且说大名府拐子街，有一位老汉叫彭祥，夫妇二人，膝下一子名叫彭九。彭九之妻宋氏生有一女名彭春梅，一子叫彭二喜，举家六口人。彭祥在拐子街开米店为生，买卖尚佳，生活过的也算富裕，有些积蓄。岂知儿子彭九好吃懒惰，偏是不行正道，任意挥霍钱财，日日迷恋在赌场鬼混，也不顾及妻子情儿女份，还时常到烟花之地。妻子宋氏得知，劝阻他说：“夫君，往后你切不可再去那种脏地方。咱的儿女都这么大了，上有老，下又有小的，你不看僧面还得看佛面，传扬出去，好说不好听啊。有为妻服侍你，还不够吗？你尽招花清雪月，那只不过是过眼的云烟。老爹偌大年纪了，辛辛苦苦赚来的钱，却被你偷偷地向那里花，这可是永久填不完的黑洞。长此以往，怎么能行啊？”彭九听了，勃然大怒，说：“老子用的钱也不是你的，都是我爹的钱，岂能有你来多嘴多舌教训于我。再唠叨下去，休怪我来打你。”宋氏说：“怪我是你的女人，要是外人，还懒得管你呢。”彭九听罢，恼羞成怒地说：“你倒越说越来劲了，我看你身烂嘴不烂的贱骨头，我让你管老子。”于是便大打出手，打了妻子个半死。宋氏吓得诚惶诚恐，坐在炕上哭哭泣泣，再不敢言。
彭九不仅经常去，还天天鬼混赌场，输了，就从家里拿钱。这日，赌场又是开局，彭九和赌友在赌桌上举手摇个筛子，喝了声：“开”，赌手们探身围看。彭九说：“看什看，还没看见？我这是大头，大头。”于是就把桌上所有钱统统揽了过来。赌友们说：“咱们都输了，今天彭九走红运了。”彭九得意洋洋地说：“那是，我今天是财星高照，岂能有输？还压，今日我压大钱。”说罢便要压上十倍的钱，取出来黄金一块，说：“你们看见了不，这可是一块纯金，都瞧瞧，还闪闪发光呢，是不？”众赌友见果是块真金，个个都目瞪口呆，惊异地问：“我说彭九哇，你哪来的这么多的钱呀？”彭九理直气壮地说：“你们太小看本人了，是不。我这可不是偷别人家的，拿我老子的不可以吗？自古赌场不问钱来路，对不，不敢来了？今日谁要是不敢，谁就是耗子揍的。”众赌徒说：“对，对，对，继续来。”有个赌徒说：“看见了黄金一块，谁肯不压呢，压，压。”彭九见人都来要压，就高举筛子，摇了一通，喝声“开”。众赌徒见筛子落定，都提心吊胆地围上去看，就见一个赌徒惊喜地狂叫起来，喊着：“天杠，我的天杠，我赢了，你们都输了。”彭九见那赌友把钱把金块揽去，只得用剩下的钱压赌，却都输去了。他身带的钱全输光了，想要遛去，说：“我不玩了，我没钱了。”赌友说：“你要想遛，没门，忘掉赌场的规矩了，你不是耗子孙揍的吧。没钱，去向场子老板借呀。”彭九无奈何，便向场子老板借了又赌，输了又借。老板问彭九：“彭九，你还借呀！你知道你借的账上有多少钱了吗？已有二十三两黄金了。”彭九说：“借，我又不曾赖账，还你就是。”于是借下来，又去赌场赌输了。
这一日，彭祥一拉抽屉，不见了那一块黄金，惊疑地问夫人：“夫人哪，我那块黄金怎么不见了，你可晓得？”老夫人说：“黄金不见了，哎哟！准是你那不争气的九儿拿去了，拿着又去赌场了吧。”此时就见彭九醉晃晃地回家来。彭祥问他：“彭九，你是否从家里取黄金去了？”彭九说：“是我取了，我把那块黄金赌输去了。”彭祥一听，吃了一惊，非常恼火，骂道：“你这个败家子，气死我了。你说说你，既不老也不少，正当壮年，也不寻个活儿干，还天天去赌钱。爹我积蓄多年的黄金，却被你给赌去了。像你如此下去，咱这家底儿，哪能禁得起你这般折腾。”彭九说：“你老了，我的事儿，你少来管。”老夫人说：“难道我们做老人的就管你不得，养子不教父母过，看我打你。”于是老夫人抄起笤帚打来。彭九挨打，即恼羞成怒地说：“看你管我。”抓住老人的脖子便掐。老夫人被掐了个半死，宋氏和女儿见了怒不敢言，只得忍气吞声把老人搀上炕去。
恰在这时，赌场老板大模大样地带着三人到来。老板一见彭九，就说：“彭九，到月底了，今日我们来要算算你的帐，你的欠账不少了。”彭祥一听，来的人是算赌帐的，上前问彭九：“你还欠人家的赌帐，欠人家多少钱？”赌场老板翻开账本念道：“彭九，自上月至今累计欠银四百两，折黄金二十三两。”彭祥一听欠账数目，骤然吃惊，说：“彭九，你果真欠人家这么多的钱？”彭九坦然点头说：“是，不假，是欠这么多钱。”彭祥听了，气得怒目圆睁，说：“哎呀，我的天哪！我怎就养你这么一个败家子，这么多的欠账，把我们家的家底全都卖光，也不值一百两银子，你怎么还人家啊？啊，爹问你拿什么去还？！”彭九百般哀求老板，说：“老板哪，我看你今日先别要，缓些时日，容我想个法子，改日才去还你。”老板一听，恼怒起来，说：“借账规矩你懂，你可是同意后，摁了手印的，不会忘记吧。今日不还也行。”指着三个随从说：“你们去，给我跺下他的那只右手。”三人气势汹汹地上前来，按彭九于木板上，举刀要剁。彭祥见状，吓得惊恐失色，急忙上前拦阻，说：“别剁，别剁！这可使不得，大爷，请你们高抬贵手，发发仁慈，千万别剁他的手，剁了手岂不变成残人了。”老板说：“那就取钱上来，如若不够，还可以用家业来抵数；再若不够，只好就用人价相抵。”又说：“凡是玩赌之人都是这样，何去何从，你们掂量着自便吧！三日之内，你们务必了却此账。”说罢，四人扬长而去。
三日期到，彭祥无可奈何就以米店和房屋折了一百六十两纹银相抵，尚差二百四十两。老夫人见被彭九堵得倾家荡产，家业全没了，一气之下，便一命归西去了。彭九偷偷卖掉了妻子宋氏，又将女儿彭春梅卖进妓院，共得了二百四十两纹银，交与赌场的老板。彭祥见好端端的一个家，竟被儿子堵得荡然无存，只好手拉着孙子彭二喜流落于大名城的街头，整日乞讨市街之上。
拐子街上的人们，一见彭九走来，个个都对他怒目而视，吐脸指背。有几个人取笑于他，说：“彭九哥，今天你赢了多少钱哪？能否借与我们些。”又有人说：“九哥，今天你怎么不去妓院了？哪里的颜色丽女还等着招待你的呀。”有些中年男女背后嘀咕他，说：“一看见彭九，我就气不打一处来。像他这种人，既去妓院又去赌场，家全被他霍腾了个净光。壮时在船上，老来当经纪，一辈子也不是个好东西。今日落了个乞丐，活该！”又有人说：“这种人猪狗不如，赌得把老婆卖了还不算，还把亲生闺女卖进妓院，算个人吗？”又个说：“他还几乎掐死亲生老娘呢，像他这种人，是个无情无义悖逆不孝的人，白给他个人皮披，就该天打五雷轰。”这真是：
不务正业嫖又赌，卖妻抵债倾家损。沦落街头做乞丐。
卖女为娼失人伦。强弱争食掐父母，丧尽天良实可恨。
彭九之事，被人们传的大街小巷沸沸扬扬。不久，此事就传到大名知府范经达的耳中。范经达在堂上说：“本官鉴于彭九之事，街头巷尾，人言如潮。看来，娼风不可长，赌风立当禁。”对堂上两个执事衙役说：“本府今日下一道指令，你二人去办。”二衙役应道：“是，大人，小人立刻去办！”于是取了范经达的政令文书去了。范经达又说：“彭九掐阻老母，卖妻抵债，卖女为娼，为不仁不义不孝之举，实为可恨！本当论罪，只是无人上衙来告，只能是民不告官不咎了，待日后再说吧。”此时就见管囚狱头前来报：“在下见过大人。”范经达说：“月底到了，你是前来送犯人表现薄的吧。”狱头说：“正是，这有犯人表现薄一本，小人呈上。夲季之间，犯人的表现尽都记录在册，请大人览阅定夺。”范经达接册阅毕，问：“册内注有新犯何三顺表现尚佳，可否属实？”狱头说：“尽都属实。”范经达说：“此册，本官尽都览阅，你拿去吧。”狱头说：“是，大人。”说罢接册出堂去了。
范经达见狱头下堂而去，想起侄儿范书通的来信之托，心想：侄儿要我设法开脱何三顺的服刑期，如何开脱呢？他可是刚来几天的新囚犯，想个什么法子既要减期，又不违犯规定，怎么办呢？忽而想起今日有人来报彭九的恶行。有了，他灵机一动计上心来，脱口而出说：“有良策了，只有如此方可以为然也。”于是吩咐堂上衙役说：“来呀，带犯人何三顺上堂！”不时，就见二衙役带何三顺上堂跪下，何三顺说：“下犯何三顺跪见知府大人。”范经达说：“堂下可是罪犯何三顺？”三顺回答：“是，大人。”范经达说：“本官有话要单独问你，刘、张二衙在此等候，其余人等暂且回避。”众衙役听罢即各自避去。
堂上只留下刘、张二衙与何三顺，范经达问：“何三顺呀，本官问你，你可想早日回家？”何三顺回答：“我有犯刑在身，回家之事，不敢妄想。”范经达又问：“本官再来问你，今若放你在大街上，你敢出手打死人吗？”何三顺答道：“大人是在玩笑下犯，杀人之举，下人岂敢枉杀无辜？”范经达说：“照你说来，你是心甘情愿服刑十年了？”何三顺说：“刑法是朝廷所定，作为民子，理应尊之守之。下犯服刑，理所当然，自认无悔。可是，下犯对大人的所问百思不解，倒是糊涂起来。”范经达说：“你侄儿何保全曾交信与我，有人在信中要我尽量开脱你的服刑期限，本官想成全于你。但是得有个条件，这就是你必需为本府去做一件事。只要你做到了这件事，本官方可减了你的服刑之期。”何三顺问：“但不知大人有何事非要下犯去做？”范经达说：“就是放你到大街之上，三日之内，你必需打死一人，到那时，本官方可有主意给你减期。”何三顺大吃一惊，说：“大人越说，我越迷糊不解了，那样做，岂不是罪上加罪必得死刑，岂能有反而减刑期的道理？大人对下犯开的玩笑太重了。”范经达说：“这你就不明白了，事物发展正如老子说的一样，福兮祸所伏，祸兮福所倚，这个道理你的确不明白其中的奥妙。你就尽管放心大胆地照我说的去做，万事由本官给你托着就是。你这就去吧，我派二衙役陪着你。”何三顺仍是百思不解，心里纳闷，怏然下堂去了。刘衙役疑惑地问知府：“大人，恕小的斗胆一言，你让他去大街之上，在光天化日之下打死一个人，打死了坏人也算罢了，打死了好人，那人岂不是白白冤枉而死？是天理难容啊。”范经达微笑着说：“你们尽管放心吧。本官见何三顺是一个义字当先的人，他绝对不会去打死个好人。你二人取上大棍棒，尽管随他去便是了。”刘、张二衙应道：“是，小人谨遵大人的吩咐便是。”于是二人取棍棒即下堂去了。
且说刘、张二衙按照范知府的吩咐，陪同何三顺走在大名府的大街之上，要寻一个人打死。何三顺见大街上人来人往，有做买卖的，男女老少，还有沿街讨要的乞丐。串来串去，眼看三日期限将到，刘、张二衙却是不见何三顺去打一人，刘衙役问何三顺：“我说何三顺呀，你怎么还不去打死一个人，怎么让我们二人向老爷交差啊？”何三顺说：“你们看，在这大街之上，走来过去的，尽都是善良的平民，人家和我一无冤二无仇，要我怎地忍心下手？不打也罢，回去吧，就任凭大人开销发落。”刘衙役说：“你就放个大胆，把牙一咬，一狠心，随便打死一个，不就结了。老爷不是说了，天塌下来，他给你托着的。”何三顺听了不以为然，猛地举起棍棒，凶狠狠地就要打刘衙役，并说：“好，我这就将你打死，由张衙役给我做个见证，也就结了。”吓得刘衙役惊恐失色，急忙说：“别，别，可别，可别，可别打死我呀。要不，咱们还是继续向前走吧。”
这一日，彭祥和孙儿二喜乞讨在大街上。天空阴云密布，北风凛冽，纷纷扬扬的雪花似风吹柳絮般飘舞下来。彭祥因天气寒冷，又加郁气在胸，就染病于身，便坐在卖菜摊对面的墙角下。二喜见爷爷生了病，就说：“爷爷，你病了，坐在这里别动，等我去讨些吃的来与你。”彭祥说：“二喜呀，你走在街上可要加小心，别碰着咾。”二喜说：“知道了，爷爷。”就见二喜跑去，不一会儿，便讨了一碗米粥来，递向爷爷说：“爷爷，我讨来了。你吃吧，乘热先把粥喝了，完了我还去要。”彭祥说：“孩儿啊，你先喝吧，等你喝完这一碗，身上就暖和了，有力气了你再去讨要，再讨得来，爷爷再吃。”
爷俩儿争持推让时，偏巧被路过的彭九看见。彭九走过来，对二喜说：“二喜，先别让爷爷吃。我是你爹，先让给我吃，我饿得受不了了。”二喜说：“你没看见爷爷生病了，你想吃，你不会自己去讨吗？不行，我就得让爷爷先吃。爷爷吃壮了，还领着我呢。”彭九说：“你爷爷他老了，就该早点去死，省给我们添麻烦。”二喜听了，怒目而视，说：“你说的不对，老了才该先吃呢。”彭九说：“小兔崽子，还不听我的话了。”说罢伸手便抢那碗米粥。彭祥见了，怒骂他：“你这个不孝之子，孩子讨来的粥你还抢。”彭九听了大怒，狠狠地说：“你骂我不孝，那我就来个不孝，掐死你这个老朽骨。”说着，就上前用双手去掐彭祥的脖子。二喜被吓得惊慌起来，忙哭喊着哀求说：“爹，你不要掐，那是我爷爷呀，你不要掐爷爷。”不一时，彭祥被掐的瞪着双眼，缓不上气来。
这一情景，早被大街之上的何三顺看在眼里，恨在心头。他于心难忍，即快步上前一把抓住彭九的手，严厉地说：“休得无礼，你快松手，他是一个白发老人，你为何要掐他？还口口声声说要掐死他。”二喜在一旁说：“他是我爷爷，他是我的爹，我讨要来一碗粥，他不让爷爷吃，反倒来掐。”何三顺听罢勃然大怒，气冲冲指着彭九的鼻子说：“你这个畜生，有没有良心？你太胆大妄为了，非但不给老人家尽孝道，反为一碗粥要掐他脖子。丧失人伦的东西，莫非你真要掐死他不成？”彭九说：“这是我家之事，你休得来管。他这把年纪了，都棺材瓤子了，早死早安生。”此时，菜摊上的人们耳闻目睹这场面，早被彭九的逆行气坏了，一人说：“老头子辛辛苦苦干了一辈子，命苦哇！到头来，都让这小子把家全都赌钱败光了。”又个说：“掐老父老母，卖妻卖女，真没良心，天理难容啊！”又个说：“他想让老头早死，我看他早就该死。”一时，菜摊上人心共愤，乱骂起来：“这是个畜生，打他，打死他，欠该打死他。”何三顺听了众人如此之说，即怒不可遏，狠狠骂道：“你这个混蛋，不仁不义不孝之徒，你枉在人世间为人一生，留你还有何用？打死你这个畜生结了。”说罢即抡起大木棍，照定彭九的头上打了下来，就听彭九一声惨叫，颅骨开碎，血流而死。刘、张二衙，见何三顺在大街上打死了人，即刻绑了三顺，带进知府衙门，击动堂外的惊堂大鼓。
范经达听见衙外有人击鼓，即出后厅，端立大堂，说：“外面是何人击鼓哇，升堂。”就见众衙役堂下排列两厢，喊喝：“升堂。”手持大棍杵地众喝：“威武！”喊堂一过，何三顺身负绑绳，被刘、张二衙带上堂来，按倒下跪。范经达问：“衙外是何人击的鼓啊？”刘、张二衙回答：“是小的击鼓。”范经达说：“缘何击鼓？”刘衙役说：“我和张衙役带何三顺在大街上闲逛，走到拐子街处，何三顺因管人家的闲事，用棍子打死了一个人。我二人将他擒绑来击鼓，请大人升堂断案。”范经达问：“这可是你们二人亲眼所见？”二衙齐回答：“是我们二人亲眼所见。”范经达又问：“既然何三顺用大棍棒死了人，怎不见被害家属前来告状啊？”二衙说：“家属说，死就死了吧，说什么家属也不随我们前来告状。人家说不告状，也别难为这位壮士。我们见出了人命，就将三顺当场绑缚，带上堂来，请老爷发落。”范经达听了二衙叙罢，便将惊堂木一拍，说：“大胆何三顺，刘、张二衙所言，道你在大街之上打死人命，可是事实？向本官如实地讲来。”何三顺说：“刘、张二衙役讲的都为事实，是我在大街之上打死了人。”范经达说：“既然你承认不讳，那就让他画押。”就见笔录官取口述笔录来，让何三顺画了押。范经达即道：“大胆何三顺，前因你在太原大街误杀人命，判刑十年，解到本府。方隔几日，今你又在大名府街上打死人命，你可知这是罪上加罪，罪加一等。今有证据俱实，你本人供认不讳，本府按大清律条的第八款第八条，杀人者偿命，今判何三顺死刑。理应处斩，因死者家属未来主告，故本府不判斩立决。为成全你落个身首全尸，即判何三顺极刑，将其发配到正定滹沱河千狼滩中的白草坡去执行，那里日日有百狼成群，到那里，让何三顺以身肉喂狼，骨留全尸。由刘、张二衙明日即可起解上路。退堂！”两班衙役齐喝：“退堂。”众皆退堂而去。
次日一早，刘、张二衙带何三顺起解上路。经数日，二衙役押着何三顺过了正定城，知道这离白草坡不远了，即投了一家饭店。刘、张二衙说：“三顺呀，向前走不远就到白草坡了，今晚时分，去那里要对你施行狼食之刑了。大人吩咐让我们在你服极刑前好好送你。刚才，我们给你买了最好的饭食烧肉和烈烧白酒，你要尽情地吃饱喝足，要喝个酩酊大醉，也好在施刑中，群狼吃你身上肉时不感觉疼痛。这一顿便是你临行前的送别酒餐，吃了好上西天路。”何三顺听是刑前送别餐，横竖也是一死，就无所顾忌地吃喝了个烂醉如泥。三人吃罢，即奔刑场白草坡而来。
到了白草坡，已是夜幕落下，天黑洞洞的。刘、张二衙将三顺向地上一放，开启了铁枷和脚镣手铐，说：“三顺呀，这里就是你的服刑现场，你就等着百狼前来食你的肉体吧，我们得赶快离开这里，就要回大名府交差去了。”二衙说罢便去了。
这天晚上，正是腊月三十除夕之夜，何三顺在白草坡躺了约一个时辰，酒力渐退，被远处噼噼啪啪的爆竹响声震醒。他坐起身来，擦了擦醉眼，在黑暗的夜中，就见河滩东岸的远处连珠暴光点点，炮竹声此起彼伏连续不断，心中暗想：我莫非真的到了阴曹地府，是阎王爷让人在放炮迎接我吧？到了阴间，原来就是这个样子啊。想着想着，他就站起身来，向着爆竹乱发的东方踉踉跄跄、摇摇晃晃地走来。走到渡口东岸时，依稀见得此处好眼熟啊，当见到路旁那几株大柏树时，恍然明白过来，这不是我师母杜贵娘家的邵庄渡口吗？不错，这就是邵庄渡口。他不禁喜出望外，原委。何三顺说：“那大名府的范大人说是成全我，弄得我莫名其妙。我见了邵庄渡口，恍然大悟，才知道范大人真正成全了我。”此时，大顺在厢房屋里，听见是三顺回来，急忙披衣出门一看，果然是三弟回家，不胜欢喜地说：“我原以为再等十年，才能见到你。做梦也不会想到，今天能在老家里见到你，这可是苍天保佑我们举家过个团圆年啊。”三顺问：“大哥你是何时回来的？”大顺说：“前天回来的，路上还遇上了匪贼的一路追杀。”三顺问：“是谁来追杀？”大顺说：“这事等你进屋，我再细细说与你听吧。”三顺惊疑地说：“范知府莫非能掐会算，为什么偏成全我在除夕回家与家人团聚，兴许他是天上的一个神仙。对，那我等会儿还得给他烧把香，祈祷着告诉他，我现在已平安到家了。我何三顺这得感谢您老人家成全我的大恩大德呀。”这真是：
大人敬佩士义气，开脱刑期煞苦心。许其大街作凶案。
当众打死该死人。公堂审案判极刑，百狼撕身回家门。