话接上回，那陈贤礼偷偷潜出建州城，去向官军投诚，昭勇将军项奉武不知真伪，依旧将其遣回城中。事后项奉武虽是不信陈贤礼愿作内应之事，却也有些担心那长白山之贼真个下山，与建州之贼里应外合。于是抽调人马，到各处下山的道路把守。上回说了，那长白山的总寨主八鲁古力排众议，坚持率众下山来救牛成虎，然而冯天文与那各寨的头领却是不情不愿，一路上三日一停、两日一歇，只是拖拖拉拉不肯积极赶路。路上冯天文不住来劝八鲁古，道：“小弟打听得，建州城下如今已有两万官军，足够分兵拒我。我们冒然前去，官军岂能无备！”只是八鲁古一心要救牛成虎，坚执不听他说。
自从陈贤礼回城去后，便如鱼入江河再无音讯。项奉武心中也是奇怪，眼下却已经围困建州半年之久，料想城中贼军已被饿得差不多了！于是遣了一支军马佯装攻城，欲探探贼军还有多少虚实。军马派去之后，一直杀到城下，却不见城上贼军放箭、也不见贼军擂鼓呐喊，待众军登上城池后，方才发现那城上的守军俱是草人扎的！众军见此情形，赶紧遣人回报项奉武。那项奉武闻报亦是大吃一惊，遂亲统大队人马一拥而入杀进建州城中，却才发现此时建州却已是座空城。众军又将城中百姓拘来讯问贼寇去向，那百姓道群贼已在前夜走了大半，昨夜又走了一些。项奉武听后只气得顿足，道：“我中那书生之计也！”
原来陈贤礼那天果是诈降，故意吐露长白山贼寇下山的消息，谁知官军果然中计，将包围撤去一角前去防守山上之贼。如此一来，牛成虎即与手下众人分成两部，先后金蝉脱壳溜出官军包围！项奉武即派军马又去追赶，那牛成虎早已从小路逃上山去了，却如何追得上！虽是走了贼寇，不过好歹收复了城池，项奉武也只得一面派人去沈阳报捷，一面挥军入城出榜安民。当时城中百姓已被饿死大半，路中行人罕见，建州已犹如一座死城。这时有人来报，只言在寇府附近发现一座大坑。项奉武即使人掘之，发现其中骨骸堆积如山！众将才知那陈贤礼之言果然非虚，遂教人将些纸钱祭告了亡灵，又将遗骸一并火化入土为安。建州惨祸传回沈阳，那万户侯武镇北及沈阳路总管等一班封疆大吏闻之，无不痛心疾首。没想到长白山的一伙贼寇竟能流毒如此之广，武镇北叹道：“我等身为一方父母，贼食百姓，如食我子！”即传令项奉武继续追剿群贼不题。
话说八鲁古正率众赶下山去，不想迎面正遇一队人马，来者不是他人正是刚从建州逃出的牛成虎众人！两队人马遂在此会师，一时间已有三二千人！继而一同上山去讫。牛成虎知道八鲁古义薄云天，众头领、当家的也都服他，因此自己也不敢作大，领了手下一班头目一同前来拜见总寨主。
八鲁古得知他逃出建州的经过后，不免赞道：“牛兄弟果是智勇双全！”牛成虎遂将陈贤礼引荐与众头领，道：“我只空有一身蛮力，实是我这参谋想出的妙计！”八鲁古见陈贤礼是个手无缚鸡之力的书生，胸中却有此深谋远虑，不由对他刮目相看。这时，八鲁古又听说牛成虎在建州时，以百姓为口粮，于是不悦道：“兄弟，我们都是被官府逼上山的，你却怎能伤那许多百姓！”牛成虎也只低头认错，冯天文却道：“哥哥错怪牛兄弟了，那城中的是元廷的子民，又不是我们的百姓！伤几个也不妨事。”八鲁古无辞。
牛成虎重回山上后，八鲁古依旧分了一个山头，与他在此安营扎寨。这时，各处山寨的头领又重新啸聚山林，加之又有冯天文到山下经营买卖，因此各寨人丁兴旺一片欣欣向荣！当时，冯天文又将各寨头领召集到总寨聚义堂中，八鲁古问道：“贤弟今日何故又教众头领齐集到此！”冯天文笑道：“自从哥哥上山以来，拯山寨于倒悬，因此众头领倾心归服哥哥。如今各山寨俱已大定，小弟以为还须为各寨排好座次，今后才不会乱了章法。”八鲁古也觉得言之有理，一看各寨头领不多不少正好三十六位，上合天罡之数！
八鲁古即与众头领杀猪宰牛，祭告了天地山神。八鲁古身为总寨主自然坐了头把交椅，之前众头领因为冯天文是个汉人，心中都不服他，如今反过来却都要依仗他周济钱粮，因此便推举他坐了第二把交椅。正当众人还在争第三把交椅归谁时，那佟芝兰与几个头领笑道：“若不是牛大哥声东击西袭了建州，也不会今日山寨之兴旺！依我看来这第三把交椅还当由他坐来。”众人一听也是这理遂不争辩，那牛成虎也不谦让，自己乐呵呵坐了这第三把交椅。其他头领依次按了辈分资历排了座次，当时山寨也积聚了一些钱粮，因此便在寨中大宴三天，上至头领下至喽啰，皆好酒好肉尽兴方散。
那陈贤礼与他娘子跟从牛成虎上山入伙，依旧做了寨中做个参谋。有道是“万般皆下品，唯有读书高”，如今他落草为寇失了功名，却是没有一丝悔意。他对赖淑洲道：“我现在已是失节之人，娘子若是嫌弃，可自下山去，再寻个好人家过活却也不难。”那赖淑洲知道他对自己情深义重，遂道：“妾身先前既已有负夫君，焉能再负夫君，今后无论有甚麽事情，妾身都要与夫君一起走过。”陈贤礼听到娘子对他不离不弃，心中五味杂陈不是滋味，他也不知今后还有没有出头之日。
话说牛成虎虽是突围上山，不过项奉武依然率军追剿而来。八鲁古与冯天文等众头领遂商议御敌之策，冯天文道：“彼有征伐之策，我亦有御敌之方，如今阿兰已死，其他皆不足虑。”毕竟不知项奉武是否率军上山攻打，却请看下回分解。