裴祭清冷眼看她额际渐渐冒出冷汗。他垂下的双手悄然紧握成拳，眼底复杂的情绪一闪而过。
“咳、咳咳、这、这是……”方恨水撕心裂肺地咳了半晌，强压下胸口那一团恶气，才勉强能支起身子说出句话来。
“一位故人，”裴祭清收回视线，两眼讷讷地望向窗外，清冷开口。“我来祭一位故人，和他全家五十八口人。”
方恨水一时没留神他说什么，只觉得胸口处那团污浊之气堵得她好不难受，抓着窗沿的手指间关节已然泛白。“裴、裴盟主……我有些、不舒服，可、可否……”话还未完，她身子一歪倒在了地上，颤抖着手抱住胳膊，如同痉挛一般蜷缩在地上。
裴祭清眼底闪过七分错愕，剩下那三分担忧被很好地掩饰了过去。一手扯出她的右手手腕把脉，一手去探她呼吸节奏，只觉她脉象紊乱，呼吸急促，时不时还从喉咙中发出粗重的哮鸣音。
“哮症……你怎会染上哮症？”他沉着嗓子喃喃相问，一边转身要去寻药。
方恨水自然没办法回答他，只一个劲儿地拽着他的袍角。她抖着乌紫的双唇道：“药……找……凝秋……药……找凝秋……”
裴祭清一把拨开她的手，迅速推了轮椅到外头院子里拔了些草药。此地偏远，他身上虽带着许多药物，但都是用作临时救急，或毒或烈，多半都有些副作用。幸好他曾在院子里种了许多药草，其中有几种混搭着恰好能暂时缓解哮症。
裴祭清拔了草药回屋子，却见方恨水两眼紧闭，身子亦不再颤动，躺在地上倒像是死了一般。他耸然一惊，心慌的恐惧迅速占据了全身。一片寂静中，他甚至能听到自己声声如雷鼓的心跳。
一阵心乱如麻中，他大力划着轮椅上的轮子，轮椅撞上了屋正中的檀木桌子，猛地将他摔了出来。
那一瞬间，他觉得自己从未有一刻这样痛恨自己这双腿。然而来不及多想，他不管不顾翻倒在一旁的轮椅，一手胳膊使力，哆哆嗦嗦地匍匐到方恨水面前，一手揭了她的面具，一手探向她鼻端。
方恨水猛地睁开眼，一手紧紧握住他拿着面具的手。
他一时又惊又喜，却发现她并没有什么意识，手上也使不出力气，只两眼无神地看着他。眉头紧锁，脸色青紫，呼吸困难，气若游丝，方恨水现在的状况就像马上就要昏厥过去。裴祭清心头陡然一阵酸涩——即便是在这种状况，她还是记着不让人摘下面具。
将手中药草胡乱揉在一起扔进嘴里，咀嚼成细渣碎末之后，裴祭清俯身低头贴上她的唇，将口中药草全部渡给她。
方恨水处在生死边缘，意识模糊，早已没了防备，稀里糊涂便吞了。
裴祭清顾不得体会她的柔软，急急忙忙拖着两条废腿想要爬起来。他咬牙撑着桌子边缘，伸手去拿桌上的油灯来点燃了手中剩下的草药，放到方恨水鼻尖处。
方恨水吃了些药物，又闻了这熏气，呼吸逐渐平缓了下来。意识却还没回笼，恍恍惚惚地喊着江沉的名字。
裴祭清抚向她脸颊的手一僵，想要触碰她却又不敢将手指落下。手掌几开几合，他终于还是放下了手，颓然倒在地上，侧身面对同样侧身躺着的她。极近的距离里，连呼吸都变得小心翼翼。他的目光平视过去，便是她犹带苍白得唇，微微颤着，仿若娇嫩的玉兰花。
方恨水处在半是清醒半是迷蒙的状态，闭着眼平息了好一阵，才复又慢慢睁开眼来。
朦胧的视线里，恍惚出现了那个梦中的少年，当初红梅般的唇色如今却变得浅淡，眸中的清澈也已变得混沌。
“江沉，是你么……”眼中染上湿意，她颤着声问。
听见她出声，逐渐靠近她额角的唇猛地顿住，溢出一声叹息。便是在她意识清晰那一刹那，裴祭清伸指到她百会穴轻巧一点。
“你——”方恨水瞪大了眼看着裴祭清，刚回来的意识瞬间消失殆尽。双眼一闭，已然晕了。只在昏迷前那一刻，她有种莫名安心的感觉——裴祭清不会伤害她。
远处翻倒在地的轮椅上，原本急速旋转着的轮子渐渐缓了下来，一圈……两圈……最后停住。时间也在那一刻悄然静止。
一道泪痕随着闭眼的动作划过她脸颊，没入浓黑的鬓发。他终于半拥住她，在她眼皮上映下沉缓一吻。
方恨水醒来的时候，身下是柔软的床榻，虽隐隐透着湿气，却有种淡淡的药香味，甘中带涩。她一睁眼，眼前便闪过许多零零散散的画面。她下意识伸手摸了摸脸上，面具还在。
裴祭清坐在桌旁，兀自斟着一杯酒。余光里见她坐起来，他问：“方大人患有哮症？”
方恨水正在回想之前发生的事，却只记得几个模糊的片段，记忆中最后一个清晰的画面只剩了满眼的坟头和艳红石蒜花。其余的事情却是怎么也想不起来。
裴祭清等了一会儿不见她回答，便又道：“看方大人的症状，只怕除了哮症还有别的恶疾。为何不尽早根治？”
方恨水这才侧眼看他，想起裴祭清的医术高超，便知是他救了自己。“我的病不是一朝一夕能治好的。从小就是这个样子……啊，我废话太多了。”她懊恼地低咒一声，随即边下床边转移话题：“如今正是春季，为何石蒜花会盛开？”
“石蒜？你叫它石蒜花？它还有个更好听的名字，叫做死人花。”他顿了一顿，一手半拎着酒杯在手中摇晃，仿佛已经醉倒。“此处常年阴湿，土壤肥沃，气候环境都极适合它们生根发芽。不知道从什么时候起，它们就长得这样葳蕤了。几年前自一场暴雨之后，它们就扎根在这里，春季开花，秋季反倒枯萎。颠倒昼夜，黑白不分——这是它们的命……”
方恨水从没听他说过这么多话，不由一时听得怔愣。
裴祭清见她直直盯着自己，停了话语，仰头豪迈地饮下一杯酒，淡淡道：“抱歉，我的废话也太多了。”
方恨水轻咳一声，“我躺了几个时辰？”
裴祭清望了一眼已经放晴的天空，“一个多时辰而已。”他伸手取过另一支空酒杯，斟满了酒水，“来吧，方大人，今日我来祭故人，一个人总是无趣。不若方大人陪裴某喝几杯，也好聊一聊朝中局势。”
方恨水一听正事来了，一时也顾不得去猜想裴祭清究竟有没有看到她的真容。即便是看见了，将来在一个阵营里面，他也不能真闹出什么事情来。反正这条命能留到今天，已经大大超乎她希冀了。
裴祭清递给她一支酒杯，她一手接过，撩衣袍面对他而坐。
裴祭清举杯就唇，却仿佛想起什么要紧事，也不就饮，只稍沾了沾便抬头道：“先前的事，我已考虑清楚。”
方恨水已将杯中酒饮了个干净，桃花酒的香气萦绕于齿间。此时闻言她便捏紧了酒杯，眼带期望地望着他。
“裴某不才，能得太子殿下青睐。但一物换一物，一人换一人。若是方大人肯自请辞官，远离朝堂，裴某自然愿意代替方大人辅佐太子。”
“荒唐！”方恨水瞪大了眼愣了大半天，方才拂袖而起，“方某自认与裴盟主无仇无怨，裴盟主何故有此一言？”
裴祭清不咸不淡地抿了一口酒，芬芳的桃花香自他唇间溢出：“方大人以军功出彩，圣上多有赞赏，太子殿下更是青眼有加。从一介默默无闻的小兵，爬到副统领的位置，后又因献计于五军都督府，大败敌军而闻名于三军之中，在最后一役中死守燕岭，并因此负伤，此后便淡出军中，做了太子最器重的谋士。方大人此番经历，也算得一段传奇。”
方恨水听他把自己五年来的事情一一道出，实在想不通他为什么提出要她退出朝堂的要求，“难道裴盟主还担心方某气焰过盛，挡住了你的似锦前程么？”
裴祭清不置可否，淡淡转头瞟了她一眼：“只是裴某不知，分明是一介女儿之身，方大人为何不好好地相夫教子，非要假扮男儿上战场入朝堂？”
一介女儿身……他果然发现了。那么……是第二次见到她的时候就发现了吧。所以故意提起远房表妹之事看她反应，所以后来有恃无恐地将归元盟敞开给她看——不过是因为手中捏有把柄，所以成竹在胸。
可是为何她会掉以轻心到这般地步？
初次见面，为什么她没有及时躲到暗处观察，而是不由自主地上前询问；第二次见面，为什么她看着他背后一身橘红长裙的姬花软会觉得莫名的刺眼；第三次见面，也就是现在，为什么她会全无防备，甚至希望他能坦诚地承认些什么……
为什么呢？不过是因为第一眼看见他背影的熟悉之感，不过是因为他有着和那个少年一样凛然的脾性，不过是因为他身上带有那个少年怀中的冷香……
不过是因为……在她的潜意识里面，早就自私地把他幻想成了江沉。
怀疑是有的，可是她不敢深究，哪怕是一点点的蛛丝马迹她都不敢去抓住。就算她明知道裴祭清和江沉，原本就是两个人。可是只要她欺骗自己江沉回来了，那么谁又能以此来指责她呢？她只需要在心里暗示一下就够了，就可以为这五年来的孤独找个慰藉。就算她这样做了，谁又能阻止她呢？
或许从踏进苏州的那一刻起，她就一直活在幻象里面，做的事情早就失了常理。
“裴盟主可知道苏州薛家？”方恨水和他对视了半晌，冷静下来，又斟了杯酒，踱步到窗前，眸色深深地望着窗外的坟头，“薛家军的将士们若能安葬，只怕该有几百个这样的坟场大小。”
裴祭清握住酒盏的手一顿，半垂的眸子神色不明。
“裴盟主一直说要祭故人，又是要祭哪位故人呢？”她自嘲一笑，手中杯盏微斜，清醇甘冽的酒水顺流而下，涓滴不剩。
裴祭清只觉心尖一疼，仿佛全身的血液都随着那杯酒灌进了土壤，被万蚁侵噬。
方恨水偏过头来看他，惨然一笑：“二月是谁，裴盟主又是什么人，为什么不明白告诉我？为什么要装作不认识？为什么肯去薛府都不愿把话说清楚？……你认识薛冬来，不是么？