叠石高原，赤沙入口。
殷寻一行人走走停停，不知不觉间已经距离月泷千里之外。
只要跃过赤沙谷这道天然屏障，北凕的广袤大地就近在眼前了。
“阿寻，把斗篷穿上吧。”
贺延递给道旁的少女一壶清酒，又帮着她把火狐制成的裘皮牢牢系在肩上。
殷寻点头道谢，看着他指挥护卫铺开毡毯，将运送货物的云车兜头罩住，又从储物袋里拿出数十个水囊，把其中满灌的银色液体全部浇在上头。
“这是什么？”
即便活了两世，殷寻也没见过此种物件，是以她眸光闪闪，颇为好奇。
贺延轻咳一声，默默把想要凑近的少女拉了回来。
“那是水犀兽的尿液，混合了水银与符粉，专门用来驱赶这谷中沙怪的。”
“这样啊……”
殷寻皱着眉头，若有所思。
男人以为她心中介意，正打算出言解释，却见少女抬起头来，一本正经的说道：
“要不，我们也在身上涂点儿？”
“呃……不必了。”
水犀兽体质湿寒，尿液又骚又臭，即便进行过调和，一般人也不愿涂在身上。
贺延被噎了一下，表情有些无语。
他一边感叹着少女的心大，一边从怀中掏出一个香囊：
“这里面装着水犀角研成的粉末，驱怪的作用是一样的。不过因为它比较稀少，只堪堪足够给人佩戴。”
“好吧，是我孤陋寡闻了。”
殷寻吐吐舌头，细心打量起来。然而就在这时，原本处于队伍前方的刘元突然神色匆忙地跑了过来。
“刘老，出什么事了吗？”
沿途歇脚的时候，殷寻曾帮刘元追回过一个丢失的钱袋，打那以后，两人的关系明显亲近了许多。
少女神识灵敏，会帮着老头调理运送的灵植。刘元也在其旁敲侧击之下，透露了不少分辨本源的办法。
老头之前常跑这条商道，对地形环境非常熟悉，是以每到一处关卡，都会自告奋勇地引路查探。
此刻他眉头紧蹙，神色不安，必然是发现了什么蹊跷。
“情况不太对劲。”
刘元朝两人拱拱手，神色严肃的说道：
“赤沙谷铄风凛厉，遮天蔽日，很容易迷失方向。从前我们进谷的时候，都是沿着沙壁下铸造的旱道摸索前进。
“那旱道乃化神修士所辟，经过各商队多年的修缮，已经很显眼了，即便站在谷口，也能轻易望见……”
他咽了口唾沫，脸色颇为难看。
“今日天光明亮，谷口风沙也不算大，可是我方才左看右看，却死活找不到那旱道的起点了。”
“会不会是铄风侵蚀，把入口毁坏了？”
贺延摩挲着下巴，喃喃发问。
“那旱道乃泥石所制，日积月累之下，风化也很正常。”
殷寻抿了抿唇，没有接话。她对这情况并不了解，不过看刘元的样子，恐怕没那么简单。
果然，听贺二爷说完这自以为是的推断后，老头皱起眉毛，面色古怪地瞪了他一眼：
“谁告诉你这旱道是用泥石做的？”
“？”
贺延愣了一下，有些莫名其妙。
“不然呢？这荒郊野地的，连棵树都没有。筑旱道不用泥石，难道用金银玉器？”
他能知道用水犀角粉驱怪，自然不是第一次走这条路。不过往日里要么有族中长辈跟着，要么轻装上阵，连车都不下，又哪会注意那些细节？
“二爷有所不知，正因为赤沙谷环境特殊，泥石建筑很难保存，那化神修士贯通北凕的时候，才特地用神通熔铸了万斤玄铁，尽数浇筑在沙壁之下。”
刘元叹了口气，耐心解释起来。
“所以就算上面的标识被铄风损坏了，那玄铁的基座总应该还在的。若是不见旱道贸然进谷，我心中实在有些不安。”
“或许是风沙太大，把入口掩住了呢？”
旁边的老杨听了半晌，忍不住插嘴说道。
“马上就到长至节了，入冬以后，中州到北凕的商道就会关闭。如果咱们现在回转，就只能拖到来年开春再出门了……矿石香料倒也还好，老刘，你那一车的灵植恐怕是耽搁不起啊！”
时间的限制，确实是个难题。
况且众人已经到了这里，距北凕只差临门一脚。若是现在打道回府，多少有些难以接受。
“要不我们先看看再说？”
另一个护卫也凑了过来。
“反正入口离得不远，如果真的找不到旱道，再退回来也就是了。”
刘元虽然谨慎，但到底心疼那一车灵植。几番商议过后，众人还是决定走上一遭。
……
如今刚过晌午，天气晴朗，谷中的情形依稀可见。殷寻踩着车辕举目望去，只觉那入口还算敞亮。
五六丈宽的红土路面，虽寸草不生，倒也平整干净。两侧的山崖陡峭高耸，偶尔有疾风卷着砂砾盘旋而过，带起一片呼啸之声。
他们所在的位置距离谷口不过百米，是此段路上最后的平台，只要顺着前面的小坡一路往下，就能直达赤沙谷中。
先前刘元所说的旱道，本应该出现在谷内第一个拐角，但即便以少女如今的目力，能看到的也只是一片模糊的土丘。
就在殷寻思忖的时候，贺延已经甩着锁条，将所有云车串成了一串。
他给角马套上了特制的护甲，又叮嘱众人配好香囊，系紧兜帽，待一切准备就绪，才打着手势宣布启程。
没有元婴修士破开罡风，为了保护货物，所有人都必须下地步行。
殷寻走在队伍中部，用宽大的斗篷罩住全身，只露出一双狡黠灵动的眼睛。狄洛趴在她胸前，透过帽檐的空隙，好奇地朝外打量。
随着车队缓缓接近入口，两旁断崖的威势开始显现。沿途的风沙逐渐增大，天色也变得昏暗起来。
“大家小心，我们马上就进谷了！”
伴随着贺延的高声提醒，殷寻抬起头来，只见前方的断壁之上，赫然镌刻着“赤沙”两个大字。
断壁前有一道若隐若现的金色屏障，那是修行者阻止沙怪流窜的结界。
迈过这道界限，便意味着正式踏入了赤沙谷中。
……
少女扶着车厢上特制的把手，攥紧领口，随众人一起低头前进。才刚刚离开那道光屏，便感觉周遭的风沙瞬间大了数倍。
斗篷的下摆猛地炸开，前进的阻力霎时增大。即便隔着裘皮，依旧能听见狂风沉闷而尖利的呼嚎。
角马们打着响鼻，四肢踢踏，似乎想要后退。飞起的砂砾打在车上，发出一声声“当当”的钝响。
原来那结界不仅封印了怪物，还阻挡了大半的沙暴。
少女握紧斗篷，眉头蹙了起来。
谷口尚且如此，公认危险的中段，情况又会怎样？