
出工的时候就麻烦了。其他工人口袋里多少都会有买两个馒头、两块面包、一碗咸菜面的钱，可小东北没有。这个时候打秋风也就难了，那等于是从别人的口里夺食吃。所以很多时候他只能苦撑着，直到剩下最后一点力气。
这样的日子何时是个头啊，罗永福有时会为小东北担心。两年之后，在建设大上海的号角下，大货司机迎来了发展的黄金时代。因为缺口很大，所以不愁就业，而且体面高薪，堪称农民工中的金领。罗永福不知道小东北能不能熬到那一天。
有段时间电视上“犀利哥”炙手可热，这个家伙神似当年的小东北。罗永福特地查了“犀利哥”的籍贯，才放下心来。两个人一南一北，根本不搭嘎。