最近，我的一位亲戚从北京来英国参观考察，从英国北部一路坐车南下至伦敦，走马观花地看下来，对沿途所见的农村的景色印象很深。他说：随着中国经济的高速发展，很多大城市与国外相差不远。如果你想了解发达国家与发展中国家的差距，去农村看看。
我对他的感慨深表赞同。我的英国爱人蔡乐道的老家就在英国西海岸的农村，每次跟他回去，我都有新的发现。住在当地的民居里，参与到老百姓的日常生活当中，体验风土人情，了解历史变迁，感受价值观念，对英国乡村生活有了较为深入的了解。
六月的英国，繁花盛开，迎来了一年中最美好的季节。六月中旬，天气晴朗，阳光灿烂，我与蔡乐道回老家看望他的母亲，并小住三日。
蔡乐道的母亲奥黛丽夫人的家，坐落在英国西海岸的湖区。靠近小镇的美丽的小村庄依山面海。我喜欢海边村庄宁静朴实的气氛，走在小径上散步，迎面走来的遛狗人跟我热情地打招呼，说HELLO，令我这在大城市里生活惯了的人又惊喜又慌乱，急忙也回一句HELLO。陌生人的善意随微笑传递着温暖，令我这个外国人感到了一种宾至如归的感觉，这淳朴的民风令我感慨万千。
第一日家庭聚会下午茶
奥黛丽夫人的别墅，西边临海，东边面山，站在大门口，远远望去，群山环绕。一大早起来，阳光明媚，透过窗户，我看到奥黛莉夫人在前院给花浇水。我走过去看她侍弄花草。然后，在临海的后院里修剪冬青围成的篱笆。退潮了，海风吹来，温暖而平静。
奥黛莉夫人爱好刺绣，进到屋子里好像是走进了画廊，每面墙上都挂着她的刺绣作品。墨绿色的地毯交织着牡丹花纹，布艺沙发的颜色与窗帘的花卉图案相映衬，典型的英国乡村风格。书架顶摆放着彩绘的碟子，五个一套，似乎已经有些年头了，仔细欣赏，山坡上的羊群，拖拉机收割，成群的鸡鸭，组成了一系列旧日英国乡村生活的图画。
对我来说，客厅里最具特色的装饰是壁炉。奥黛丽夫人告诉我：过去，壁炉是冬季里一家人烧煤取暖、围坐在一起聊天的地方。随着科技的发展，现在每个家庭都有独立的家庭中央供暖装置，热水系统，房间里安上了电暖器。壁炉已经不是冬季取暖的必备装置，慢慢演变成了一种客厅里的怀旧装饰了。
我问她：“那你房子里的烟囱也是装饰吗？“奥黛丽夫人说：“我家壁炉的取暖作用还在用，现在也与时俱进了，采用煤气装置，废气和烟顺着通向屋顶的烟囱飘散。”
说着给我做示范。她打开煤气开关，火苗蹿了上来，慢慢映红了炉口前边摆放着的煤块形状的黑色的石头，看起来还真象老式壁炉烧煤的感觉。可以想象，圣诞之夜，一家人围坐在壁炉前，怀旧的情绪一定会油然而生吧。
夏天，奥黛丽夫人把她的刺绣作品镶进落地的镜框里，挡在壁炉门前，做为装饰。我对她的创意甚为欣赏。在这个小小的壁炉上，综合了历史与民俗，科技与进步、艺术与创新。
下午，奥黛丽夫人坐在沙发上静静地看小说，门铃响了。蔡乐道的姐姐一家人到访。姐姐有三个女儿，大女儿刚刚生了孩子，才出生三个星期，第一次带过来与我们见面。奥黛莉夫人荣升为祖奶奶，非常高兴。
一家人围坐在客厅，喝下午茶，奥黛丽夫人端出了自己烘培的蛋糕和饼干。我去厨房烧水。
厨房里很干净，铺着地毯，井井有条，一尘不染。每次来我都惊叹于奥黛丽夫人的整洁，为我树立了清洁厨房的高标准。英国的烹饪习惯是在烤箱里烘烤、用水煮的多，几乎不用油炒菜，没有油烟。而中国菜很好吃，但其煎炒烹炸的烹饪方式，使保持厨房清洁成为一大挑战，我还没见过中国朋友中有哪家厨房里铺地毯的。
家里烘培的蛋糕没有外面买的那么甜，口味极佳，大家一边喝下午茶，一边聊天，欣赏小婴儿的一颦一笑，体验生命的美好，尽享天伦之乐。
窗外，海水涨潮了，夕阳西下，大家坐在院子里加盖的一间三面是玻璃大窗的房里，欣赏夕阳下的海景，奥黛丽夫人抱着她的重孙子，蔡乐道拍下了四世同堂的第一张照片。