几人进得中堂，看见正中椅子上坐着个中年胖子，正在悠闲的品茶，而侧座上则是坐了三个人，一个是那醉云楼的孟掌柜，一个穿着华贵但是举手投足之间都是商人气息的中年人，还有一个唐伯虎和李点点都无比熟悉，竟然是那曾经代表南浩街二十三家饭馆联盟和唐伯虎斗菜的李厨子！
“哈哈哈，唐小东家，你来了，我们东家等你多时了”，那孟掌柜站起身来将他们一行人迎进来，待各人落了座，才指着那中年胖子介绍道：“这便是我们东家陈襄陈老爷”，之后又指着那中年人和李厨子正准备介绍，没想到那李厨子抬起手阻止了他，接着站起身来，看着对面脸色有些阴沉的唐伯虎，戏谑道：“呵呵呵，不劳孟掌柜，都是老相识了，嘿嘿嘿，小唐啊，这是我们金玉满堂的大掌柜吴跃辉吴掌柜，乃是厨界七圣之一李清远大师的弟子”。
唐伯虎和张灵李点点都是一惊，不由的相互对视了一眼，这金玉满堂可是苏州最大的酒楼，在苏州有三家分店，规模都很大，据说还有官方背景，那号称厨界七圣的李清远唐伯虎也有所耳闻，据说早年间在宫里当御厨，犹善浙菜，粤菜和淮扬菜，没想到这中年人竟然是金玉满堂的大掌柜，还是李清远的弟子。
李厨子看着对面的唐伯虎等人脸上的惊愕表情，眯着眼睛得意的笑笑。似乎终于找回了点场子。
“李叔，你怎么会在这里，还和金玉满堂的吴掌柜在一起？”，唐伯虎问道。
“哈哈哈，我现如今已经被聘为金玉满堂南浩街分店的大厨，你说我为什么会在这里”，李厨子得意的大笑。
“什么，你什么意思，什么金玉满堂南浩街分店？”，李点点连忙问道。
“哈哈哈，唐小东家，我们老爷已经将醉云楼以一万五千两的价格卖给了金玉满堂，嘿嘿嘿，你也知道这做生意吗，讲究个你情我愿，价高者得，我想唐小东家不会见怪吧”，孟掌柜笑着回道。
“不错，不错，唐小东家，我陈某人是十分看好你们的，无奈这次是无缘合作了”，陈襄喝了口茶笑道。
“你们，你们，言而….”,李点点气呼呼的正准备和他们理论。张灵和蔡氏父女则是互相看看，知道这次的谈判可能没指望了。
“姐姐！”，唐伯虎厉声喝止了李点点，知道这次是被人耍了，但是此时自己势力单薄，毫无话语权，再和他们理论纯属自取其辱。于是当下站了起来向陈襄拱了拱手道：“理解，理解，既然如此，陈老爷，孟掌柜，我们就不打扰了，告辞！”。说完就背着双手和几人起身径直离去。
“等等”，那吴跃辉放下茶杯，站起身来，笑着叫住了已经走到门口的唐伯虎。
唐伯虎转过头来看着吴跃辉问道：“不知吴掌柜还有什么赐教？”
吴跃辉拱了拱手笑道：“唐小东家，我们金玉满堂可是全苏州最大最具规模的酒楼，我听说唐小东家一手好厨艺，不知道有没有兴趣来我们金玉满堂当主厨啊，我们待遇可是很优厚的，比你经营你那小铺子要风光的多。另外我老吴是个生意人，打开天窗说亮话，既然我们东家委我任了我们金玉满堂的大掌柜，自然要为东家出力，到时你我两家同处在南浩街，必然会出现争夺客源的情况，还望小东家能理解，不要见怪”。
唐伯虎见这人说话倒也坦荡，当下也只得拱了拱手回道：“理解，理解，大家打开门来做生意，公平竞争嘛，至于到你们金玉满堂担任主厨，恕我不能答应，还望吴掌柜海涵”。说完唐伯虎又向屋内众人做了个罗圈揖就走出了门外。
那目送着唐伯虎一行走出唐家大院，才回过身来微微一笑，对陈襄拱了拱手，笑道：“此次多谢陈员外了，我代我家公子谢过了，我家公子本要亲自前来谢过员外，只因有些事情耽搁，让我代为致歉”。
“不敢不敢，区区小事岂敢有劳你家公子”。
吴跃辉走回椅边坐下，喝了口茶，思量片刻道：“李师傅是在下得力助手，孟掌柜也是陈员外心腹，我就不藏着掖着了，此次来除了和员外商谈醉云楼收购事宜，还有一件事要拜托陈员外”。说完向一边的李厨子微微点了点头。
李厨子取过一边的四个盒子，放在桌上一一打开。吴跃辉走到桌边看着盒子笑道：“一颗极品辽参送与员外补补身子，一对玛瑙银圆镯送与员外夫人，小小礼物不成敬意”。
陈襄也算得上一个豪商，虽然这礼物少说值一千两银子，但是他奇珍异宝见惯了也不觉得有什么，于是笑笑问道：“呵呵呵，你家公子好大的手笔啊，他一向神通广大，不知有什么事要老朽效劳。”
“不敢瞒陈员外，此次苏州总捕徐文盛要上调南京，他留下了的这个缺，我家公子是势在必得，闻听南直隶按察指挥使司签事马大人是陈员外姻亲，还望员外美言几句，我家公子感激不尽”，说完又指着另外两个礼盒笑道：“这两对上等北海黑墨珍珠，还有这根羊脂白玉玉如意，是我家公子的一点心意，送与签事大人”。
陈襄看了看那黑珍珠和玉如意，知道都是佳品，少说值三千两，思量片刻，抹了抹嘴角边的八字胡，笑道：“不敢不敢，只是这捕头的任免，除了地方上的按察使司衙门，还得看南京的刑部，这….”。
“员外放心，那南京刑部的关系，我家公子已经打通”。
“哈哈哈哈，好说，好说，你家公子在苏州地方上基本没有什么阻力，南京刑部也打通关节，那就好办了，我那大舅子那边我自去说项，不知你家公子要提拔哪位捕头”。
“不敢瞒陈员外，正是你们镇江府的副捕头邓龙，他是我家公子的旧仆，因为有些武艺，办事也干练，所以公子也就将他抬举起来”。
“哦，原来如此，原来如此，哈哈哈，这个老邓倒是瞒的我好苦”。
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亥时一刻（21点），镇江府富贵客栈。
此时天色已晚，客栈大厅也已经见不到几个客人，只有柜台的账房和几个闲散坐着的店小二，暗淡微黄的烛光下，这几人都是昏昏欲睡，再过个一时三刻就可以打烊了，每到这个时候都是最困倦的最难熬的。
店小二扭头看了看二楼最豪华的太白阁上仍旧亮着的烛火，两个人影在哪里枯坐着低声交谈。小二烦躁的摇了摇头，暗暗埋怨这个客人这个点了还在等什么人，也不让上菜，说什么要等到自己的客人来了，这也罢了，你早点来也就是了，干嘛半个时辰前才来，这不是拖累我们没法早早休息吗？
但是店小二也只敢在心中腹诽两句，毕竟那客人包下了最豪华的包厢太白阁，财大气粗，可不是他能惹得起的。店小二打了个哈欠正准备眯瞪一会儿，却看见四个捕快雄赳赳气昂昂的跨了进来，打头的那人他倒是认得，竟然是镇江府的副总捕邓龙，店小二听说过邓龙的恶名，不敢怠慢，连忙迎上前去，点头哈腰的笑道：“龙爷，您来了，您是…..”。
邓龙不耐烦的对他挥了挥手，就带着几个捕快快步走上楼梯，看那方向正是向太白阁而去。
店小二这才恍然大悟，原来那两个客人等的人就是邓龙啊，于是连忙跑到后厨，让他们准备上菜。
邓龙带着那几个捕快来到太白阁门前，吩咐他们留在外面等候自己，之后推门走了进去。
“哈哈哈，不好意思，老吴，让你久等了”，邓龙脱下帽子放在桌上，坐下看着对面的吴跃辉笑道。
“呵呵呵，老邓，还跟我客气啊”，之后指了指旁边的李厨子道：“介绍一下，我的助手，李新仁，也是公子看中的人”。
三人寒暄一阵，待那店小二将酒菜一一布好，酒过三巡，菜过五味，吴跃辉放下筷子，抹了抹嘴道：“老邓啊，公子这次为你补上这个苏州总捕的缺，可是费了一番功夫，在这先恭喜你了，这次估计没跑了，苏州府就不必说了，南京刑部关节已经打通，今天我们到镇江来，一来是替公子买下那醉云楼，筹划金玉满堂第四分店，另一件事就是给那陈胖子送礼，让他打通南直隶提刑按察司签事马大人的关节，光这一笔，公子就花出去近五千两啊”。
邓龙举起酒杯一口喝干，叹了口气，道：“公子待俺老邓恩重如山，俺老邓敢不效死”。
“哈哈哈，老邓，你我同为公子办事，自然知道你忠心，本来当初公子想把你直接提拔在苏州府总捕的位子上，这样咱们干什么都方便，可是跟老爷说了之后，老爷害怕苏州其他大佬们会传什么闲话，只得先托镇江府的赵府台，让你在这过渡过渡”。
“吴掌柜，邓捕头，听说苏州府的同知沈咏志一直和老爷不对付，经常暗中使绊子，是不是真的”，李厨子也放下筷子小心的问道。
“怎么说呢，老爷是苏州知府，沈咏志是苏州同知，而且苏家的生意做得也很大，那沈咏志的哥哥沈咏安极会做生意，从一个米铺小伙计做起，短短二十年就把生意做得这么大，不可小觑，他们是土生土长的苏州人，沈咏志可是五品的同知，苏州很多本土派官员都是以他马首是瞻，他在朝中也有人脉，不可小觑啊。而老爷却是三年前从外省调入，两人虽说谈不上合作，但是也并不敌对，偶尔的小摩擦是有的，但是还不至于公开对立”，吴跃辉解释道。
三人又说了些南直隶官场的奇闻异事，什么哪个官员逛窑子了，哪个胥吏被戴了绿帽了。一直说到三更时分。
“好了，不说这些了，今天也够了，来大家干一杯，庆祝老邓可以高升，到时大家一起在苏州为公子办事，一起发财”。吴跃辉擦了擦脸上的细汗，满脸通红，举起酒杯喷着酒气道。
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