pm18:01
沙文帝国，王都特洛恩，图拉行宫
“所以说......”
帝国皇帝威廉·伯何闭目躺在安乐椅上，有些疲倦地问道：“我们的罪爵不但没有问题，甚至还提前预料到格里芬王朝的插足，让我们避过了一场几近于灭国的灾难，对么？”
坐在他对面的裘德·佛赛大公吐了个烟圈，然后无奈地笑了笑，摊手道：“陛下，这个结论不是您半个月前亲自得出的么？”
威廉耸了耸肩，颔首道：“你说的没错，裘德，如果不是这样的话，我也不可能听取亚瑟的建议，将墨晋升为世袭伯爵，呵，如果我没记错的话......上一个在他这般年纪就取得如此成就的应该就是你吧？”
“您说的对，陛下。”
佛赛大公吃吃地笑了起来，掐灭了指间的烟卷：“而且当时的情况也是您向先皇谏言，但两者之间的区别在于，虽然亚瑟殿下与当初的您一样优秀，但我可比不了那位罪爵。”
威廉挑了挑眉：“但你总能找到机会让我离开皇宫，我还记得自己第一次被你带到粉鹊庭的时候......”
“咳咳，很抱歉我已经不记得咱们去时的情况了。”
佛赛大公有些尴尬地摸了摸鼻尖，虚着眼说道：“我只记得事后自己被父亲打得三天下不了床。”
威廉慵懒地睁开了双眼，撇嘴道：“活该，谁叫你非说是自己强拉着我去的？明明大家心里都明白是怎么回事。”
佛赛翻了个白眼：“这您就不懂了吧，就是因为大家都知道了，我把责任揽到自己身上才会让陛下和我老爹更欣赏我，呃......虽然有那么一点点漏算就是了......”
“哪一点？”
威廉歪过头，饶有兴致地看着自己这位老友。
后者叹了口气：“父亲大人下手是真的狠啊。”
“哈哈，哈哈哈哈~”
“哈哈哈哈~”
两人同时爆发出一阵畅快的大笑，之前那稍显阴郁的气氛顿时被一扫而空。
过了半晌......
“但我还是觉得有些不放心。”
威廉敛起笑容，轻揉着额角沉声道：“或许是之前怀疑的太多了，或许是墨实在太过于优秀，我总是有一种......很不真实的感觉。”
佛赛大公皱了皱眉：“第七军那边，有发现什么端倪么？”
“那边啊......不能说是一无所获，但却和我们之前取证的结论并没有什么初入。”
威廉随手从旁边的矮桌上拿起来一张羊皮纸，轻声道：“首先可以确定的是，在墨掌控你那支私军控制权的那段时间，他确实下达了大量非常残忍、冷酷......乃至有违人道的命令，在这一点上，所有调查结果都没有出入，基本可以认定为完全属实。”
佛赛大公注视着旁边熊熊燃烧着的壁炉，过了好一会儿才长叹道：“近万条无辜的人命啊......说实话，就我这半年来对于墨的了解，他并不像是那种能够做出......做出这种毫无人道之事的人。”
“但他确实这么做了。”
威廉疲惫地靠回椅背，沉声道：“不算叛军，总计七千九百余条无辜者的人命，这就是第七军报告扉页的内容，用红墨水写的。”
佛赛沉默了半晌，摇头道：“只能说是我看走眼了......”
“不，或许你并没有看走眼。”
威廉确实出乎意料地表示了否定，然后面色复杂地垂眸看向手中那张羊皮纸：“根据第七军的多方考证，罪爵在察觉到叛军那诡异的动向似乎与格里芬王朝有所关联之前，他的进军策略非常温和，甚至还会在执行作战计划的过程中将储备粮分给平民，别说后期那近乎于丧心病狂的烧掠了，他们甚至在夜里休息时都会尽可能地避免打扰那些普通人，而那些人同样也是康达领的子民。”
佛赛公爵微微一楞：“这......这个消息我为什么没有听到过......”
“因为有人刻意掩盖了这方面的情报。”
威廉平静地回答道。
佛赛的瞳孔骤然收缩：“谁？！”
“罪爵本人。”
“什么！？”
“没错，是罪爵本人下的封口令。”
威廉皇帝轻轻戳了两下手中的羊皮纸，淡淡地说道：“这份证言是第七军的专员从高阶游侠薇洛·柯芬口中问出来的，没错，就是你那支私军中的两位负责人之一，而另外那位高阶骑士瓦雷兹·卡瑞尔也在专员拿出了薇洛女士的证言后坦白了此事，另外......”
佛赛的面色有些难看：“另外什么？”
“另外，除此之外被罪爵刻意掩盖掉的内容还有一点。”
威廉将羊皮纸随手扔到了壁炉里，轻声道：“当时在墨判断出康达领叛军可能与格里芬王朝有勾结后，他与薇洛、瓦雷兹两人曾在巴特罗亲王领的瑞思勒斯镇进行过一番讨论，其核心正是接下来的行动模式，在这个过程中，率先提出灭口的人并非那位罪爵......准确的说，并非只是那位罪爵。”
佛赛大公没有说话，只是有些头疼地又点上了一支烟卷。
“灭口的主意，是罪爵、高阶游侠薇洛·柯芬与高阶骑士瓦雷兹·卡瑞尔三人同时想到的。”
威廉挥手驱赶着好友制造的二手烟，耸肩道：“但罪爵让所有人都认为那条命令，乃至于以后那无数条泯灭人性的命令都是他独自下达的，原因是......事后追究起来的话，身为贵族且与加洛斯、亚瑟私交甚好的他要比别人更能承担后果。”
佛赛面色复杂地蹙起了眉头：“也就是说......那些命令并非他生性残忍，而是无可奈何？”
“没错，这就是我最后得出的结论，无可奈何。”
饱受二手烟折磨的威廉皇帝终于在无奈之下给自己点了支烟，不是很熟练地抽了一口后沉声道：“如果他并非我们早前严重怀疑的对象的话，这件事早就可以解释清楚了，因为情况其实非常简单，如果不无法保证绝对的隐秘行动，被判断出具体人数的罪爵部队必然无法吸引叛军主意，更不可能给你和亚瑟所率领的主力部队制造出机会，那样就会导致战局被大幅度延长、格里芬王朝从容介入，爆发国与国之间的战争，而战争一旦爆发，我们被格里芬吞掉的几率至少有九成。”
佛赛叹了口气，自嘲地笑了笑：“七千余条无辜的性命与亡国之灾么，还真是道简答易懂的算术题。”
“所以我决定不再去怀疑罪爵，至少在你我二人这次谈话之后，再也不去怀疑他。”威廉站起身来，走到窗前望向那已经很久都没有星光透出的夜空，笑道：“至于他那份让我直到现在都无法释怀的才能，以及与其成反比的，几乎不存在的野心，就用亚瑟那句‘性格使然’来解释吧。”
佛赛自然也不会在皇帝起身后继续坐着，于是连忙站起身来走到威廉身后，迟疑道：“但是那位阿斯托尔先生不是说......”
“在之前那次平叛战争后，阿斯托尔先生也和我持相同的观点。”
威廉耸了耸肩，笑道：“稍后他会和我们一起开会。”
“跟我们一起开会？！”
佛赛震惊地瞪大了眼睛，惊呼道：“但是阿斯托尔先生不是一直在......”
叩门声响起，皇后轻柔的声音从前厅传来：“陛下，裘德，大家都已经到了。”
“好的，亲爱的，我们这就来。”
威廉先是高声应了一句，然后轻轻拍了拍佛赛大公的肩膀：“你马上就会知道了。”
说罢便带着一头雾水的后者一通出门，与静候在主厅外的皇后与公爵夫人一起迎向门口的受邀者。
沙文帝国主司情报的负责人罗伯特·迪戈里侯爵及其夫人，还有他们的儿子塞德里克及女伴卡珊娜·伊莎贝拉。
监察厅总长穆迪·伯克伯爵及其夫人。
飓风法师团团长巴特·加洛斯公爵。
沙皇之剑骑士团团长、帝国元帅加拉哈特·瓦德尔施泰因。
大法官纳法里奥·克莱门特侯爵及其夫人。
米兰达·费舍尔侯爵。
柏金斯·佛莱德伯爵。
威尔·麦克布耐德侯爵。
帝国皇子亚瑟·伯何。
以及......
刚刚被册封为世袭伯爵的墨及其女伴寂祷。
“哈哈，好久没这么热闹过了，我有预感，今天的晚宴一定会非常令人愉快。”
帝国皇帝威廉·伯何笑盈盈地冲面前这些帝国核心眨了眨眼，并在众人行礼后揶揄地冲迪戈里侯爵的独子塞德里克笑道：“而且今天似乎还是小赛德第一次带女伴出席正式场合的日子。”
在场唯一的女性贵族米拉达·费舍尔侯爵狭促地笑了笑。
而塞德里克却是面红耳赤地摆了摆手，吞吞吐吐地说道：“那个......陛下，我想您一定是误会了，虽然我今天确实有邀请伊莎贝拉一起，但我们之间并不是......呃......”
迪戈里侯爵隐蔽且沉重地戳了他一下，压低声音道：“听着，赛德，你这样解释会让伊莎贝拉小姐很难看的。”
“我是说，虽然我有尝试努力过，但目前的极限也只是伊莎贝拉答应与我共同前来赴宴，嗯，而且很有可能只是她很仰慕陛下与皇后殿下才愿意赏脸。”
塞德里克的反应也是极快，立刻滴水不漏地对自己刚才的失言做出了有力的补充。
至于旁边的卡珊娜，早就已经脸红得抬不起头来了，不过低垂的目光依然会偶尔瞥向站在最外面的某位新晋伯爵，心思昭然若揭。
在场这些阅历极深的人精又怎能看不出来，不过以威廉皇帝为首的众人却都是选择了看破不说破，打个哈哈就把话题转移开了。
倒是亚瑟悄无声息地凑到墨檀旁边，给了他一个狭促的眼神，并被后者回以一个隐蔽的白眼。
接着，短暂的寒暄之后......
“虽说厨师们已经准备的差不多了，不过......”
皇后轻咳了一声，莞尔道：“距离晚宴开始还有一点时间，有没有哪位淑女愿意陪我一起练练手艺，给先生们一个惊喜？”
伯克夫人立刻上前，对皇后行了个提裙礼：“乐意效劳，我亲爱的殿下。”
“还有我们。”
佛赛夫人、克莱门特夫人与迪戈里夫人也笑嘻嘻地结伴走了过去。
“我就不了，费舍尔的家传厨艺只能带给先生们惊吓。”
米兰达·费舍尔侯爵苦笑着摆了摆手，然后轻轻拍了拍还在发愣的卡珊娜·伊莎贝拉，笑道：“亲爱的伊莎贝拉，你愿意代我去给大家打打下手么？”
“呀！”
后者先是吓了一跳，然后立刻面红耳赤地点头道：“乐......乐意之至！”
然后就小跑到迪戈里夫人身边去了。
“还有你，小赛德。”
米兰达侯爵又推了塞德里克一把，挑眉道：“去帮忙干体力活。”
后者又怎么会不明白后者话中的含义，立刻快步走了过去，并在这个过程中隐蔽地冲亚瑟和墨耸了耸肩。
“我也想帮忙干体力活！”
亚瑟笑呵呵主动请缨。
“只可惜你在厨艺方面的天赋遗传了你父亲，亲爱的。”
皇后温和地笑了笑，示意亚瑟不要添乱。
“期待惊喜么？”
季晓岛转头冲墨眨了眨眼，笑靥如花。
“当然。”
后者不暇思索地给予了肯定的答案。
于是季晓岛松开了挽着对方的臂弯，冲墨做了个鬼脸后快步跑到皇后周围的淑女群体里去了。
“我真的很羡慕您，罪爵阁下。”
米兰达·费舍尔侯爵不知何时出现在墨身侧，掩嘴轻笑道：“你是我这二十年来见过最受女士们欢迎的男子了。”
墨讪讪地笑了笑，并没有回答。
倒是他旁边的亚瑟好奇地问了一句：“那二十年前最受女士们欢迎的男子是谁？”
“是您的父亲，殿下。”
已经年过四十却保养得宛若三十出头的米兰达冲他眨了眨眼，低声道：“您绝对想象不到威廉陛下当年有多少狂热的簇拥者，也想象不到他决定迎娶您母亲的时候有多少女孩哭湿了多少枕头。”
亚瑟嘿嘿一笑：“那您哭湿了多少枕头？”
“我？”
米兰达侯爵冲亚瑟做了个鬼脸：“我没哭。”
“您真是太坚强了。”
“还好吧，毕竟撮合他们两个的人就是我嘛~”
“......”
第六百四十七章：终