在水面上步行的尼格拉带着一串荡漾开去的水纹涟漪走上岸，作为云顿庄园的主人，菲利斯子爵忍住内心的惊讶，上前伸手做出邀请的动作。这一位身上带着浓厚邪恶之力的黑暗领主拥有不下于两个子爵领的军事实力，而且据说下一个目标就是自己，菲利斯子爵知道如果对方获得大量的优质铁矿石，那么就会周边领地所有贵族联合也难以压制他的扩张。
‘引导这把锋利的双刃剑对准教会，没准还能看见两败俱伤，最后让我们获得最后的胜利果实。’在场所有贵族都抱着同样的想法，不管是正统的顽固派，还是目光长远的温和派，甚至是菲利斯子爵本人，也有自己的打算。
贵族的晚宴除了食物丰盛之外，没有什么可说的，反而是尼格拉自带的银质餐具让人眼前一亮。切下白面包片的带锯齿的餐刀，对付烤肉的割刀，涂抹果酱和黄油的刮刀，光是大小类型就是三种，还有不慌不忙拆开牛股骨，慢慢啜吸里面滚烫的油髓，让原本打算看笑话的贵族们惊讶的优雅姿态，还有一丝做作的虚伪，很完美地扮演了他目前的身份，男爵。
‘不是说尼格拉以前只是一个普通人，没有经历过贵族的晚宴，怎么乍看比许多领主还要老练。’在座陪同的菲利斯子爵掩饰自己内心的愕然，突然对自己面前普通的刀叉餐具感到厌恶。
晚宴结束后，趁着贵族们悠闲地聊天，仆人们有些忙乱地撤走餐桌，并引导戴上假面精心妆扮过的贵族夫人和少女从庄园的各个客房抵达重新布置的大厅。
有一个贵族换上彩色羽毛编织的奇装异服，戴上有尖利鸟喙的狮鹫假面，走到大厅的另一端，向某个披着黑熊皮草长袍，脸上覆盖金蓝色蝴蝶纹饰面具的少女伸出邀舞的手。当两人目光对视走进大厅中间，翩翩起舞的时候，假面舞会正式开始。
尼格拉抖动双肩，黑色的斗篷变成迷雾般的绸缎，上面有数百颗闪烁反射烛光的宝石，仿佛点缀满天繁星的漆黑夜幕。他走向一位没有受到邀请的贵族少女，身上穿着一件乌鸦的羽毛编织的长袍，披散的淡金色头发，脸上戴着一副黑色丝绸假面，两只曲颈黑天鹅互相对视，形成一个简单抽象的心形，那是爱情的象征。
贵族少女立即知道眼前之人的身份，尽管成年后初次参加贵族的假面舞会，却还是第一次看见有人用象征盲目和愚蠢的蝙蝠作为假面的主题，‘那只能是最近征服两个领主成为贵族的尼格拉男爵。’
“久违了，撒尔德森林古代遗迹的南门看守者，菲丽奥莎小姐。”尼格拉小声地用只有她听见的声音在舞伴耳边喁喁低语。
“原来是你。”小女巫的记忆很快苏醒，她瞬间知道身边的舞伴的底细，“你进入古代遗迹了，竟然没有被那些恶心的鼻涕虫生吞活剥吃掉，也没有被遗迹守卫杀死。”
“必须感谢你打开大门，尽管是粗陋的陷阱，却让我进入遗迹。”
两个人僵硬地舞姿，不合拍的节奏，只能在大厅的边缘地带来回徘徊，根本挤不进最热闹的中间地带。
“教会在森林的监视者，那个叫泰泽祖尔的预备骑士，他怎么了？”
“你很关心他，什么时候开始，贵族和教会的关系好转了？”尼格拉找到合适的节奏，身体也慢慢放松，变得柔软充满韧性。
“森林深处的古代遗迹发生变动，所有游荡的不死生物都躺下，慢慢腐朽归入大地。除了你册封的‘骑士’雷奥汀还在积蓄实力，森林恢复真正的平静，我的任务也结束了。这一切肯定和你有关，这不是终结，而是暴风雨来临的前奏。”小女巫恶狠狠地磨牙，发出咯吱咯吱的声音。
尼格拉沉默片刻，突然抽动鼻子，“没有谎言的味道，那么你说的都是实情。很好，作为回报，我也可以告诉你一些东西。我用泰泽祖尔的身体作船顺利进入遗迹，用他的生命抵挡守卫，成功进入核心的船长室。没错，我已经拥有一部分古代遗迹的权限，并获得许多知识，关于贵族和教会，甚至是万能的主宰沉寂四年的秘密。”
菲丽奥莎忍不住内心的惊讶，紧紧抓住尼格拉的右手，却发现自己仿佛攥住一块冰冷的铁块。
“你的举止失去一个贵族应有的身份和礼貌。看来经历那么多事情，你依旧是没有长大的少女。”
“谁说没有，我已经通过成年礼。”菲丽奥莎故意挺起胸膛，在尼格拉身上使劲蹭了几下。
“伪装成一个幼稚容易激怒的少女，你的确演绎地很出色。不过，别在我面前玩耍这一套上不了台面的小花招。我至今还记得在撒尔德森林里，你的狡诈、冷酷、残忍，用一副无辜和惶恐的脸蛋，把我引进致命的危险陷阱。”
“别那么小气，你应该宽容一些，毕竟那是过去的事情。曾经的身份我早就泯灭，现在的我是弗德兰·斯旺子爵的小女儿，或许还是你不久以后的妻子。”
“联姻，贵族们的游戏，短时间内他们不会打算真的接纳我进入大家庭，尤其是现在我的实力还没有完全体现出来，也不具备任何可以利用的价值。”尼格拉藏在假面下的眼睛盯着菲丽奥莎·斯旺小姐，“我不会迎娶一个女巫，尤其是还未完成堕落的刚入门的外人。”
“我也不想和一个拥有人类外表的恶魔在第二天早上迎接晨曦，可惜这是家族的决定，弗德兰·斯旺子爵的意志，我无法拒绝。”菲丽奥莎有些伤感，像她这样的贵族家庭出身的少女，根本没有机会主宰自己的婚姻和命运，最多是当做一件联姻的工具。
“我注意到你称呼自己父亲的口气，还有直呼他的名字。我能感觉到浓郁的鲜血和苦涩的泪水，你的内心有很沉重的痛苦，视他为陌生人。”
“我的母亲伊丹是出色的女巫，同时也是一个贵族，因为在婚前拥抱邪恶的原因，那个名叫弗德兰·斯旺的男人对她有很深的歧视和偏见，可是在另一方面却贪婪和垂涎母亲的巫术，长久保持青春、延长寿命的巫术。”
“贵族们豢养黑暗中的爪牙对抗教会，和女巫联姻并不意外，都是彼此利用。”尼格拉有些好奇，‘伊丹，这个名字和黑暗中的春天和青春女神很相似，难道是某种神魔裔，或者是自然之女。’
“我不想和母亲一样被某个贵族迎娶，付出甚至透支自己的生命，成为垫脚石，让那个毫无感情的贵族或者称他为丈夫的陌生男人获得更大的成功，登上更高的巅峰。我要和自己的既定命运抗争！”菲丽奥莎抬头与尼格拉对视，两人互不相让的目光，谁也没有动摇。
黑暗领主的态度没有软化：“战争，让女人走开。我认同你还没有被扭曲的意志，那是你宝贵的财富。可是这不代表我能接受你，我们彼此之间没有任何信任基础。”
菲丽奥莎露出微笑：“舞会结束后，将会有一场贵族们期待已久的欢愉的盛宴，我可以把自己完成呈现给你，作为交换的代价，以及第一块信任的基石。”
“我尊重你的选择。可是你知道，我将会有很多对手，你也同样如此。”尼格拉毫无羞愧地述说自己的打算。
小女巫使劲地在舞伴背后掐了一把：“从盛宴的开始到结束，你不能离开我。”
“你会受不了的，毕竟……”尼格拉想了想，“毕竟成年礼过后，你还是花冠少女。”
菲丽奥莎轻柔地抚摸着自己刚才抓过的位置：“别把自己看地太高就知道轻视女人，没有完成契约就能变成夜灵黑猫足以证明我的天赋，从母亲身上继承了高贵的女巫血统，成年礼后慢慢苏醒，我拥有远超常人的体力和生命力。”
尼格拉露出真心的笑容：“说的没错，我能感觉到你体内澎湃的活力，和上一次隆冬不同，季节变换，春天正在统治大地。我隐约地感受到云顿庄园附近的田野、湖泊、丛林都在和你共鸣，这真是一种了不起的天赋。”
菲丽奥莎放心地松了一口气，为了最后的目的，她决定再加上更多的筹码：“我保证会乖顺地听你的话，满足你任何要求，只要你把我从桎梏和牢笼的生活中拯救出去，就算是爱上你也不是没有可能。”
‘爱！我似乎找到合适的目标了。’尼格拉轻轻点头，“待会的欢愉盛宴，你需要这样。”
不想接下来的话被任何人听到，黑暗领主选择用心灵之语将秘诀传授给菲丽奥莎。
“就这么简单？”
“我也需要节省体力，熬过漫长的夜晚，这是一种有益于身心的双人舞蹈，奔放的热情将会持续维持很久，而不是迅速燃烬成灰。”
“某种独特的骑士技？”
“也可以这样理解，不过它比骑士技高明多了。”
“大骑士？还是骑士领主？”
“它并不完整，以目前我掌握的片段展望，应该是前者。”
“真是惊人，原来你的身上也拥有这种隐秘，是你自己拥有？还是接触古代遗迹获得？”
尼格拉微微点头，忍不住露出笑容：“不是遗迹的馈赠，而是属于我的。”
该说的话都已经说完，周围竖起耳朵的旁听者也应该感到满意。尼格拉的舞姿越来越娴熟，身边的舞伴却只是菲丽奥莎·斯旺小姐一个人。
午夜钟声敲响，在大厅附近侍应的仆人全部退走，燃烧的的烛火也熄灭了许多，昏暗的火光下，脱下身上的衣物，依旧戴着虚伪的假面，属于贵族们欢愉的盛宴开始了。