赵氏暗中调查凶手,五六日没理出头绪,正自烦恼,听外间下人报二房一粗使婆子求见,忙吩咐唤进来。
那婆子进来,趴在地上给主子叩头，赵氏一看这婆子正是西偏院粗使的老婆子，告假家去了，昨儿才回来，赵氏和颜悦色地道：“有话,起来说。”
那老婆子告罪，爬起身,“老奴家中有些事情，跟付妈妈请假家去几日,不想回来府里出了这么大宗事，好好的二爷就没了，听说出事那日，老奴还见二爷进了英姑娘的屋子，老奴还说二爷一大早上过来，能是什么正经事，爷们每日若无事哪有起得早的，就是起早多半是外头有公事，紧着办去了……。”
赵氏听她啰嗦个没完，忙打断她道：“妈妈只说，二爷进西厢房后，看没看见有什么人进去？”
那老婆子道：“可是老奴正想说，二爷进去不大工夫，老奴看见一个人进了英姑娘的屋子。”
赵氏忙问：“是谁？看清楚了吗？”赵氏怕她又啰嗦个没完，忙插了一句问道。
“那工夫老奴正拾掇花草，把冬天枯黄的叶子拾了，清理干净，猛地一抬头，就看见西厢房进去个人，咋一起猛了，眼花，没大看清楚。”那老婆子说了半天，也没说出个子午卯酉。
赵氏心里失望，心道，这老婆子糊里糊涂，啰里啰唆，只说看见人进去，没看清是谁，这不是白说吗？
那老婆子自言自语地道：“怎么看着像是红姑娘，可又不像，红姑娘刚小产，不能出屋，是玉儿？不是，那小丫头身子没长成，个子矮。”
赵氏提醒了一句，“是不是春晓姑娘？”
那老婆子想了想，摇摇头，春晓姑娘是过了好大一会才从院子外回来的，老奴这回见得真。
“那是不是上房的丫头或者是……”赵氏引着她问，她无端怀疑是沈绾贞的丫头。
“上房的几个丫头，老奴见过，看身形都不像，走路姿势也不对。”赵氏突然恍然大悟，“你是说背影看着像少妇？”
“对，大少夫人，老奴就是这个意思，离得远，只看见一个背影，看不大清楚。”那老婆子擦擦眼屎。
“是不是看着柳条腰身，弱不禁风？”赵氏朝沈绾贞身上想，她和詹二爷夫妻不睦，听说嚷着要出家为尼，又要和离，二爷不答应，能不能是她和离不成，下了狠手，赵氏和沈绾贞私交甚密，可杀人大事，她不敢包庇。
那婆子摇摇头，很肯定地道：“腰倒是不粗，但臀部略宽。”
赵氏心里把沈绾贞排除掉，巧慧她根本就没问，因为巧慧有了身孕，一瞅便能瞅出来。
“你在好好想想，是不是红笺姑娘？”赵氏偷着问过小陈姨娘，证实芍药和丫鬟禀儿那时确实在大房，如果说臀部宽的只有红笺。
那婆子期期艾艾地的道：“老奴不敢做准，仔细回忆，看着像是。”
看再也问不出什么来，赵氏就赏了那老婆子几个酒钱，让她出去了。
思来想去，总觉得此人一定是红笺，红笺被二爷踢掉了胎儿，小产躺在屋里，可不是不能走动，就是虚弱点而已，但下个药，也还是能的。
就唤人去叫红笺。
赵氏在二房查问人，玉儿知道，她这几日心里画魂，有点怀疑主子，玉儿扶着红笺来到大房门口，看二房偏院的老婆子从大房慢腾腾出来，心知不好，随后主子就被叫进去。
丫头只让红笺一个人进去，她等在外面，心里总有不好的预感，二爷的死因和主子有关，她不敢想，却不能不想，二爷出事当天，她从外面回来，看主子的绣鞋前尖湿了，头天夜里下了场小雨，外面石砖地没全干透，还有水迹，她出去时，主子躺在炕上，回来主子绣鞋却湿了，看主子脸色平静，没什么异常，她当时就没怀疑什么，过后，二爷中毒，查找凶手，玉儿想起这件事，心慌意乱。
玉儿等得心焦之时，里面出来个丫头，对着玉儿道：“大少夫人传你进去。
玉儿揣着复杂的心情进去里面，赵氏坐在上面，红笺跪在一旁，玉儿上前跪倒，叩头，“奴婢拜见少夫人。”
“找你主仆过来，你大略也猜得到，二房中人都有出事当天不在场的证据，你主仆说在屋里没出去，可有人证明。”
玉儿垂头道：“奴婢证明主子没出去。”
赵氏嗤笑一声，拉长声道：“可有人看见你主子出去过，去西厢房英姨娘屋里，这怎么说？”
玉儿不敢抬头，怕抬头惊慌的眼神漏了底，仍旧低头道：“奴婢主子刚刚小产，下不了地，奴婢一直在跟前侍候，奴婢证明主子没出去。”
赵氏哼声，“好个忠心的奴婢，不信你不开口，来人。”
“拿家法，把红笺拉下去拿大板子打，直打到开口招了为止。”詹夫人嘱咐，二房的小蹄子们，若抓到一点影儿，宁可错杀，也不放过，此刻，看见这主仆，尤其是见玉儿紧张得头都不敢抬，赵氏越发断定红笺是凶手无疑。
赵氏说完，盯着红笺看，眼神轻蔑，红笺卖身契签的是死契，生死全凭主子，若受刑不过死了，只消随便一个理由，掩人耳目即可，赵氏越看越觉红笺嫌疑最大。
红笺却一动没动，脸上没有惧怕，也不开口求饶。
玉儿一下子慌了，朝上叩头不止道：“求少夫人开恩，我家主子才刚小产，禁不得板子打。”
红笺知道今儿自己这场祸事躲不掉，不招也是死路一条，白受皮肉之苦，看玉儿替她求情，直起身，开口道：“少夫人不用费事，是婢妾下的毒，婢妾没想要毒死二爷，因和英姑娘有仇，想下药毒死她，不成想二爷却喝了有毒的茶水。”
红笺知道自己求也没用，下场不会好，詹夫人不撕了她的肉都不解恨。
玉儿那厢突然道；“少夫人，不是奴婢主子干的，是奴婢，是奴婢看主子受苦，气不过才冲动下了毒药，想药死了那贱人，给主子出气。”
赵氏笑了，“好个重情义的奴才，你主仆倒不是笨人，既招了，不用我费事，我就在夫人面前替你求情，至于夫人放不放过你，看你造化。”
红笺一旁没想到玉儿替她顶罪，着急道：“少夫人，此事和玉儿无关，是婢妾做的，一人做事一人等，犯不上连累下人，那样我于心何忍？”
“少夫人，真不是我家主子干的，是奴婢，我家主子小产躺在炕上，是奴婢趁没人下药，这事瞒过主子，连我家主子也不知道。”
赵氏笑道：“好，好，好一对忠仆义主。”
说吧，招呼左右，“先带下去，好生看管，待我回过夫人，再做定夺。”
赵氏总算查出凶手，可以跟婆母交差，松口气。
祝家的看着红笺和玉儿被家下媳妇婆子带下去，凑近主子跟前，道：“老奴揣测玉儿丫头不是凶手，凶手一定是红姑娘。”
赵氏顺手翻看这几日大厨房备办酒席的账目，道：“玉儿这丫头我倒佩服她的忠心，我在想一想，此事怎么回婆母。”
赵氏对红笺有点同情，红笺也够惨的，玉儿这丫头忠心可嘉，想了一会，道：“跟我去上房。”
詹夫人正着急凶手迟迟没有线索，赵氏就来请安，詹夫人见面便问：“凶手查到了？”
赵氏道：“西偏院一个粗使的婆子说看见二爷进英姨娘房里后又有一个人进去，但离得远，那婆子眼神不好，也没大看清楚，媳妇这几日查问二房中人，弟妹和巧慧、芍药几个有人证，至于红笺姑娘说小产在屋里躺着，无人证明，英姨娘似乎也不大像，只有红笺主仆最有嫌疑，但人命关天，苦于没有证据，怕屈打成招。”
赵氏一番话，留有余地，没把红笺主仆置于死地，又先说下怕屈打成招，就免了自己包庇之责。
詹夫人脸色阴冷，咬牙狠狠地道：“不管她是不是凶手，让她死太便宜她了，我要让她生不如死，找个牙婆卖到窑子里去，让这娼妇千人踏万人骑，方解我心头之恨。”
“还有那英姨娘小贱人，丧事完了，也卖到窑子里去，二房这些不省事的，毒死二爷的人跑不出这几个贱人。”
詹夫人提上一口气，胸口气平了些。
赵氏从上房回来，就叫人找常来府上的牙婆吴妈妈，刚吩咐下去，坐着喘口气，就有外面中门上的的一个婆子走来回说：“少夫人，有一个男子，说是红姑娘的表哥，想见见他妹子。”
“红笺的表哥。”赵氏重复了一句。
那婆子道；“是个年轻后生，说上次来过，说是替红姑娘家人捎封家书。”
赵氏突然动了恻隐之心，主要还是这大宅门里忠心的奴婢少，像玉儿这样的丫鬟，能替主子死，不可多得，也令人敬佩。
赵氏对那婆子道：“就说她妹子犯了错，要卖到窑子里，他若想见他妹子一面，就在大门口等着，牙婆领人出来，就能看见。”
赵氏少有的一点善念，是提点红笺的表兄，一会牙婆领人出来，他若真有心想救他妹子，就有机会。
原来在中门上等着的正是红笺的表兄吴堂贵，上个月，吴堂贵生意蚀本，向红笺要了盘缠钱，回家去，又东挪西凑拆借一笔钱，倒了一批货，贩抵京城，很快脱手，小赚了一笔，就来伯府找红笺想把她的钱还了，打点看门婆子，那婆子就乐颠颠的帮他通传。
吴堂贵往内宅里望，通往内宅是石子漫成甬路，伯府院大宅深，四下树木垂阴，树木掩映中隐约一重重院落。
树影中晃过那婆子的身影，朝中门走来，老远便见吴堂贵朝里看，紧走几步，到了跟前，拉他去一棵粗壮的老槐下，把赵氏说的话，原原本本学了一遍，嘱咐道：“要见你表妹，着紧去大门口等，晚了恐错开。”内宅有几处便门，通往大门，婆子担心人从别门出去。
吴堂贵听说表妹要被卖到窑子里，唬了一跳，问原委，那婆子也不知，就匆忙赶到大门口，等着不敢走开。
等了有一个时辰，就见一个涂着一脸腻粉的老婆子摇摇走出来，身后跟着玉儿扶着红笺，红笺走路不稳，身子摇摇晃晃，那老婆子出了伯府大门，朝后不耐烦地道：“我说能不能快点，还以为自己是大家姨娘，慢慢腾腾的，一会到窑子里，有点眼色，若得罪客人，有你罪受。”
红笺身体虚弱，守灵又折腾些日子，身子骨更加不济，娇喘着央求道：“大娘行行好，我实在没有力气。”
玉儿也低声下气地陪着小心道：“大娘心善，我家主子正病着，可怜则个。”
那婆子刚想发作，吴堂贵笑着过来，对那牙婆道：“这位妈妈，能否借一步说话，小生有一事相商。”
那牙婆看是个年轻后生，仪表堂堂，又不是穷酸样，就客气地唤红笺主仆，往伯府旁一条小巷子里，背人处，问：“这位公子有事？”
红笺见表哥突然出来，惊讶没出声，只装作不认识，玉儿张了张嘴，看红笺朝她使眼色，会意，也就佯作没见过。
“敢问妈妈这两位姑娘卖多少银子？”
牙婆瞅瞅他，转转眼珠，“怎么？大爷想买？主家吩咐让我卖到窑子里，高低不能卖，这位爷别处去买。”
吴堂贵往怀里摸了摸，这是这批货物脱手，净挣的银两，稍事犹豫，打怀里摸出个绢包，打开，“妈妈看这个数行不行，两位姑娘我都要了。”
那牙婆刹那眼睛瞪得溜圆，两封银子，足有二百两，眼馋得就想伸手拿，手伸出去，又停住，缓缓地收回来，眼睛犹自盯着那两封银子，二百两，够买四个这样的姑娘绰绰有余。
吴堂贵看她动心，道：“我是外地贩货进京，家中想买两个丫头使，中意这两位姑娘，妈妈若把这两位姑娘卖给我，我带回老家去，人不知鬼不觉，妈妈就和主家说卖了，没人知道。”
那牙婆想不答应，实在舍不得白花花的银子。
下个狠心，接过，仔细瞧好，揣在怀里，把红笺二人的卖身契交付给吴堂贵，不放心地嘱咐道：“这位爷你带着这两个姑娘离开京城，越快越好，若伯府人知道，连老身都要怪罪，受连累。”
“妈妈放心，我即刻带着她二人走。”吴堂贵使了个眼色，玉儿扶着红笺就随他往南大路上，拦了个轿子让红笺二人上去，把二人带回客栈。
回到客栈，表兄妹叙述别后遭际，红笺和玉儿当然不能说下毒的事，只说被人陷害，相对唏嘘。
吴堂贵好歹算是有情意的，二日一早便带着二人出京城，赶奔陕西老家。
红笺让赵氏唤走，巧慧被詹夫人特许不用守灵，灵堂上只剩下沈绾贞和芍药、英姨娘三个，英姨娘堆在地上，人无精打采的，前几日还哭二爷，现在连哭的气力都没有了，如一滩烂泥一样。
沈绾贞多亏闫妈妈缝制的棉护膝，膝盖疼痛稍减，起身活动一下筋骨，突然堂下一声，“安王爷驾到。”
就这一声，后堂就乱了套了，詹大爷和詹三爷刚坐下歇歇脚，听这一声，忙站起身时慌乱中连椅子都带翻了，忙不迭，孝服不整便匆忙出来，边走边命人回禀詹伯爷。
二人跪在灵前左侧迎接安阳王大驾。
安阳王一进灵堂，四处遮着白色帷幔，入眼皆是白森森的，不由人看着发冷，
赵世帧目光快速扫过灵堂每个角落，发现绾贞跪伏在灵柩后面，十几日未见，人像是整个瘦了一圈，单薄的身子罩着一身宽大的白粗麻布孝服，弱不胜衣，显得楚楚可怜，一动不动趴伏在地，赵世心头像针扎了一下，疼得一蹙眉。
别过头，移开目光，不忍在瞧。
这时，詹伯爷得了下人禀报，赶紧赶奔出来，跪行大礼。
安阳王扶起他，“老伯爷节哀。”。
灵前祭酒，孝属举哀，詹伯爷哭了两声，算是陪礼。
沈绾珠落后一步紧紧跟在安阳王身后，也随着拜了几拜，赵世帧目光又落在灵柩后那个孱弱的女子身上，微侧头低声对沈绾珠道：“你在此陪你姐姐，本王先回去了。”
沈绾珠心里不愿，嘴上不便说，答应一声，和众人一道恭送安阳王。
詹伯爷抱拳，“沈夫人，去看看你姐姐，老朽就不奉陪了。”
沈绾珠福了福，“伯爷请。”
沈绾珠绕过灵柩，走到犹自跪着的沈绾贞跟前，轻轻唤了声，“三姐。”
沈绾贞方才抬起头，腿跪麻了，起了几次才站起身，“妹妹来了。”
“姐姐清减了。”沈绾珠大有看热闹心理，细端详沈绾贞瘦了，一身素服，衬得人清新出尘，一双大眼没有寻常死了丈夫悲戚呆板，而是更加清透水灵，略感失望。
这时正巧绣菊偷空来看主子，听见姊妹叙话，接茬道：“一整天只吃一顿稀粥，主子可不是清减了。”
沈绾珠不解地道：“怎么守灵不允许吃东西吗？”
“是夫人不许吃东西。”绣菊抱怨道。
“晚上也要守吗？”沈绾珠看看周围也没床铺，好奇地问；“夜里睡在那里？”
绣菊指指灵柩旁地上，“这里。”
沈绾珠惊讶张大嘴巴，看看沈绾贞，沈绾贞平淡地道：“没事，我很好，这里空气污浊，妹妹身子娇贵，还是回去吧。”
这时，厅堂大门开着，堂下一阵风吹进来，白色帷幔飘荡，更增加阴森气氛，有点瘆人，沈绾珠就敷衍几句，告辞离开。
赵世帧回到王府，坐卧间，沈绾贞一身素服，孤凄身影，总在眼前晃动，挥之不去。
陈福鞋底擦着地面，悄无声息地进来，放轻声儿道：“王爷，沈夫人回府了。”
“这么快就回来了。”从伯府走时，他是想让沈绾珠陪她姐姐住一宿，宽慰开解沈绾贞，可没想到他前脚回来，她后脚也跟着回来了，可见姊妹情淡薄如白水。
沈绾珠上殿，赵世帧问：“怎么没陪陪你姐姐？”
沈绾珠看出他眉宇间冷落落的，挑眉赔笑道：“姐姐夜里在灵堂安置，婢妾留下倒给姐姐添了麻烦。”
赵世帧闻言诧异，一个弱女子连着数日守在灵堂，他注意灵堂除了灵柩什么都没有，夜里何处安身？难道歇在冰冷的石砖地上？
他腾地站起身，看来伯府的人不厚道，难怪沈绾贞人眼瞅瘦下去，自己还只道是伤心所致。166阅读网