一日，史剑云在街上寻访彩茗的线索，正在问人时，就听身后一人高叫“史公子”。急回头看时，只见后面一人作短衣打扮，原来是镇武镖局的仆人春福儿。
春福儿跑到史剑云跟前，气喘吁吁的道：“史、史公子，快、快、快回去吧，老、老爷……老爷他们回来了。”
“世伯班师回来啦？！”史剑云又惊又喜的说道。
“是，是啊。早间就进了南门了，一大上午都在府衙那边交令复命，报知这次剿匪战事，又被府君大人和恰巧来益州公干的御史大人留住，定要摆酒席接风洗尘，老爷不好推脱，等席散回府已是未申之时，目下正在书房休息静养呢！”
史剑云连忙往回赶，一进大门便见府里一派喜庆气氛，大门口外就排着好长一列的粮车马匹，数十名镇武镖局的弟子正在搬草运粮，说说笑笑。门内更是一色新鲜，门庭洒扫干净，花草修剪齐整，管家仆役人人抖擞，高足弟子个个精神，两边廊上，宫灯鲜明，正中堂里，烛火辉煌，真个比过年节好闹热。
正看时，就见着谢义全的大弟子薛隆，正在呼喝指挥年幼弟子收拾器具，一见着史剑云进来，立马哈哈大笑的迎了上来。史剑云见这一番布置，每个人的形色，便已知此次剿匪之行当是顺利，只不知细节如何，便问道：
“薛大哥回来啦？！辛苦，辛苦。不知此次剿匪可还顺利？”
“哈哈，史家少爷来得正好，我正想给你请安呢。”薛隆满面春风的说道，“那还用说，有师父他老人家出马，还能不顺？几个毛贼，老远见着我师父的旗号，早吓得腿软，个个都出来趴地上磕头求饶，我们不费吹灰之力，就把那一带的山贼剿个干净。”
“哦？！世伯他的威名我是素来知道的，想不到这次剿匪竟如此容易就手到擒来。镇武镖局果然不同凡响！”
“那是自然，我们镖局都是仰仗着师父他老人家的威名，前几次就是没有我们师父出马，才让那些江湖宵小得意忘形，这次既请动师父出山，那岂能容这些鼠辈跳梁。”
“呵呵，那薛大哥在世伯帐下也屡立奇功了吧？”
“哈哈哈，惭愧惭愧，哥哥我只管放手杀敌，倒不把功劳薄记在心上，这次班师回来记功时，也算小有微功。”
“哈，恭喜恭喜。呃，不知世伯在何处？今日既回来了，又是这般喜事，我当去给他请安问好才是。”
“对对对，应该应该。师父他老人家嘛，大概是在书房的吧，史公子自去找找，我这里还要收拾征战的器具物资，就不能陪你过去了。”
“好的，我这就去，你请便。”说完史剑云轻笑一声，别了薛隆，径往书斋那边去了。
史剑云来到静斋阁前，见谢老英雄既不展卷读书，也不鉴赏字画，只是临水独立，看那湾池水上被风吹落的片片竹叶，皱眉沉思，偶有几点上游飘来的桃花瓣儿，冲入竹叶阵中，才打断他沉沉思绪，长叹一声，惊散一池游鱼。
“是云儿来了么？”
史剑云才踏入阁中，就听谢老前辈先声问询，十分惶恐，立马躬身一揖，笑道：“晚辈请安来迟，还请世伯见谅。听闻这次世伯凯旋归来，剿匪一事大获全胜，晚辈亦感欣喜，在此恭贺世伯，为南疆百姓除了一大害了。”
“大获全胜？……”谢义全轻笑一声，复又长叹，慢慢转过身来，盯着史剑云，眼泛慈光，注视良久，柔声笑道：“云儿，这几日让你照看你那不争气的兄弟，辛苦你了。”
“世伯说哪里话，我与夷峰虽才相识，我却把他当作我亲兄弟一般，世伯有托，我自当全力照看，何来辛苦一说？”史剑云忙谦让道，“再说夷峰他这几日果然收敛性子，每日都勤恳练武，不敢荒疏；还每日巡查镖局事务，向俞伯请益，点算仓库，给伯母帮忙不少；其间若有空时，还抽些时间读书、炼气。每天都过得充实的。”
“哦！当真？这小子莫不是开了窍？你没骗我？”谢义全听他这么说，不禁大喜，虽语带不信之意，却难掩欣慰之情。
史剑云亦笑道：“当然是真，我何敢欺骗世伯？再说还有伯母和俞伯在呢，他们都是知道的。”
正说着呢，门外就听见一人笑道：“若是祯儿这么说，老爷还可能不信，现在云儿都这么说，老爷还能不信了？”原来是谢夫人携着谢夷峰来书斋向谢义全请安，正听见他们在谈论这事儿，不禁出声。
史剑云忙让到一边，待谢夫人落座了，再躬身问安。
谢夷峰陪他母亲进来，就站在一旁，不言不语。史剑云知他是那日的心结未解，这几天一门心思的找彩茗问个明白，旁的事一概不管了。但此时自己父亲自剿匪征战而归，自该尽人子孝道，主动请安才是，此时默不作声，谢夫人倒稍显尴尬，轻咳两声，示意谢夷峰。
不过今日谢义全倒不以为意，见谢夷峰来了，难掩关切之情，走上两步，细细打量他。
“大半个月不见，嗯……是与往日不同了。结实些了，也瘦些了，看起来像是成熟了几分，就是不知这脑袋瓜儿有长进没？哈哈……”谢义全拍拍谢夷峰的肩头笑道。
“父亲大人安好？”
“好，好，好。”谢义全笑道，“这几日都勤于练武读书？还跟老俞学经营镖局的事么？”
“嗯……是、是的……”
“当然，老爷那天出发后，祯儿就收了心了，一心一意帮家里打理，天天都练武，也没荒疏学业，着实帮了我不少忙呢。”谢夫人一旁帮腔道。
谢义全笑道：“哦，看样子是长大了。”一边说着一边轻轻抚摸谢夷峰的头，满满舐犊之情，让谢夷峰心里既感不好意思，又翻起一股对父亲的愧疚之情，深感自己以前冷僻孤傲，对父亲百般不满。今见父亲此次回来，满面倦容，额上又多了几条皱纹，鬓间又新添几缕白发，再想起自己回家省亲这段时间所发生的事，见过的人，听过的话，不禁心里一丝酸楚，一丝幸福。
谢老镖头既不便太过溺爱，谢夷峰又羞于乖顺，两人虽是一般心思，却都不好出言关怀，默默相对，气氛一时冷寂，史剑云忙将话题引开，因笑道：“世伯此次剿匪如此顺利，晚辈深恨不能跟随世伯身边，亲眼见世伯的神威。不知这次世伯共剿得几处贼巢？可否将这几日来的见闻说与晚辈们听听？”
谢义全一听要他说说剿匪轶事，脸上微有难色，只“嗯”“啊”一阵，似乎欲言又止。正当此时，门外管家俞伯传报说：“别驾张大人连同曹掾李大人、主簿秦大人特地下帖来请老爷到张大人府上赴宴，为的是给老爷接风洗尘，并庆贺剿匪大胜。张大人还请了几位同僚来贺，更张罗了一台大戏，这时只等老爷前去点戏了。张大人还派了一乘轿子来接，现正在门外候着呢。”
谢义全叹道：“呵呵，看样子免不了又是一场应酬了。既是如此，我也不好再耽搁，免得几位大人久等，这便先去了。你两个小子自去休息，晚膳自己用就是，不用等我，有什么话留待明日再说吧。”
老镖头既如此说，众人只得随他，各自下来休息去了。
之后数日，便是各种迎来送往，大大小小的官员都来庆贺，今日你开戏，明朝我设局，大宴小席流水价儿般排开。同是人情，谢义全谁也不好推免，只得承情致意，弄得必是每日深夜方回。谢老英雄毕竟年老，虽系习武之人，但毕竟不若少年时健旺，如今大战方回，这里又日日酒席周旋，亦是深感疲累，只为这镇武镖局与官场的关系，谢义全方是强打精神，勉力撑持罢了。
史剑云和谢夷峰倒无此烦恼，一心只想搞清自那晚后彩茗和小苗的去向，况两个少年心性，最不喜官样做派，应对周旋，避之唯恐不及，哪里再去招惹？两人便没把这些应酬俗事放在心上，自去逍遥了。
一日史剑云和谢夷峰到宽仁巷看看阿展他们，顺便问问他们可还需要什么，如有需要他们俩还能给代为置办一些。正说说笑笑时，忽有好事者一路飞跑传报道：“快去看喏！快去看喏！这次老府君派人剿匪，大获全胜，斩首数百，都悬在南门外示众嘞！”
这话传入史剑云耳中，初时无觉什么不对，细一琢磨，心内又隐隐觉得什么地方不妥，欲深究却又无从想起。他性子本不甚好奇，这话听了也就听了，没怎么往心里去。可谢夷峰和阿展他们几个男孩子都甚感激动，从来没见过这阵仗，想必那里是人山人海吧，都雀跃起来，想去南门外凑凑这热闹。
既然多数都想看看，史剑云也不好再说什么，遂陪同一起过去看看。一路上果见人流攒动，几乎大半益州城民都出来了，都是往南门外挤。那些扶老的，携幼的，挑担的，背包的，乌压压一大片人，大多都是深受南疆道上劫匪为祸之患，这次听说悍匪受戮伏法，都想看看这些人的下场，一来使自己安心，往后再有商旅来往南疆道，便少了一大危险；二来也是解心头之恨，发发这股恶气。故而一路上人们称扬益州府的人不少。
“这下可好！这些恶人终于得了报应了。”
“可不是，像我们这做小本买卖的，贩些南疆的山货来卖，本就无什么赚头，又不敢走官道，受那沿路把关差人的盘剥，只好铤而走险过南疆的小路。这些地方又都是些凶神恶煞的强盗把持，我每次过那地方都是押着命的，就是过了都不敢想，想起来都后怕。我还算是命好的，想有些过不了山寨的，直接把命就交代在那里了，做了枉死魂，你说冤不冤？”
“是是。这些恶棍打家劫舍，心狠手辣，只要是见着人就没说放过的，别说你们走商的人，就是我们这些在益州周边的人听说他们，都恨得不得了，简直太坏了，一刀杀了都便宜他们，我真恨不得千刀万剐这些家伙。”
“所以说俺们还得感谢太守大人的恩典，点将发兵把这些匪徒消灭干净了，还我们这些行商安安全全的通衢大道。”
一旁另一人插个嘴：“可这些强盗占山为王也不是一天两天了，直做了有好几年山大王，老府君年年的嚷着要剿匪，也派兵去打，就是断不了根儿。怎么这次就能得这么顺利，还说斩了几百个悍匪，跟往年不同。”
“嘿，你就有所不知了。这次老府君是请了高手的。”
“呵！你又知道了。”
“诶！你别不信，他请的就是咱益州府里的一个响当当的英雄人物。”
“谁啊？”两人异口同声的问道。
“镇武镖局的谢老镖头！厉害不厉害？有他出马，还怕几个山贼了？”
“你咋知道的？”
“哼，我是谁？我小姨的姐夫的侄子的拜把兄弟就是谢老镖头他们家的厨子，自然是要告诉我的。”
“哦~~~原来如此。”先前的那小商人仿佛茅塞顿开似的道。
“你别听老唐在这儿瞎扯。”那插嘴的人笑道，“这家伙诨号‘牛皮糖’，平时最喜欢吹牛皮，胡扯些小道消息，谁要听了他的鬼话，包你倒霉！”
“嘿！你别不信，这事儿是我亲眼所见，亲耳所闻，绝不会错的，怎么是吹牛皮？！”老唐一脸不乐意，急急的辩解道。
“诶，别说，这事我也知道。”人群中一位好事者听他们这儿侃得正欢，忙凑过头来说道，“的确是请的镇武镖局的谢老，他做的剿匪义兵统帅，那日我早上赶早市，就看见了。喝！一身盔甲亮闪闪的，看着就威风。我绝不可能认错！镇武镖局除了他，还带了好几十个得意弟子，领着衙门的兵士，浩浩荡荡的出了南门。这我都看见的。”
“你看看，我说什么来着？还能说我吹牛？”老唐一听来了佐证，得意洋洋地笑道。
那小商人赞道：“要说还是这些江湖人本事大啊，益州府剿了多少次匪了，哪次成了的？谢老镖头一出山，就把这些恶棍杀绝了，真痛快！”
“诶！这话也就我们在这儿说说，莫要乱传。”那老唐神神秘秘的压低了声音说道，“原本今年也如往年一样，派些府兵去做做样子就好，但说是朝廷突然派人下来了，要来查问益州匪患，老府君这才忙忙地请了谢老英雄出山，下定决心根除匪患，也好给朝廷交差，要不是还没今天这出呢！”
“诶诶诶！老唐！东西能乱吃，话不能乱说，我们可什么都不知道啊。”一旁那熟识老唐的人忙的摇头摆手，示意他少说两句。那老唐也惊觉自己说话得意忘形，失了分寸，险些说突了嘴，忙得将话一收：
“哦、哦……哦！到了！那就是枭首示众的地方了。快去看看。”
史剑云和谢夷峰两个听着这些市井小民的闲聊，且行且思，觉得好笑，又笑不出来；觉得气愤，又实感无奈。不一会儿就到了南门外。
此时的南门一时熙熙攘攘，人山人海。人们争先恐后的来看这场热闹，一来是铲除南疆道上的匪患之后，商路畅通，人员往来方便，又能走车走马了，那些商贾贩夫自然财源广进，故此欣然相贺；二来大家也想目睹一下这些为祸乡里多年的悍匪，到底是如何的下场？一解心头宿怨。这才从四面八方蜂拥而来，把个南门挤个水泄不通。
不知哪个喊了一声：“在那里！”众人抬头看时，却见城墙上面拉了十数道绳索，绳索之间又以绳索相连，每一个绳索接头上悬着一颗首级，若细数下来，只怕当真有几十上百。这些首级有的已经面容模糊，鲜血淋漓，有的还清晰可见，不过也是面目扭曲，十分可憎。这些示众的首级周围，环伺着数只逡巡盘旋的老鸦，声声厉嚎，更显肃杀，只是碍于下面人声鼎沸，才迟迟不敢下来啄食。
似这般枭首示众，从南门东边一直牵连到西边，处处都有人指指点点，相互议论。有些大人带着小孩子的，小孩子们哪见过这恐怖景象，早吓得惊哭起来，大人们忙的将自己小孩双眼蒙住，一路哄着离开人群。谢夷峰和小兄弟们原以为是场闹热好戏，也不想这枭首示众如此血腥，都渐感不适了。只有史剑云还算粗涉江湖，见了这般情景尚能撑持。缓缓行来，把那些首级一个个看去，有些仿佛认得的，有些却从没见过，想是砦上的驻匪，或是其他地方的匪徒，想着谢世伯带兵剿匪，又不是只剿一个地方的强盗，当是把这一带所有的恶匪都杀尽了，所以才有这如斯多的首级。
且看且行间，史剑云的脚步猛地一滞，立在当场，双腿如生铁焊在地上，再难提起，一双眼睛聚焦到一颗首级上头，再三辨别其相貌，看得真切，只觉顶上一个炸雷惊爆，周围闹哄哄的人群之声再难入耳，顿觉四周万籁无声，一片死寂，只有自己心中一个声音疾呼：
“错了！错了！错了！”
——那是当日在蜀宁村帮过自己的封伯的首级！