季郁今日没有上朝。
内阁中,她特意?单独召见了几位重臣。
本说是商量国事，她却先一本正经地读了遍手里握着的奏折，似笑非笑。
是昨天夜里左相的嫡子?袁威呈上来的急奏。
宣州太守遇刺身亡,她派人去查,被袁威打发来了这么一份奏折：查明乃恶鬼作祟。
已经请了道士作法三天。
奏折接下来便用洋洋洒洒千字来仔细形容那道士如?何有神通。
这份奏折实在不像话。
各大臣都噤声听着。
季郁刚读到一半,反应过来的袁谡庆立刻上前替子?请罪。
可她还?是眼也不抬地读完。
“……叩首。”
放下奏折,她像才看?见袁谡庆似的,惊讶地问，“左相这是何故？”
既然季郁没有明说是谁递上来的奏折，袁谡庆上前，也只是道：“宣州一案使陛下如?此记挂，老?臣之子?在虽宣州，却无能?替陛下分忧。”
“主忧臣辱,老?臣实在惭愧！”
季郁淡笑：“左相不知?，县尉确实有在替朕分忧了，这折子?就是他递上来的。”
她轻轻地说了句：“里面还?有别字呢。”
袁谡庆面色一变,俯身下拜改行稽首大礼，痛声说：“臣教?子?无方,还?请陛下责罚。”
季郁将手里的奏折慢悠悠地叠好?,她坐北朝南，一双眼眸似笑非笑地望着袁谡庆，面容平和?地说：“左相稍安勿躁，或许县尉只是宽慰朕，并不是想用鬼神来匆匆结案。”
袁谡庆深深地低着头?行礼,还?是那一句：“老?臣教?子?无方，羞惭矣！”
“还?望陛下降罪。”
“嗨，左相年事已高,别动不动就行如?此大礼。”
季郁脸上是不变的温柔笑意?，语气也柔，轻轻放下折子?说：
“县尉年纪尚轻，他不但?能?查案还?能?通鬼神，实是后生?可畏的。他如?此积极地给朕举荐能?通鬼神的道人，实是一片忠君爱国之心。”
她嘴里说后生?可畏，县尉袁荣之还?比她还?大一岁呢。
语气欢喜真诚，但?谁都知?道这些?是听过就消的客气话。
袁谡庆跪了半响，并不起身。
季郁继续安抚了他几句。
他又一番告罪后起身，忽地自请去宣州查清太守遇刺一案。
宣州路途遥远，天寒地冻且舟车劳顿。
他这把老?骨头?甘愿离开朝堂去代儿子?查区区太守遇刺，足可见对独子?的钟爱了。
季郁垂眼沉吟片刻，抬眸扫过底下几个心腹跃跃欲试的脸庞，眸光微动。宣州的这笔糊涂账，她想弄清楚，只能?另派重臣细查。
张贤云忙得□□无术，容易轻信别人的话的宋晓盛明显不适合查案。
其余人对宣州不熟，去了也是任人摆布的。
袁谡庆是能?臣，他既然敢自请去宣州，就一定能?给出个交代。
“既然如?此，只得有劳大人了，”季郁心中很快有了决断，笑着应了，“宋爱卿也一同?去，当副手，路上照顾好?左相大人。”
宋晓盛闻言上前领旨，脆生?生?地应：“是。”
满朝谁人不知?铁娘子?宋晓盛跟季郁一起长大，忠心耿耿，舞刀弄枪不输男儿，却不是什么会照顾人的女官。
袁谡庆抬着厚厚的眼皮看?眼宋晓盛，要带她这眼线，分走一半权，他也罕见没有反对的话。
躬着身，神情愈加恭敬地道：“老?臣还?有一不情之请。”
季郁端起茶盏：“左相大人请讲。”
袁谡庆：“老?臣奉旨从宣州归来时，还?望陛下罢免了愚子?袁荣之的官位。”
“……”
四下寂静，都怀疑自己听错了。
谢怀柔不需思索，心中瞬间明白?了袁谡庆意?欲何为。
眉头?微蹙，她不动声色地看?着季郁。
大殿内只有银炭快要烧尽时发出的轻微扑哧声，很快有内侍上前，麻利又轻手轻脚地换上新的炭火。窗外?大雪纷飞，天寒地冻。
只有季郁照例面色不改笑，抿了口茶，“哦？想必是朕听错了。县尉行事稳健，多年来还?从未有过什么差错，等左相归来，朕肯定是要为县尉擢升官位的。”
她如?此表明打算，袁谡庆一般都会立刻笑呵呵地附和?说是。
这次他像没听懂似的，躬身行着礼，执意?说：“愚子?并无贤能?，还?请陛下罢免他的官位。”
话头?一转道，“然品行样貌还?算属上佳，虽然拙嘴笨舌的，不够讨喜，但?这样也正适合充盈陛下后宫。”
“不求正宫之位，只求愚儿能?侍奉于陛下身侧，便是老?臣……全族上下的荣幸了。”
季郁：“……”
她手一顿，茶盏送到唇边要喝不喝，到底还?是放了下来。
宋晓盛挑眉低头?忍住唇边的笑意?，感叹左相不愧是老?狐狸，真舍得。唯一的嫡长子?啊。
这样送到君侧表忠心。
此时距离国丧结束还?有大半年，袁威入宫，只能?当一个没有品级的夫侍。
众人皆垂眸等着，本以为接下来季郁肯定会说些?好?话，允诺下来后，再赐一些?宝物召袁威回京侍奉。
于是弥散在新君和?左相间若有似无的硝烟味消散，君臣和?睦，朝堂稳固。
谁知?季郁忽地轻笑了下，拿掉杯盖，又抿了口茶，才摇摇头?正色状说：“荣之是栋梁之才。左相的提议到底如?何，还?要看?看?荣之自己的意?思。”
荣之是袁葳的字。
男子?及冠有字，多是师长取的。荣之是对葳字的补充。
唤字是比较亲切的意?思。
下召前还?要这般先征求他的意?思，实在是给足袁威体?面了。
左相眸光微闪，心中若有所思片刻。袁威是他的老?来子?，虽然愚钝，但?外?貌确实属上佳之姿，很小就被大名士夸过俊朗如?玉，濯濯如?春月柳。
大燕有律，嫡亲不可在一处为官，所以袁威成年后即可去了宣州任职。但?季喻从小并不拘于深宫，她在先帝身旁参加过不少宴席朝会，应该见过袁威几面。
当时已留心？
左相拱手行礼谢过陛下体?贴，又说一堆奉承话。
几念掠过，旁边左相派的大臣三三两两接过话茬，拿各种典故奉承她贤明。
袁威能?有什么意?见，他的意?思不就是他爹的意?思。
季郁明显是应下来了。
……
散了朝。
谢怀柔眉心微蹙，拢着衣袖并没有接宫女递来的汤婆子?，谢过后便要出宫。殿外?的寒风刮在面颊上，她冷冽冽地望着前边的道路，眼神像被冻住。
她曾跟袁威有过一些?接触，皮囊确实尚可，人就是十足的纨绔子?弟，草包一个。
左相虽然嘴上说说不求正宫之位，但?想也知?道是假话。
季郁年纪尚幼，又是国丧，后宫尚且还?是虚设，袁谡庆抢先尚书仆射一步将儿子?送入宫中，只要季郁怀孕，必定百官群臣上奏，以功请立袁威为皇夫以设立中宫。
谢怀柔脑海里想凝神思索此后的朝堂局势，心却频频走神，昨夜袁威的那份急奏送入宫中时，她就在圣驾旁。
听着季郁恼怒地把左相父子?破口大骂了半个时辰。
她今日朝堂如?此镇定从容，温温和?和?，全是因为昨夜把该发的泼辣脾气都发完了。
“……”
季郁的贴身女官追来，礼了礼：“大人，陛下请您过去。”
谢怀柔怔愣着才回过神，扬起一抹往常的笑。习以为常地跟着她进了季郁的寝宫。
不知?有何事要议。
—
季郁正把玩着一只晶莹剔透的玉质小花瓶，极爱不释手，那花瓶整身只有拇指般大小，细看?却还?雕琢着精细花纹，非是能?工巧匠费足心血是制不成的。
她见她来，打发众人下去，又随手把花瓶丢进匣子?里。
那双总盈盈带笑的眼眸直直望过来，话里罕见地没有转弯，问说：“姊姊觉得左相的提议如?何？”
“……”
谢怀柔在她笑颜里怔愣片刻，说不清道不明，垂下眼来，只拿顶顶不出错的一句话恭敬地回她：“臣觉得……陛下认为如?何便是如?何。”
“朕觉得如?何？朕觉得谢大人在敷衍朕！”
“臣不敢，”谢怀柔缄默着，心中实在不愿对此事发表看?法。
季郁歪头?笑，不知?何时凑近了来，“姊姊不高兴？”
“……”
谢怀柔不能?对她失礼，以至于就着极近的距离垂眸平静地回说：“臣没有。”
“没有吗。”
季郁脸颊离她越来越近，谢怀柔不由地屏住呼吸，目光晃动了下，长睫下一双漆黑的眼眸凝望着她，强自镇定。
下一秒。
被季郁环住了腰身，她的脸颊顺势贴到她的肩窝处，静默片刻，闷声笑着说，“这儿也没旁的人，姊姊跟我说两句真心话，好?不好?。”
她对她，总是笑着。
谢怀柔心蓦地软了下来，这世间最有权势的人，依偎在她怀中，就像幼时那般同?她撒娇。
叫她姊姊。
也算是看?着季郁长大。如?果可以，她当然是不愿让袁威那样的人成为她的皇夫。
谢怀柔哑了片刻，开口说：“臣认为此事不妥。”
“……”
她没有看?见窝在她怀中的季郁唇角瞬间扬起的弧度，一本正经地说：“宣州城乃左相故乡，他早些?年任太守时提拔过许多官员、门生?故吏，他去查案，怕是难免有受人蒙蔽之相。”
她没说是谁受谁蒙蔽。
左相受别人的蒙蔽，或是其他……
季郁点点头?，这是她早就考虑过的事，并不是没有准备。总算逼得圆滑又守中的谢怀柔站在她这边说出两句心里的话来。
她半眯着眼，正暗搓搓地开心。
谢怀柔忽地退后行礼说：“宣州太守遇刺一案，请陛下交于臣去办，定不会辜负陛下所托。”
简简单单一句话，把季郁怔住。
宣州是左相的地盘，就算谢怀柔有再大的本事，真要查到什么不还?得脱层皮？
—
谢怀柔照例留下陪她用膳。
用过膳，还?未待宫女上前收拾，季郁就起身说，“卿快来！”握着她的手腕，把她带到偏殿。
谢怀柔知?道附属国西夏方才进贡了一批奇珍异宝和?岁币，才送入宫中。
见她如?此开心的样子?，也不由对宝物抱有几分好?奇。
“这些?说是夏君为前年大旱时大燕送去的粮食，另外?答谢朕的，不算在岁供里。”
季郁把她带到偏殿，抱着臂，眼风扫过成堆的宝贝时略有贵矜之意?。
“原本以为南疆只是区区一偏远小国，才经天灾，民生?凋敝，钱财宝器想必寥寥可数才对。没想到那么肥，朕拟定的岁供之数看?来是少了。”
谢怀柔闻言忍不住弯了弯唇：“这话被夏君听见，定然要哭上好?几天了。”
“他那么阔气，哭什么，”季郁走过去，拿起一块温润细腻偷透亮的玉石随意?地颠了颠，“听宋晓盛说，这些?送来时只是拿稻草垫着，跟不值钱的土鸡蛋似的。”
借着月色与烛光，白?色莹石熠熠生?辉，旁边还?有各色翠玉，大堆珠宝玉器就大大方方地盛放在木盒中，不以锦缎稍加包裹。
谢怀柔颔首，微笑着跟她解释道：“西夏贫瘠，不懂如?何织锦缎，能?拿稻草铺垫已经是他们最好?的方式了。”
季郁恍然大悟地点点头?，又问：“那这些?可算宝贝？”
“西夏只盛产这些?填不饱肚子?的石头?，莹石臣不曾见过，想必是刚开采出来的新鲜玩意?儿，”她走过去，垂眼打量这些?珠宝玉石的品相，“玉乃岫玉，西夏几乎人人都有。”
“人人都有？”
季郁眉头?一皱，“那么不值钱的东西，那他们送来是为骗朕的赏银吗？”
谢怀柔唇角忍不住又弯了弯，“既然夏君也说不算在岁供之中，想必只是用特产来略表对陛下的感谢。这些?看?得出都是精心挑选过的上品。”
“再者，陛下难道不喜欢吗？”
她记得她幼时最喜欢一些?亮晶晶和?香熏熏的东西，殿内总燃着香炉，她就坐在柔软的毯子?里把玩母后首饰盒里的金银珠宝。
别的孩子?玩簸钱，她簸珠宝。
本以为长大会是个极爱俏的女郎。
谢怀柔望着她发上几乎是毫无点缀的素簪，心中感叹三岁看?老?也不尽然。
季郁拢着衣袖一本正经地说：“那时候不懂事，什么都喜欢，现在朕大了，只喜欢值钱的了。”
谢怀柔：“……”
“那西夏可真是弹丸之地，还?穷山恶水的，”季郁瘪了下嘴，兴致缺缺地把手中的岫玉放回去，转头?拿出旁边的匣子?，“姊姊还?是瞧这个吧。”
木匣里面装着字画。
季郁把画卷小心展开给谢怀柔看?：“我知?道姊姊不喜欢金银珠宝，这画倒是清标可赏，又是失传已久是顾宗志真迹，给姊姊贺生?辰嫌不嫌礼薄？”
她眼眸弯弯，像个等待她夸奖的孩子?般迫不及待献宝，高兴起来顾不上称“朕”。
看?得出这画她是费了力气去寻的。
这画至少值千金，送给她这个不懂品赏的人实在浪费。
谢怀柔想说无功不受禄。
“陛下……”
季郁瞧见她脸上的神情，身子?往后一靠，懒懒地打断她说：“不可。”
“臣还?没说话。”
“不可。”
“……”
季郁收起画，重新放入匣中，眼睛都不抬地说：“只许回谢陛下，后面的转折推辞不许有。”
对视片刻。
谢怀柔唇角牵起一抹无奈的笑，很快换上欣喜的表情向她道谢。
季郁弯着眼，好?的东西送给她比留在自己身边更高兴。
目光扫到那堆贡品。
有点好?奇：“看?眼就知?道是岫玉，姊姊好?像不是那么爱玉石的人，所以是对西夏熟悉？”
谢怀柔颔首：“臣的母亲便是西夏人氏。”
“咳，”季郁一口茶差点碰出来，勉强咽下，旋即呛着咳嗽几声。
刚说了半天西夏是穷山恶水弹丸之地的她立马转口：“西夏景色秀丽，好?山好?水，难怪能?生?养出姊姊这般的人。”
谢怀柔忙取出帕子?为她擦拭唇角，轻拍着她的后背，闻言弯了下唇：“臣是吴郡人，从未去过西夏。母亲也是因为当年旱灾逃难来的大燕。”
“……噢。”
季郁握住她的手取过帕子?，轻拭唇角，面不改色地纠正说，“吴郡好?山好?水，景色秀丽，不怪能?生?养出姊姊这般好?颜色。”
谢怀柔没说话。
只是面上漾起藏不住的笑意?。
季郁鼓了鼓脸，侧脸时看?见旁边果盘里的蜜桃。她兴起，取湿帕擦拭干净手，执起小刀，亲手把果盘里洗好?的水蜜桃切成小瓣。
这事她总是不喜欢让别人代劳。
谢怀柔帮她重新沏了杯茶，看?着她切完整个蜜桃。她从小就喜欢动动小鞭子?小刀子?，还?都玩得不错，一只蜜桃均匀等分，手指连留下来的汁水都没沾到。
季郁满意?地擦干净小刀，丢到旁边。
“姊姊过来些?。”
季郁拿起一瓣蜜桃肉先要喂给她，谢怀柔眼眸闪了闪，终还?是没有躲，柔顺地张嘴被她喂了一块果肉。
入口软腻，甜津津的。
谢怀柔的帕子?在她手里，汁水顺着流下，她只好?轻舔了下唇角。随着那瓣桃肉越来越小，唇舌难免会不小心蹭到季郁的指尖。
伴随吞咽的动作，她低眸垂眼间，有点说不出的禁欲模样。
季郁视线旋即微微一动。
。