边境之地的荒野上生活着一些性情凶猛的肉食生物，随着人类与精灵在这片区域的活动减少，他们的数量在这些年内有所增加。
不过这些一般的野生动物并不会造成太大的麻烦，真正棘手的是其中那些受自然界魔法能量影响而变异出来的魔兽。
这些魔兽是荒野上旅行者们的噩梦，他们不仅外形更加凶恶，性情更加凶狠，而且还拥有一定的魔法能力，经常有不幸的商队遭到它们袭击。
布雷德去往西极要塞一路上也感知到了几只魔兽，但他并没有心思跟这些家伙纠缠。而且他的速度很快，那些智力有限的家伙多半都没有意识到有个人类从他们的身边路过。
于是在离开了旧驿站的废墟之后，他很快便来到了要塞周围的一处被废弃多年的警戒塔，使用魔法感知着要塞附近的情况。
月光照耀之下，西极要塞的轮廓已经清清楚楚地出现在眼前，布雷德已经可以在这里感应到要塞中二百余人的的生命脉动。
当初的西极要塞被设计成了一座最多能够容纳十万人的超级堡垒，而现在这群强盗只占用了要塞的一小部分，绝大部分空间都已被废弃。整座要塞如同盘踞在丘陵之上陷入永久沉睡的巨兽一般，虽然外表依旧雄伟，但早已没了当年的赫赫威风。
“这帮家伙还真会虚张声势，明明只有十个人在放哨，却硬要在外面摆二十多个营火。”布雷德无奈摇头。在远处观望时，他还以为这里起码有几百人。
要塞周围的暗哨已经被废弃了不知多少年，这些纪律性极差的强盗也没有对它们进行修缮，负责守夜的这十个倒霉鬼更是哈欠连天。虽然有要塞的城墙保护，但在布雷德眼中，他们的防守可谓漏洞百出。
“既然要拯救那些没什么潜行能力的村民，那我就没必要偷偷溜进去了，也许还能这些强盗身上看到些五百年后的新战法呢。”
虽然没对这些散兵游勇抱太大的希望，但所为一名战士以及战术家，他迫不及待地想看看战争的艺术在这五百年间有何改变。
就在他准备去跟这些五百年后的“绿林好汉”们打个招呼时，却突然发觉一个大家伙正悄然接近。
“被营火吸引来的魔兽吗？还真是凑巧啊。”布雷德忽然感到一阵好笑。
来者应该是一头变异的荒原巨蜥，算是边境荒原之上最难对付的一种魔兽。也许是因为有个强盗在城墙之外熊熊燃烧的营火上烤肉，才引来了这个大麻烦。
“这家伙的战斗力足够团灭五百年前的一支小型商队了，我可没心情帮他们解决这个。还是在这个距离看好戏吧。”
感受着魔兽那不断接近的气息，布雷德将原本出鞘的利刃又收了回去，并抱着看热闹的心态潜行到了大门不远处。
魔兽已经开始了加速，正准备从阴影中扑向它的猎物。
“赶紧闪开，你这个呆瓜！魔兽已经扑到你的脸上了！”
令布雷德没有想到的是，就在一名强盗即将在毫无准备的情况下被魔兽偷袭之际，旁边一个原本正打着瞌睡的青年突然跳了起来，手中光芒一闪，耀眼的电弧直接命中了那头异变巨蜥。
“嚯嚯，连强盗都这么厉害了吗？”躲在暗处的布雷德很是惊讶。若是品行过关，凭刚才这个家伙敏锐的反应以及那货真价实的高级雷暴术，便足以让他在五百年前的帝国军团里当上百夫长甚至更高级的军官。
是他小瞧了五百年后的世界吗？
“嗷嗷嗷嗷……”这凄惨的叫声并不是由那头被击伤的魔兽发出，而是那个险些被魔兽一下子撕成碎片的强盗。
即使有人提醒，这个倒霉鬼也不过勉强地挪动了一下身子，他还是被狠狠地撞飞，肩膀上也出现了一道血淋淋的伤口。
周围几个强盗当即被吓傻了，他们手忙搅乱地从地上捡起自己的武器，对着篝火外的黑暗瑟瑟发抖。
“他们用的武器上有帝国的标志……真是可悲。”
布雷德静静地观察着这一切。最令他失望的并不是这些武器落到了强盗们手里，而是它们的品质似乎跟五百年前没有太大的区别。
两盏一闪一闪的明灯不断靠近，一双巨大的爪子出现在篝火照明范围的边缘。
“你们几个废物赶快躲进去，这里有我就够了！”
“好！”
在下一秒，城墙外就只剩下那个身手不凡的青年与黑暗中的魔兽对峙。
“娘的，你们这些混球逃命的手段倒是挺不一般！”
那人狠狠地骂了一句，这帮家伙还真是一点义气都不讲。
手中的长剑迸发出阵阵电光，那人并没有坐以待毙，而是主动出击，一手法术一手长剑地冲进了黑暗之中。
其他九个人却早已经跑到城墙之上，拼了命地将吊桥升起，将那人与魔兽一同关在了外面。
“……”躲在一边看戏的布雷德也是一阵无语。有那么一瞬间，他有些同情眼前这位强盗模样的青年。
“旁边这些家伙显然跟他不是一个水平的，让这小子当强盗实在是太可惜了。”布雷德无声地叹息着。
他之前还以为五百年后的强盗个个都像那个家伙一样本领高强，但之后发生的这一系列事情再度令他大跌眼镜。
布雷德不禁思考，如今的帝国究竟是糟糕到了什么程度，以至于让这样一个有着大好前程的青年铤而走险，当了土匪呢？
就在此时，黑暗中传来咔嚓一声脆响，那个青年踉跄着倒退了几步，回到篝火旁重整姿势，而他手中的钢制帝国长剑已经被折为了两节。
“帝国造的垃圾……”
青年撇了撇嘴，将手中的半截剑丢在地上。
原本隐藏在黑暗中的魔兽此时也在火光的照耀下显出了身形：这是一只骏马般大小的蜥蜴，它有着一身紫色的鳞片，锋利的爪牙令人头皮发麻，此时它正发出嘶嘶的叫声，显然是被激怒了。
这头魔兽的脖子上插着半截断剑，鲜血正从伤口中渗出，这显然是那名青年的杰作。
“虽然主动冲进黑暗中的行为有些鲁莽，但这小子的确是胆大心细，他想用雷电附魔的长剑直接把那大蜥蜴的脑袋削下来，他也的确刺中了要害，只可惜那把长剑没能完成它的任务。”布雷德颇为赞许地点了点头。
如果这是五百多年前的军营里，他肯定会好好夸奖对方一番。
但如今他正在一个被强盗占据的要塞之前，看着一个也许做过许多恶事的家伙跟一头魔兽缠斗，这种巨大的落差无论如何都令人心寒。