皇帝离宫一月，凤栖宫皇后娘娘传旨，招云台宫淑妃娘娘觐见。
因为某些只可意会不可言传的因由，烈明艳和杜嘉柔一直是处于一种微妙的对立状态之中，颇有点井水不犯河水的意思，没有点什么十分要紧的事情，杜嘉柔绝不会招她过去。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”烈明艳对着上座缓缓一礼。
杜嘉柔叫了声起，她的声音略显嘶哑，神情间也有着一丝忧虑疲惫之意。
“皇后娘娘这是怎么了？”烈明艳在溪雨的搀扶下缓缓而坐，她望着凤座上的杜嘉柔，脸上露出恰到好处地关心之情：“可是头风病又犯了？”
“那倒没有。”杜嘉柔微微摇了摇头，有些勉强地说道：“大约是昨夜贪凉，冰盆放的多了些，所以今早起来身子就有些不舒服”
“可传过太医？”
“已是看了，并没有什么大碍。”
皇后杜嘉柔基本上算是和烈明艳前后脚进宫的，但是与喜欢处处“争强好胜”的淑妃娘娘不同，杜嘉柔人如其名是个十分慈柔之人，而且能够轻易看的出来，她是打心眼里爱慕着自己的夫君。
关心完皇后的身体烈明艳便问道：“不知道娘娘今天唤妹妹前来是有何要事？”
杜嘉柔便道：“确实有件事情要与妹妹商量……自前次大选过后，宫里面便不曾新进过嫔妃，本宫想着今年也应该选进一些，一来可以服侍皇上，二来咱们姐妹也热闹一些。”
烈明艳听了这话后，一双狐狸似的眼睛不禁闪动了几下。她知道，皇后这是开始坐不住了。
据报，皇帝在五台山予太后娘娘贺寿后，又摆驾去了行宫避暑，并且在行宫内见到了随父而来的林雪桐，皇帝当即惊为天人，再与其吟诗作画，泛舟湖上了几天后，当晚便招幸了她，并下旨封了林雪桐为德妃。要知道，按照宫中品级，淑、德、惠、丽而分这林雪桐一进来，就是紧紧次于烈明艳的德妃，而且皇帝又是一副被其牢牢迷住的状态，杜嘉柔不着急上火才怪呢！
“姐姐真是贤明之后。”烈明艳一派佩服口吻：“本朝定制，后宫四年为一大选，其余年份可以充做小选，这次不妨就选几个官宦人家的女孩儿进来，一来不需劳师动众，二来，女孩们的性情素养也可以放心。”
“妹妹说的不错，本宫也是这样想的。”杜嘉柔看着烈明艳口中却道：“这件事情还要淑妃妹妹你多多费心啊！”
烈明艳深深地看了眼杜嘉柔，若她此次真的选出了几个特别“费心”的，那正在盛宠中的德妃娘娘不得恨死她啊。
“臣妾晓得了。”红唇一抿，烈明艳如此说道。
“娘娘觉得淑妃可会对此事上心？”烈明艳前脚刚离开，杜嘉柔的心腹宫女司琴便情不自禁地问道：“难道您就不怕她们二人联手吗？”
杜嘉柔抬起手揉了下自己的额头，叹息道：“淑妃现在应该比本宫更着急吧！”
若说林雪桐进宫对谁最不利，那首当其冲的肯定就是烈明艳了。
“娘娘是打算让她们两虎相斗？”
杜嘉柔却实是有这个打算。不过从根上来讲，她想消灭的肯定还是林雪桐，她可以不在乎什么身份、地位和权力，但她不得不在乎她最爱男人的那颗心。
既然得了皇后的话，烈明艳这边也是迅速动转了起来，该吩咐的吩咐，该交代的交代，只要从宫里面稍微放出一丝风去，那些想要送女儿进宫的人家自然会知道该怎么做。八月初，行宫那边来信儿，皇帝开始返京而这个时候进选的名单也已经摆在了烈明艳的书案前。大约是都已经听说过林雪桐刚刚升为德妃的事情了，在这个紧要关头，有点眼色的也不会去抢这个风头所以这一批选上来的没有一个是三品以上人家的女儿，最大的也不过有个从五品知州的爹。
“臣女孟莹盈、赵曼婷、韩珊珊、李梧桐见过皇后娘娘、见过淑妃娘娘，见过各位小主。”看着眼前聘婷婀娜，姿容美妙，各有千秋的四个女孩，这殿内的“老人们”心里情不自禁的就泛起了一丝酸意，唉！她们这些花儿还没有衰败呢，但一批批更加新鲜的却已经迫不及待的绽放了。
“以后都是宫里的姐妹，都起来吧！”杜嘉柔也咽下嗓子眼里的那口酸水儿，语气十分温柔地说道。
四个女孩儿站起后，有那胆大的就用眼角悄悄地去看皇后，都说杜皇后是天底下最慈柔的女人，进宫多年，甚至都没有跟底下的奴才们红过脸，是最最宽容大度，善良不过的，今日一见果不是如此，瞧瞧这慈眉善目的样子，想来日后宫里的日子应该不会太难过吧！女孩子们正想着呢时，突地一道慵懒地声音响了起来：“凤凰与梧桐总爱被世人并肩提起，凤凰代指皇后，你一个秀女却如何称的起一个梧桐，回去把名改了吧！”
此声一落，四个女孩心里骤然一紧。小心翼翼地抬眼望去，就看见了那流光溢彩，艳丽非凡的女子，不用别人告诉她们，满宫里能有这般威势的除了鼎鼎大名的淑妃娘娘便不做他想了。被点了大名的李梧桐浑身一颤，低垂的眼眸里划过一抹屈辱，然而此时此刻给她一百个胆子她也不敢说不啊。
“臣女谨遵娘娘懿旨。”李梧桐被吓的诚惶诚恐。
“都是一些刚刚进宫的小孩子罢了。看淑妃妹妹你把她们吓的。”杜嘉柔嗔了一句。
“正是因为她们刚进宫，什么规矩都还不懂，所以才需要咱们多多提点呢。省的到时候犯了什么忌讳，连死都不知道是怎么死的！”烈明艳似笑非笑地说道。内殿里所有人都闭紧了嘴巴，没一个敢插嘴的。四个女孩儿听到烈明艳左一个死右一个死的，心里不禁更加害怕起来，四张小脸都吓的白白的，看着好不可怜呢。
“臣女一定牢记淑妃娘娘教诲。恪守本分，绝不行差就错，犯宫规一步。”孟莹盈越过三女，对着烈明艳缓缓一礼。
她就是那个五品知州的女儿，出身江南水乡，长的是端慧大方，一身的书卷之气。
烈明艳看了她一眼，红唇微掀。
这些女孩子们虽然被选进了宫，但最终的品级分位还是要皇帝来定夺，因为都是尚未侍寝的，所以全被统一安排进了秀遴殿，回去的路上溪雨问她：“娘娘觉得这几个女孩资质如何？”其实，她想问的是这几个女孩能不能把皇帝对林雪桐的“注意力”拉回了几分。对于这一点，烈明艳其实也没有太大的把握，在她的印象中，上官明喧虽然对后宫的女人们大都态度温和，但却也不是那种贪花好色，除了每月固定地去皇后和她自己这边外，其余的地方，他是想去就去，不想去就不去，今儿可能去十几岁的小鲜花那坐坐，明儿就有可能去“老人们”的屋子里喝喝茶，所以规律也不是那么好摸清楚的。
看着溪雨一脸忐忑不安的样子，烈明艳忍不住打趣了起来：“我们溪雨姑姑不是从来都最淡定从容的嘛，什么时候也会紧张了？”
“娘娘就会拿奴婢说笑。”溪雨轻声道：“毕竟她可是那个柳氏的女儿呢！”
溪雨是家生子，从小就在国公府里长大的，所以她可是太知道那位柳姨娘的厉害之处了，明明是那样低贱的出身，偏偏凭着自己的一身本事硬是做到了“如夫人”的位置上，她的存在对于国公府后院的所有女人们来说简直就是压在胸口上的一座大山，让她们一辈子都不能轻松的喘上一口气，都传那位林三姑娘肖像其母，溪雨是怕宫里再来一个“柳氏”啊。“人的性情和经历不可能是完全一样的。”烈明艳知道她心中所忧，笑着安慰道：“而且就算是那位柳姨娘本人，本宫当年都没有怕过，就不要说是现在了。”
溪雨想着自家主子过去的“英勇战役”心里不知道为何一下子就安稳了起来，就见她摇了摇头道：“奴婢倒是忘了。主子过去叫那女人吃过多少苦头啦。”虞氏在国公府上虽是正牌夫人但却一直被柳氏“打压”着，而这种情况却在烈明艳七岁那年被接进府中后渐渐开始改变，再经过几年经久不息，艰苦卓绝的斗智斗勇后，国公府后院的局面硬是被渐渐掰了回来，现在不说是完全压制住了柳氏，但起码也能斗个旗鼓相当了。
“兵来将挡水来土掩，本宫这辈子还没怕过谁呢！”烈日的阳光在淑妃娘娘那高高翘起的双翔凤飞簪上划过，闪出一片刺目的金光，就像是此刻她昂扬的斗志，汹汹地燃烧着。
娘娘您最怕的不是陛下吗？溪雨嘴角动了动，她真的非常想把这句话说话口呢。