第二十四章朱朗回朝
这一日正是乞巧节。大家之族，规矩森严，但小户之家却有不少女子带了帷帽，往街市上来。乞巧，乞巧，正是女儿家的节日，如此喜庆，三五一群，结伴同游，又有家人一旁相看，也不算出格。
只这一日，朱朗回朝。押送队伍自城外一路直去皇城，百姓欢腾，呼声不断。朱朗立于马上，威风凛凛，英姿飒爽。更有那大胆的女子，隔着帷帽，投去倾慕的眼神。又有小声与身边之人议论者，贾琏听不真切，却也可知，定是赞赏之语。
贾琏站在天香楼二楼围栏，凭栏而望，心里突地有些酸涩。瞧着自下方打马而过的朱朗，神采奕奕，目不斜视，又轻笑了起来。
不知是否因着心有灵犀，朱朗似是察觉什么，回头一望，便瞧见了楼上的贾琏，言笑晏晏，嘴角也弯起了一个好看的弧度。至此，车马继续前行，朱朗却是一踱步，一回头。
贾琏噗嗤一声，失笑起来。面上无奈摇头，可心里却欢喜地紧。远目望去，直待得朱朗一行渐行渐远，再瞧不到身影，仍是不肯收回目光。人流退场，喧嚣散去，周译推了推身边的贾琏，“走吧！他既回来了，想必今晚便会去找你。他那性子，自是等不得明天的。莫再看了。”
贾琏一时有些尴尬，讪讪地转过头来，顾左右而道：“你上次说的事，怎么样了？”
周译自知他说的是参军之事，笑道：“我已与父亲说了，如今只需你一句话罢了。”
贾琏又朝朱朗消失方向瞥了一眼，此前有所犹豫，他虽想从军立业，但若能与朱朗一处，便再合适不过。只可惜，那时朱朗尚在福建。而如今，朱朗回京，这福建，皇上自是不会再叫他去了的。前镇国将军朱朗之父，久居边陲，大煞北戎。至今离世多年，北戎听闻其名号，依旧会抖上三抖。此等余威。无人能及。
若皇上当真要对北戎用兵，出战人选，必定会有朱朗。其一，朱家在军中声威，可鼓舞军心。其二，以朱将军对北戎的影响，气势上已胜了一头。其三，朱家凋零，有军威而无军权，可解后忧。其四，朱朗在皇上太后身边长大，对两位长辈孺慕之情，可见一斑，势必全力以赴，誓死效忠。
因此，朱朗可谓是不二人选。只是，朱朗年轻，难当统帅。且与北戎一战，必定持久，朱朗怕是只为副将。可这统帅之人……
贾琏蹙了蹙眉头，可选之人不多，却也有那么几位，只是各个身后都不一般。帝王之心难断。皇上既还没有下旨，猜测也无意义。猜中了如何，猜不中又如何，总而言之，非他可以左右。
只一项，周译所言军中之人，他了解清楚，曾跟随过朱将军，且于如今派系之中，非是齐王之人，也非景王之人，更与理郡王挨不着边。这便够了。
贾琏一笑，“先备着吧！左右如今还不急。”朱朗才刚回京，不会这么快去边陲，且皇上边陲用兵，最快只怕也得明年去。如此正好，好歹周氏一片拳拳爱子之心，这科举他总要下一场的。
周译应了。
贾琏回府，先去瞧过了周氏。周氏正与黛玉迎春说笑，好不欢乐。黛玉照秦艽所说，与饮食作息上已注意了有两月，如今瞧来容光泛发，更显得水润。周氏不过吃了半月，倒也见了几分成效。往日说话作乐，若是久了，总有倦色，受不得疲累。而今每日里却也能亲自教导迎春黛玉针织女工，偶尔也说管家理事之能。虽不得久了，但已算是极为不易。
贾琏一颗心渐渐放了下来。请过了安，出了内门，往书房去。
贾琏书房在贾赦院落的北角，临池的吊脚阁楼，蜿蜒伸出的屋檐自左而右挂了一排竹雕，竹雕下方吊了一方驼铃，颇有几分异族风情，很是雅致。
风吹动驼铃，叮咚作响，如同静水流淌，犹如暖阳普照，心旷神怡。本是好景，贾琏拾阶而上，却仿佛觉得有几分不寻常来。忽而想起今日天香楼内周译所言，“他那性子，自是等不到明天的。”
贾琏嗤笑一声，推门而入，待转身想要关门，腰间已被人抱住。贾琏微微蹙眉，右手手肘往后一撞，左手成拳，回身一拳打了过去。朱朗忙退了两步，一个侧身，一掌打在贾琏出拳的手腕之上。贾琏出势被转了个弯，朱朗趁胜追击，一掌反身拍向贾琏。
朱朗臂力惊人，贾琏是知晓的，自不敢硬挡，生生被逼退了几步，贾琏回头看着桌案，自知已无退路，他早知自己不是朱朗对手，可却又不肯认输，一眼瞥见桌案上压着宣纸的镇纸，眼前一亮，嘴角抿出一丝笑意，一手撑在案上，一个跃身，跳至桌案对面，一手抓过镇纸朝朱朗扔去。
朱朗习惯性侧身躲过，只忽而瞧得那镇纸模样，心下大惊，慌忙伸手抓住，待握在手中一瞧，果然，便是这镇纸。
白玉为胎，玉质晶莹，迎着阳光，还可瞧见内里丝丝光华流转。雕的是一只老虎，可是却无半分王者之风，反倒憨态可掬。
朱朗顿时生了几分怒气，“我送你的东西，你便这么不待见？随手便仍？”
贾琏自是知晓他见得此物，定不会不顾，也知以他的本事，区区一个镇纸，定可保无恙，这才会做此举动，逼其后退。
而贾琏心思算计，朱朗如何不知，不过是放瞧得那镇纸，一时情急罢了，话一出口，便有几分后悔。索性贾琏懂他，也未生气，只面上有几分佯怒：“擅闯私宅，你可知按我大周律法，该当何罪？”
朱朗笑嘻嘻磨蹭上去，与贾琏隔着一个桌案，低身过去道：“我可不管什么大周律法。只管咱们琏二爷的律法。小的任凭琏二爷处置。只不知琏二爷打算如何对付小的？”
朱朗性子，与他打趣，输的只会是自己。贾琏听他一口一个小的，叫的嘴顺利落，不免苦笑，只听得朱朗凑到自己耳边，又道：“琏二爷可想让小的以身相许？”
贾琏惊退了两步，怒瞪着朱朗。朱朗摸了摸鼻子，也不再说，贾琏的脾气他再熟悉不过，再说下去，只怕便要翻脸了。玩笑总要有个度。
朱朗放下手中镇纸，往一边儿的罗汉床上一歪，道：“赶了好几天的路。累得慌，让我先歇一歇。”
贾琏失笑，“朱家便没有睡觉的地方，偏得跑到这里来？”其实，他心里再清楚不过，只嘴上不知怎地依旧问了出来。
朱朗只是笑，并不作答。贾琏瞧着他满面风尘，尽是倦色，又有些心痛。忙不迭道：“可吃了东西没有？我唤人送吃的来。”
朱朗浅笑，“在宫里吃过了。”
贾琏应了一声，去了内室备用的毯子出来，替朱朗盖上，谁知被朱朗抓住手腕一拽，身子一歪，竟斜倒在朱朗身侧。
“晏之，让我抱抱你！就这样抱着，我什么也不做。好不好？”
听得他言语小心，眼角眉梢，竟是期盼，贾琏心中一软，点了点头“嗯。”
朱朗大喜过望，挪了挪身子，让贾琏上了榻，双手环住他的腰，许是当真累得狠了，头一歪，不一会儿便睡了过去。
军人睡觉总带着几分警醒，可朱朗睡得深沉，如同孩子。也不知是因为离了福建那等场合，还是有贾琏呆在身边，觉得安心。
贾琏一笑，小心翻了个身，想要挪出些位子，好叫朱朗睡得舒服些，只朱朗抱得太紧，竟叫他动弹不得，又怕动静大了，闹醒了他，只得作罢。如此，闭目合眼，不知何时，也睡了过去。
罗汉床本不宽，又是两个大男人，倒显得有些拥挤，可二人竟都是未觉，睡得极为踏实。