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时至寒冬，白雪茫茫，北国风光，分外妖娆。
刚刚修建不久的官道上，十余辆马车缓缓前行，碾压着积雪“咯吱”作响。
车驾前后，还有三千铁甲沿途护送，将一行车驾看护得严严实实，不留死角。
居中的车驾尤其宽大，四匹战马并驾齐驱，马车左侧竖起一杆大旗，旗面上绣着金猊瑞兽，上书：“大将军李”。
“父相，是不是快到晋阳城了孩儿要下车堆雪人、打雪仗，还要跟着子诚叔叔上山狩猎，不要整天坐在马车上。”稚气未脱的声音吵醒了闭目养神的李利，只闻其声便知其人，霍然是小昊儿。
“呵呵呵！你这小子，当真是屡教不改。为父说过多少次了，别叫我父相，老子就是个征战沙场的武将，其实就是武夫。你我是父子，叫我父亲或是‘阿大’都行，就是别叫父相。记住喽，下次再犯，那就要打屁股喽！”
“孩儿叫错了么”小昊儿睁大眼睛看着李利，一双肉墩墩的小手撑着下巴，盯着李利左看右看，好像还是没看明白。
“娘说父亲是天下兵马大将军、当朝丞相，丞相比大将军的官大，所以孩儿应该叫父亲‘父相’。这是娘教的，难道错了吗”
李利开怀一笑：“所谓父相，父在前、相在后。这是有别于外人的亲昵尊称。你娘没有说错，但你现在还小，不入军旅。又没有出仕，因此你我就是父子，就这么简单。父子之间有长幼之分，却无尊卑之别，更没有隶属关系，所以我就是你们的父亲，不是什么丞相。”
说话间。李利从手袖拿出手帕给躺在软榻上睡得正香的四个儿子擦掉口水，遂将睡在自己怀里的小儿子放在榻上，再给他们盖好被子。做完这些后。招手示意李昊坐在自己身边，轻声笑道：“此番我将六兄弟带在身边，从朔州一路行来，除了游山玩水。就是想让你们开开眼界。好好看看这片大好河山。等你再长大一些，为父就带着你们前往西域和南海，等到你们长大成人后，就要随军远赴西域，亦或是乘船前往辽东，看看大汉之外的世界，切不可局限于大汉一隅。
要知道，在大汉疆域之外还有更加广博的土地。那里同样有着许多强大的国家，其疆域之大。十倍乃至百倍于大汉，人口众多，种族林立。如果有可能，为父希望你们长大之后为我汉人开疆扩土，打造战船，远赴海洋彼岸，力争做到我汉人铁骑所到之处，皆为我汉人领土。即便不成功，也要倾尽全力，为后人指引方向，使其及早认识到大汉之外的广博土地，切不可固步自封，一味内讧厮杀。”
“外面的世界”李昊托着腮喃喃自语，眼神很迷茫，似乎根本无法理解什么是世界。但有一点他听懂了，那就是在父亲治下之外的西边还有更加宽广的土地，父亲很想把它夺过来，却因自己和母亲还有姨娘无人照料，无法脱身。
五岁的孩子，尽管已经多少知道一点事了，却终究是极其有限，能够想到这些已经很不容易了。在他眼里，父亲就是天，无所不能；母亲和姨娘们就是地，包容他们所做的一切，悉心看护着他们一天天长大。因此，他们所想到的事情大多与父母联系在一起，根本理解不了李利所说的外面的世界。
“父亲想去外面的世界看看吗等孩儿长大了，陪父亲一起去，能不能带上弟弟妹妹，还有母亲和姨娘们一起去”
“哈哈哈！”李利开怀大笑，疼惜地抚摸着小昊儿的头，笑道：“傻儿子，为父确实很想去外面看看，不过却不是游山玩水，而是率领大军前去征服那里的国家和土地。至于眼下么，实在是走不开呀，前脚一走，后脚便被其他诸侯端掉老巢，那就是无根之萍，只得逃亡西域喽！”
“父亲莫急，孩儿很快就长大了。到时候，父亲和母亲、姨娘们就留在家里，孩儿带着弟弟妹妹们征讨四方，不会让父亲失望的！”小昊儿煞有其事的说道。
“呵呵呵！我儿好志向，为父记住你今天这番话了。二十年之内，为父替你们兄弟扫清一切障碍，而后你们各自领兵远征，以十年为限，谁实现了今日诺言，为父便将手中的一切都交给他。”李利抚摸着小昊儿的头发，笑呵呵说道。
随后父子俩说了好一会儿，直到小昊儿躺在李利怀里酣然入睡，交谈方才结束。
父子俩这番对话，此刻谁也没有当真，然而三十多年后却是一语成谶。李利的众多子女先后率军远征，开疆扩土，将时下的大汉疆域硬生生扩充五倍，足迹遍布整个东亚。
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晋阳城，刺史府。
安排好李利的妻儿家小后，鲁肃与李利坐在侧堂饮茶叙旧。
此次李利巡视北疆，将妻妾家小全都带在身边，深秋十月从长安出发，途径北地郡、上郡、朔州、云中、朔方郡、雁门郡、五原郡等郡县，而后进入太原郡，直至此刻下榻晋阳刺史府。历时两个多月，事先并未通报行程，只有一千金猊卫跟随，直到半月前抵达雁门郡时天降大雪，坐镇雁门的镇北将军滕霄唯恐出现纰漏，便派遣两千铁甲沿途护送，并将李利一行人的行程提前告知并州刺史鲁肃，由其负责接应。
“兄长此次北巡确实有些突然，愚弟事先竟浑然不知，若不是云龙将军派快马来报。只怕兄长和嫂夫人们进了晋阳城，愚弟还蒙在鼓里呢。”起身给李利的茶盅里续上热茶，鲁肃笑呵呵地道。
李利颔首笑道：“大雪封路。子敬没有接到传讯也在情理之中。何况，此番前来并州，不过是游山玩水罢了。孩子们一天天长大，我却很少陪伴在他们身边，恰逢今冬无战事，便抽出时间带上他们走走看看，顺带巡视北疆。算是公私兼顾，两不耽误。更何况，自从子敬和公瑾收复并州后。我还没有亲自过来看看军政防务呢，此次捎带着一并巡查，权当是明察暗访，督查各郡县的治理情况。
因此。每到一个郡县。我都会住上两天，不去府衙，就住在客栈里暗查民情。这一趟走下来，已是临近腊月，年关将至。三日后起行，返回长安，子敬与我同行，并州政务就交给别驾崔琰接手。不知子敬意下如何”
“一切全凭主公吩咐。微臣无异议。”鲁肃起身恭声应道。
李利见状，摆手示意鲁肃落座。摇头笑道：“子敬切莫拘礼，你我是兄弟，何分彼此啊！何况，经过这一路走来，并州各郡县吏治清明、施政有方，治理州郡卓有成效，凭此足见子敬政绩斐然，才能卓著，理应奖赏升迁。此外，崔琰政务娴熟，之前便是汉阳郡守，如今让他担任并州刺史也是顺理成章之事，否则就是我李利赏罚不明、昏聩无能了。”
鲁肃闻言后，长嘘一口气，心有余悸道：“我还以为并州辖下各郡县出现重大纰漏，兄长对我治理并州有所不满呢，原来是虚惊一场。呵呵呵！”
李利闻言而笑：“你鲁子敬若是没有治理州郡之能，施政无方，纵然你是我李利的兄弟，我也不会姑息，一样严惩不贷。事实证明，之前我将你放在并州是明智之举，从去年收复并州到现在，整整一年时间，并州各郡县秩序井然，街市繁华；即使是大雪封路，来往商旅依然络绎不绝。这就是你的功劳，让我颇为欣慰，甚为庆幸你是我李利的义弟，与有荣焉哪！”
“兄长过奖了。”鲁肃爽朗而笑，自谦道：“兄长将并州交付于我，便是莫大的信任，愚弟焉敢不效死命当初愚弟初来乍到，资历浅薄，若无兄长赏识并委以重任，愚弟纵有些许才能，亦无用武之地。故而，此番若说愚弟稍有功绩，那也是兄长知人善任之功，愚弟不过是略尽本份，尽力而为罢了。”
“哈哈哈！好了，你我兄弟之间便无须这般客套了。”李利摆手大笑道。
随即他渐渐收敛笑容，正色道：“眼下长安城暗流丛生，各方诸侯麾下的密探细作蜂拥而至，这是大乱将至的征兆。对此，子敬可曾听到一些风声”
鲁肃闻声脸色微变，神情肃然，思索着说道：“不瞒兄长，此事愚弟确有耳闻。据说天子和百官们早在今年七月便已逃离长安，穿过丛林、绕开荥阳大营，而后东归洛阳。故此，三日前愚弟接到密报，晋阳城内出现天子的勤王诏书，号令各州州牧、刺史，各郡郡守出兵勤王，共襄大事。”
说话间，鲁肃将桌案上的竹简拿给李利过目，这便是天子颁布的勤王令。随即，鲁肃继续说道：“这是手抄诏令，数日前由关外（雁门关）传进并州，而这恰恰令我百思不得其解之处。按理说，这份勤王令应该从司隶传过来才对，可事实却恰恰相反，勤王令是从关外进入并州的。这就是说，关外蛮夷首领比我等先接到勤王令，此事当真是极为蹊跷。”
李利摇头微笑道：“没有什么蹊跷的，因为这份勤王令根本不是天子手书，而是李儒代笔撰写的诏令。或许子敬还不知道，正是李儒手把手教会天子写字，因此他草拟的诏书完全可以以假乱真；即便是天子看到这份诏书，单凭字体而言，他也会误以为是自己写的。事实上，天子和百官们此刻还没到洛阳，仍被羁留在某个流寇盗匪的山寨里，直到开春之后，他们才能抵达东都。”
“啊！”鲁肃闻言惊愕，直勾勾地看着李利，疑声道：“这么说，这些勤王诏令都是主公授意的，先送到境外蛮夷部落，而后再传至各个州郡”
“正是。”李利颔首道：“先让远处的蛮夷势力和藩王们知晓此事，随后传进大汉，由外向内依次传诵。如此就给他们留下足够的准备时间，若是他们也想掺合进来，或是在我汉人疆域内分一杯羹，那他们现在就应该有所准备了，年底出发，开春即可赶到。至于中原各州诸侯们，他们只有等到天子亲自下诏后才能确认此事，然后相机而动。”
鲁肃若有所悟的轻轻点头，轻叹道：“四方雷动，置身天子周围的诸侯们却对此一无所知，还在派遣细作前往长安打探消息。由此看来，主公此次又有重大谋划，战云密布，一场大战已在酝酿之中。既是大战在即，愚弟自当跟随兄长左右，略尽绵薄之力！”
李利朗声大笑道：“子敬之言正合我意，此番我等兄弟联手，再战天下群雄！哈哈哈”
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