李昱是先皇长子，因为是第一个儿子，故而深得父亲器重，赐“昱”字为名，意在期望其光明如太阳，照耀四方。天无二日民无二主，李昱自幼被视为继承人长大。然天有不测风云，兵变突起，皇室仓皇逃离长安，先皇惊惧之下病死途中。
神策军中尉、大太监程寿认为梁王性情柔懦，易于掌控。遂趁兵变之乱，暗施手段，将无人问津的梁王抬上龙椅。等他坐稳皇位之后，那位曾为先皇寄予厚望的长兄便成了心腹之患。为着兄友弟恭的美名，岐王被遣往洛阳，任东都留守之职。
李昱感恩戴德，立刻收拾行囊滚出长安。在宝珠印象中，这位远在东都的皇叔一向低调做人，醉心于声色，只对清歌妙舞、栽花种草感兴趣。玩物丧志换来了太平无事，只等安享晚年得个善终，让儿子袭爵。
皇帝对长兄的乖觉顺从颇为满意。多年前，曾特降谕旨，恩准岐王返回长安参与先祖祭祀，然仅此一次。
“靠近些。”李昱的命令打断了宝珠的回忆。他像召唤猫狗一样，晃晃两根指头。
宝珠稍一迟疑，便有人过来拉起她的胳膊，将她半拖过去。这人便是绑架她的案犯之一，那个耗子脸的男人。宝珠踉踉跄跄走进抱厦内，那人又故意踩着她的脚镣，使她无法站立。
李昱坐榻之侧，站着一名面容肥白的中年男子，见耗子脸如此行事，问道：“徐什一，这镣铐是何意？”
徐什一立刻毕恭毕敬地向他解释：“回家令，这女子生性泼悍，曾用琵琶重创霓裳院的赵姑姑，为着大王安危着想，不能令她有可乘之机。”
“啊！那必须得盯紧了。”被称作家令的男子当机立断，命侍从去取一条长锁，连上脚镣，将宝珠锁在蟠龙灯的底座上。
宝珠被迫跪在坐榻前，李昱伸出手来，捏住她的下巴，用那双阴沉的眼睛仔细打量，沉吟道：“今年的相貌算不得顶尖，卸了浓妆，却是最有神韵的一个……”
此等羞辱简直难以忍受，更何况眼前这人乃是血脉相通的近亲。宝珠愤怒得手足冰冷，心道即便拼着同归于尽，扑上去赤手空拳将他勒死，也得花上不少功夫，恐怕来不及出手，就被那徐什一给擒杀了。
她强忍着恶心，与这大伯对视，面上神色冷静如常，轻声提醒道：“大王好生面善，可曾在哪里见过？”
岐王哈哈大笑：“咱们当然早就见过面了！”
宝珠心中猛地一紧，心脏狂跳不止。她所说的见面，是指多年以前那次宫廷夜宴。那时她仍是总角儿童，如今已长成少女，面容体型皆已大变。难道他竟然丧伦败行至此，已认出她的真实身份，还特意派人去绑架自己的亲侄女？
李昱继而说道：“中秋巡城那夜，不就已经见过了吗？”
宝珠脑中一片空白，巡城之夜万头攒动，难道他当时便隐匿于人群，暗中观察即将下手的目标？回想当时，她只顾着与韦训互动，尽情享受被人仰望簇拥的荣耀，根本没有察觉到观礼人群中释放的恶意。
“气质虽有她的神韵，然而五官却有些让人厌恶的细节。”李昱打量完，松开手，不满地道：“尤其是这对耳朵。”
耳朵？耳朵？与肖似母亲的兄长相比，宝珠长得更像父亲，尤其是一对丰润的福耳。他在她脸上寻觅的是谁的影子，又是厌恶哪一方的传承？
听过主人的评价，徐什一立刻拔出匕首，按住宝珠后颈，只等岐王一声令下，便割掉让他不满的部位。
跪在众人之间的米摩延听到这句话，脸上血色尽褪，他冒险抬起头来，焦急地朝抱厦内张望。当年就是这样一句普普通通的责备，致使他被带走割掉了器官。
然而，这次李昱并未果断下令，犹豫了片刻，说：“罢了，让她梳垂挂髻，将耳朵遮住。”徐什一闻言，才收刀入鞘。
岐王年逾五旬，已经开始耳背，他问道：“重新说一遍，你叫什么？”
经历过刚才跌宕起伏的恐吓，宝珠神色木然，重复道：“我叫丹鸟，字龙女。”
李昱眼中陡然一亮，喃喃自语道：“天降丹鸟，河出应龙……”
家令董师光深知家主迷信，喜爱祥瑞之物，立刻低声附和：“文王受命，丹鸟衔书，是好意头啊。”
李昱被勾起兴趣，追问道：“你父母是何人？家在何处，谁给你起的名与字？”
宝珠坦然自若，答道：“我来自长安，罪臣之后，不知本姓。这名字是我在襁褓之中时，一位赤足道人所取。”
“赤足道人……”李昱沉吟不语。
官员犯罪，其家属常常没入掖庭、教坊为奴，其中不乏名门之后。眼前这女孩儿仪态端庄，应答得体，想来出身不俗。
家令董师光呵斥道：“无礼的丫头，在皇室面前，怎么敢以‘我’自称？”
宝珠不卑不亢地答道：“那赤足道人曾言，这孩子命格特殊，若以‘妾’‘奴’自称，恐折损别人福寿，因此自幼不敢使用谦称。”
李昱的呼吸声明显粗重起来。连续七年空虚的消遣之后，他似乎在这茫茫尘世中，觅得了一个令他心潮澎湃的预兆。
赤足道人——他曾听过长安的传闻，有一名神秘莫测的老道，曾在终南山下认出微服出巡的皇帝，并对贵妃的后代加以预言。机密的详情虽无从知晓，然而他预言万寿公主活不到成婚便会夭折，如今已经应验。这样能窥得天机的奇人，定然是李淳风、袁天罡之类拥有异能的方士。
梁王继位之前，曾遇到“白狐引路”的奇异征兆。那个从他手中硬生生夺走皇位的可恶男人，得到了天命的启示，方有此机缘。那如今的他，是否仍有机会扭转乾坤？
“你……你可曾遇到过什么珍禽异兽吗？诸如白狐狸、苍鹰之类，能听懂人话的动物？”
岐王抛出了一个看似没头没脑的问题，但宝珠瞬间便洞悉了他的意图——这个男人在寻找属于自己的天命。她敏锐地捕捉到这个破绽，心中暗自盘算应对之策。
宝珠吸了口气，缓缓说道：“我曾遇到过一头凶猛的猞猁，他自旷野中来，却对我言听计从，温柔备至。”
“哈！哈哈！就是这个！”步入暮年的岐王心绪激动，捏着坐榻边缘，借力猛然起身。
一个身世传奇、命格特殊的美貌女子，一头通灵的瑞兽。眼前这少女的姿色，固然远不及他心中魂牵梦萦的那位绝世佳人，然她的野兽却更合心意。
“猞猁甚佳，猞猁是猛兽，比狐狸要强大得多。”他满意地说，脸上的皱纹因激动而颤抖。
将双色芙蓉被盗的愤怒抛在脑后，李昱强自压抑着内心的汹涌澎湃，再次坐了下来。他目不转睛凝视着眼前的少女，此刻，她脸上令人厌恶的细节渐渐淡去，而神似苦恋之人的一面逐渐浮了上来。
倾国与倾城，佳人难再得。回忆她举世无双的高贵与妩媚，李昱心中无数次涌上酸涩胀痛之感。他暗自思忖：这便是老天对他长久以来的梦想与期待的回报吗？委实来得太晚了，近两年，他已明显感到力不从心。
李昱转头向家令发问：“那药的进度如何了？”
董师光连忙躬身回应：“药肆掌柜全家都锁来了，只因其中有一味珍稀药材，须得从深山中采摘，那名医尚未归来，主上请稍安毋躁。”
岐王恼怒地骂了一句：“采办成事不足，败事有余，当时就该将铺子里的囤货全部包下来。”
董师光不敢作声。在这东都洛阳，除了违禁物品外，岐王想要任何东西都易如反掌。只是这大乐散性质特殊，采办之人也不敢明目张胆打着他本人的旗号去采买。再者，他急于求成，服用来路不明的秘医猛药，万一出了差池，岐王妃岂能轻饶？
李昱发了一通邪火，祥云堂内鸦雀无声，所有人皆低垂着头，面孔朝向地面。唯有面前的少女，虽身戴枷锁，却威严端庄，仿若一座沉静的雕像。李昱伸出手，轻轻抚摸她绸缎般完美的皮肤，如同抚摸一只困于笼中的鸟儿。
宝珠感到脸上被炭火灼烫一般，耻辱如受黥面之刑。她用尽全身毅力，才勉强控制自己一动不动。
“丹鸟，你的柘枝舞练得怎么样了？”
“我资质平庸，仍在启蒙。”
“解开锁链，跳来看看。”
徐什一闻言，赶忙用钥匙开了蟠龙灯上的锁链。宝珠缓缓起身，戴着脚镣一步一步走向舞台。米摩延也站了起来，准备与她同舞。
“等等！还差了点什么。”李昱叫住了她，吩咐下人：“赐玉臂环。”
内侍领命，立刻小跑着离去。片刻之后，用托盘捧着一只臂环，送到宝珠面前。这一次并非巡城时那般鎏金的廉价货色，而是货真价实的镶金嵌宝白玉臂环。
宝珠的脑海中仿佛有成百上千的钟磬齐声鸣响，震耳欲聋。
“平生颜色倾众生，芳体如眠新死姿。艳花忽尽夏五月，命叶易零秋一时。”
五月薨逝、葬于秋季的绝色女子。这首题在大蟾光寺九相观壁画上的诗句，与那艳尸的形象同时浮现在眼前。
是了，蟾光寺神秘的供养人，九相观壁画，重塑后容颜大改的绝色观音像，以及一年一度、不断失踪的观音奴。
一切的一切，如同藏匿于地底的古老瓷器碎片，严丝合缝拼在了一起。所有阴谋的开端，皆起源于那场宫廷夜宴。彼时，她光芒万丈的母亲扮演观音，表演了一支摄人心魄的柘枝舞。