嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱……
细碎的异响混杂在马车行进的噪声中，被捆牢的女刺客睁开双眼，努力在昏暗的车厢内找到异响的来源。
听起来，像是老鼠在啃木箱……
啊……
刺客的目光落在一个藤箱上。
角落里摆着一摞一模一样的藤箱，贴着纸条写着“米饼”“大豆”之类，存放着路上吃的干粮。
一团小小的什么在藤箱堆的角落里移动，似乎将一个藤箱破开了一个口，从里面拖出一袋分量不轻的红薯干。
女刺客：“……”
等一下，这好像不是老鼠？！
老鼠成精了吗？！
红薯干在被拖动的过程中，还在不断减少，俨然那个不知道是什么东西的小家伙，偷干粮的途中正在顺便用嘴销毁证据。
……所以说，这到底是个啥？！
似乎遇上了精怪，女刺客毛骨悚然，一动不敢动，努力放慢呼吸，生怕对方注意到自己。
然而“精怪”的敏锐远远超乎女刺客的想象，察觉到被注视，对方偏头看过来。
恰好这个过程中，对方从昏暗处移动到了窗板漏进来的光线下，身影变得清晰了一些。
出乎女刺客的意料，“精怪”的真面目并不狰狞，是个不足五寸长，穿着清新雅致的宽袍大袖的服装，面貌精致俊美的小人。
俊秀可爱的形象冲淡了恐惧，女刺客头脑有些混沌，就算当成是个人偶娃娃，会动的话依然很可怕，但这么娇小漂亮的形象，真的让人恐惧不起来。
而且那张脸看上去面无表情，桃花眼冷睨本该有一股冷锐的感觉，但不知道为什么，总觉得透出一股呆萌的气息。
那种小仓鼠一样，让人想要剥一粒花生递过去的，软萌的感觉。
顶着这张哪哪都冒出呆萌气息的脸，不知来历的小人面无表情的和女刺客对视了片刻，期间毫不畏惧的嚼着地瓜干，脸颊被撑得一鼓一鼓。
确认了女刺客没有威胁性，甚至嘴被堵着连人都叫不了，小人眼中闪过放心的神色，嘴里又咬住一根只比他脸小一点的地瓜干，拖着袋子里剩下的挪向黑暗中，不知道往哪里去了。
……不知道为什么这个地瓜干看起来很好吃的样子……不是，她在想什么啊？
马车行一阵停一阵，听着外面的嘈杂，女刺客逐渐了解到现在的状况。
方鸿鸣要将林泉村的至宝状元金印献给王丞相，方老爷子死活不肯说出状元金印的下落，不过方鸿鸣毕竟在方家生活了十几年，猜也猜到方老爷子会把金印藏在哪里，现在正带着人一个地点一个地点搜寻过来。
有披坚执锐的护卫在，普通村民根本不是他们的对手，无法阻止车队的步伐。
车厢外怒骂之声不绝于耳，只听村民们的叫骂，女刺客就能想象他们的愤怒不甘以及束手无策。
丧尽天良的狗官！
对村民们的遭遇感同身受，女刺客心中亦是愤恨不已。
她尝试挣开绳索，然而方鸿鸣这些年经历过无数次刺杀，防范做得万无一失，这绳子捆得比专业的还专业，她的挣扎全部是徒劳无功。
动静闹得太大，守着车门的护卫推开门板，骂道：“闹腾什么呢？！”
护卫十分谨慎，特意进来检查捆着她的绳索是否有异样，有将车厢里各处搜查了一遍，留意到藤箱的破口，护卫咦了一声，咕哝道：“啧，该死的老鼠。”
……
离林泉村不远，几株杨树绕着一弯浅浅的水洼，一前一后两名骑手翻身下马，拍拍劳累的骏马汗湿的颈项，放它们去饮水休息。
若薛凝薇在此，便会认出二人。
两名骑手一男一女，正是青崖境中有幸生还的叶竹息和容怀袖。
青崖境中生死一劫，虽然没有动摇年轻弟子们修道的决心，生死徘徊之际，人却难免勾起首丘之情。
这些弟子中多数离家不过十数载，最长的也未超过三十年，家中高堂手足尚在。
死里逃生的年轻弟子们都想回乡看看，此情被徐药心得知，也很是赞同。然而并不可能让他们一下子全部都回家，询问过各自的家乡籍贯之后，便按照人界的地理安排了次序，由高阶弟子陪同返乡，以策安全。
说是高阶弟子，五六品的不够看，还得七品才能真正保证安全。
然而七品修为，放在天云宗这样的大宗，也足够出任一峰之主。
明显的僧多粥少，正在犯难，羽仙君一拍脑袋，想起了深云峰上闲置的劳动力。
叶竹息和容怀袖凑巧被分到“闲置劳动力”庇护下，趁着马匹休息的时候他俩也坐在了树荫下，容怀袖左右看看，道：“宁前辈又不见了。”
未到四品的弟子无法穿过星海直接抵达人界，只能走天城下来。一路相伴，叶竹息对保护他们的陌生前辈的脾气也摸熟了几分，笑容里夹杂着无奈，道：“估计又是嗅到附近哪里有好吃的，过去解馋了。”
容怀袖深以为然，刚点一点头，低头就发现某一小团规规矩矩的正坐在水边，捧着一根地瓜干啃得正欢。
少女吓了一跳，定下神来之后不禁苦笑，唤道：“宁前辈……”
不足五寸大小的宁徽歪歪头，漂亮的桃花眼往两个他名义上的小辈身上扫了一圈，露出思索的神情，过了一会儿，两根地瓜干不知从哪里出现，晃晃悠悠飘到青年和少女面前，一人一根。
“呃……谢谢宁前辈。”
虽说已经辟谷，但长者赐不敢辞，叶竹息和容怀袖接住地瓜干，跟着宁徽的节奏，默默一起吃起来。
吃着吃着，容怀袖想起一个问题。
地瓜干可不是山林里野生野长的果菜，明显是人力制成……宁前辈这地瓜干，总不可能是从谁家买来的。
叶竹息也想到了同样的问题，青年和少女对视一眼，从彼此眼中看到了相同的默契。
不要深究不要细想，小小的宁前辈给的，吃就是了。
唔，还挺甜。
嚼着地瓜干，枯坐无聊，容怀袖打开话匣子，问道：“叶师兄，你的家乡……林泉村是个怎么样的地方？”
叶竹息笑着回答：“虽然是个小山村，却也不是个世俗之地，师妹你到了就知道了。说起来师妹你出身逸城，又是商家富户嫡女，怎么会想到要去寻仙仿道呢？”