道那次告诫过后，桑城三大营三万兵果是乖了许多。
几度摸清新上任副使的脾气，没人再敢明着滋衅生事、触着底线，项天择的练兵计划由是有条不紊得进行。从他实施计划以来，已约得小半月，各项体能训练项目的基准都有所增加。
跑圈增到十三，俯卧撑仰卧起坐增到七百，深蹲增到八百，联合举木增到四百，站军姿仍旧一个时辰…时间大致不变，强度却加重不少。
项天择这些天每每注意到士兵瘦削脸庞，裸露在外的皮肤黑上不少，胳臂上的肌肉开始隆了点，他心中甚是满意——这才是军人该有的样子！项天择心道。
然他却也并非一昧只苛求他们，他对他自己有着同样甚至更甚的标准——若说前生，项天择肯定挨不下这些，然如今他早非养尊处优、不能吃苦之天子，与那些士兵的情谊，也在一天天训练中渐而加深。
……
只如此高强度训练，对食物的要求自非原来可比，项天择计划十五日一荤——然三万人伙食，若全靠采买，必耗资不扉，项天择便就地取材利用。
那十个小队，每队三千人，由御林卫和他及三将率领，而在每小队下，又选取态度认真之士兵十人做百夫长。
每十五日则选取十小队轮流替换、供计千人布下陷阱上山捕猎，逮野兔、野猪、野狍子…甚至游蛇，但凡一切能吃的，皆来者不拒。
一众兵丁虽训练艰苦劳累，时间一长一习惯却是充实的很，副使大人又和他们同甘共苦，他们看在眼里心里感念，曾叨叨着“不干了”“有个屁用”的兵油子再翻不起波浪，军营中看上去一团和气，似是鼓足干劲。
项天择欣喜这样的变化，但他没有松懈更为努力。除去练兵，他注意到神机营中虽有弩，但那弩缺点颇多，威力有限——他在华夏时曾在电视上看过古代冷兵器相关，知道华夏北宋神宗时的神臂弩颇为强劲，他努力回忆其中关节，画了张设计图，标记具体尺寸，便派人秘密让城里有名的铁匠去制，他待拿到适用，若可靠，当配备全军。
……
“都给我跑快点！这么多人，一点耐力都没有吗！没一个能超过本官的吗！”
项天择大声喝令，他果然有强硬的资本——几乎样样训练项目都领在最前。一众士兵由愕然转习惯最后致麻木，未料看上去清秀白净的书生，竟是吃苦耐劳、铁骨铮铮的汉子，他们渐渐打心眼里佩服，大多数人也就真心实意愿跟着干——
道他们未必不想当个好兵，只是以往的副使并不多管束他们，边疆多苦，终比不得大城繁华，那些个副使往往捞上一笔、呆个几年便想办法送礼调离……前任周副使倒是好的，可惜死的不明不白，这任新副使又不知如何，说起来有的兵心里真有担忧、想提醒项天择的意思。
“别要死要活得吊着，你们这样还不如走！都TM给我动起来，两腿给我甩起来！”
道项天择一门心思扑在训练上，甚至公文都直接挪到军营、闲暇批阅，副使府不过成了睡觉的地，自没注意到近日来府上少了一姑娘频繁走动的身影，而那姑娘，却正为他死命抗争。
……
苗彝族聚区，苗彝人的屋舍多建在山林处，因地制宜，块块成群，因人少离得近、彼此间有个照应。
便看与山林相和的苗彝寨，幢幢吊脚楼拔地而起——一层存放生产工具、饲养家畜，二层人居，由山脚延伸至山脊顺势而上，不强行改变自然环境，舒缓平展，建筑高度较低，应和山体形态，颇为自然、和谐美致，叫人赏心悦目。
但看那依山傍水的苗彝寨群，群中心的一座吊脚楼最为高耸，在一众苗彝寨中好似鹤立鸡群——那是苗彝人的中心，苗彝历代族长所居主寨。
主寨隔三差五便会聚集苗彝人商讨苗彝族务——今日便值到时候。却现任苗彝族长主持完寨中会议却是火急火燎向后院赶，在一间看管人手颇多、看管严密的屋前停了下来，不知那屋中拘着何样人物。
“让我出去！”
“小姐，不行啊，族长说了不让您出去，什么理由都不让。您，您不要为难婢子啊～！”
“听我阿爹的就不能听我的？我都说了有事、有事，你们、你们这样拦着我，就不怕我以后罚你们！”
“小姐，婢子们…”
屋里来回交织着好些道话声，明在上风的是一娇斥、略几分气急败坏的女声，似在下风、但实际又半分不让的是几怯弱、恳求、无可奈何的婢女。
前者是现今苗彝族长唐钰昊的独女唐钰朵儿，后者是苗彝主寨的下仆。
唐钰昊停在屋外几步远，里间的话一句不纳得落入他耳。他正是壮年时候、雄心勃发，上任来团结族群、努力谋求发展，大有齐心协力、反抗齐人以往不公待遇的趋势。又个性耿直，对谁都不假颜色，朝廷地方官看苗彝人未做什么出格之事，又为一方安定，大多对他礼让三分。唐钰昊便性情愈狷，对齐人大多看不中。
怎料他繁忙之余，一个不留神，他的独女，他的掌上明珠，竟迷恋上了一个齐人！
焉能不让他大动肝火！唐钰昊自问这么多年，这是头一件真正让他不知如何是好的事！更听到里面女儿的话，火气真是噌噌往上冒。
便立即大跨步进到屋里，张口即道：
“你有什么事，告诉爹，爹命人去办，你就给我呆着这哪也别想去！”
“阿爹！”唐钰朵儿一见来人，不由欣喜，又有些别扭，恨他囚着自己。但面前是自己爹，他执拗倔犟的脾气她做女儿能不知道？
唐钰朵儿想想，还是决定自己先软下来。她便胳臂挽上唐钰昊胳臂，十分亲昵。
“阿爹，我都在家里呆了这么久了，好无聊的，让我出去逛逛嘛～。”唐钰朵儿细声细语，撒娇说。
唐钰昊却脸板起，并无平日来的好脸色，虽女儿这样，他听着是欣慰的，可他的态度仍旧认真，不客气回道：
“让你出去玩做甚？让你去找那个齐人？！你就给我在家呆着，哪也别想去，更别想去找那齐人！”
“你！”唐钰朵儿没想到这么多日下来，阿爹仍像茅坑里的石头般又臭又硬！她不禁又气又急得一跺脚，硬气得回、正面刚上。
“哼！”听唐钰朵儿重重一哼，执拗道，
“我不管，我就要去！你凭什么不让我去！他是齐人又怎么了？我就是喜欢他，就是喜欢！”
“你～！”唐钰昊越听女儿说辞越怒，便扬起手作势要打下去，可看着那张跟他相似的俏颜，那高高扬起的手就怎么也挥不下去——可怜天下父母心，他自己的女儿，他该怎么办？
唐钰朵儿却是不管。她看向来宠爱她的阿爹竟要打她，心里委屈也更气，竟不退反上，叛逆得将半边脸送了上去，嚷嚷称：
“你打，你打，打死我好了！”
唐钰昊无奈，手在半空悬了好久，眼大瞪着似目眦尽裂，恨恨丢下句狠话：
“无论如何，你都别想从这出去，阿爹是绝不会容许，你和那个齐人来往过密！你就死了这条心！”
跟着即冷冷吩咐看管下人：“把小姐看好，小姐若从这屋跑出去了，我拿你们是问！”
话罢即扬长而去。
余下唐钰朵儿在他身后嘶吼宣威：
“你挡不住我的！我就要去找他，我一定要去找他！”
……
桑城城门，桑城为边疆要城，每日来往之人甚多，守城核校也实为严密，因要防心怀不轨的蛮胡人混迹其中，这重任着实不轻。
便看有这么队人，手牵良驹然普通服饰，从城门入，为首的是一身材瘦削的男子，因是生面孔，被守城兵拦下着重排查。
废了小番口舌功夫，小队人得以成功入城。他们说自己是来往商客，实则不然，他们乃江湖中人。至于个中目的，却是除了他们的人外人难知。
“少主，我们接下作何安排。”一众人中，那瘦削男子走在最前，在他身后紧挨他的一男子问道，他口中的“少主”自是指的瘦削男子。
“先去联系本地教众，打探苗彝圣药何在。”瘦削男子轻声做下安排，叮嘱道，“记住要不动声色，不引人注意，办的越快越好，得到消息便来回报。”
“是，少主。”问话的男子应说。话落，顿了顿，却是话锋一转、小心翼翼又道，“那，少主呢？”
他问罢，虽是语气上极为注意，也止不了瘦削男子突略后侧头，冷冽看他，话意好似寒到了零点：“我自有我的事，怎么，你要管？”
“不敢，不敢。”男子忙否认，表现惊惶，“属下多嘴了，请少主恕罪。属下这就去办事、这就去办。”
“滚！”瘦削男子回他，继而目光一锐，淡淡威胁，
“跟着我就给我说话做事注意点，若叫我知道你背着我做什么其他事，纵我现在拿你没法，总有一天你也必得为曾经的过错付出代价！”
“是，是。”问话男子连连道，语气略几许急促，面上还无表示，腋下却是冷汗涔下——他不怀疑少主话的份量，毕竟少主，在某些方面真算是个瑕疵必报的人。
可如此一来，教主的吩咐却是难办了…罢了，还是注意些吧。男子心道。