“刘振啊，你说太子如何？”熙宁帝半躺在塌上，询问内侍。
刘振额头上直冒冷汗，跪倒在地，“陛下，奴才一介阉人，怎么好议论皇子？”
熙宁帝沉默了几秒，忽而笑骂道，“你个老贼，起来吧。”刘振表现得让他很满意。
“朕觉得太子成熟了许多。”熙宁帝转动着一个万花筒，淡淡地说。“朕看了他处理的奏折，不偏不倚，真有储君之风。”
他用半是询问半是陈述的语气说，“听说他最近和霍家丫头走得很近。”
刘振斟酌了一下，试探得说，“霍家小姐经常入宫陪伴皇后娘娘，太子殿下和霍家小姐也算是青梅竹马，感情深厚些也自然。”
熙宁帝用肯定的语气说，“朕就知道，太后给他赐的那桩婚事他不满意。人不是丢了吗，太后给他定的媳妇找到了没有？”
刘振上前为他捏腿，“苏夫人在太后宫中请了三次罪呢，苏家小姐实在是找不到。”
熙宁帝撩了撩膝盖上的毯子，“不回来也好，朕的儿子朕知道，强逼他娶，还不知道要闹出什么事呢。”
复而放下万花筒叹了一口气，“太后始终是不喜她，就连她的女儿也不喜。”
刘振不敢说话。
熙宁帝用很轻的声音说道，“看你小子能搅出多大的风浪。”
“主子，霍姑娘没有回府，一个人去游湖了。”来者正是列战，季渊身边的护卫之一。
季渊点点头，“你待会儿回一趟东宫，把孤那个玉兔镇纸送到大明湖。”
列战奉命刚走，列英便开口询问道，“主子，言溪说她想生下肚子里的孩子。您看？”
“此次她立下了大功，祸不及婴儿，这既然是她自己的选择，那就送她回漠北生孩子吧。”季渊转动着玉扳指，翡翠闪着好看的光泽，“让北边的弟兄多少还是帮衬着点她，毕竟曾经是我们的人。”
列英心下暗松一口气，毕竟是共事过的同僚，“主子仁义。”
言溪便是罗氏，季渊的女暗桩，奉命前往库伦，监控秦度在前线的一举一动，从秦度看中她的美貌娶她的时候，就已经活在季渊的监视下了。此次了却了这桩任务，言溪提出退出组织，从此不再管江湖事，季渊同意了，放她自由，也算让他们的主仆之间善始善终。
车驾到了湖边百米处就不能行了，大明湖周边人流量太大，行车或是骑马都容易造成伤亡。
季渊便带着列英步行过去寻霍水儿。
一路上听到了好些人议论秦度的事情，民众大部分的声音还是支持重典以正天下，即使秦度通敌叛国的事实还没有昭告天下。
季渊到了大明湖边却没看见霍水儿的身影，转身问列英，“姑娘坐的哪艘船？还没有靠岸吗？”
列英回答道，“霍姑娘坐的是小舟，算着时间，应该马上就靠岸了，就是这个码头。”
霍水儿在船上就看到了那个熟悉的黑色身影，她向季渊挥手，后者回以微笑。
船将将靠岸，霍水儿示意紫苏掏钱。
“船家，多谢，一点心意。”紫苏递给摇船的妇女一袋银子。
“这怎么使得？”那妇女执意不肯收，“不过是游湖而已，不值得这么多钱。”她知道这是遇到了个良善的大家小姐，对方想帮她，可无功不受禄，她不能要。
“大姐，就当是我给孩子们的一点学费。”霍水儿也执意不肯收回，“孩子们还小，这钱也没多给多少。日后呀，我还来坐你的船。”
那妇人看她执着，便收了那袋钱，“姑娘日后甭管什么时候来坐船，我也是不收钱的！”
霍水儿笑了，一下往岸上跳去，吓得季渊一把揽住她，声音里带了些训斥，“多大的姑娘了，冒失。”
“太……承泽。”霍水儿想喊他“太子哥哥”，却惊觉场合不对，改而称呼季渊的表字，季渊，字承泽。
“我以为你今天不来了。”
“事情结束的早。”人潮拥挤，季渊护着她往外走。
“可还顺利？”霍水儿见他眼底有些疲累，出声关心道。
季渊皱了皱眉，“不明确父亲的想法。”
霍水儿心想，生在皇家就是这点难啊，连自己亲生父亲的想法都要来回揣测。
“既然出来了，就不要想那些费脑子的事。”女子用两根葱白的手指拉住季渊的衣袖，面露委屈，“承泽哥哥，水儿游湖这么久，可是饿了。”
季渊最受不了霍水儿这娇兮兮的样子，反手牵住她的手，“娇娇。”
“出来游湖没给姑娘准备零嘴？”季渊边走边问，他这是当真以为霍水儿饿着了。
霍水儿瘪嘴道，“这倒是怪罪不到紫苏她们，都被我吃完了。”
季渊勾了勾唇角，“大明湖边玉楼春，鱼做得极鲜美，酒楼下有个卖白玉糕的，手艺极好，娇娇可愿？”
霍水儿把玩着季渊的手指，“你定就好。”
玉楼春生意极好，大堂里坐满了人。
“客官里边儿请。”
“小二，楼下那家卖白玉糕的呢？”列英询问道。
小二一边张罗着上菜，一边回答道，“几位有所不知，那老妇本来有三个儿子，都在漠北战场上，两个阵亡，一个生不见人死不见尸的，估计啊也是凶多吉少，她收到消息伤心欲绝，哪里还能出来做生意咯。”
“原来是这样啊。”列英递了一块碎银与小二，便上楼与季渊禀报。
霍水儿听罢皱眉，“今日我坐船的那家也是死了丈夫，光靠耕种无力支撑家庭，这才到这大明湖做生意，母亲失去了儿子，妻子失去了丈夫，孩子失去了父亲，真是……”
季渊眼底闪过杀机，将茶杯重重放在桌上，面色冷凝，“秦度只是一个人，杀了秦度，秦家还能扶持别人上位，永杀不尽。”
霍水儿为他夹了一筷子鱼肉。
季渊盯着茶杯里浮沉不定的茶叶，澄黄的茶汤倒影出他面无表情的脸。他想动的绝不仅仅是一个秦家，秦家倒了，还有王家，朱家……
如果秦家的下场可以震慑他们一二，因此而收敛的人家，可以酌情放松，勋贵不是不能有，而是不能太多，帝王之道，讲制衡。
霍水儿看他盯着茶汤，缓缓道，“听说玉楼春的茶是取山间一处清泉水冲泡的。玉楼春还有自己的一套处理工序，所以泡出来的茶清香无比。”
季渊盯着她如水的双眸，这双眼睛似乎最近添了别样的魔力，总是让他忍不住探究更多，“娇娇喜欢？”
“水利万物而不争。”霍水儿摇摇头，又低头尝了一口茶汤，“可是今天我坐在小舟上，看见湖面波光粼粼，那一阵阵的水浪轻轻过来一次，小舟也会随之荡一次，水能载舟，亦能覆舟。”
怎么处理秦家？又怎么处理别的勋贵？这百姓就像水，民怨难平，天下难安啊。
季渊看着低头喝水的女子，白皙的手指与那白瓷的茶碗触碰在一起，还是一样的温柔，还是一样的妩媚，但是似乎有什么东西，从他的心里破土而出。
“娇娇。”
“嗯？”霍水儿抬眼望他。
季渊用手描摹上她好看的红唇，娇娇，他的眼底染上一丝占有，你既懂我心思至此，就不要再想离开我了。
“唔……”红唇被堵，一室旖旎。
次日清晨朝会，久未露面的熙宁帝出现了，太子季渊上奏天子，勋国公秦度通敌叛国，欺君罔上……罪行累累，应当株连全族。左相霍罡附议。
朝野哗然。昨天只是一部分人进过宫，今天才是彻底向众人宣告秦度的罪行。
秦度昨夜在诏狱中承认了一切。没有任何否认。
通敌叛国，谁也救不了。秦家的结局，已经注定了。霍罡附议，代表熙宁帝的心思也是如此。
圣裁，秦家所有男丁不论老少全部处死，女眷均罚入教坊司为奴。
秦家夫人朱氏听到这个消息立马昏厥了过去，最后一眼她看见了幼女惊慌失措的脸，完了，她心里想。
昔日钟鸣鼎食的秦家，一代门阀世家，顷刻间烟消云散。
听说秦度被押往菜市口行刑的那天，囚车所过之处，百姓们均往上扔烂菜叶子，还有人扔石块，吐唾沫，骂声不绝。
令人动容的是一老妇扑在看台下，哭声震天，“老妇三子去漠北，无一人生还，你这个畜生！！！”
围观群众许多搀扶安慰者，老妇在地失声痛哭，白发人送黑发人，一送便是三个，若是为了国家，堂堂正正得战死，她不会如此愤恨无力，可偏偏，那些将士们，本不该死的啊……
霍水儿也在人群中，看到这一幕，想到了玉楼春楼下那个卖白玉糕的老婆婆。
白玉糕美味可口，是因为融合了一个母亲对儿子最深的牵挂和祝福，希望他们平平安安，福寿绵延，儿子死了，白玉糕做给谁吃呢？谁又能吃到这白玉糕里的爱意呢？
大明湖畔，再没有归来的人。