容桐方才在书房里，还考虑了这事的：该不该和苏小姐同床行夫妻礼？
于情，容桐对苏家小姐没有男女之情。于理，他理当触碰自己的妻子，播种子嗣。思来想去，容桐拿不定主意，再加上最近官场上的一些事……容桐胸腔内纠结出一口闷血。
有那一刹那的呆滞，他觉得未参加科举前的日子是最幸福的。那时候，每日最大的烦恼，也不过是担心父亲花光了钱。
容桐吞屯吐吐问出来：“娘、娘子，你就寝吗？”容桐吞咽了一口，其实他想表达的意思，是“娘子，你我共寝吗”？
常蕙心直接道破：“只有一张床，自然是睡在一起。”容桐听着，心就咯噔一下，说不出是惶恐还是无奈。
常蕙心却话锋一转，再道：“但盼夫君体谅。奴在出阁前，已心属情钟他人，奈何皇命不可违，奴嫁过来，纵使身愿，心里也不情愿。”纯属胡扯，她心中现在空空荡荡，根本没有值得她爱慕的男人。
容桐听进心里，却是另一番滋味，暗自谈道：原来她也是心有别属，情非所愿。
容桐不由得对“苏小.姐”生出一份同命相怜的知遇感，他微微抬了下巴，平视眼前的女子，看似正将她细细打量，心思却早飞去了天边：美眷娇娥，不知是何时、何地、钟情于何人？关于苏虞溪的情史，容桐一丁点儿也不知道。但是他知道，自己钟情于常蕙心。
容桐苦笑出声，他转过身去，取盏倒水，动作并不算太艰难。
常蕙心不解，问道：“你这是做什么？”
容桐徐徐答道：“为保娘子安心，等会上床你我各分半边睡，我在中央放三盏水，摆成一条直线。我倘若过界，水泼了，娘子只管揍我。”
常蕙心走过去，将容桐倒好的，没倒好的水都尽泼在地上。容桐讶异，还未来得及问出口，常蕙心已抢着自行解释了：“如果你真存了轻薄心思，要过界，中央放多少盏水也拦不住你。如果你没有那份心思，又何须放水盏以证清白？”
容桐点头，惭愧对待这件事情上，自己竟不如一个小女子。
夫妻俩各怀心思，褪去外衫，只着里衣上.床入睡。初夏微凉，常蕙心摊开一床薄毯来盖，随口问容桐：“你盖不盖？”
容桐侧身躺在常蕙心旁边，听她发问，便向她脸上投去目光。这一投目光投歪了，瞟见薄毯下常蕙心曲线隐现的身姿……这是一具女人的身姿，还有成熟女子的气息，迎面扑来。
容桐心念大动，哪里还敢跟常蕙心同盖一被，忙道：“不必、不必！”容桐屏住呼吸，转过身去，克制自己最原始的欲.望。他一面克制，一面懊恼：自己真是禽兽不如，明明对苏小.姐没有男女情，怎么还会有道道激流，冲低探底？
为了平复自己的情绪，容桐闭起眼睛，想常蕙心。心牵的佳人在容桐脑海里浮现，夹杂着丝丝甜蜜与痛苦，压下他对身侧躺着的“苏虞溪”莫名其妙起的欲念。
容桐的身体逐渐冷了下去，迷迷糊糊进入梦乡。他的梦中仍有常蕙心，他乘车，她驾马，外头仍下着雪，马车原本是要驶来京城的，却拐了弯迷了路，误入一处世外之境，两人没得法，只得在那里安居下来。
安居以后的日子，甜得不像话。
迷糊的容桐，将梦里那一声“慧娘”喊出身来。
常蕙心也已经睡着了，听见有人在喊她，不假思索答了一声：“嗯？”
这一答不要紧，半梦半醒的容桐转过身来，伸臂抱住常蕙心。他脑袋前探，将她搂得再紧些，喊道：“慧娘——”尾音粘腻绵长。
容桐的动作太大，常蕙心骤然惊醒，坐起身来。容桐亦被常蕙心的动作惊住，他缓缓睁开双眼，还不大明白发生了什么事。容桐的目光往下移，发现自己两只手，都趴在常蕙心胸前。
容桐赶紧将手拿开，也坐起来，在床上鞠躬道：“对不起，对不起。”他十指颤抖，这两只手真该剁了，罪恶之源。
殊不知，常蕙心暗自也有一丝慌乱：她怎么就本能地应了声呢！
为了掩饰自己的慌乱，常蕙心审问容桐：“你刚才在做什么？”
容桐羞愧：“我睡迷糊了，冒犯了你。”他心中忧思忧虑，面上愁眉不展。
常蕙心看在眼里，问道：“你心里有什么事困扰着么？”
容桐愁到想笑，心里那些爱恋怎么讲出口！支吾之下，容桐将心底另外一件事，同常蕙心说了。
五月份，皇帝拟修法律，谨督吏治；整顿赋役，规定租役，徭役都以现存户口为主；且欲改一贯“重农抑商”的传统，鼓励商业发展。这几条法律，拟先在京城内外试验，皇帝让宰相苏铮具体负责的安排和施行。
新法极贴合容桐心愿，他当即向苏铮请命，苏铮却压下容桐的折子，推举京兆尹周峦全权负责推行新法。苏铮还特地叮嘱容桐，不须插手帮助周峦。容桐不解，询问意图。苏铮告诉容桐，他这是为了锻炼周峦，希望周峦能独立完成任务。
容桐听完，心里很是替周峦感激苏铮。
出乎容桐的意料，新法的推行遇到阻碍。京中的官吏和京郊的农民纷纷反对新法，周峦却不是个纠结的人，重阻之下，他强行执行，不愿遵循新法者尽数下狱。一时间，奏章像雪片一般飞上朝廷，都是参周峦的。周峦遇硬越硬，反参众吏“骄纵贪侈，为一己私念，不恤政事”。眼见着周峦得罪的官吏越来越多，新法却依旧推行得不顺利，容桐为周峦担心，便向苏铮奏请，希望自己也能参与推行新法，助周峦一臂之力，亦为周峦分忧。
苏铮把准女婿的奏愿再次打了回去。
……
容桐讲述完毕，已是双眉紧锁，再难舒展。他叹气道：“岳父大人驳回我的请奏，已是半个月前的事了。这半个月来，一川的处境比之前更艰难，我瞧着心焦，岳父却不肯让我帮忙。虽说岳父这样做是为了一川好，但我……”容桐摇头，愁闷道：“我十分担心，仅凭一川一个人，扛不下来。”
常蕙心抿了抿唇，酝酿好词句，方才道：“我爹可不是真要帮周大人。相公没有一双慧眼，还未将此事看个透彻。”
容桐半傻：“怎么这样说？”他心中本就是愁云重重，顷刻又添一团疑雾。
“家父此举，其实是想帮助相公你。”常蕙心徐徐道：“相公为京兆少尹，周大人为京兆尹，副的始终被正的压着，出不了头。”
容桐当即插嘴：“我跟一川是结义兄弟，谈什么正副？怎么能把他放到这个位置上想！”
常蕙心瞥了一眼容桐，“你听不听我说话？”
“听。”容桐变得像只兔子一样乖。
常蕙心这才继续讲：“古往今来，只要推行新法，一开始肯定是最艰难的，大家都不接受。所以一开始负责推行的那位大人，肯定会引犯众怒，不得人心。这个恶人，我爹自然会推举周大人来做。待到非议之声满布朝廷，皇帝压不住了，肯定会象征性地追究周大人的责任。为了平息大家的愤怒，皇帝应该把周大人的职位撤了，但是新法是皇帝意愿，还是要继续执行的……这时候就只能京兆少尹，也就是相公你走马上任了。皇帝想做明君，势必顾及民意，对新法进行修改。这时候的新法，应该会退让温和了许多，所以相公来推行新修的法令，大家不会对你产生愤怒。相反的，因为有之前强硬的周大人做比较，大家会觉得相公你心善很多，人也好相处，是个好人，你的口碑一下子就上去了。周峦撤职，京兆尹空缺，你很快就能提升正职。”
容桐沉默半响，道：“这不是让我踩着一川上位么？”
常蕙心颔首，“正是这样。”
容桐摇头，“岳父大人为了我，初衷是好的。但他不能牵出一川做替罪羊。”容桐伸手握住常蕙心的手：“娘子。”
常蕙心把自己的手抽.出来，警觉道：“你又要做甚么？”
容桐目光坚毅，道：“你是我娘子，夫妻之间无隐瞒。我须告诉你……倘若如你所说，将来真发生一川被撤职，让我接任的事，我会亲请面圣，向陛下奏明岳父大人的私心，希望陛下从明处理政事，对岳父大人和我依律处罚。”容桐言语有力，毫无犹豫踌躇，仿佛换了一个人，果断道：“大家为重，小家为次，国家法令不可投机，为官作吏更不可做奸佞行为。就算娘子你恨我、怒我、让我三思。我也绝对不会改变自己的选择。只要真发生那事，我绝对会向陛下奏明。”
听着容桐的言语，常蕙心的身体逐渐定住，仿若石雕。她心里暗赞：眼前到真是不可多得的耿直之人。
可惜他忠良梁才，也已卷入洪流，浩荡不可抗！
常蕙心努力装出一副为难却又坚决的样子，咬牙道：“我支持相公的举动。”
容桐震惊，一双俊眼牢牢注视着常蕙心。
常蕙心心中愧疚，实在是对视不下去了，别过头去，“大义为先，再则……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”嫁只小白兔，跟着兔子一起走。
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容桐与常蕙心“推心置腹”聊了朝堂之事，自觉对她更坦诚了一步，形如挚友。下半夜，容桐未再起妄念，两人同榻而眠，相安无事。
夫妻俩早上起来，只有周婆子进房送早餐，不见了春荣。
容桐生疑，向周婆子询问春容哪去了。周婆子只道春荣不在家，至于去哪了，不知详情。周婆子一边说，一边斜眼看向常蕙心。
常蕙心对上周婆子的目光，心念一动，心尖尖上忽然就绕起周婆子的一个“周”姓。
容桐仍在追问：“春荣去哪了呢？这大清早的……”容桐侧身问常蕙心：“她出去这事，同你打过招呼了吗？”
常蕙心垂眼：“打过招呼了。她年纪也大了，想过自己的生活，我就准许她回家乡去了。”
容桐并不知道春荣是苏家家生婢女，还频频点头，问常蕙心：“你有没有多给她一点盘缠？这些年她辛苦在你身边伺候，也不容易。”
“有。”
容桐这才辞别常蕙心，上朝去。
常蕙心则仔细再询问了周婆子一番，周婆子口风甚紧，什么也不透露。常蕙心也不逼周婆子，她自己出门，悄悄去附近街边的店铺问了一圈，均道未见容府婢女经过。接着，常蕙心寻到值夜打更的老伯，也问了，老伯如实告知：未见春荣夜间出门。
由此可见，春荣并未踏出容府，但她也不在府中……春荣去哪了呢？
亦或者说，被谁劫去哪了？
常蕙心从府外回来，边走边思考，侧首一瞟，瞧见容府的刷白的墙。
墙对面就是周峦的府邸。
常蕙心脚尖一踮，跃至墙头。她的手扒着墙檐，脖子伸长，往周峦府内眺望，很快便发现周峦府中植着一棵大树，枝、叶、干均发出浓烈的樟脑气味，掩盖住其它气息。
南国樟树，植在北地，可不奇怪？
常蕙心眯眼往那樟树底下观察，发现树地均是新土，似乎不久前才被人翻动过。
常蕙心已自有了计较。
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七月初五，天气闷热，乌云满天，雨却迟迟下不下来。
常蕙心想着，容桐上朝穿了厚实的官服，肯定会闷出一身汗，身体也会发热。常蕙心就给容桐做了一大缸酸梅汤，等他下朝回来喝。
谁知过了往日到家的点，容桐仍未还家。常蕙心出到门口去望，也没瞧见容桐的身影。她心里咯噔一下：十之七八，是周峦被撤职了，容桐早朝过后，留下来与皇帝详谈。然后……
常蕙心没再继续想下去，时不待人，她简单收拾了下，命仆从驾车，向苏家驶去。
小.姐突然还家，苏家家仆居感到奇怪，但没人敢异议，门童立刻禀报苏铮。不一会儿，就有家仆引常蕙心去同苏铮见面。
这次苏铮见自家女儿的地点，不是在正堂，而是偏苑一隅的荷花亭上。
荷叶浓绿茂盛，叶角接着叶角，将整座池塘遮得严严实实，半点绿水也不露出来。
苏铮遣散左右，只留常蕙心一人。
常蕙心站着，苏铮坐着，他指一指旁边的石凳，道：“坐。”
常蕙心身体刚触及凳面，就瞧见苏铮猛一捶桌子：“吃里扒外的东西！为着个义姓兄弟，甘愿往死里构陷我这个岳父！容琴父就是个养不熟的白眼狼！出嫁从夫，你这趟回来，如果是要帮着男人气自己爹爹，就不必讲了！”
常蕙心沉默不语，任由苏铮发怒，待他气消，方才垂首温声道：“爹爹你想到哪去了。十五载父女情谊，远比一月夫妻情深厚，我肯定是向着爹爹你的。”
苏铮自己也觉得骂女儿骂凶了，甚是恼悔。苏铮语气放柔：“那你这趟回来，是为什么？给那臭姓容的求情么？”
常蕙心仍就低着头：“女儿这趟回来，有两件事要向爹爹讲。第一件事，的确是为琴父求情。”
苏铮沉吟，半响问：“容小子将事情全都给你讲了？”
“讲了。他说散朝后，单独留下来，向陛下讲了一些对爹爹不利的话。”
苏铮猛地又敲了桌子：“单独留下来？可恶容桐，竟敢骗我女儿。虞儿啊，他哪里是单独留下来，要是他真是私下向陛下禀的，我能这么气么？他是直接在朝堂上禀的！文武百官百余人，正好今日还有三位外邦使节，全都在场，他就那么怒斥本官‘抑一人而扬另一人，徇私弄权，谋求私利’，这让本官颜面何存啊……史吏就当着本官的面把这事记下来。”苏铮气到炸肺，以手指天：“谋求私利？我不过想助女婿升官，为了我女儿将来能过得更好，呵呵，到被女婿反捅了一刀。”
“爹爹息怒。”常蕙心突然跪下来，道：“相公他也是被逼的！相公是个明白人，娶我之后，自知已入苏门，一荣俱荣，一损俱损。更何况成亲之后我们夫妻和睦，相公的心早就牢系在苏门一脉，倘若不是有人以我们俩，还有爹爹的性命相逼，相公又怎会做出这种断自己手足，让仇者快的傻事？”常蕙心已是泣声：“相公心中，早已将爹爹当做亲父亲一样看待，他发许下心愿，要赡养你后半生。若不是刀架颈上，相公怎么可能伤您！更何况，爹爹官场上这样做，也是为了相公好，相公在朝廷上把脸皮撕破了，他自己也不会好到哪去……舍利又不讨好，哪有人那么愚蠢。”
苏铮沉寂。良久，他幽幽问道：“是谁逼你们的？周峦？”
“不是。”常蕙心抬头直视苏铮，她已是满面泪痕：“是陛下！”
苏铮脱口而出：“陛下怎么可能突然要整治我？”
常蕙心拼命摇头，苦得梨花带雨：“我和相公也不知道为什么。陛下私面相公，让他朝上狠参爹爹，毁掉爹爹的名声。相公不肯，陛下就威胁说，只有这样做，才能保全爹爹的性命，不然爹爹就要性命不保……”
苏铮瞧见女儿哭得这么伤心，心痛之下，渐渐信了。苏铮转念记起，最近这一个月来，谢景偶尔扫来的目光，隐隐总存了杀意。以前，苏铮以为自己眼花，看错了。现在回过神来，的确不错。
苏铮不禁打了个寒颤，后背发凉。苏铮将拇指、食指与中指捏住，想不太明白：他小心翼翼为官，战战兢兢伴君，从来没有惹怒君王的地方，谢景怎么突然就想杀他了呢？
苏铮情不自禁呢喃道：“莫名其妙啊……”
“还有什么莫名其妙的！”雄浑的男声响起，带着滚滚抑制不住的怒气，硕大的荷叶被人粗暴拨开，荷花被连茎压下，顷刻摧毁。原来，荷叶底下藏着一叶小舟，一个中年男人正敞胸露怀，醉躺舟上，将方才常蕙心同苏铮的对话尽数听清。
常蕙心之前回门时见过这位中年男人，他是皇后的二哥，曾经赤手生擒伪帝的虎将苏钟。而今放.浪形骸，不曾模样。
苏铮似乎早知道苏钟藏在荷叶底下偷听，苏铮瞟了一眼苏钟，沉着脸道：“先把你的衣裳系起来。”
苏钟双手发颤系了衣衫，摇摇摆摆站起来，仰头凄厉一笑：“铮弟，我们反了吧！”
白光闪电，就在这时劈下，阴灰的天穹添出道道苍白色彩。暴雨倾盆而下，如珠如瀑打在荷叶上，船内顷刻间垒起积水，苏钟衣衫透湿，轰轰雷鸣，掩盖住他骇人言语：“铮弟，我们手上攥着谢丽光的把柄，辞官装傻他也不会放过我们的，你让妍妍求他也没用……只有把我们全灭口了，谢丽光才放心。他生怕那卖国求荣的恶行，会曝晒天下！”
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许国夫人府。
大雨倾盆，风又吹得劲，将雨滴成行吹进来。为了挡住风雨，许国夫人命侍女抬来一扇屏风，挡在栏杆前。同时也将房内的风景挡住，旁人从房外遥望，只能看见屏风上精心绣的清心佛咒，“稽首皈依苏悉帝，头面顶礼七俱胝，我今称赞大准提，唯愿慈悲垂加护。南无飒哆喃。三藐三菩陀。俱胝喃。怛侄他”，拗口难念，不懂佛的人，皆不知其意。
曾微和一面嬉笑，一面用脚踢谢济的靴子：“走开，走开。外头雷轰轰下着暴雨呢，你也不怕淋着生病。”曾微和收回脚，玉足上滴滴水珠，都是从谢济的靴子上带沾来的。曾微和扬起眉一眺，瞧见谢济靴子透湿。她再往上瞧，谢济的衣衫浸水状若透明，全紧紧贴在身上，发丝粘在面颊上。
曾微和悠悠站起身，起脚，踩在谢济脚背上。她踮着脚，仰起头问他：“说吧，这么大的雨，你宁愿淋成落汤鸡也要跑来，是有什么事？”
谢济变戏法似的从身后捧出来一盘荔枝，笑呵呵巴结曾微和：“冰镇荔枝，千里迢迢刚运来的。路上烂了许多，就剩下这么一盘。父皇舍不得吃赏赐给母后，母后也舍不得吃给我，我巴巴就端来给你了。”
曾微和大笑：“痛快！”她伸手摸摸谢济的脸，娇软玉手再往下滑，在谢济胸膛上打转：“我就跟这荔枝皮一样，马上就要皱皱巴巴，脸皮发红，成个老婆子……还值得你这么讨好么？”
“值得，当然值得！”谢济毫不犹豫道。他小时候听闻有女曾微和，潇洒随性，事迹传说令人心驰神往。后来见着了曾微和，谢济对她的崇拜羡慕就变成了爱恋。
谢济低头，脸往曾微和脸颊上贴，道：“我就喜欢荔枝。”他就是喜欢曾微和，谁敢不允许？他还要立她做太子妃，长长久久光明正大的喜欢她！
谢济一手揽着曾微和的腰，一手端着荔枝，抱着她弯腰。谢济将荔枝放稳在地上，灼灼道，“我最好吃荔枝，剥了皮，里头白肉香甜……”
曾微和抓住谢济的手，不让他动，“别动！”
谢济手被按住，万般无奈：“好微和……”
曾微和敲给谢济一个栗子：“我告诉过你的，我有了身孕你不能再动！你怎么都没听进去？”
“听进去了，听进去了。”谢济搂着曾微和，向她赔礼：“我知道我要当爹了，那我再忍忍。微和，再过一两个月，等你肚子大了，就不会伤害孩子了。”
曾微和的胳膊挂在谢济脖子上，“乱七八糟的，都是谁教给你的。”
“御医说的。”
曾微和慕然松开谢济，冷眼看他：“你跟御医说了？”
谢济摇头，目前他还不敢向父皇母后挑明实情。谢济道：“御医是对父皇说的。前段时间，蔡修仪还怀着的时候，父皇询问御医什么时候能招幸她，且不影响腹中婴儿，被我听到了。”就默默记下了。
曾微和重新搂住谢济，“你弟弟才从后娘肚子里掉了一个月，你就没心肝说这话，让你父皇听到，还不气炸？”
谢济伸手，取了一粒荔枝剥给曾微和吃，口中道：“父皇他听不到。”
谢济剥了两、三粒荔枝，曾微和就开始哄他回去。谢济不肯，曾微和便素手也剥了一粒荔枝，嘴对嘴喂给他吃。谢济心满意足，这才甘愿被曾微和送走了。
曾微和将谢济送出偏门，转身立马止了笑意。她匆匆赶回房间，紧锁房门后，方才拉开玄关暗门。
周峦盘膝坐在暗门内，曾微和俯身向他下拜：“主公息怒。属下未算到太子会骤然造访，让主公藏于暗室，听污言碎语，受委屈了。”
周峦轻道：“没事，我坐在这里，也正好静一静。”周峦面色平静，对曾微和道：“师娘，我们继续商量正事吧。”
曾微和端起剩下的半盘荔枝，问道：“主公您要不要吃荔枝？”
周峦摇头：“我从小就不能吃这东西，一吃就上火，嗓子疼。”周峦淡淡看了曾微和一眼，道：“你要是吃不下，就找个理由，分给谢遂志常蕙心他们，也尝尝吧！”