旦日醒来，三人便继续赶路了。临行前，应涴沦将自己的佩剑交给项堂。
项堂哼声问：“你不怕我杀了你父女二人？”
应涴沦却笑了笑，说：“路途遥远，一路上变数太多，我看你的剑法足以自保。”
项堂莫名有些欣慰和感动，语气和善起来，便问：“师姐，你呢。”
应涴沦道：“我啊，精通暗器和拳脚功夫，剑法其实非我所长。”
项堂一脸严肃，道：“放心，我会保护师姐的。”
应涴沦哼笑，但内心却略有感动，说：“你要保护我，怕还是要练上好些年。”
项堂不悦，已然写在脸上。
应涴沦却笑出声来，应天甫本只身走在二人前面，听得女儿笑了，笑得开心，也是难得一见。自己也很开心。
再听涴沦说道：“师弟一番好意，我心领了。方才只是玩笑话，师姐只是想说，我有暗器护身，你不用为我费心了。”
项堂又变得沉默寡言起来。
山路曲折且寂寞无聊，一路上应涴沦都有说有笑，给项堂解闷。这位师姐待自己的不同寻常，关怀备至。项堂多少是记着点好的。
三人行走，好不容易到了一家驿站茶肆，便打算歇歇脚再走。这往来是客，多少有些跑江湖的，且有些人似曾相识。
但他们也不轻易结识。
邻桌就有江湖人士，刀剑随身，入了茶肆就吵吵嚷嚷，大呼小叫，对谁都不客气。
茶肆小二也受得委屈，只管招呼着。
几人分坐一桌各方，就开始说道：“这武当派真是不要脸，仗着自己是什么三大宗的门派，有恃无恐，企图私吞五岳盟的洗月剑。”
另一人说道：“哼，武当派没有什么了不起，那余崇道这几年不过是屁颠屁颠跟着赖家转。”
应天甫早就脸色阴沉下来，这些无疑实在羞辱且诽谤师父。他一掌拍在案几边上，竟将桌子砸去一角。
那边并不消停，继续自顾自说：“也是张舵主、庆安先生有度量，不与武当派计较。”
接着拍案惊起，响彻周围，桌案已被击得七零八落，“要我是张舵主早就跟那群虚伪的牛鼻子撕破脸皮，强行拖走项寻熠的狗崽子。一番严刑拷打问出宝剑下落。”
另有人劝慰：“邢帮主，你就是这般义愤，又有什么办法。宝剑已被武当派私吞了。当年赖家不准武当参与比武夺剑，为了平衡各派势力，他们倒好！私底下真是用尽手段。先是派个弟子去抢，然后再以清理门户为由作接应。戏真是做足了。”
应涴沦并没有直接劝慰父亲，她跟项堂都将目光投向邻桌几人，好生打量一番，便注意到了那些人说话，时不时目光是盯着他们三人的。
常年跑江湖的人，在外面说话都很谨慎。父亲一身道袍没有脱下，听到他们这么说太师父，表现如此愤怒，不用脑子想，就算猜不到他是应天甫，也能猜到他肯定是武当弟子。
这些人共五人，其他四人相貌平常，倒有一人圆脸阔背，蓬发虬髯，着身玄色翻毛马褂，油亮夺目，倒似一头黑熊坐在那里。
他们这么有恃无恐，分明就是要生事端。
她目光不转，死盯对方几人，不时哼哼做声。
不料，父亲愤然起身，转身瞪视几人，厉道：“断山飞熊邢继昌！是张译成还是席延庆，还是说另有其人，买通你们到处造谣生事的。”
“邢帮主，有人直呼您名讳呐。”
邢继昌不想理会，说道：“我们议论我们的，他还管得真宽。再说了，咱们江湖中人，凡事都讲道义……”
“好个道义，自己屁股上的屎都还没有擦干净，还在这里腆着脸提什么道义。”
“什么屁股没有擦干净？”
应天甫不紧不慢，说：“半年前你在云贵华家村，奸淫掳掠，杀人放火，请问邢帮主，这是哪里的江湖道义。是你们西川马帮的道义？”
茶肆里的店客本还想一睹热闹，听说这里有个无恶不作之徒，都吓得躲得远远的，茶肆的老板、小二也有了关门闭户的打算。
邢继昌当即拍案而起，终于怒了，反倒呵斥：“应天甫，你也不是好东西！私吞洗月剑，咱们江湖上的朋友都看不过去。”
应天甫大笑三声，说道：“你终于承认自己的身份了。其他几位也自报家门吧。”见其余四人一经道破身份，皆神色慌张，是看邢继昌行事。应天甫当下明了，这四人不会是什么有名号的人物了，多半就是邢继昌的随从马仔。
这一点应涴沦也瞧出来了，当即笑了，神色中充满鄙夷，道：“官府悬赏白银要缉拿你，你还敢暴露身份。简直就是自寻死路。”
应涴沦接着站起身来，又道：“你还是自己老实交代，或可放过你。说吧，到底是谁唆使你到处乱嚼舌头诋毁我武当和我太师父声誉。”
应天甫出于义愤，当即喝止女儿，情绪激动，道：“什么放过，这种人今天撞我手里就不能放过。”
应涴沦低语道：“可我想知道背后还有什么人。一来就是‘你死我活’的架势，他是不会老实交代的。这些连黑道人都请上，就是要不顾一切，哪怕杀了我们，也要夺走师弟，逼问宝剑下落。”
项堂也起了身，道：“让我去会会他，让他老实交代。”
应涴沦劝住项堂：“不可，这人虽然名声不好，但是威名在外，以至于一般官府差役擒他不了。”
项堂是很计较师姐小瞧于他，这番非得展示自己十多年勤学苦练的本领。
他提携长剑，推开桌子，说道：“你这样的人，死了也不会有人怜惜。”
邢继昌见他不过十多岁少年，哪里会把他放在眼里。一套铁拳套已戴在手上，那拳套布满鳞甲、齿牙。
应涴沦劝道：“师弟，他什么底子，你尚且不知道，就贸然出手，恐遭不测。”
“为什么要知道他的底子，我只管杀了他便是。”话音未落，蓦然生出一道白光，其行如风。
那身法迅捷如电，邢继昌还未想好破招，眼见项堂就杀到了。
他也算臂力惊人，不容思考将马仔只手拽到跟前，项堂一剑刺中，这人立时双目无神，口吐鲜血。
这样一来，项堂冲刺之力却被卸了，邢继昌哼哼冷笑，一把握住项堂剑身。单臂力道一沉，反手就将弯曲剑身。
众人见这情形就觉得：项堂果真还是欠缺经验，见状不知如何应对，一下就慌了神。
邢继昌更是得意，嘲讽道：“武当派也不过如此嘛。”
正得意间，突然听到一阵阴森森的笑声，那笑声不禁让人感觉惶恐不安，这发笑的不是别人，正是项堂。
项堂蓦然与邢继昌对视，哪里还有先前的慌张神色，面目已变得狰狞。
只见他另手挥掌击向邢继昌的面门，邢继昌也是江湖老手，早有防备，格手招架，他的拳套本就有锋利的铁质齿牙。
他二人拳掌相交，项堂的手掌立刻被扎出血来。可是见得项堂似乎一点疼痛的感觉都没有。
邢继昌有些忌惮了，心想是遇见一个亡命之徒了，他是通缉要犯尚且惜命，折剑之手不自觉地就撒开了，整个人向后回避。
项堂运劲在握剑的拳掌上，握住长剑斜拉拖拽，竟将马仔的尸首，纵拉分尸为二。
死去那人体内血液尚未干渴，随即飞溅当场，洒落出来。
剩下三个马仔甚为警惕，但未及反应，便觉脖子一丝透凉，立时目光无神，绕颈一周突然血喷泉涌，相继倒地身亡。
这一下如何迅势，邢继昌俨然失色，面容惨白。他从未想过会有剑法如此了得的少年人，他也不知道这就是项堂在父亲的训练下，苦练十多年的“八封剑法”。
邢继昌不敢再轻视对手，想当年也不乏有江湖、武林的好手栽在他的一对铁拳套下，以项堂这种瘦弱的体型，决计挺不过他一拳。
可他要打中一个身形步法如此轻灵、迅捷的人，又谈何容易。
项堂的速度何等之快。随着一声撕心裂肺的惨叫，邢继昌已然蜷缩在地上打滚，随后发出阵阵锥心的哀嚎。
——他的手已被项堂削去。
项堂阴森笑容，挂在面上，冷冷问道：“告诉我，谁给你好处，让你乱嚼舌根？”
邢继昌可能已经疼痛难忍，没有回答，只顾惨叫不止。
再一次撕心裂肺的惨叫响彻，邢继昌另一只手被削去。
店客再次回到自己的坐桌前，皆为项堂喝彩，直把他当铲除奸凶、惩恶扬善的少年英雄。可血腥残暴让人有些后怕，不自觉的背脊发麻。
项堂一点也不在意做什么少年英雄，他又威胁道：“下次就只有脚可以剁了。”
邢继昌一边忍住莫大的剧痛，一边直求饶：“少侠饶命，少侠饶命。”
“说吧。”项堂哼笑。
“没……没有谁花钱请我。而是有人擒了我，却又放了我，过了……过了没几天，又抓了我，啊嗷嗷……然后……然后威胁我说：‘只要我想抓你，你铁定跑不了。现在你替我办件事。’这……人过后……只让我跟踪……你们……武当，寻机会做掉应大侠父女，带走你。却……却没有……自报家门。”说话强忍剧痛，断断续续，这是被迫无奈才好好交代一番。
应涴沦再明白不过了，这个背后指使者心思缜密，邢继昌口中也没有什么好透露的，再一想他双腕已断，当时就叹气道：“你走罢。”
邢继昌刚才就强忍疼痛，这会听到应涴沦要放过自己，内心还有一丝窃喜。谁知他正要起身，眼前白光一闪……
应氏父女回过神来，只见项堂表情冷酷，收剑回鞘。而邢继昌颈脖处，鲜血喷射而出，当即倒地身亡。
应天甫呵斥：“他已经没有反抗力，为何还要伤人性命。”
项堂冷冷道：“伤天害理，死有余辜。”
应涴沦见这场面，已然惊心动魄，她看着项堂的侧影，看着他脸上泛着那种阴森，狰狞的笑容，似乎根本不是项堂说的这样。
——他那种嗜杀后，流露出的满足的快感，让人内心多少不寒而栗。
应涴沦不容遐思，当即劝父亲与项堂离开此处，然后施了茶钱，对店家嘱咐道：“这人是官府通缉的要犯邢继昌，其余死去的，都是他的同伙，你拉几个人一起去报官，相互言证。官府为了向上官表功，会快快结案，不会为难你们。说不定为表彰乡里义举，还能得到悬赏的白银。”
过往店客本还是避而远之，听有悬赏，纷纷自告奋勇，要抬尸报官。店家使小二还推出来拉货的车子，众人皆弃了茶肆，急忙将邢继昌一波人的尸首丢上车，前呼后拥推车朝县城方向去了。
而此刻应天甫三人早已悄悄离开。
(本章完)