“春来乍添一夜雪，欺梅夺得满枝白；碧竹颔首风送意，互勉共度好个寒。”萧芦荻搁下细毫，有嘴吹干，欢快地跑着递给炉边刺绣的母亲。
“母亲，你看，我的字有没有进步？”萧芦荻眼睛渴望地看着母亲。
母亲观摩了一阵，沉思若久，在萧芦荻数次催促下，终于开口道：“你父亲接到通知，明天要你入学堂，你愿意吗？”
“入学堂？哪个学堂？”
“皇州最有名的皇家元翰院，那里有着最显赫的达官贵族的孩子，也有着非比寻常的厉害角色，都是龙泰皇钦点的。与皇室无缘的你呀，真是修的好福气。”
萧芦荻听后，说道：“那儿是学写字、学念书的吗？”
“不是，是学元术的地方！”
“母亲，什么是元术？”
“元就像这炉中的炭，术就像这火，火燃烧炭，可以温暖人，也可以灼伤人。元翰院所教的是后者。”母亲搂住尚是十二岁的萧芦荻，细心地说着。
萧芦荻歪着头想了会儿，看着炉子中呼呼火苗，如无数条舌头，咀嚼着木炭，不由得打了个冷战，缩进母亲怀中，神情诧异地说道“父亲不是一直反对打斗吗？为什么还要送我去？”
“想不想听一个故事？”母亲抚着萧芦荻的头，安慰地说着。
见萧芦荻点头，母亲转头擦拭着手中刚绣好的雪花。透明纱布上印出的白色雪花在炉火上晕染出雪在燃烧的奇妙景象。她缓缓讲着：“数年前，一名女子，身着绣有火焰雪花的衣裙，那刺绣，就像这一般。她悬立在十万皇龙军团前，面对青龙国十大将帅的讥嘲，薄纱后的面庞不畏不惧。就在十万将士冲杀而来时，那名女子只扭了一下头，口中念了四个字，十万皇龙将士瞬间倒地不起，没人知道她怎么出招，更没人知道她是谁，连她的模样也没看清。”
萧芦荻瞪大了眼睛，说道：“好厉害。母亲，那四个字是什么？威力这么大！”
母亲莞尔一笑，说道：“在每个倒下的将士耳边，同时回响着‘暗、光、灭、生’四个字。好似是从黑暗中醒来，从死亡中挣扎而生。”
萧芦荻反复念了几遍，说道：“母亲，那个女人是不是你？”
母亲笑道：“我哪有她的百万分之一。这是你父亲讲给我听的，他希望，将来有一天，自己的儿子也有这般威风！”
母亲当然没有告诉他，在这个尚武的国度，他父亲作为一个执笔御史受到朝臣莫大鄙视，这是怎样个良机，改变这一家族。
萧芦荻噘了噘嘴，不情愿地回到书桌前，沾水碾着细磨。开始描画着窗外的景色。瘦弱多病的他，只求永远让母亲陪着，至于打斗的事，他不敢多想，因为他知道，倒霉的肯定是自己。
整个晚上，萧芦荻难有睡意，睁眼闭眼，全是斜对面父母房间的灯火。对于元翰院，他从书籍中有所了解，那里被誉为国之精粹，将会诞生叱咤整个青龙国的人。心虚的他，倒突然想到自己走在皇州时，人人望而敬畏的模样，不由得陶醉起来。可是，要达到这种程度，需要怎样的过程？九死一生？抑或有死无生？。总之，一夜的心思，犹如窗外的降雪，时而美，时而冷。
第二天天未亮，父亲便把萧芦荻喊醒。母亲抱了一堆的衣服过来，一个一个的试着，眼中却是泪水汪汪，哽咽的说不出一句话来。萧芦荻脸庞勉强笑着，擦着母亲脸上的泪水，安慰道：“母亲，我一定会很威风着回来，让天下人都知道我萧家的厉害。”
他的父亲名叫萧谦，是当朝的执笔御史官，属于青龙国最下等的官员，朝野一提起，立马想到的是能力差到只有提笔的力气。青龙国的龙泰皇每处理完一件国事，便由执令官把文件送到萧谦府上，由他整理后，宣告天下。当然，重要的国事自会由丞相顾悬患亲自执笔，在萧谦手上的，都是些无关重要的琐事。虽然萧芦荻非常敬重自己的父亲，可是见到父亲对别人总是点头哈腰，心中的羞愧总能助长着自己微弱的志气。
鲜少出门的萧芦荻，紧紧尾随着父亲。因为御史府地处偏北的郊区，要到皇州南端的皇宫，必须穿越整座城池。在皇州偌大城市中走了大半天，尚未看到皇宫的一砖一瓦。雪依稀在落，寒风料峭，袭在萧芦荻裹紧的绒衣领口。
萧芦荻目光巡视着寒冽中依旧繁华的皇州，内心充满了好奇。来到最热闹的街区，大街上悬卖着许多花样玩意，泥塑的彩陶，纸糊的花灯，金箔银线穿就的铃铛，还有香气扑鼻的各色香囊，凡此等等，不计其数，直看得眼花缭乱。叫卖声此起彼伏，喧闹声更是一潮高过一潮。
两人正走着，一位衣着单薄，却又妖冶浓妆的妙龄女子斜刺里突然蹿出，拉着萧谦的衣袖，撒娇投欢道：“这位爷，进来坐坐，暖暖身体呗！”萧谦推开那名女子，说道：“姑娘可曾听得萧谦御史？”
那名女子瞅了萧谦一眼，鄙夷地喃喃道：“原来是个穷酸的书生，哼，真是浪费本姑娘的大好青春。”
萧芦荻望着女子进入楼内，斜眼瞥见，楼匾上用彩珠粉粉着“天一楼”三字。
萧谦猛拉着萧芦荻，离开这个风月场所。终于穿过繁华闹市，继而来到一片宽阔的广场。一夜积雪早已被清理得干干净净，因而两人的步伐轻快了许多。不多时，来至长墙围成的皇宫门口，宫门朝南，高九丈，两边的城墙比门还高，墙头设有各种机关以及防罩结界，飞鸟也难入。
两扇大门上分别浮雕着栩栩如生的舞爪腾云紫龙，龙头中央门缝上，镶嵌着巨大明珠。萧谦从怀中掏出一块刻有“史”字的玉，放在明珠中央，须臾，龙头移动，转而瞪视着萧谦二人。
“御史大人，何事进宫？”一个深沉低哑的声音传来，饱含威慑之意。
萧谦躬身行礼，说道：“龙门大人，犬子今日应诏入学，望肯批准。”
龙门大人沉思片刻，吼道：“准！”随即双龙还原，嘴中吐出的云气冲击明珠，明珠旋转了三圈，吐出萧谦的玉，缓缓打开宫门。
迈进的第一步，一股浓重的压抑感使得萧芦荻内心充满了莫名恐惧，整个身体贴在父亲身上，大气都不敢喘息。
宫殿无重数，曲曲折折，途中经过溪流风榭、落亭悬阁，各种奇葩建筑顺势取巧，叹为观止。各种点缀的奢侈，更是尽显皇家豪华。
跨国月洞，终于来到一座较偏的宫殿，殿前方圆足有数亩地大小的空地，周围更有许多偏房。整个元翰院差不多有萧芦荻的府邸大小。殿内传来朗朗书声，顺风辨音，正是青龙国费劲心思编著的《天典》、丛书中首篇《龙乾篇》：
初九：潜龙勿用；九二：见龙在田，利见大人；九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎；九四：或跃在渊，无咎；九五：飞龙在天，利见大人；上九：亢龙有悔。用九，见群龙无首。
青龙国两大巨著，一曰《天典》，乃是治国纲法之著，共九百九十九卷，集齐“修身、安家、治国、平天下。”《龙乾篇》便是属于“修身”的总纲领；一曰《地经》，乃元术基础之学，共六百六十六卷，重点讲的是元力与术力的获取渠道。当然，萧芦荻涉猎过《天典》中的数篇，但觉得过于刻板，甚是乏味，没有诗词歌赋那样发于感情，因而总是欲读还休。至于《地经》，仅藏于宫中，外人很少能见到。
萧谦听到读书声，未敢擅自迈足，直待那读书声尽，方才轻声起步。萧芦荻藏在父亲袖口的眼睛向殿额瞄去，见到翡翠玉雕塑的“元翰院”三字，异常秀气。
这时，日头中挂，从元翰院涌出近二十名学生，衣着不一，皆比自己显赫许多，高呼着“开饭咯！”蜂拥着朝东边跑去。最后走出的，是一位手拿竹简，青衣束发，外加透明网纱的年轻男子。他走到萧谦面前时顿住了脚步，说道：“我没认错的话，这就是萧御史大人吧。从家里赶来，可累着了？”
萧谦欠身赔笑道：“劳阶太傅挂心，无碍。这是犬子，奉召前来，烦请阶太傅照顾了。”
阶太傅名叫阶留痕，如此年轻便取得了太傅职位，专门教导皇室贵族子弟，已可见其非比寻常之处。
阶留痕皱着眉头，翻阅着手中的竹简。在第二页上，看到最末处写着“萧谦御史之子萧芦荻”时，才说道：“确有这个人，只是延误了两天的课程。”
萧谦忙把萧芦荻推到前面，说道：“如何处罚，悉听尊便。”
阶留痕看到萧芦荻臃肿的衣服下瘦弱的身躯，叹息一声，说道：“萧御史读的书多，也该知道‘量力而为’四字吧。如果需要我的帮助，我会禀明圣上。”
萧谦忙摆手说道：“有劳太傅费心了，芦荻，赶快拜师！”
萧芦荻听令，躬身欲拜，却被阶留痕一把拦住，说道：“且行且看。”随后，快步擦肩走离萧谦。萧芦荻对这个爱答不理的老师很是恼火，不过早已习惯的他只是瞪了一眼，心中骂了千百遍，总算泄了气。
萧谦蹲在地上，对萧芦荻说：“没事了，以后你要把阶太傅当成你的亲生父亲，用心听他的教诲。半年之后，我再来看你。”
萧芦荻一愣，使劲拽着萧谦，说道：“为什么是半年？”
萧谦说道：“皇宫戒备森严，不是说想进就能进的。更何况这儿，更是皇宫中的重中之重，半年相见，已是开恩了。”说罢，甩开萧芦荻的手，昂首迈着大步。萧芦荻见父亲离开，泪眼扑簌，大声哭叫。
听到萧芦荻的哭叫声，萧谦迅速回身，劈脸一掌，打在萧芦荻脸上，斥责道：“知不知道这是什么地方？皇朝重地，谁允许你大声喧哗！”
萧芦荻直接被打傻了脸，愣在原地，呜咽不已。他知道父亲是为了他好，并没有怨恨，因为今后的半年，他不再是母亲怀中的孩子，要能独当一面了。萧谦抱着萧芦荻，低声说着：“你站的越是低下，看上面越是明朗，因为上面的毕竟是少数的；坐得越是靠后，看前面才越清晰，因为前面的抬眼即刻随时看到。不管别人怎么看待自己，千万不要低估了自己。”嘱咐完后，一甩身，任风擦了一脸的泪，消失在萧芦荻的泪光中。;