一个月后。
幻境仪内，常鸣与利秦正打得火热。
他一个腾身，从利秦头顶翻越过去，随手扔下两个小巧的蛋形机关。
利秦吓了一跳，迅速闪避，但常鸣扔得太快太隐蔽，他还是一脚踩进了它的范围里。蛋形机关瞬间爆炸，它身体虽小，威力却不小，巨大的气浪猛地把利秦掀翻，他在天上连翻了几个身，勉强维持住平衡落地，但常鸣已经欺到他身边，一个大榔头敲在他脑袋上。利秦一点反应也没有，立刻昏了过去。
常鸣站定在他旁边，踢了踢他的身体。
小智说：“这段时间他被敲晕了多少次了？三次还是四次？他都快被打傻了吧？”
常鸣嘿嘿笑了两声：“托你的福。”
要是利秦被打傻了，小智至少也是个帮凶。
这一个月里，他控制利秦的能力越来越强。利秦从二十七岁到六十七岁，转眼间已经“成长”了四十岁。
从一开始时不时就要脱离一点控制，到后来的想多少岁就多少岁，利秦一直被小智操纵于股掌之中。
常鸣的能力在不断增长，他需要的对手越来越强，小智也因此进行着调整。
到现在，利秦正处于六十七岁时的年龄，这时他刚刚晋阶高级机关师，精神力和机关制作能力都有了一次提高。但他还没适应这种提高，采取的战法还是原来的一套，常鸣正是抓住了这个落差，赢得还算轻松。
常鸣的脸上没什么喜色，微微皱眉道：“利秦果然不愧是西铂州的金牌杀手，的确很厉害。这次是取了巧，再把他的年龄向前调整十年。我就不是他的对手了。”
随着小智能力的增强，常鸣对利秦的情况也摸得差不多了。
他三十出头，还是个中级机关师时，在佣兵队里出色的表现就吸引了西铂州军方的注意，把他纳入了体系里。
之后，他看上去仍然是闲散之身，但一半以上的任务都是替军方出的。大部分时候都是像这次这样，由情报人员收集好相关情报，他直接过去杀人拿钱。
他这样的算是顾问一类的外围人员。知道的内幕并不多，收益却极为丰厚。
小智说：“毕竟你们俩相差了这么多岁，他经历的事情是你没办法比的……你这段时间进步已经很大了。”
常鸣一乐：“你在安慰我吗？”
小智哼了一声，不屑地说：“我这是在警告你，不要有了一点成绩就不知道天高地厚！”
他说得对。常鸣这一个月的进步，完全可以用“突飞猛进”来形容。
他已经顺利通过了红榴塔一层，不仅三关全过，成绩还从低劣上升到了良好。
现在，他制作机关的速度快得惊人，旁边如果有人，一定会看得眼花缭乱。而且通过第二关不断循环的图纸。他对初级机关的理论深入到了实际，常用的初级机关以及它们的各种变化，他可以说是信手拈来，随便就能做几个丢出来。
在失落纪元里。战斗机关绝不仅限于高级机关。常鸣发现，自己以前对机关的使用方式有点过于死板，始终都有点教科书一样的僵化。
这方面，利秦则非常强大！
他长年在各种危险的地方出生入死。如何应用地形、天候，根据实际情况的不同来使用机关。是他最拿手的事情。
常鸣跟他的战斗一直都是真刀实枪，之前好几次都险些因为意外而出事。利秦使用机关的手法实在太出人意料了！
不久，常鸣就尝试着打开自己的思路，学着他的样子，灵活使用机关。
要说对初级机关的熟练程度，利秦也不是他对手。渐渐的，常鸣花样繁多的初级机关和捉摸不定的使用时机，给利秦也造成了很大的麻烦。
再后来，就像现在这样，光是用大棒打晕对方，都已经有过三四次了。虽然中间还是取了巧，但谁能忽视他的进步呢？
常鸣坐在原地，闭上眼睛，回想着刚才战斗的过程，总结其中的经验教训。哪里做得比较好，可以进一步发扬光大；哪里疏忽失误，下次需要改进……所有的过程都在他脑海里重现。
不断地反思与学习，也是他成长得这么快的原因之一！
在进行战斗训练的同时，常鸣也没有放弃对机关的研究。
危险的机关有两种。
一种是机关本身不怎么厉害，但是使用它的人很厉害的。另一种则是机关极强，完全可以一力降十会的！
现在他跟利秦学的是对付前一种情况，但是后面一种要怎么办呢？
通常来想，面对强力的机关，只有使用更强的机关来对抗。做出更强的机关，是常鸣的一大目标！
但当前，他实力不足，对中级机关基本上算得上是融汇贯通，高级机关还没正式入门呢。要做出这么强的机关，还在他能力之外。
那么，在现阶段，只有反其道而行之！
机关的基础之一就是配件。所有的机关都是由配件组成的，也就是说，它不是浑然一体的。
如果一个机关从外部无法攻破，那么从内部入手呢？
常鸣曾经用机关小鸡对付过苍穹战车，让机关小鸡钻进苍穹战车的管道，的确起到了效果。但是他做得太急，机关小鸡刚刚起到效果，就被苍穹战车的内部防御系统给毁掉了。
如果把攻进内部的机关做得更细小，潜入的程度更深入呢？
这又回到常鸣曾经想做的一种机关上来了——
微型机关昆虫！
微型机关要的就是精密，他在齐天城那位机关大宗师的手里看见过，全完美配件才能做出理想状态的微型机关来。
当初他制作配件的精度不够，如今这一个月，他但凡有一点空闲时间就都留下来练习配件……之前，陆浅雪曾经专门就配件问题调教过他。他有了一些顿悟。果然，现在练习下，他制作完美配件的比例越来越高，很快就达到了30%的水平！
30%好像并不高，但是要知道，刚刚晋阶的高级机关师都未必有这个能力水平！有一些资深的高级机关师，如果没在这方面专门修炼过的话，也顶多就这30%了。
普通的初级机关师，能做出完美配件已经够让人欣喜若狂的了；要是谁完美配件的比例能达到30%。简直可以轰动一方！
但这个成绩常鸣却一点儿也不满意。配件本来就是他拿手的工作，如果完美比例只有达到30%的话，他根本没办法完成微型机关的设想！
他终于从繁忙的学习研究中停下手来，冥思苦想。
这天，小智从自己的精神力研究中醒过来时。发现常鸣竟然没呆在机关房里，而是坐在基地外面的树顶上，仰头望着星空。
小智意外地问道：“你不是一直忙个不停吗？怎么突然有空坐下来散心了？”
常鸣说：“我在想浅雪姐说的话。”
小智肃然起敬，这个地创师的确非常强大，即使是他也不敢慢待，就算是口头上也不行：“她说什么了？”
“浅雪姐说，身为机关师。不能闭门造车，必须观察你的周围，观察这个世界。她说，所谓的机关。无论材料也好，功能也好，其实全部都是由这个世界而来的……”
小智沉默半晌，点头说：“她说得对。”
过了一会儿。他说：“你知道最早的时候，我是什么样的吗？”
常鸣一愣。坐起身来。
同样是人工智能，小智明显比米拉要灵动太多，简直就像是一个没有身体只有灵魂的人类一样。他以前就在想，一个人工智能做到这种程度，跟创造一个生命有什么不同？
所以，他非常好奇，小智的初始状态究竟是什么样的，他是怎么变成现在这个样子的？
难得小智自己主动提起这个话题，常鸣连忙问道：“什么样的？”
小智又沉默了一会儿，说：“那时候，我感觉自己是一点小小的光。周围有很多跟我一模一样的光芒，但是我知道，我跟它们不一样的。”
小智的语气有些茫然，说得有点模糊不清，常鸣却听得非常认真。
“后来，我发现我不仅仅只是一团光，而是许多光点的组合。只要我的意念一动，这些光点就全部都会运行起来。实际上，我在不断地思考，这些光点也在不停地运行。渐渐的，周围的光点被我吸引了过来，融入了我的身体，我就这样渐渐地变得更大、更强，意识也更加灵活。”
他说着说着，声音停了下来，常鸣听得入神，追问道：“然后呢？”
小智说：“没有然后了，我现在也是这个形态。”
常鸣转过头来，小智不知什么时候已经出现在他身体，看上去还是一个人类的虚影，由大量的光点和暗影组成，无数道流光在他身体上下来回流动，循环不停。
他第一次正视小智的外形，仔细地看进去，喃喃道：“我一直以为这只是你幻化出来的虚影，原来是你的真实面貌吗？”
小智说：“是，也不是。”
他的身体突然一下子炸开，变成了一道光河，又像一蓬聚集在一起的萤火虫。他没有了人类的外形，整个就像是一条由无数光点组成的光带，起伏不定，不断地循环着各种各样的曲折形态。
这团流光极其绮丽，在夜空下带出一道道残影，美得惊人。
常鸣喃喃道：“原来这就是你真实的形态……”
他突然抬头，望向天空。
这个世界也有星空，也有一条银河。由于没有污染，夜空极其明澈澄净，繁星如河般横过天空。
他突然觉得，小智真实的形态，跟天空中的这条银河，竟然有些相似的感觉！