夜色如墨笼罩着周围，虞宁初小心翼翼地翻了个身，还是睡不着。
明早就要到京城了。
虽然有舅母爱护她，未知的侯府生活仍是让虞宁初紧张茫然，难以入眠。
隔壁床上，舅母睡得很香，呼吸均匀，窗外，是运河连续不断的流水声，哗啦哗啦的，越发让她静不下心。
枕头好像变硬了，越躺越不舒服，虞宁初忍了又忍，终于还是悄悄坐了起来。
她得出去透透气，继续躺着，翻来覆去迟早把舅母扰醒。
担心来自江南的她怕冷，舅母早就给她准备好了夹棉的斗篷，虞宁初穿好衣裳，再披上斗篷，兜帽一戴，一头长发便全部笼进了斗篷中。
她悄悄打开内间的门。
外间睡着宋嬷嬷与杏花，宋嬷嬷竟然还打着一点小呼噜。
流动的水声替她做了遮掩，虞宁初顺利地拨开外间的门栓，悄然闪了出去。
船夫睡在船尾，虞宁初放轻脚步，来到船头。
半空一轮明月微缺，皎洁的月光洒满河面，连岸边的树木花草都照得清清楚楚。
虞宁初扶着护栏，仰望星空。
北方的天似乎比江南要低一些，星星也更加璀璨。
清冽的晚风吹走了心头的浮躁，虞宁初就这么仰着头，不知看了多久的星星，久到脖子都酸了，虞宁初笑了笑，见旁边摆着一把垂钓用的小凳子，虞宁初搓搓手，坐到了凳子上，背靠护栏，看对岸的夜景。
余光中突然多了一道身影，虞宁初惊得站了起来。
“是我。”
沈琢从南舱一侧的阴影中走出来，月色之中，他眉眼冷而沉静，探究地看向虞宁初。
宽大的斗篷将她纤细的身子遮了大半，只露出一张清水芙蓉般的小脸。
离开那样的家，又有亲人关心，此时的她明显比一个月前丰盈了些，虽然还是偏瘦，却不再那么可怜，清眸如水，紧张地望着他。
“表妹睡不着吗？”沈琢走到她旁边的位置，眺望着夜色问，刻意压低的声音竟显得比白日里要温柔几分。
虞宁初都想走了，听他问话，只好应道：“嗯，怕翻身吵到舅母，便出来待会儿，让大表哥见笑了。”
小姑娘句句客气，其实大可不必如此。
沈琢侧转过来，看着她问：“因为明天要进侯府了，紧张？”
心事被猜中，虞宁初别开脸，不知要不要找个借口搪塞下。
她这么偏着，兜帽挡住了她的脸，只露出纤长的睫毛与秀挺可爱的鼻尖，月下的美人，更添灵韵。
沈琢微怔，旋即反应过来这样的窥视是失礼的，于是他换了个站姿，低声开解道：“姑母是沈家的姑娘，表妹体内也流着沈家的血，往后侯府就是你的家，你不必担心什么。长辈们自会关照你，若是哪个表哥表姐顽劣欺负人，你大可告诉我，大表哥替你做主。”
虞宁初没想到看起来冷冰冰的沈琢会说出这么一番话。
她受宠若惊地看过去。
沈琢微微笑了笑：“我是长兄，他们都怕我。”
或许是习武的关系，他身上有股刀剑般的锐气，即便笑着，也让人难以忽视他的威严。
虞宁初相信他在侯府小辈中的威望。
“多谢大表哥，大表哥放心，我会好好与大家相处的。”虞宁初尽量轻松地道。
沈琢颔首，瞥眼她身上的斗篷，道：“河上湿气重，表妹还是早点进去吧，仔细着凉。”
虞宁初点点头，乖乖地转身走了。
走出几步，她犹豫了下，还是回头，再次向不远处的身影道谢。
无论沈琢那些话出自真心还是客气，在这样的夜里，虞宁初都从中汲取到了温暖。
沈琢只是笑了笑。
虞宁初悄悄地回了内间。
透过气了，心情也开朗了几分，在船身熟悉规律的晃荡中，虞宁初很快就睡着了。
八月十四，官员们开始了持续三日的中秋假。
前两日沈三爷接到妻子的消息，说他们十四一早抵达通州码头，所以这早天不亮沈三爷就起来了，城门刚开，他已经带着随从赶着马车浩浩荡荡地朝通州去了。女儿本也想跟着来的，只是败给了温暖的被窝。
沈家的车队抵达码头时，已经是日上三竿。
沈三爷很担心自己来迟了，站在码头四处张望，再派小厮去打听，确定今早还没有扬州过来的商船，他才放了心，只管朝河面眺望。
“看，那个就是你舅舅。”
商船还在排队等着停泊，三夫人悠哉地坐在窗边，看见丈夫探头探脑的傻样子，她笑着指给外甥女看。
虞宁初眼里的舅舅，看起来比父亲还要年轻几岁，穿一身石青色的长袍，面容俊逸，留着一缕短须，如果不是面带一丝焦急，竟然一副仙风道骨的好相貌。
再看舅母，嘴里嫌弃舅舅不够稳重，其实眼中全是思念眷恋。
虞宁初想到了母亲。母亲与舅舅是一母同胞的兄妹，母亲那般美艳，舅舅当然也不会逊色。嫡庶有别，舅舅以庶子的身份被老尚书看中挑了做女婿，除了一身好才华，肯定也吃了这张脸的好处。
“舅舅真好看。”虞宁初悄悄对舅母道。
三夫人不以为然：“是吗，许是我看惯了，瞧着也就普普通通。”
刚说完，娘俩互视一眼，都笑了起来。
船停了，虞宁初扶着舅母走出船舱。
沈三爷认出儿子侄子后，便巴巴地盯着另一间船舱，等妻子出来，沈三爷的目光立即落到了旁边的小姑娘身上。
虞宁初腼腆地朝舅舅笑了。
十四五岁的姑娘，半是青涩半是明艳，如一朵含苞待放的花骨朵，一出现就吸引了附近商旅的视线。
旁人是惊艳，沈三爷却在外甥女身上，看到了十几年前的妹妹。
他唯一的亲妹妹，一起长大的妹妹，自从十六岁匆匆出嫁，兄妹俩就再也没见过。还有书信来往时，他明知妹妹心有所属，仍屡次唠叨要她收心好好与虞尚过日子，妹妹气得不再写信给他，过了两三年扬州再来信，却是虞尚所书，告诉他妹妹去了。
才二十三岁，就那么没了，一个人凄凉地客死他乡。
连句话都没来得及跟外甥女说，沈三爷猛地转身，大步走开了，只有后面等着搬运行李的沈家奴仆，才看见三爷清俊的脸上泪如雨下。
虞宁初诧异地看着舅舅的背影。
三夫人太了解丈夫，外甥女来信那晚，丈夫几乎整晚没睡，她听到好几次压抑的抽声。
“他是想你娘了，咱们先上去吧。”
三夫人轻声道。
虞宁初再看舅舅，果然瞥见舅舅飞快抬手擦泪的动作。
主子们先上岸。
沈三爷需要时间，发现妻子外甥女走近了，他就继续往前走，走走停停的，一直走到沈家马车停放的地方，沈三爷才收拾好情绪，对着天空使劲眨眨眼睛，微笑地转过身来。
第一眼看见的，仍是外甥女。
沈三爷：……
他一把跨上马车，先进去了。
沈逸看傻了，这还是他熟悉的那个严父吗？
沈琢神色如常，只当没看见三叔的失态。
三夫人无奈道：“你们两个骑马吧，我们去车里说话。”
沈逸点头，先后扶了母亲表妹上去，再与沈琢骑马随行。
车内，沈三爷一看到外甥女上车，便将虞宁初拉到怀里抱住，也只有如此，才能保留他身为舅舅的一丝体面。
三夫人瞪了他一眼，再体贴地将帕子塞给他。
沈三爷就一边擦眼泪一边对怀里的外甥女道：“阿芜，都是舅舅不好，没有早点接你们回来。”
早知道妹妹的心结那么重，他宁可让妹妹和离归家，也不想妹妹红颜早逝。
虞宁初听出了舅舅的意思，渐渐更咽。
舅甥俩一个想妹妹，一个想娘，拥着哭了很久很久。
三夫人怕丈夫哭肿眼睛，想方设法地开解，总算把沈三爷的眼泪劝住了。
三夫人让虞宁初坐在夫妻俩中间，细心地帮她整理被丈夫弄乱的头发。
沈三爷换到侧座上坐着，目不转睛地端详外甥女。
虞宁初可不敢与爱哭的舅舅对视了，安静地垂着睫毛。
沈三爷深深地叹了口气：“阿芜长得像你娘，但比你娘更好看，性子也娴静，你娘只有生气或对镜自赏的时候，才会这么安静。”
虞宁初对母亲的记忆完全不同，她眼中的母亲，最喜欢发呆。
“好了，过去的事都过去了，别再提了，不然又要被你勾出眼泪。”三夫人瞪着提醒丈夫。
沈三爷连连点头，努力转移话题：“京城天凉，阿芜可还习惯？”
虞宁初：“还好，早晚冷一点，白天与扬州差不多。”
沈三爷：“那是还没入冬，冬天你就知道了，往地上泼点水，一会儿就结成冰。”
虞宁初露出惊讶的表情。
提到冰，沈三爷拉开车里小橱柜的一层抽屉，变戏法似的拿出一卷长长的油纸包，里面竟是一串糖葫芦。
“扬州那边有吗？”沈三爷哄小孩子似的问。
虞宁初笑道：“有的，不过我吃过的都没有舅舅这串大。”
沈三爷马上把糖葫芦塞到外甥女手里：“快吃吧，挺甜的。”
虞宁初就在舅舅舅母的注视下，小口小口地吃了起来。
三夫人终于有空跟丈夫打听这段时日京城里的情况。
沈三爷道：“一切如常，没出什么事，哦，上个月岳父咳嗽了两日，皇上让御医看过，吃了两幅药后好了。”
三夫人：“我不在家，明岚有没有胡闹？”
沈三爷：“没有，你叫她负责阿芜的屋子，她收拾得很尽心，昨天还说要来接你们，早上我看她睡得香，就没叫她。”
三夫人很满意，对虞宁初道：“你表姐最喜欢热闹，比我们还盼着你过来呢。”
虞宁初咽下口中酸酸甜甜的糖葫芦，也很期待见到明岚表姐了。
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