《左计》——“……先时火攻，需天时地利，今则不然。若有木术烈油，待引敌入瓮，则致不论天时，虽雨亦能炙敌也。”
春来驿盛产桃花，位于其中的驿营自然也是纯由桃木所制，这桃木虽不是用于生火的木料，可这世上的五行可是放诸古今皆准的道理，木头加上火，总能烧的起来。正如燕君胧所说，这外围的一圈木营墙多半是被刷了什么易燃之物，只短短片刻，浓密的黑烟之中已能见得到不少橘红火光。
入营之时，李进倒是小心地巡查过，这木营墙修得四四方方，没什么水道小门，四面烈火熊熊，前后两门不知被动了什么手脚，火势尤其猛烈，实在看不出有什么脱身的出路。
烟锁气道，即使官兵的体格要较寻常百姓壮些，可内腑肺叶却一般脆弱。在这般烟火燎原中，李进无暇多想，只得赌一把营内几间木楼尚未被动过手脚，令那些被熏到半昏的官兵们龟缩至最高的主楼内，这驿营主楼高三层，倒暂时是个安全之处。虽说火烟都是往高走，但天公总算还留了条活路，吹起东南风来。李进怕百人一同挤上楼会出岔子，便令众人轮流上楼，在背风窗处吸气恢复。
脸蒙湿巾的李进脱下外袍、扔下佩刀，轻装打扮上屋顶瞭望了一番，刚钻回屋子便被一个黑脸人抓住了袖子，大惊之下才发现这破锣嗓子是驿站长。这位并没有内功的小吏不知何处来的力量，双手紧扯着他衣袖，李进一时竟都挣脱不开。
只听驿站长哑声连问：“如何？李总捕头，火势如何啊？可有生路？”
兵入绝谷，不患敌戮反忧内乱。
作为一群人的领袖，在这般四面楚歌的情况下，李进也不敢动真格的拂袖而去，万一刺激到这名驿卒的首领，那外头的白莲贼还未攻入，这木楼里反倒会先出些伤亡来。想到这一点，李进伸出另一只手拍了拍他肩膀：“无妨，营墙有数层，他们只得在最外层动手脚。火烧得虽快，但这墙却倒不得。”
与满脸燎污的站长相比，适才先上过屋顶的燕君胧仍旧是一身静肃黑衣，站在一旁冷声道：“贼人四面放火，绝了我等出路，却也断了进路。看来这白莲贼酋是不欲与我等白刃战。”
站长闻言缓缓松开了手，喃喃自语道：“那我等一时可保无虞了？”
李进点点头，一指楼下对他道：“确是如此，还请老哥莫要自乱阵脚，先整肃容颜，再约束下属，莫要乱了士气。”
那站长先跟着点了点头，又不放心似的问道：“可即便贼人不攻进来，我等留在这四面烈火中，也是求天天不应，叫地地不灵啊！”
“幸而此营宽广，火势烧不到内里，我等在楼内避难，一时不至伤亡。李某听说白莲贼不比寻常贼寇，发难时不求掠财夺物，反而以诛杀官兵为荣。如今四面环火，却奈何不得我等，他们想要杀官，还得自己灭一处火才进得来。只是怕……我等一众官兵皆被困于此，外头的百姓……”李进心细，如此险境下，想到的却不是如何保命，反而先思索这批白莲贼捆住了官兵是否另有意图。想着想着，预先跑出去的唐朱玲等人便堵在了他的思绪之中。烟尘下的李进正屏息而思，忽然耳根一颤，转身往南下意识出声道：“什么声音？”
他睁开眼，发现燕君胧也看向南方，他漆黑的面纱下默契地说出了李进心中猜测的答案：“火铳响。”
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此刻火场之外，一批暗红劲装的白莲贼聚在那少年真祖两畔，远望着他们精心布置的“大灶锅”。合唐朱玲和李进的猜测，这批白莲贼抢在燕君胧等捕快到来之前，就装扮成了春来驿的百姓。他们劫囚车、劫驿车的目的并非掠夺，而是引官兵入驻驿营，再围歼杀之。
原本按照那少年真祖的意思，是要等荆棘堡的援军也入了套，再一把火将“驿卒、捕快、正军”吃个干净，来一场足可媲美古人的“火烧三军”才是。只是那些驿卒平日里总要和附近百姓有所接触，才潜伏了不到两天，已出了好几次几乎穿帮的险情。再加上今日下午又出了另一档子事，使得那少年真祖与他智囊于太师坚信：再不动手，他们假扮百姓的事情怕是要被官兵先知先觉了。
原本真祖还在遗憾，筹备许久的计谋只困住了不到百名官兵，谁知火势一起，他心情又莫名地高兴了起来：“这霹雳膏这么好用？早知道多带一些出山了。哈哈哈，烧得好！把这些陈狗都烧光了，才是明王所乐见。”
见一军之首心情如此亢奋，于太师知道他是头一回上战场，少年杀性发将起来远比老兵油子剧烈。他在一旁欠身提醒道：“真祖，这霹雳膏调和不易，恐怕只此一次，山里数月后才能制出下一批。若再要火烧陈狗，还是得以普通的火油，这炼油、运油、存油的方法，真祖虽不必亲力亲为，还是要有所知才好。”
“知道了。”于太师一开腔，简直比木料哔啵作响还要吵耳，少年真祖压着不耐，挑开了话题：“依太师看，如此浓烈的烟火，这里头的百来条陈狗何时能熟？”
“这……若是其中水源充足，怕是只能熏伤他们，并不至死。”
“什么？如此浓烈的火势，我站在这儿都被烤得出汗，里头的人还能活？”
“真祖明鉴，这霹雳膏虽能速燃，可这营墙厚达数层，里头的营房也不曾做过手脚，如今火势看着虽烈，但若想等正个驿营烧尽，至少还要大半天才行。”
“大半天，那陈军的援军都要来了！”
“正是如此，真祖若要全胜，待再熏一个多时辰后，便叫黑刀子带人灭了前门火焰，带着徒子徒孙们进营剿杀便可。”
少年真祖眉头一皱：“那不是又要和陈军硬拼？万一有损伤怎么办？”
“如此火势之下，里头的官兵就算不死，也必气短无力，我宗或能不损一人也说不定。”听到真祖这句话，于太师眼中闪过一丝意味深长的眼色：“何况，明王既要降世，若我等畏首畏尾，惧于牺牲，只会显得教心不纯，到时触怒明王，这可是万万担待不得的。”
被于太师这么一说，少年真祖只为难了片刻挥手喝道：“黑刀！”
一个精瘦的汉子从人群中上前一步，他身上衣着与头巾都与周围几人毫无区别，若非腰间挂着一柄不带鞘的纯黑长刀，还真看不出身份。黑刀出列后并不多言，只是用左手在额头比了个竖掌，再深深弯下了腰，表现出的恭敬与怯懦并不似悍将。
果然，那少年真祖下令口气略显严厉：“方才那个书生四处试探我宗徒底细，你阻止未及，令他生了警惕；之后那寻找书生的姑娘，你竟又失了手。我红阳宗为今日大事筹谋数年，如今战果折半，皆因你侍教不竭之罪。本当赐你圣火之烙，现在本祖再给你个将功赎罪的机会，一个时辰后，带我宗徒杀入营中，不留一条陈狗的活口。”
那圣火之烙名号说起来好听的很，实际便与炮烙无异，皆是已过火铁器将人活活烫死的刑法。只是白莲教出自明教，供奉的诸多教义中有圣火一说，故而设下了这般刑法。那黑刀可不是于太师这样神神叨叨钻研教义的宗徒，一听自个儿险些要被烫死，一张惨白色的脸被暗红头巾衬得尤为显眼，他将头点得更低：“黑刀定当拼死杀敌。”
少年真祖“嗯”了一声，又问道：“最近的陈军援军可有动向？”
这情报的事情可不归黑刀这等武夫管辖，这问题还得于太师回答：“天眼有报，荆棘堡援军即便舍了后队轻骑急赶，至少明日子时才到。不过……我宗撤回山中需掩藏行迹，日落时分再不走，便有被咬住的危险。”
“好，援军尚远便好，那黑刀你领命去准备吧，记得那驿站长和总捕头的头颅，要给我好生带回来。于太师安排回山前的……”
“砰！”
那少年真祖正运筹帷幄到得意处，烈焰杂响中忽传来一声闷雷。原本众教徒还当是营墙烧榻，可过了片刻却有人悟出了不对劲，那闷雷方向不对，乃是从后方传来。教徒中有几个当年曾与陈军交战过的老兵，颤抖着示警起来：“是火铳！是火铳响！有陈军！有陈军！”
好几个老兵一同确认，却没有任何人出来反驳。少年真祖眼睁睁看着场面从“有条不紊”瞬间垮塌到“乱作一团”。百远山中贫瘠荒芜，研究木术早已花去了他们红阳宗的大半积蓄，火器之类的玩意儿这位小真祖从未见过，也不清楚为何这群凶残而虔诚的宗徒一听到“火铳”两个字，居然会露出这么丢脸的乱象？
少年真祖登时气得鼻子都歪了，他戳指刚想开骂一句“慌什么”，身子却忽然一重，整个人从椅子上被压落下地，腰杆子处发出一声干脆的“咖喇”声，估计是扭了。
“保护真祖！保护真祖！”一片混乱中扯着嗓子乱喊的，正是压在少年真祖头顶，整个场面中最冷静、最清楚现在何事为重的于太师：“只要真祖无事！明王便会庇佑我等！”