“她已经不在了。”齐翓儿叹了口气。
“那孩子一直在安乐堂长到六岁，”她将声音压到最低，凑到两人身旁道，“一日陛下偶感膝下无子，听说此事，大喜过望，便将母子都接去相认。不仅如此，陛下还册立孩子为皇太子，纪氏也总算扬眉吐气，一下子封为淑妃，还住进了长乐宫。可是，哎，好景不长……仅仅一月有余，她便暴毙而亡，而且至今……死因都……都不为人知。”
“只怕，无人不知这是谁的杰作吧，”星梦发出嘘的冷声，小声道,“齐姑姑，您今日对我们说了这些，着实解了疑惑，看来您的胆识不小啊。”
齐翓儿听了这话，慌忙跪下，朝儒燕连连叩首，“贵人明鉴，奴婢这么做都是为了您，还望您不要与人说这是”
“翓儿，”儒燕微微蹙眉，也不看她，正犹豫着在哪个碟子里下筷子，“如今这长乐宫的宫女掌事是你，内侍掌事则是覃善才，那这总领的侍长是谁啊？”
“回贵人，掌事都是司礼监派来的，侍长的话……还得您亲自选人。”齐翓儿颤声答道。
“我看，就你做了吧。”
“贵人……谢贵人恩典。”齐翓儿先是愣了一愣，接着不停地叩首谢恩。”
就这样，新主子来的头天，齐翓儿就从一个宫女掌事升至了七品侍长，这事可是羡煞人眼。
整个二月，众人私下都议论纷纷。
当时和齐翓儿一起派过来的内侍掌事覃善才，更是觉得失了面子。
这人原先是西厂提督汪直的手下，因办事得力，皇帝便将万贵妃宫里的掌膳宫女蔡芝赐给他作对食，一时风光无限。
不过，后来西厂被封，汪直贬往南京，他亦受到牵连。好在蔡芝央求万贵妃说情，皇帝为避人言，便把他暂时安置在了清静的直殿监，掌打扫廊庑，不久新人入宫，他便被派了过来做内侍掌事。
二月下旬，覃善才负责去司礼监领月例，和往常一样，各宫来领月例银子的人挤满了整个屋子。覃善才淡定地在长长的队伍里闭目养神，忽然感觉有人在肩上重重地拍了下。
眼前的正是自己月余未见的对食，万贵妃跟前的红人蔡芝。
“早就看到你了，张贵人那份我帮你领了，给。”说着，蔡芝将银袋子塞入他怀中。
蔡芝和其他宫女一样，梳着高高的假髻，但她身上却穿着松江府料子的襦裙，外罩一件绯红色的披风，明眼人都当她是半个主子。
两人走出司礼监班房，漫步在回程的廊道上，覃善才看了看四下无人，从怀中掏出一枚成色不错的翡翠戒指，戴在她无名指上，讨好道：“兰儿，这些天我那儿事情太多，没顾上去昭德宫看你，不会怪我吧。”
蔡芝瞅了瞅那戒指，摇了摇头：“我知道，新人进宫免不了麻烦。只是打刚才看你的样子，没个精神气的，虽说没能坐上侍长的位子，总不至于如此吧。”
“真是啥事也瞒不过你，”覃善才轻叹了口气，苦涩道：其实齐翓儿夺了侍长之位本在我意料之中，她原是太后宫里的人，自是不能得罪。只是……张儒燕那丫头近来颇得圣意，这一个月以来，又时不时往坤宁宫跑，我怕长此以往，她便会和娘娘对立，若她再怀个一男半女，到时候可就麻烦了。”
“别绕到娘娘身上，就你那点小心思，”蔡芝敲了敲他额头，娇声笑道，“现下你还是老老实实呆在那儿吧，那丫头毫无背景的，就算得宠，又能如何？眼下咱们要担心的是安贵人，她可是皇后的人。至于娘娘嘛，这些年咱俩也算看明白了，谁的恩宠能越过她去？”
“那是自然，我也就随便说说。”覃善才朝她笑笑，两人继续朝前走去。
仁寿宫里，王皇后陪着周太后用午膳，两个母仪天下的女人同坐一桌却不说话，整个内殿鸦雀无声，气氛紧张。
“张贵人，”周太后喝了口金菇花蛤汤，顿了顿道，“就是同沈氏和安氏一同来的丫头，听说最近和你走得挺近的。”
“禀母后，那丫头是应天府右参议张峦的长女，懂礼数且为人谦恭，陛下也挺中意的。”王皇后小声应道。
周太后点点头，笑道，“家世不错，皇后觉得行就好，新人嘛，该提点的地方就靠你多费点心了。”
说着，她朝一旁的程姑姑递了个眼色，待殿内的侍者都退下后，她立刻变了脸色，厉声喝道：“哀家怎么听说，安贵人最近连日高烧，你这个娘家人也不过去看看，到底是怎么回事！”
一听这话，王皇后立马放下筷子，跪在地上，一时声泪俱下，“母后明鉴，臣妾先后派张院判和程太医去诊过脉，好像是……昨夜吃了水晶饺里的羊肉，过敏所致。不过，幸好发现及时，已没有大碍。此事也已禀告陛下，具体原因……尚在调查中。”
“呵，调查？调查会有结果的话，还要下毒作甚！”
周太后看着脚边的皇后，抚了抚胸口，过了好久，静静地道了一句，“也罢，起来吧……你我都知道，只要有昭德宫那妖妇在，这宫里就不太平。”
“母后，”王皇后用绢帕拭去眼泪，缓缓起身，“臣妾已派人查过新来的沈嫔底细，她虽不是万氏的人，可却是邵宸妃的族亲，日前，邵宸妃宫里的掌灯林玉，就是梁芳的那个菜户，时常出入昭德宫，怕是万氏最近会有大动静……”
“哀家也听说了，这样，你派个丫头去东宫走一趟，把这个交给祐樘，让他好有所准备。”周太后说着，从手上取下一串玛瑙佛珠，递给皇后。
“臣妾遵命。”
“哎，你宫里的人现下是越发不中用了，”周太后叹息一声，徐徐道，”眼下这事儿虽小，却可磨练新人，你可有什么人选？”
王皇后思忖了一会儿，“臣妾觉得，长乐宫的张星梦甚是不错。”
“张星梦，哀家前几日听你提过，就是用嫁妆替主子打点下人的那丫头，”周太后看了看皇后，微微点头，“那就让她去办此事，告诉祐樘，宫中有变，万事小心。”