话接上回，却说国英一路踌躇回到京师，此番从辽阳凯旋而归，过几日少不得一班好友要来到府上与他作贺。国英率部先在阿速卫暂驻，那阿速卫粮草官得了兵马司的行文，也知道国英先前是在营中当差的，于是赶紧拨付粮草、安排营舍。国英将本卫人马安置好后，便吩咐王忠显及大小校尉道：“你们家室妻小俱在济宁，你们在此停歇几日即可先回归本卫，朝廷的赏赐将来再发付你们。”那王忠显自然也不多问，只道：“大人放心，我等回程沿途决不声张。”吩咐停当，便有营中小校前来相请，原来却是镇抚赫斯邀他过去谈论军事。
国英安排好本部人马，却才过去拜见镇抚赫斯，前文说过那赫斯乃是员胡将，他原来跟随武镇北、苏卫麾下征战，治军亦与苏卫颇类，因此一向爱兵如子且号令严明。这次，赫斯略略排了一席薄酒聊为国英接风，只安排帐下几员得力参将陪同，国英承蒙老长官亲自款待，亦是倍感欣幸。几人按了主次就坐，席间传杯递盏欢饮有加。那赫斯先是问几句武镇北在辽阳治军如何，然后又问漠南诸王兵马军容是否严整，国英皆一一对答如流。那赫斯听了国英亲率本卫兵马突袭诸王大军，登时想起当年紫荆关一役，苏卫亦是亲临战阵意欲力挽狂澜，想来国英与他也是一般，心中也为他们未成翁婿深感惋惜。
随后几人又谈论起治军之道，那赫斯问道：“二郎在济宁创卫已募得多少兵马？为何只带得五百人马赴辽？”国英笑道：“不敢有瞒大人，济宁卫如今也只这五百人马！”那赫斯听后不免吃了一惊，他是知道朝廷许他五千创卫的员额，想那剩下四千多员额被他吃了空饷，以为他年轻志骄恃有皇后宠爱，才敢做出这般出位之事来，因此便要告诫他几句道：“二郎还是小心在意此事，那朝中言官会捕风捉影本子又重，我等做武将的经不起他们参。”国英只是笑道：“大人见教的是，但那朝中的文官省得甚麽！军中将士俸禄微薄，如何教得他们甘心用命！将士若不用命何以平定四方，倘若干戈不息朝廷还要多费钱粮。”几人虽是深然此论却也不敢附和，那赫斯见他不听劝告早晚必要吃过一亏方才长得记性，所以也不论此事了。
饮宴过后，国英遂在营中过了一夜，次日一早却才赶回京城。却说他本卫人马俱已回济宁去了，所以只带了两个军兵与他携带行囊。刚到城外时正好城门打开，国英牵着马入了京城，那两个军兵担着衣甲行装在后跟随。进京后一路缓缓而行，但见商贾如织、酒家林立，行商骚客往来如云，盛景亦如当年！正是“年年岁岁景相似，岁岁年年人不同。”国英只顾走马观花沿街穿行，因是许久不曾回京所以不免有些触景生情起来，想起苏婈以前规劝他时说：“在家千般好，出门万事难”！教他留在京城经营酒楼，也强过那边塞的将军、封疆的大吏，仔细想来还真有些悔意。
国英回到刘府，却见府前道路被清扫得干干净净，那家中老仆管家也从府中出来迎接，国英遂问道：“你们不在济宁路服侍，却在京城做甚？莫不是夫人有甚物件忘在京城，教你们来取？”那老仆回道：“老爷率部开赴辽阳不久，夫人亦赶回京城居住了。”国英听说夫人也在，便要沐浴更衣好过去相见，谁知那老仆却道：“前日夫人进宫入侍帝后不在府上。”于是卸了刀具鞍马与仆人拿去安放，叮嘱他们将佛郎驹带回马厩好生打理，不可教它瘦了半分。那老仆备好热汤便请国英前去沐浴，又教丫鬟取锦袍换了。国英洗去尘埃一身疲惫顿消，这时府中小厮又送来美食佳酿，国英自从出征之后便饮酒不多，更谈不上喝到甚麽佳酿了。小厮遂为国英奉酒，此酒格外香醇，国英尝过一杯笑道：“这桂花酒是谁家酿制，却是十分滋味？”小厮回道：“夫人回京时正值中秋，那时见园中桂花开得盛，便教小的们打落百十斤下来，与老爷、夫人泡酒。”国英又问夫人入宫几天了？那小厮照实回道：“也有三日了，想是宫中有要紧事情。”且不说主从二人问话，当夜无事不题。
国英在府中休息了两日，思量好如何解释走失宗王阿鲁辉一事，却依旧不见李桂香回府，遂换上朝服准备到兴圣宫与祁后复命，顺便看望李桂香到底在忙何事。他那坐骑佛郎驹与他征战厮杀甚是劳苦，因此这时舍不得用它，只换了一匹大宛马权且代步。国英正在路中缓缓而行，并教了几个仆从在前面开路。刚刚走出不远，这时前路却有一顶轿子迎面过来，那些仆从正要上前问是何人，没想到国英却滚鞍下马来到轿前。那轿内下来一人正是刘母，原来刘母昨日才听闻他平安回京，也知道他公事在身常不将家事放在心上，遂亲自过来看一看他。
国英回京几日却不曾拜望二老，这时心中也是惶恐，问道：“母亲教人到俺府上传唤一声便了，怎的亲自过来却不教人以为孩儿不孝！”刘母知道他从小鲁莽是个忘家的积年，今日居然能听到“孝”字从他口中说出，也不枉费养他十几年。国英遂将公事放一放，遂与刘母中途折去府中，母子二人路上也话些家常。国英笑道：“俺哥哥奉旨出使佛郎国多年，可曾使人捎带音讯回来？”刘母道：“你哥哥他现在身处万里之遥，不知隔了几道重洋，却怎麽捎得音讯回来！”想他刘氏一门，那刘公为朝廷尽忠尽力，长子踏尽万里波涛为朝廷出使外国，次子厉兵秣马征战南北，虽不至满门忠烈却也是忠心为国。
母子二人回到府上在大堂叙谈，那刘公要去文渊阁里一连讲学几天，故此不能见到。这时，国英看见桌上放有几盒桂花酥烙，刘母道是儿媳李桂香前日派人送来与公婆品尝的，于是又夸她品貌端庄、贤良淑德，将来必是个不可多得的贤妻良母，真想亲自到双城路见见老亲家，也好道一声谢意！国英在旁唯唯诺诺点头道是，刘母便要派人去将儿媳请过府来，谁知国英却说今天正要入宫看她在忙何事，刘母听了也是担心儿媳在宫里多日不归，怕有甚麽事情！欲知李桂香在宫中到底是为何事，却请看下回分解。