二人闻言俱是喜上眉梢，周围人一脸羡慕嫉妒恨也只好一边高声道贺，一边引颈盼望。只有刚才大声嘲讽孟氏私学的几位脸变作猪肝色，再没有刚刚无谓的狂妄。
寒凌被兴奋的孟驹拽到人群之中，挤到前面，给那小吏封了个包钱，那赫轩也是如此，不过看上去并没有孟家阔绰。
他按礼来拜见孟氏这位与自己同名次的寒门学子，满面春风笑道：“在下赫轩，寒弟当真少年才俊，缘分不浅。”
寒凌也是面带浅笑：“小弟与士兄情谊深厚，倒也常听他提起。百闻不如一见，今日这惊喜够惊也够喜，不如小弟做东，你我两拨去酒楼开庆功宴。”
“那怎么好意思！”
“我来我来。”
两边争抢一番，终究是应了那条铁律，最有钱请客最多，孟驹做东，设宴当地连锁天香楼。
就在这时，又陆陆续续有小吏从门口跑过，大声喊出名字和名次，这些接到通知的都是有资格参加宫试的。和寒凌一起来的人里，最后除了一个不太认识的孟氏偏支落榜之外，其余人都是顺利通过。
那个落榜的年岁尙小，自知还有机会，也并没有太沮丧，也附和着一大群人向天香楼而去。
天香楼实为酒宴首选之一，像春草生机勃勃发展在大齐的各大城市。听闻第一家天香楼成立于百年前的沐清皇城，经过家族发展，才有今天的规模。上头硬，腰杆硬。天香楼似乎也是和朝中宫中沾亲带故的。
天气已经由几天前的阴雨转而万里无云，席间当真是珍馐百味，美酒千钟。众人推杯换盏，来来往往间便定下寒凌和赫轩几个不参加武试的先走，其余如孟驹等人在华天等成绩。
寒凌年岁尚小，被灌的有些难受，但又不像醉，连连推拒。
一学子压低了声音对赫轩说：“阿轩，这小少年酒量不小，灌他的几个都有些醉了，他面上一点反应也没有。”
赫轩眯了眯眼笑道：“不凡之人必有不凡之处，这小子有趣。”
旁边桌坐了个大叔，独臂独眼，自饮自乐。
他神色颓废，听得赫轩此言，往寒凌处看了一眼，又很快收回，反反复复几次。看得寒凌几次有些不自在，然而回头看时这人却在低头斟酒。
寒凌不知他们这边谈话，亦不知自己已成了众人眼中的酒缸，好在都是大门大户，有所节制，庆功宴也就没有持续多久就结束了，最后却有件趣事。
下楼时那大叔走在前面，众人见他招呼店小二道：
“小子，拿我鹰来。”
店小二点头哈腰笑道：“这就去，这就去。要小的说，您这鹰可乖觉的很，一直立着，不飞不动。”
那大叔只是微微颔首并不答话，默然去取鹰。那店小二举着架子将鹰度到他肩上，动作端的是小心翼翼，仿佛深怕那雄健的鹰隼抓瞎他的眼睛。
众人都好奇观瞧，那鹰虽然不鸣不飞，但却顾盼有神，毛色油亮，嘴同钩利，脚等荆枯，看上去可比他那主人要精神的多。
大叔面容沧桑，架着鹰一下子就消失在人海中。寒凌出门往那方向观望，连个人影都没的彻底。
转角，人声喧嚣的街头。
大叔压低声道：“你怎么看？”
那鹰转转眼睛，竟是摇摇头，口吐人言道：“木易，那小子有蹊跷，但我看不明白，或许让老白来能好些。”
大叔摸着下巴思索几番，目光投向了寒凌客栈的方向，笑道：
“反正跟不丢，时候还长。”
华天的繁华迷失了边镇的风霜雨雪，金戈铁马的凌厉在这里终究酒入愁肠，十里红绡。总有奇奇怪怪的人来往，可能是南方名妓，可能是残疾士兵，也可能是流浪诗人……又哪里计较多一个架鹰的神秘来客。
寒凌回到旅馆迷迷糊糊睡去，第二天就和赫轩几人一同前往沐清皇城，走陆路乘马车一路颠簸自是不提。
越往南温度越高，这一日寒凌在车里吃着冰镇瓜果扯着衣领摇着小扇，就被告知已经来到了城外。
赫轩一路早已和他熟稔，闻言笑道：“听说寒弟还没来过皇城，不如你我下车步行，也好观览千年古城的盛大气魄。”
此时正是盛夏将过，最热之时，寒凌正嫌车里冰不够用，呆的闷热，便爽快应约下车。
他掀开车帘，探一只脚下地，同时转头望向沐清皇城——
这是怎样的一座城！
青黑色的砖石垒砌，高高耸着。护城河、吊桥、闸楼、箭楼、正楼、角楼、敌楼、垛口系列设施一应俱全，远远看着便觉有一种气势压过来。吊桥上人喊马嘶，但并不纷乱，在兵士的指挥看护下井然有序进城，出城。
时间摧残出它的沧桑，是石缝间苍绿的颜色，是夕阳下美到窒息的余霞。它像怒目金刚，耸立着，保护着沐清的臣民，也不知经历了多少风花雪月，人走茶凉。
正好是落日时刻，天边是粉紫色和浅橙色交织的灿烂云霞，密密地铺在城楼之上，神圣、庄严。
二人脚步不自觉随车身向前移动，却是被这绝美景色吸引半晌回不过神。
车夫：“……二位少爷，你们快走到马身上了……”
寒凌：“……”
而另一位，赫轩不太好意思地挠挠头：“皇城真是宏伟啊，来一次就是一种新的感受，真不愧是皇城，也担得起沐清之名。”
沐清。沐清。
沐浴清化，德被四海，泽被苍生，千秋万载。
城的定名，一看本省，二听中央。然而沐清，却是开国皇帝亲口定下的。这种大气磅礴的名字，并不是哪一座城都有资格使用的。
几人缴了路钱，看过证件，便洒洒然进城。一个门洞过去，就进入了新世界——这都城比州中首府又是一番新气象：
皇都夏时，翠鹇竞飞，玉勒争驰。家家热闹，户户喧嚣。青石街面宽阔清朗，来往行人头面阔绰，摩肩接踵。男的衣冠楚楚，文正武刚；女的衣裙迤逦，金钗玉搔，端的是色彩缤纷，目不暇接。
街上卖货郎穿街走巷，更有揽生意的门童招呼声响；既有穿红戴翠的女子倚在楼上斜飞媚眼，也有一本正经的官员坐轿摇摇晃晃在街上。明明无一处不喧闹，可偏偏就是觉得此间俱是天子脚下，大家气象。
城中已有各地学子赶来，几人随意选了一家价格公道的便住了进去，一切安排妥当后就趁还有几天空闲，交游别地学子，拜见名士，或是赏赏皇城气象，逛逛夜市，吃茶看戏，倒也悠哉游哉。
然而这几日寒凌却从中看出、听出另外一些事情。
繁盛的表面，底下也会有冰冷肮脏的暗河在流。这大齐王朝，像是一朵大红芍药，外面是鲜妍明媚，里面已经散发出腐烂一样的甜香。