话接上回，国英与李桂香被多方撮合成婚，二人新婚燕尔正是情浓之时。那岳丈老李子春见女儿终身有靠，遂嘱咐她好生侍候丈夫、公婆，便放心回辽阳去讫。李桂香在宫中多年，是个明事理、识大体的女子，因此她平日事事谦让丈夫，府中大小之事俱帮打理得井井有条。刘母对这个儿媳自然甚为满意，还暗自庆幸儿子有福，能娶得如此贤惠的妻子，也不比那苏家的小姐逊色多少。如今只望他们快些开花结果，为刘氏传递香火。
国英娶了李桂香，他与祁后的关系也是更上一层楼。国英完婚当月，宫中更是接二连三的赏赐，他也知道皇后如此厚赏的用意。话说李桂香悉心照顾丈夫，想方设法取悦于他，因此时常还为他吟唱高丽乡音。前文说过她天生一副好歌喉，歌声婉转动听，国英也甚是喜欢。听得久了，国英遂问她道：“阿香，你离开家乡多年，是不是非常想念家乡？”李桂香笑道：“狐死首丘、越鸟南枝，人非草木、孰能无情。家乡一草一木，妾身都还记得清清楚楚。”国英笑道：“既是思乡心切，过些时日与你归宁回乡如何？”李桂香笑道：“妾身迟早是要回去的，也不急这一时。”国英听了也是奇怪，遂问其故。李桂香笑道：“相公忘了？皇后娘娘迟早是要你出镇辽阳，到时候妾身还怕回不去麽。”国英听后却才知道她深谋远虑，不过想来她与苏婈刚好相反！苏婈坚决不让他远离京师，而李桂香却盼着他出镇外地。
新婚刚过一月，果如李桂香之言，祁后即宣召国英入宫。国英大致也知道皇后所召何事，遂早已想好应答之策。待到了兴圣宫，却才发现皇后并非只召他一人，那沈阳王王祷、朴不花当时也在。二人先是相互问讯，不一时祁后带着侄儿祁三宝出来，二人礼拜过后，祁后道：“今日召见你们，实为高丽之事！”二人面面相觑，祁后又道：“本宫虽然身处深宫，却也跟你们一般经历过许多险恶风涛，因此知道若是手里没有兵，必定要吃大亏！甚至连性命也是难保。”
二人听了自然心领神会，原来皇后是要他们“招兵买马”扩充势力。只是京城那三十六卫兵马，是由朝廷直辖，若想调度必须要兵部的台臣会商过后，再由枢密院移文方能调遣，更皆“兵不识将、将不知兵”，因此甚不堪用。王祷遂献一策，道：“辽阳民风彪悍，娘娘若能给臣便宜行事，臣即回辽阳后就地募兵，然后挥军杀入高丽，诛王祺如杀鸡耳。”朴不花听了此计，道：“听说武镇北已在辽阳练成十万雄兵，王爷若与他共掌兵权，岂不事半功倍！”
祁后听了二人之言，也深以为是，眼看复仇在望，遂道：“既如此，本宫许你便宜行事，你回辽阳整顿军马，本宫自会跟枢密院疏通！”国英听了皇后安排，他却心中暗喜，原来辽阳有王祷、朴承惠坐镇，欲灭高丽应该问题不大，他自己便可以抽身出来，不用去趟辽阳的浑水了！于是国英也出来奏道：“辽阳之兵固然够用，然则须防诸王今后生变，臣去山东自创一卫，以备娘娘随时调用。不知娘娘意下如何？”祁后一想那山东乃京畿肘腋之地，若有一支外援，万一诸王真个生变，即可朝发夕至，以解燃眉之急，遂一并同意国英所奏。沈阳王王祷与国英告退，二人心中互有盘算，遂各自去做准备。
国英回到府中，生怕李桂香知道祁后安排，只说要南下到山东督军，不日还要出任辽阳。李桂香也不多疑，遂跟随一起南下。话说那枢密院的枢密使也先帖木儿，已事先得到朴不花知会，遂与兵部的台臣商议后，决定在济宁路增设一卫，员额六千置正副指挥使两名，就地筹拨钱粮优先佩给。该议不经丞相府，直接上呈惠宗皇帝，不出几日该议即御批下来，皆按所奏办理。又过几日，枢密院又以国英先前之功，擢升济宁卫指挥使，遣往济宁治军。另外云都赤怯薛执事田丰为指挥副使，一并前往。
正是“上阵父子兵，打虎亲兄弟”，祁后如此安排，一来也因为田丰也属后党，二来前文说过他也是山东人士，所以让他来从旁协助。兄弟二人一同升官，虽然不是靠正路上位，却也是“春风得意”时。且不说他们如何夸官三日，大宴一班兄弟朋友。临行时，国英本想再去苏府辞行，却被乔舒娅拦住，教他不要再去令苏婈伤心了。国英觉得也是，遂启程上路。
一行人刚刚出了城门，却见一骑白马追了上来，众人一看原来却是苏婈。国英又喜又愧，遂策马过来问道：“妹妹，你怎麽来了。”苏婈道：“你走了也不跟我们打声招呼。”国英笑道：“因是要去外地任职，不能在京中为官，所以怕你失望。”苏婈见他还记着自己说过的话，遂笑道：“到外地为官也有它的好处，到了那边记得捎些手礼与我们。”国英点头道是，苏婈又过去与她闺密乔舒娅话别不题。
长话短说，国英、田丰二人到了济宁路，先是约会了各地的千户、都监等大小武官，然后申明朝廷旨意。众官见他们身负朝廷使命，自然要从旁协调，各到各地筹措钱粮。此番增设一卫，是要重新招兵买马，员额虽有六千，不过国英、田丰二人上下其手，只准备招四千兵马，剩下两千人空饷归了二人私囊。李桂香知道此事后，来问国英道：“相公为娘娘办事，如何这麽不上心！万一娘娘今后按期责问，却如何是好？”国英自有他一番道理，笑道：“若是真打起仗来，这六千兵马就算满员满额也没甚麽用！俺另有办法。”李桂香不知丈夫“卖的甚麽药”，也不好多管遂不问了。
国英、田丰到了济宁便私吞军饷以为己用，全不把招兵买马之事放在心上。欲知他们在济宁路如何治军领兵，却请看下回分解。