八月里林家长子林旭回了家里备考此次秋闱，道：“先生说，上榜应是没问题的。”
林如海抚了抚新蓄的美髯，看着手里儿子刚做的文章，沉吟道：“文辞虽好，务实上却还差了点火候，概因你到底年少，见识少了些。以你如今的水平，中举可有七八成把握，只是纵然中举，名次必然不佳，你可想好了？”
林旭笑道：“儿子已经想过了，此次秋闱，无论中举与否，名次如何，先考了再说，也是试试。之后皆外出游学两年，再回书院苦读。管它春闱秋闱，且三年后再看。”
林如海大喜：“好！正该如此，读万卷书不如行万里路，秋闱后在家陪陪老太太和你太太便出去走走吧。世事洞明皆学问，人情练达即文章，别被纸张书院给框住了。”
果然到了九月初秋闱放榜，林旭桂榜有名，只是名次居中，并不显眼。
可是一听说他年方十五，又免不了人人赞一句：少年英才、有乃父之风等言。
这日林家上下皆聚在林苏氏上房说笑。
萱儿兴致勃勃道：“下面庄子新进上了几篓子肥螃蟹，一个得快有半斤，还有两篓子虾，活蹦乱跳的。我想着，咱们夏里赴了好几家子的赏荷宴，如今不如就着这好螃蟹也回请一次，更有哥哥的好事在这里，又喜园子里菊花也正开得好。”
“这个主意好！”贾敏立马开口赞道。
她原也有此意，概因她盘算着长子上个月已满了十五，虚岁十六了，如今又中了举人，正是极得各家夫人喜欢。虽也还不算急，可婚事也该正经打算起来了，慢慢相看才能看准些，也不至临到了抓慌。
还有萱儿，年已十三，也开始相看人家了，夏日她几次带着萱儿赴宴也正有这一层缘故。女儿家不比儿子，更该好好相看才是！
贾敏向林苏氏笑道：“咱们家是该好好宴请一次了，孩子们也大了。”
林苏氏闻言知意，也点头笑道：“正是呢。这事便由你来办。请素来与咱们家好的夫人和姑娘们来吃蟹赏菊，就在园子里大花厅设宴。姑娘们在小厅里再设小席，让两个丫头去招待。”
也让各家夫人们瞧瞧萱儿的处事，这正是在外做客不易看出来的。
说罢林苏氏又转头对淳玉道：“夏日里你不爱出门也就罢了，如今凉快了，可别再整日闷在屋子里了。跟着你姐姐，也多出去结识几个姐妹。”
自三月里陈姨娘去了，淳玉便每日只往女先生处上学和林苏氏处看留哥儿，余者便在屋子里抄写经文，并不出门交际。
陈姨娘是妾室，淳玉是主子姑娘，自是没有给姨娘守孝的道理，何况还有长辈和贾敏这个嫡母在呢。不过是众人体谅淳玉的一番孝心，也顾念陈姨娘到底为林家留下了一双儿女罢了。淳玉之行为，对外也只道是夏日不爱出门并在家为长辈祈福。
淳玉也心知半年已是够了，横竖自己的心意是真的，便点头应下了，又道：“也该把大哥哥叫出来散散心才是，秋闱都过了，他还是常在书房用功。”
贾敏也跟着埋怨道：“正是正是呢。这孩子平日已经够用功的了，打进了书院，一年能见的日子都是有数的，好容易这段日子在家歇着，倒有一半的时间都往书房钻。这年纪便中了举人，已是够了，如今也该正经歇歇才是。”
“可是冤枉我了，这不正是过来陪老太太和太太了吗！只是我这还没进门便听见母亲抱怨我呢。”爽朗的声音中略带了两分变声期粗哑，不是林旭又是谁。
只是如今一年年的大了，又正经是个读书人，倒是不喜欢人家叫他安哥儿了。几位长辈若是叫了他也无法，下人们却是早已改口叫“大爷”了。
“正是你来得巧！”林苏氏对进来请安行礼的林旭道：“你母亲既怨你呢，我便要罚你！如今你母亲和妹妹们打算开秋宴吃蟹赏菊，我便罚你给你母亲妹妹打下手去，一应跑腿的事情也叫你去。可是认罚？”
林旭故意做出了苦兮兮的样子，道：“认呢，认呢，哪里敢不认呢，可万望母亲下手轻些才是。”一席话逗得众人大笑不止。
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转眼入冬，林家的各庄子皆进上了冬里的东西，贾敏看过后清点好，拿上单子往林苏氏处来。
冬里林苏氏日常皆在暖阁处，烧了地龙的屋子既暖和又不憋闷，外间窗户开了缝通风，又拿屏风略作遮挡，屋角的香炉里清香缭绕。
贾敏一进屋便叫一阵暖香袭来，脱了外面的大衣裳才上前与林苏氏说话。
只见林苏氏坐在榻上东边，怀里搂了快两岁的黛玉教她说话。下手摆了一个悠车，车上坠着压命的金麒麟，留哥儿在里面不时翻身或是坐起。
下面除了一应伺候的奶娘，丫头、婆子，还有一个四岁左右，粉雕玉琢，着烟青色衣裳小姑娘坐在悠车旁一脸稀奇的看着留哥儿。
见到贾敏进来，林苏氏叫了上榻坐。
贾敏往榻上西边坐了半身，笑向下面行礼的小姑娘道：“媛姐儿快别多礼了，坐着说话，在老太太这里可都还习惯？”
媛姐儿，乃是林如海族兄弟林涛幼女。夏里她母亲没了，林涛每日忙着公务，又是一个大男人，哪里照顾得一个小姑娘，不过交给奶娘下人罢了。
没有主人家盯着，便是小主子，下人也难免有不尽心的。这不，还未入冬媛姐儿便着了凉，病了一场。事后林涛虽狠狠责罚了下人，到底不放心。偏他如今一年半载的也不可能续娶，更不可能时时亲力照顾女儿，实在头疼。
林苏氏听说了这事，便去信道若是不得闲，倒可让孩子来林家住些日子。横竖她平日无事，也不过照看几个孩子罢了。况且这孩子的经历倒叫她想起了原著里的黛玉。林涛得了信，正是解了他的急，自然无有不应的。林如海和林苏氏的为人他也是知道的，自然比下人更叫他放心。
媛姐儿乖巧道：“老太太慈和人，哥哥姐姐们也都极好，没有什么不习惯的。”言谈举止见颇有几分淳玉幼时的样子。
这样的孩子最是可人疼的，若说淳玉是因出身和几分天性，这个孩子便是遭遇的缘故居多。
林苏氏和贾敏也因这个原因格外怜爱她几分。如今叫她住了林苏氏院子里的西厢，特拨了林苏氏身边的琳琅去伺候，其余一应份例皆如萱儿、淳玉一般。院子里东厢是给沛哥儿留的屋子，他与黛玉一样，林苏氏和贾敏的院子两边随意住着。
贾敏又道：“新给你做的四套家常衣裳和四套大衣裳已经得了，刚打发人送去了你屋里，一会儿子回去看看合不合身。”如此关怀一番不提。
林苏氏向贾敏问道：“你手里拿的什么？”贾敏奉上十来份红禀贴，道：“是门下各个庄子进上的东西。还有几个庄子的没得，想是路上耽搁了。”
林苏氏随意拿了几张展开一看，与往年并无大的不同。
各个庄子外卖梁谷、牲口折的银两二三千两到四五千两不等。每张帖子上面列的都是留下的大鹿、獐子、狍子、野猪等野味若干头，猪、羊、鸡鸭鹅等家畜若干个，榛、松、桃、杏瓤等坚果若干袋，各色鱼虾蟹等河鲜若干斤，胭脂米。碧糯、碧粳、白糯、粉粳、常米、梁谷、豆麦等主粮若干担，蔬果若干车，另有熊掌、鲍鱼、鹿筋、海参、鹿舌、牛舌等较珍贵的东西。前几页皆是这些吃用的东西，后几页方是些日用的东西。如银霜炭、柴碳、皮毛等，不必一一列举数目。
林苏氏笑道：“瞧着倒比往年丰盛些。”贾敏道：“今年收成好，胭脂米、碧粳米等都多进了几十担，还有那獐子狍子，也都多进了二三十头，其他的就更别说了！原是可以折了银两的，只是我想着家里这几年一年比一年热闹，年底还得走礼，预备着宴客，多备下些也无碍。”
“嗯，不错。”林苏氏点头道：“倒是该把进上的皮毛拿出来，挑了好的出来给孩子们多做几件斗篷。”
“老太太跟我想到一处去了。”贾敏笑道：“已经吩咐下去了，一会儿子我回去了再细挑一遍，往年存的好皮毛也取了几箱子出来。”
说着贾敏又不由想到了林旭，道：“旭哥儿还有几日也该回来了吧？也不知他身量长了多少。您说这孩子，怎么就非要出去游什么学呢？外面哪里比得家里自在？况我这里正给他相看媳妇呢，他倒好，跑得不见人！”
贾敏这一想起儿子就念叨不停的样子林苏氏已经见惯了，倒不在意，只随口应着。其实她倒觉得出去游学，长长见识也挺好的。
屋里的气氛正好，外面却道：“老爷回来了。”
林苏氏、贾敏一奇：还不到下衙的时辰，林如海怎么回来了？二人迎了出来。
瞧着林如海神色像是有事，几人索性往东间说话。
林如海未语先叹，道：“刚得的消息，羯胡来犯，圣上点了冯将军、陈将军、沈将军等人出征。沈将军一路得胜，灭了羯胡一路主力，斩了主将，可他自己也身受重伤，如今已移至边城，生死难说啊！”