看过了阿姊同姊夫的冷脸，太子少傅还要来看女将军冷脸，真真是抑郁之极，忍不住便要问起：“我阿姊找你说了什么？”
羌人重舅氏，以舅父为贵宾。那时候，他被村老们按在席上饮咂秆酒，脱身不得，全然不知阿姊说了什么，竟逼得这姑娘连夜离去。
潋滟的话，刘苏不愿再重复。她摩挲着一时之间，偌大麟德殿，竟只余官家与刘苏二人。官家对女将军招招手，唤人近前来，好一会儿才笑道：“送我回明光殿。”
这是……今日饮酒太多，醉了？女将军打量着官家，见他笑意盈盈，面上表情倒比当初在襄阳还要……像一个少年。
女将军忍不住笑起来，谁曾见过天子这般模样？
赵翊钧皱眉：“无忧，我头晕。”伸手给她，“明光殿。”阿蔡皱着白皙无须的一张脸，低声道：“将军……”莫要拒绝醉了酒的人，你不伸手，他不会罢休。
赵翊钧伸出的手很温暖，刘苏握住，有微妙的感情自心底流出。接着，她的手被他握在了掌心——那是保护的姿态。自阿言离去，便无人敢于应承自己能护着她。所有人都以为，姽婳将军武功绝世，心肠冷硬，最是不需要人呵护。
被人牵着手在黑暗中行走，是多久以前的事情啊……阿蔡手中琉璃灯明亮而清晰，四周却愈发黑暗起来。草木与宫殿屋脊上的鸱吻化身魑魅魍魉，如欲择人而噬的猛兽。刘苏被自己的联想逗笑，因问：“官家小时候，可曾怕过黑？”掌心小小的瓷盒，那是她应邀出门时，自地上拾起。用了药，手背上烫伤很快便痊愈；她伤了人心，却极难愈合。
“你阿姊说，然前朝女皇年间，某裴姓节度使于女皇生辰，特奉上一鎏金鸾鸟纹银盘，女皇龙心大悦。自此之后，各级官员的千秋节贺礼蔚然成风。
本朝太祖赵胤曾试图禁止，最终无法撼动上百年来形成的风俗，只得听之任之。是以此时，无论是太子少傅还是姽婳将军，都很是怨恨裴节度使：“无耻小人！”只因你曲意媚上，为搏女皇一时之欢心，还我等如今苦不堪言！
须知前楼兰王、今太子少傅，早已将先祖积累的巨额财富移交给大晋国库与官家内库；而姽婳将军的财产，也尽数花在了营建兰坪寨及支持吴越在东海开疆拓土上面。两人衣食无忧，但若要寻出奇珍异宝来，却是千难万难。
不论两人如何抗拒千秋节，时间仍是按部就班地走到了腊月二十一。一想着很快便要小年，接着便是正旦，接近十日的休沐假期，可以不用再顶着晨星与北风早朝，一时间倒也释然了。
大明宫麟德殿为国宴之所，位于太液池西高台之上，前中后三殿均面阔九间，殿前及廊下可坐三千人，为世所罕见的巨型建筑。千秋节之宴便开在这里。
刘苏身侧是一方雕凿莲花的柱础石，挡住了殿门敞开后呼啸而来的冷锋，也遮住了大部分或是好奇、或是恶意的视线。她专心致志吃着青瓷盘内餐点，忽听一旁有人轻声抱怨道：“年年都是冷冰冰的饭食，有什么意思？”这是一位官员的女眷。
女将军便是一愕——她眼前的菜肴，温度都是恰到好处，滋味更是难得。很快，下一道菜肴被换上来，女将军盯着为她换菜的宦官，直到对方点头致意，终于确认，她是被特殊关照的。
目光落在高台之上，官家抱着太子，正侧脸与娘子说话。似是感应到了她的视线，官家转向她的方向，举杯微笑。刘苏不饮酒，举起茶杯致谢。这样细微处的关切，最见心意。
夫唱妇随，娘子亦随着官家，对刘苏举杯。女将军顿时微微尴尬，但娘子温和微笑，仿若从前在江夏，因冯新茶而醋海生波的襄王妃从未存在过。掩去不自在，对娘子致意后，女将军将目光集中在菜肴上，再不抬头。
官员散去，少数人被留了下来，在后殿开一台小宴。娘子早拉了王璐坐在自己身边，太子穿着小礼服，与少傅坐了一桌。刘苏正催问邓览：“听闻阿熙破了一件奇案，可惜那时我不在长安，你且快讲讲！”
邓览沉着以对：“不过是内子心细些罢了。”谦虚是美德。
“邓涤玄！”王璐暴喝一声，对夫婿的拆台十分不满，欲要分说，却被娘子按着肩头坐了回去：“瞧你，破了个案子，便骄傲成这样！”
王璐低声嘟哝道：“阿苏你竟至今不知我做了这样的事！”又嘻嘻一笑，“说起来，还是学了你的法子。”
王璐又转向邓览：“涤玄，你问我师从何人，如今这人就在眼前，你还不快快请教？”前段时间，邓览奉命追查一桩疑案，然而对方尸身已腐，连身份也无法确认。一筹莫展之际，王璐先是确认了那具清秀瘦弱的骨骼是男子身份，又以蒸骨之法寻到了尸骨身上伤痕，依据这些信息，邓览最终破了案子，洗脱了友人表弟的嫌疑。
自那之后，邓览对王璐佩服得五体投地。此时得知王璐之师便在此，不由见猎心喜，提出了一大堆疑问。
王璐如今转了志向，知道自己习武无望，又从破案中寻到了乐趣，便立志借用夫婿职务之便，自己也做个女神捕。此时也抱了太子在怀里，在旁细听夫婿与刘苏探讨人体内脏结构。
空濛早被倒了胃口，脸色奇差地看向官家与娘子：让太子听这些，真的好？
官家不动声色。娘子笑一笑，道：“阿宁该睡了。”带了太子回清宁宫。
阿姊离开前，甚至不曾看官家一眼……王璐怔了片刻，不复适才兴趣盎然。邓览见妻子兴致缺缺，也起身告辞。空濛看看官家又看看刘苏，冷笑一声，招手命宦官推自己出宫。
赵翊钧想了想，道：“我幼时，未曾有过恐惧。”然而随着成长，恐惧越来越多，有的是来自未知，有的来自清晰而狰狞的现实。有时候，想起那个在宫殿中四处探险的小皇子，他甚至不敢确信自己曾有过那样无畏的年岁。
“我小时候，总是觉得，一旦熄了灯，便会有妖怪站在我床前。所以我总是紧紧闭眼，不敢睁开。”后来，知道了自己不能永远依靠别人，便学着不再害怕——或者说，逼自己不许害怕。
说话间，到了明光殿后殿。赵翊钧教刘苏去看窗下的柳树：“你看，它如今生得很好了！”请我为你定一门亲事。”女将军慢悠悠地道，将瓷盒收进袖中。她衣裳仿胡服形制，衣袖窄窄，稍加留意便不虞丢失。
“说起来，”空濛苍白的脸上泛起一点可疑的红色，“千秋节贺礼，你可曾备好？”这般生硬地转移话题，绝非太子少傅本色。
好在刘苏本就是为了转移话题，闻言愉快地与他交谈下去：“尚未。”千秋节为官家生辰，每至千秋节，教坊必要作山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵等百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏。其中舞马随乐起舞，衔杯上寿，最为罕见。
两个人都不愿再提及先前的话题，有志一同地思考起千秋节的寿礼来。原本千秋圣诞，由朝廷太常承办，官员无需以私人节礼相贺。
请我为你定一门亲事。”女将军慢悠悠地道，将瓷盒收进袖中。她衣裳仿胡服形制，衣袖窄窄，稍加留意便不虞丢失。
“说起来，”空濛苍白的脸上泛起一点可疑的红色，“千秋节贺礼，你可曾备好？”这般生硬地转移话题，绝非太子少傅本色。
好在刘苏本就是为了转移话题，闻言愉快地与他交谈下去：“尚未。”千秋节为官家生辰，每至千秋节，教坊必要作山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵等百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏。其中舞马随乐起舞，衔杯上寿，最为罕见。
两个人都不愿再提及先前的话题，有志一同地思考起千秋节的寿礼来。原本千秋圣诞，由朝廷太常承办，官员无需以私人节礼相贺。
请我为你定一门亲事。”女将军慢悠悠地道，将瓷盒收进袖中。她衣裳仿胡服形制，衣袖窄窄，稍加留意便不虞丢失。
“说起来，”空濛苍白的脸上泛起一点可疑的红色，“千秋节贺礼，你可曾备好？”这般生硬地转移话题，绝非太子少傅本色。
好在刘苏本就是为了转移话题，闻言愉快地与他交谈下去：“尚未。”千秋节为官家生辰，每至千秋节，教坊必要作山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵等百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏。其中舞马随乐起舞，衔杯上寿，最为罕见。
两个人都不愿再提及先前的话题，有志一同地思考起千秋节的寿礼来。原本千秋圣诞，由朝廷太常承办，官员无需以私人节礼相贺。请我为你定一门亲事。”女将军慢悠悠地道，将瓷盒收进袖中。她衣裳仿胡服形制，衣袖窄窄，稍加留意便不虞丢失。
闻言愉快地与他交谈下去：“尚未。”千秋节为官家生辰，每至千秋节，教坊必要作山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵等百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏。其中舞马随乐起舞，衔杯上寿，最为罕见。