即便如今是盛夏时节,湖水依然冰凉，从被湖水包围的一刻，徐悦然感受到一种彻骨的寒意,一直渗到心底。她根本不会凫水，下意识挣扎挥动手臂，却促使她在水里浮浮沉沉，转瞬被痛苦包围。
绝望在挣扎之中蔓延至每一寸皮肤、每一寸骨血。
徐悦然虽然看不见宋棠，但清楚觉察得到,这个人正在盯着她。
她能感受到那一道冷漠的目光,看着她在水里不停的挣扎,只是无动于衷。
或者在宋棠的眼里，她甚至可以是一个死人。
脑海中生出这般想法的一刻,徐悦然近乎认为自己会在这湖里丧命。她想呼救，想有旁人发现她很危险，不管不顾张嘴,嘴巴里马上灌进来许多的水。她闭紧嘴巴,却渐渐丧失求生的力气,最终意识变得模糊,身体不受控制的沉入湖中。
她会就这样丧命了吗？
徐悦然来不及得出任何一种猜测,人已然失去意识，彻底昏迷过去。
宋棠坐在小舟上，冷眼看徐悦然在水里挣扎,没有要立刻救她上来的意思。
直到她丧失力气、挣扎不动，负责撑船的小太监跳入湖中捞人。
昏迷的徐悦然被水性极好的小太监梁行捞了上来。
之后,他们回到岸边。
宋棠从小舟上下来，将手中一把荷花莲蓬塞到竹溪的手里。
“把徐美人送回怡景宫，找太医为她看诊。”
宫人们瞧见浑身湿漉漉的徐悦然,又得宋棠吩咐，不敢怠慢，忙碌了起来。
面对这样的场景，谁也不敢多想半个字。
……
徐悦然是在藏香阁醒来的。
入眼皆为熟悉画面，她迷糊过片刻，听见大宫女的声音，方才反应过来。
大宫女说：“淑妃娘娘仍在外面等主子醒。”
一句话便叫徐悦然怒目，思及自己今日实为死里逃生更是愤慨。
光天化日之下，宋棠怎么敢？！
她好歹同是皇帝陛下的妃嫔，她好歹是太后娘娘的人！
“陛下呢？”
徐悦然声音嘶哑开口，问，“陛下晓得我落水么？陛下没有来看我吗？”
大宫女忙道：“主子且不要说太多话。”顿一顿，她又说，“奴婢先前已派人去禀报陛下了，但陛下诸事繁忙，或一时间抽不出身。陛下这般的宠爱主子，想是待处理完正事，定会来看主子的。”
徐悦然却再次确认问：“陛下当真晓得了？”
“是。”她的大宫女回答，“奴婢派去禀报消息的人可靠，主子请放心。”
应该是被要事给绊住了罢？
徐悦然想，否则，晓得她落水差点没命，怎么可能不来看她呢？
正当她生出这样的想法时，又有小宫女匆匆进来里间，一福身：“主子，陛下驾到。”听见这么几个字的徐悦然一怔之下松一口气，嘴角弯弯，复连忙压抑喜悦情绪，收敛表情摆出一副无辜可怜面孔。兼之她将将醒来，嘴唇发白，脸色不怎么好，人瞧着也虚弱，全然是娇弱不堪的模样。
徐悦然缩在锦被里，心中开始酝酿起说辞，一双眼睛望向从外面走进来的裴昭和宋棠。
待他们靠近，她似准备起身：“臣妾见过陛下，见过淑妃娘娘……”
裴昭听徐悦然的声音异常沙哑，又白惨惨的一张脸，故而抬手示意：“躺着罢。”
“不必起来了。”
宋棠安静站在裴昭身后，在徐悦然抬眼朝她看过来的时候，扯了下嘴角。
她脸上的笑刺得徐悦然感觉自己脖子被掐住。
那笑容转瞬不见。
而徐悦然仿佛又被在湖中浮沉时的绝望与窒息团团包围，无处可逃。
于是——
在裴昭走到床榻旁坐下来时，徐悦然伸出手去用力握住他的手，泪水夺眶而出，哽咽着开口：“陛下，臣妾好害怕，臣妾真的好害怕，臣妾差点儿以为，臣妾会就那样再也见不到陛下了……”
想着徐悦然是被吓坏了，裴昭安慰她说：“别怕，这不是没事吗？”
宋棠同样出声道：“已经没事了，徐美人。”
随之裴昭发现，徐悦然在听见宋棠声音的一刻，握住他的手变得越发用力。
她看向宋棠的一双眼睛，眼底满是慌张害怕。
裴昭明白徐悦然动作、眼神里的暗示，但并未做出反应，而是又说：“朕问过太医，太医说你现下已无大碍，好好休息两天便无事了，所以不必胡思乱想，只管安心歇着，把身体养好。”
徐悦然只以为裴昭没有懂。
她不想错过这个机会，之后即便有机会提起这件事，却多半拿宋棠没辙。
“陛下！”
徐悦然急切喊得一声裴昭，红着眼睛，依旧哽咽，“臣妾、臣妾不是不小心跌入湖中的。”
不是不小心跌入湖中的，还能如何？
这样看似暗示的话已太过直白。
裴昭眸光微闪，笑了一声，没有接徐悦然的话，而是说：“是不是才刚醒来，人有些糊涂？你现下这般，总归是该多休息，不宜操心太多事，耽误恢复。”
徐悦然便将裴昭这些话听得分明。
眼前的皇帝陛下并不是没有明白她话里的意思，而是不打算追究、不打算计较，而是准备把今天的事当成意外去处理。即使她想要控诉宋棠，也没有任何的用处。但，为什么？又凭什么是这样呢？
明明是宋棠害她！
宋棠邀请她泛舟湖上本便有预谋，言语刺激更是为扰乱她心智。
最重要的是，在她跌入湖中的那个瞬间，她分明感觉到身下的小舟乱晃。
那也是促使她落水的重要原因！
撑船那个小太监，定然是有问题的。
只要去查一查，怎么可能发现不了不对劲，怎么不能为她讨个公道？
但宋棠为何那样自信？
难道她从一开始心里便清楚，自己根本不会有事，陛下根本不会责罚她？
为什么？
近来陛下一直冷落宋棠，宋棠的自信从何而来？抑或虚张声势？
“陛下……”徐悦然一双手死死抓住裴昭的胳膊，几乎哀求说，“是淑妃害臣妾落水的，当真是她害臣妾落水的。看在臣妾这些时日伺候陛下伺候得不错的份上，陛下为臣妾讨一个公道罢！”
她迫切希望裴昭能做点儿什么，否认她脑海里那些可怕的猜测。
徐悦然不愿意承认，宋棠远比她以为的心狠手辣，也远比她以为的在裴昭心里有分量。
“污蔑淑妃是什么罪名，徐美人很想要了解么？”
裴昭失去耐心，甩开徐悦然的手，继而站起身来淡淡道，“你先休息。”
徐悦然眼里的光至此一分一分黯淡下去。
她瞪大眼睛，看着裴昭和宋棠往外走的背影，一颗心犹如浸泡在冰冷的湖水中，一片凄凉。
……
从藏香阁出来，裴昭一言不发，周身散发着阴沉气息。
宋棠沉默跟在他身后，随他一道离开怡景宫。
“到养心殿来。”
临到准备上御辇时，裴昭回头看一看宋棠，语气低沉说道。
宋棠一脸乖巧，福身应是。
待恭送裴昭上得御辇，她方才同样乘着轿辇如裴昭指示的那样去往养心殿。
裴昭其实没有多为宋棠和徐悦然之间这点事情不高兴。
他介怀的是宋棠的明目张胆和毫无避忌。
但在此之外，徐悦然想让他帮她主持公道、惩罚宋棠也是不可能的。
当初欺负清漪的那一笔账，到今天，还没有算完。
走进养心殿之后，裴昭直接快步走进侧间去。
宋棠进去时，他已靠在躺椅上，双眼闭紧，沉沉的一张脸。
裴昭此时心情不痛快，宋棠感觉得出来。
但她并未上前去想办法讨好裴昭，而是径自在桌边捡了张椅子坐下。
侧间没有宫人在。
一片寂静之中，须臾之间，响起提壶倒茶的些许动静。
裴昭耳边捕捉到这样的声响时，眉心跳了跳。他忍耐过几息时间，终究按捺不住，猛然睁开眼，只见宋棠面容平静，将一杯茶水轻轻搁在他手边的小几上。
一个微微俯身，垂下眼，一个抬眼望过去，两个人便在这个刹那四目相对。
视线交汇的同一刻，宋棠平静别开眼，直起身子，似准备退开。
裴昭在此时伸手拽住宋棠的手臂。
他手上用了几分的力气，是不容许她走的姿态。
宋棠目光掠过裴昭拽住自己那只手的手背，随之落到他的脸上。
裴昭盯住宋棠，在短暂的沉默过后，没有拐弯抹角，问：“为何要对徐美人做这样的事？”
“臣妾为何如此，陛下当真不明白吗？”
宋棠移开视线也别开脸不看裴昭，“这些日子，臣妾受的委屈够多了。”
她的语气甚至有几分理直气壮。
然而，这字字句句里皆是说不出的委屈。
裴昭静静看得宋棠半晌，按捺住其他想法与心思道：“说说。”
宋棠轻哼一声不说话。
裴昭拽住她手臂的手掌更添几分力气，直接将宋棠拽得跌坐进他的怀抱。在宋棠起身要逃之前，他用另一条手臂将她圈在怀中，叹一口气问：“你把她欺负成那样，你有什么可委屈的？”
宋棠挣扎两下，裴昭手臂收得更紧，她索性放弃。
“臣妾若不曾受委屈，又怎会无故欺负她？都欺负到臣妾头上来了，难道臣妾要忍气吞声吗？”
裴昭在她身后笑了两声：“所以她是叫你受了什么委屈？”
“陛下这般盘问臣妾，莫不是认为臣妾在撒谎？”宋棠说，“臣妾可不是那等子没事找事的人。陛下不能因为如今不疼臣妾了，便这样不管不顾的污蔑臣妾。”
这样听来，又像是在撒娇。
裴昭心觉好笑，顺着宋棠的话问：“朕何时不疼你了？又何时污蔑你了？”
“陛下自然是不曾听说，可宫里私底下早已经传遍了。”宋棠声音低下去一点，“他们都说，陛下如今宠爱的人乃是徐美人，徐美人又与臣妾有些相像，可见臣妾被陛下忘在脑后，已不再如从前。只是这些风言风语，臣妾忍下便也过去了。陛下却从来不晓得，徐美人有多过分，连近来进贡的东西，她全都要头一份。”
“她做出这样的事情，何曾把臣妾和贤妃姐姐放在眼里？”
“陛下不疼臣妾是一回事，但欺负臣妾，臣妾无法忍气吞声是另一回事。”
“我便是想好了。”
“若陛下要罚臣妾，臣妾也就受着，总之是咽不下这一口气。”
裴昭确实不清楚这些事情。
徐悦然倘若不知分寸到连贤妃、淑妃都不放在眼里，当真该治一治。
“几时发生的事？”
裴昭问，“既发生这样的事情，为何不告诉朕？”
“陛下心思都在徐美人身上，臣妾如何敢同陛下说这些，让陛下心烦？”宋棠的话落在裴昭耳中与赌气无异，尤其她说，“何况人人都道陛下已经不宠爱臣妾了，臣妾不想在陛下面前丢脸。”
“你是朕的淑妃，朕如何会不宠爱你？”
裴昭含笑说得一句，又严肃语气，“这后宫里头乱嚼舌根的人怎这般多？”
“这事得好生管管。”
“如此不守规矩，不知谨言慎行，非要抓几个人治治罪才行。”
宋棠哼了哼：“若陛下是为臣妾才这般，臣妾可受不起。”
“你有什么受不起的？”裴昭捏一捏她的脸，“罢了，左右你已经出过气，别往心里去。”
“徐美人叫你受委屈，朕也晓得了，不会不补偿你。”
“今日之事，也到此为止，爱妃以为如何？”
宋棠像被裴昭哄得开心起来，咬着唇笑，回过头。
她两眼发亮看着裴昭，兴致勃勃问：“那陛下打算怎么补偿臣妾？”
“你想要什么？”
裴昭习惯了宋棠想要什么会直接说，因而问得也十分直接。
宋棠鼓一鼓脸颊：“陛下自己挑，臣妾不知道。”
裴昭微笑：“好，朕帮你选，行了罢？别为那点儿事情不高兴，值当么？”
“陛下说不值当那便不值当。”该让裴昭知道的都已经让裴昭知道了，宋棠不再摆出别扭的模样，收敛情绪，转移话题问，“陛下许久不见臣妾，可曾想过臣妾？但即使陛下无瑕惦记臣妾，臣妾却是日日惦记陛下的。”
裴昭信宋棠对他一腔爱意，此时打趣问道：“惦记朕，为何不来见朕？”
宋棠顿时又垮下脸：“陛下不清楚臣妾为何不敢去见陛下么？”
“罢了罢了，不提这个。”
裴昭被宋棠的反应逗笑，连忙岔开话题，“爱妃最近窝在春禧殿，在忙些什么？”
宋棠顺着裴昭给的台阶下，回答道：“宫中事务繁多，是有些忙碌的。除去这些琐事之外，便是太后娘娘生辰将近，臣妾开始准备太后娘娘的生辰礼了。”
“距离母后生辰仍有好几个月的时间。”
裴昭笑，不盘问她准备的什么礼物，只夸赞，“爱妃有心了。”
·
徐美人被淑妃邀请一同泛舟湖上却落水差点丢了性命的事，无疑传开了。
但更令人在意的是皇帝陛下的态度。
眼看前一阵子，徐美人得到陛下的宠爱，时时侍寝，连淑妃都被比下去。然而发生这样的事，陛下却对淑妃没有只言片语的责备，乃至翌日便派宫人送了许多赏赐到春禧殿去。如是情况，叫人顿时心思清明：淑妃何曾有失宠的样子？
此后的一段时间，陛下更未再踏足藏香阁而只出入春禧殿。
谁能不重新掂量淑妃在皇帝陛下心中的份量？
宋棠对这样的状况心里不是不满意，但尚且在预料之中，自然反应平淡。
反而是霍凝雪替她操了不少心。
“当时听说徐美人从娘娘的小舟上跌入水中，差点出事，臣妾当真是吓坏了。”霍凝雪心有余悸道，“谁晓得是不是徐美人故意陷害，妄图仗着陛下的宠爱欺负娘娘？”
“好在陛下英明，娘娘聪慧。”
“徐美人如今被陛下冷落，也是她应得的。”
自从霍凝雪表露想要投靠的想法，宋棠便眼看着她时不时来春禧殿拍马屁。
并且每一次都能成功把马屁拍到马腿上。
懒得纠正霍凝雪这些话，也不想在霍凝雪面前透露太多，宋棠不反驳，不过对霍凝雪说：“徐美人确实不知好歹，可她那个样子，不全是她的错。同样有人在背后煽风点火，从中作梗，才这般。”
霍凝雪闻言，瞪大眼睛：“有人在背后使坏？谁啊？”
“这个人究竟是有什么目的？”
宋棠逐渐习惯霍凝雪的蠢笨，霍凝雪如此反应便也当作稀松平常。
她说：“徐美人不将我和贤妃放在眼里，自有苦头吃，躲在背后的人却是多了一分机会。”
所谓机会能是什么机会？无疑是得到陛下宠爱的机会。
霍凝雪把宋棠这一句话听明白了，愤愤道：“这种小人当真叫人看不惯！”
宋棠：“……”
沉默过一瞬，宋棠对霍凝雪说：“可惜徐美人大约依然看不明白。”
霍凝雪轻轻叹气：“臣妾仔细想一想，在这件事上，徐美人也是可怜的，被人利用却毫不知情，只望她能早些想明白，弄清楚到底是什么人见不得她好。”
“呃……”
突然想到宋棠或许知道那个人是谁，霍凝雪小声问，“娘娘能透露么？”
宋棠斜眼看她：“透露什么？”
霍凝雪说：“那个在背后捣乱的人，究竟是谁？”
宋棠笑了一下，只道：“我确实晓得是谁，可你问来做什么？”
霍凝雪叹气：“臣妾虽帮不上忙，但也不想稀里糊涂，倘若娘娘不想说，臣妾不会再问。”
“那个人你亦是熟悉的。”宋棠语声平静说。
霍凝雪微愣：“臣妾熟悉的人？”
宋棠表情淡淡点一点头：“你之前不是特地来告诉我，有人想挑拨利用你和徐美人，给我使绊子么？你当时说的那个人和我今日说的这个人，是同一个。”
孟绮文？
霍凝雪立刻想到是谁，怔一怔，霍然起身：“果然是她！”
……
从春禧殿出来，琢磨着孟绮文背后捣乱，联系徐悦然落水几乎丧命，霍凝雪后知后觉，自己差点落得徐悦然这样的待遇。如若那个时候，她听信孟绮文的话，受孟绮文的挑拨，和宋棠做对……
想到这些，霍凝雪对徐悦然生出一种同病相怜的感情。
尤其徐悦然可能仍被蒙在鼓里，万事皆不知。
霍凝雪认为自己有必要帮徐悦然一把，做不到冷眼旁观徐悦然被人利用。
生出如是念头，第二天，借口探望徐悦然，她去了藏香阁。
徐悦然栽在宋棠的手里，又从裴昭那儿遭遇一场巨大打击，一时间近乎一蹶不振。原本她落水被及时救上来，身体不会有大碍，却因心态濒临崩溃，随之生了一场病，连续几日下不得床。
霍凝雪见到病恹恹躺在床榻上的徐悦然越发心疼。
如果不是被孟绮文那样狠毒利用，又何至于会变成现在这个样子呢？
“徐美人。”
霍凝雪在床榻旁的玫瑰椅上坐下来，“我来看看你。”
徐悦然无心见客，又知自己病中样貌丑陋，别开脸说：“我想睡觉了，霍嫔请自便。”言外之意是下逐客令，不想和霍凝雪多聊，让霍凝雪离开。
霍凝雪稳稳坐在椅子上，反而示意周围的宫人退下，对徐悦然解释：“徐美人，我有很重要的事情要和你说。无论如何，你今日一定要听一听我的这些话。”
徐悦然皱一皱眉，转过脸望向霍凝雪。
虽然对霍凝雪的话持怀疑态度，但她最终决定听一听霍凝雪想说些什么。
宫人们在徐悦然的示意下退出去。
转眼之间，四下无不相干的人，霍凝雪方才开口：“徐美人可知，事情为何到如此地步？”
“我保证我的都是实话。”
“徐美人若愿意去查去求证，定也是能查到一些线索的。”
徐悦然眉头皱得愈深：“你想说什么？”
霍凝雪开门见山：“徐美人，把你害成现在这个样子的，不是别人，正是孟绮文。是她从中作梗，让你得罪淑妃，让淑妃记恨于你，才会发生前一阵子的事。”
徐悦然又震惊又疑惑，更不明白霍凝雪这么说的理由。
“你有何证据？”
霍凝雪早知徐悦然不会相信，故而为她指一条明路：“我明白，口说无凭，但徐美人，你首先得振作起来才有精力去查清楚这里面的弯弯绕绕。我只说一个人，那名负责往各宫各殿送东西的小太监，他是孟绮文的人。你若查清他身上的问题，自然晓得我说的都是真的，并非糊弄。”
徐悦然记起那个小太监，对霍凝雪的话仍是将信将疑。
她又问：“为何告诉我这些？”
霍凝雪笑一笑：“因为我先前差点受她挑拨，犯下大错。”
“见你这般，实在心疼。”
徐悦然听言陷入沉默。
她藏在锦被下的手，却死死揪着褥子，心脏控制不住剧烈跳动起来。