陆希的语声一落，竺饮清蓦地一颤，一双清眸霍然睁大，脚底酥然发软，不受控制地往后踉跄了一步。
一旁刚放下水盆的岑儿立刻上前扶了她一把，轻声唤道：“姑娘！”
竺饮清转过头，双瞳空落落地望了岑儿一眼，袖中手指又握紧了些，似乎要用从未有过的力气让自己冷静些。然而胸腔在这一瞬如被重鼎撞击了一下，悄然碎出缝来，心头纷繁混杂，分不清震惊、疼痛、恐惧。
失神了一瞬，她恍然清醒过来，快步上前拽住陆希，语辞有些凌乱：“……先生不是给她吃了药了么？不是吃了药么？怎会……”
她止了声，再也说不下去，歇了不多久的泪又复猖狂。
“我的药并不能解她的毒，只是让她死得不那么痛苦……”陆希沉声说道。
“她中了毒？”
澹台肃珩乌眉上挑，语声低沉。
“是，她中的是昙毒，毒发则有噬心之痛，已经几日了，她之所以活在现在是因为每十二个时辰，有人给她服一颗解药，不过即使如此，十日一过，她也必死无疑。现在已过了服药期限，她只有半个时辰了！”
陆希面带惋惜地冲着床榻方向摇了摇头。
“……半个时辰……半个时辰……半个时辰……”
竺饮清的声音骤然抬高，瞬间又低入喉腔，颤音哽在喉中。薄躯颤抖得愈发明显，脸色已然青白，素眉拧如皱缬，眼泪漫过密羽般的长睫，沿着苍白的脸颊落如乱雨。
澹台肃珩望着眼前的女子那般面目，眸色渐深，似是染上霜雾一般，蒙蒙难辨。
正在此时，众人忽闻榻上肖诺虚弱的声音：“清儿……清儿……”
溺于震痛的竺饮清蓦地一愣，木然转过头，惊怔片刻才踉跄着朝榻边跑去。
澹台肃珩微抬浓眉，侧首对怔在一旁的岑儿道：“送陆先生去前厅歇着！”
“哦，哦，好！”岑儿猛然回过神，快步上前提过陆希的药箱，道，“先生，请！”
“诺姑姑！”
竺饮清半跪于榻旁，紧握着肖诺的手，冷泪斑驳的脸庞划上笑容，却是凄惶无比。
“我都知道了，没事……别哭……”肖诺的声音虚弱委委。
陆希的药已让她不觉疼痛，此时她努力打起精神，一副云淡风轻的模样，含笑看着面前的女子。然而面颊上那暗红的伤痕却刺眼得很，看得竺饮清心若灼烧。
再看肖诺的脸庞苍白无光，眼神涣散难聚，竺饮清更是心疼：“诺姑姑，别说话！你先休息……”她哽咽着，说得极快，似乎刻意掩蔽心底盛然的惶恐。
“清儿，只怕现在不说，就再无机会……”
肖诺淡淡道，无力的右手握紧陪伴她十二年的少女，声音已经在发颤。
“你不该来……十二年来，我不想你再入熙城一步，不教你武功，不准你提旧事……其实，那是我答应你爹的，将你抚养长大，忘掉仇怨……可我怎会不知，你忘不掉昭德王府，你偷学功夫……我就知道你心里记着呢！罚你那么重，怪姑姑么？”
肖诺轻喘着气，眸中星星点点。
身后的二人闻言，皆是一惊。澹台肃珩眸光忽变，眉心一锁，眼底闪过讶异的微光。
“不，清儿一点都不怪姑姑……”竺饮清急切地说道，“只要你好起来，我们一起回竹山，我会听你的话，再不乱想，再不来熙城，可好？”
“只怕姑姑没办法答应你了……”
肖诺扬唇，笑得无比凄苦，“其实……其实我也忘不掉……清儿，你长大了，所以我选择搏一次命，只是……终是失败……但，我肖诺从未后悔……”她的声音越发无力，每一个字都似乎是拼了命吐出来的。
“姑姑别说了……别说了……”竺饮清心头涌上前所未有的酸涩。
“清儿……答应我，回竹山去……竹姨会照顾你……你要好好活着，不要报仇……这是你爹的遗愿，如今……也是姑姑的遗愿……”
肖诺的泪无法自控地滑落眼角，滴到缎面软枕上，印出斑斑湿迹。
“姑姑……”
竺饮清恍觉无力，心口痛窒，只拼命地握紧肖诺愈来愈凉的手，再说不出话来。
韩束心中已是震动，却忽然想起重要的事。他侧过脸望向身旁的澹台肃珩，只见他面色阴郁，浓眉紧蹙，沉眸望着面前二人，教人难辨其心。
眼看肖诺就快不行了，韩束终于轻唤道：“将军……”
他这一声不仅提醒了澹台肃珩，也提醒了只剩一口气的肖诺。
肖诺虽已气息奄奄，但她毕竟是曾经的影灵杀手灵蛇，聪明灵敏如她，有些事，只要心中稍一细思便已有几分了然。
她稳稳情绪，用力提上一口气，缓缓道：“清儿，这里……有茶么？姑姑……想再喝一口你煮的茶……”
竺饮清微微一怔，转而急急地道：“好……好，姑姑……你等我，你等我！”她跌跌撞撞地起了身。
澹台肃珩眉目轻动，转头喊道：“韩束！”
“哦……姑娘，请跟我来！”
待韩束与竺饮清出了内堂，澹台肃珩才迈步走到榻旁。
肖诺睁着无力的双眼，看看走到近前的男子，却已看不清他的面庞，只恍惚看见他身形修长，虽穿着那极其普通的夜行衣，却似乎自有一种高华气质。
肖诺轻扬唇角：“我已垂死，还不说你救我有何目的？”
“灵蛇果然聪明！”澹台肃珩沉声赞叹了一句。
“说吧……你是谁？”
“澹台肃珩。”他面不改色。
“……原来是澹台信的儿子……难怪……能闯石狱，独抗七罗刹……”
肖诺淡然一笑，灵台清明。
“你想从我这儿得到什么？”
“郑全的死士，养在何处？”澹台肃珩坦言问道。
“果然……和郑全有关。”她苦笑了一下，抬眼看向他，虚弱的声音颤颤道，“我可以告诉你，不过……我有条件。”
她已是将死之人，竟还跟他谈条件？
澹台肃珩心中有些讶异，却还是平静地道：“你说！”
肖诺静默了片刻，闭了眸子，缓缓开口：“清儿……你认识么？”
澹台肃珩没有料到她会提到她，暗暗吃了一惊，如实作答:“几日前，我在国相府见过她。”
“她叫……竺饮清。”肖诺说道。
竺饮清？
她姓竺？
澹台肃珩心下一凛，瞳眸轻动。
经过方才一幕，他虽已猜到她与昭德王府应有关系，却未想她竟是昭德王的女儿，那个传言中早在十二年前就已死于大火的念淳郡主！
深瞳凝缩，眸中暗光流转，他沉声开口：“她是竺王的女儿？她不是……”
“她没有死，我带走了她……至于那场大火……只是为了迷惑郑全……”肖诺缓缓道，“只是……他没那么好骗……我失手被擒，他没有立刻杀我……就是……就是想逼我说出清儿的下落……”
听到此处，澹台肃珩心下已清明，便道：“所以……你跟我说这些是……”
“我可以告诉你死士的事……我还可以……告诉你更多你不清楚的事，只要……只要你答应我……你会保护好清儿，会把她安全送回去……”
“好，我答应你！”他并无犹豫。这条件对他来说，并非难事。
当竺饮清端着泡好的新茶跨入内堂时，肖诺已在片刻之前咽下最后一口气。
“她已经……”
澹台肃珩只说了这半句，她就从他眼中看明了一切。
只听“哐当”一声，杯盏倏然落地。
清新的茶香瞬间溢满了整间屋子。