玉脂忙客套了一下，又问起我玉凝的练习情况。我简单说了练习进度，半字不提舞姿动作。玉脂略显失望，但还是客气地说：“玉凝妹妹蕙质兰心，加上张公子的细心指导，必然会夺得花魁美誉的。”
哎，我和玉凝的“保密”工作做得太到位了，也难怪玉脂会心心念念惦记着。截至目前，仅沈妈妈和潇湘二人亲见过玉凝的舞蹈。就连乐师们也是隔着厚厚的纱帐和屏风演奏乐曲的。世上没有不透风的墙，几经以讹传讹，添油加醋的杜撰后，更是激起了众人的好奇心，使得玉凝的人气指数直线飙升。今儿上午还听芷芙说，如今外围赌场上押注玉凝的人最多。自古赌色不分家，这其中的造势当然是沈妈妈在我的授意下暗中进行的。于是答道：“承姐姐吉言，但愿如此。”
起身告辞，我不在青楼楚馆过夜众人皆知，玉脂并不阻拦，礼数周全的把我送出了天香楼。临了我提醒玉脂要注意劳逸结合。玉脂向我福身道谢，说会铭记在心。
我虚扶了一下，抱拳施礼，转身快步离去。这堪比竞走的速度是很辛苦，可天色渐暗，无柳街热闹了起来。我实在害怕被哪位“迎宾小姐”当恩客强拉进去，才逃命般赶得神色匆忙。
回到萧亚轩时，已到酉时了，玉凝和潇湘正等着我一起吃饭。我笑着坐到桌旁，与两人大致说了下情况，也不顾二人诧异的目光，自行解决“温饱”问题。
玉凝知道我爱吃排骨，紧着给我一块接一块的夹。眼看碗里还有4块存货，我应接不暇，伸出筷子挡住她夹来的下一块排骨，“好玉凝，真是谢谢了，我可吃不动了。”
玉凝毫无介意收回了筷子，一旁的潇湘却忍俊不禁。我和玉凝四目相对，一齐望向潇湘。潇湘笑道：“我才发现，玉凝你们两人倒有几分夫妻相。外人不知的，怕是要误会你们是新婚不久的甜蜜小俩口了！”
“啊？不会吧！”我差点把嘴里没嚼烂的排骨肉喷出来。这就像新婚夫妻了？朋友间互相夹菜的“恶习”不是自古有之吗？搁现代，也是“非典”后才提倡卫生分餐制的，讲究什么让菜不夹菜。
玉凝面色微红，略微责难地说：“姐姐怎么出去了两日，回来变得更爱胡说了？”
潇湘笑而不答，又看向我。我咽下排骨肉，耸耸肩，“无所谓吧，潇湘姑娘明知那是不可能的！”纵然沈妈妈守信未，可我在潇湘面前从没刻意隐藏过。以潇湘的精细，不可能全然未察，只是没明着开口问我罢了。
潇湘见我挑明了说，眼中隐约显出一丝无聊。看来她本想以此多打趣我和玉凝的几番的，没料到我这么快就摊牌了。她挥手示意一旁伺候的芷芙退下，解释道：“张小姐既作男装打扮，潇湘就一时起了游戏之心，并无恶意。”
“潇湘姑娘严重了，慕晗从未有在姑娘面前掩饰身份的想法，男装打扮只是为了行事方便。而且，目前却有不便透露女儿身的尴尬。”哎，这一切都是为了能自然而然地留在唐伯虎身边，更好的接近他。
“既是如此，那潇湘依旧称你‘张公子’好了。”
“潇湘姑娘不如直接叫我慕晗来得自在，况且我的名字够中性，不怕惹出麻烦。”
“中性？”潇湘微蹙秀眉，“何为‘中性’？”
我在心中翻了个大白眼。原以为只有李梦阳那小子喜欢避重就轻、咬文嚼字，不想潇湘也有这爱好，难道聪明人都这样？累不累呀！扯扯嘴角，道：“姑娘不必介意，一个词语罢了。可简单理解为介于男性与女性之间，亦或者尽而有之的意思。”
“哦，”潇湘点点头，“故此为之‘中’，恩，有几分道理。慕晗别再姑娘前、姑娘后的叫我了，我这30多岁的‘老女人’再称为‘姑娘’岂不讽刺？慕晗若是觉得直接叫我名字失礼，不介意的话，也随着玉凝唤我声姐姐吧！”
我痛快地应道：“好，潇湘姐姐。”潇湘确实比玉凝干净利落，说叫就叫，一点不扭捏含糊，让我不得不喜欢。
玉凝一旁附和，“我就猜姐姐会喜欢慕晗的，这才处了几个时辰呀，就姐妹相称了。”
“人前可不要乱说哦！”我不错时机的提醒玉凝。
“放心好了，‘张、公、子’！”三个字被玉凝说得铿锵有力，掷地有声。
我轻瞪一眼，假意嗔道：“干嘛！吃醋了不成？连调调都变了。”言罢，房间内传出三个女人的笑声。
这一顿饭我吃得胃口大开，像这样轻松随性的气氛是我久违了的。跟着子夜那座“大冰山”的日子不用提了，他分明是个一棒子打不出半个屁的主儿。嗯哼～当然，也没人敢给他一棒子。之后到了唐家，有唐广德和邱氏两位家长在，我也不敢放肆不是，吃饭时难免有几分索然无味。
饭后，我拉上潇湘一起去玉凝房里敷面膜，大谈特谈美容之道。
潇湘果然是有些招法儿的，平日就刻意多吃蔬果、燕窝、蜂蜜……但凡对皮肤有益的食材是常吃不断，我们在这方面颇有共同语言。我躺在贵妃榻上补充了一句，“还要记得用第二遍淘米水洗脸啊。”
潇湘倒在另一张软塌上问：“淘米水，为何？”
“能美白肌肤，据说里面含有水解米麸，水溶性维生素及矿物质会残留在水中。维生素b群的含量特别丰富，维生素c更是美白佳品。且由于纯粹天然，就算是敏感性肌肤天天洗也没关系。”我化学一般，能解释到这种程度已属难得。再说，就算我解释清楚了，她们也听不懂啊。
“慕晗知道的真多，上次还告诉我用蒸熟的热米饭团擦脸来着，说是能祛除黑头，什么孔的。”躺在床上的玉凝感慨着。
“是能吸附出毛孔里的污垢和杂质了，同时还可以润滑肌肤。”这哪算知道的多呀，根本是基本常识吗。我打了个哈气，“以前在学校，女同学的话题除了男生就是研究这张脸了。我成天听着，想不会都难！”
“学校？女同学？慕晗莫怪我多事，这些东西是我们闻所未闻的，是慕晗家乡的吗？”
我满脸黑线，谈得投机一时又忘形了，竟然忽略了她与李梦阳心细如尘的“共同爱好”。我傻笑两声，岔开话题，“咱们不谈这个！要我说啊，最重要的就是心态。咱们女人的前半生确实得利于先天遗传，可后半辈子就靠自己的各方面打理了。”
潇湘没有介意我岔开话题，反倒是深表赞同，“是啊，对世事的看法不同，会给一个人的意识深处带来很大的影响。”
“所以才有所谓‘性格决定命运’。这里的性格不一定是天生的，也有后天养成的。”
“‘性格决定命运’吗？呵，的确，至少会左右人生选择。”潇湘有一瞬的黯然。
我和潇湘默契的你一言我一语，目的无非是借机开导玉凝。奈何当事人思想觉悟不高，除了淡淡说了句“或许吧”，就再没了动静。我和潇湘互视一下，都在彼此眼中读出了无奈。
在这个女子贞洁为天、严酷禁锢着两性关系的封建时代里，从青楼走出来的女子能像潇湘一样活得潇洒随性的，或许真是罕如沙金。而我又有什么立场去责难？我从懂事时起，就没有经历过欺凌摆布，但在单亲家庭长大的我，深谙人言可畏的道理。也许对玉凝这样坚贞的女子来说，时间是唯一疗伤的圣药，只有岁月的冲洗才能慢慢解开她的心结。
就这样，我们三个性格迥异却惺惺相惜的女子，有说有笑地过了两天。我终是挂着皋桥西边的比赛场地，趁玉凝和乐师们和练的工夫悄悄溜出去侦查地形。
随便向路人打听了一下，那人马上为我指明了百韵楼具体方位。看来那座荒废8、9年的酒楼，至今在苏州人心中仍有分量。我心中多了份好奇，便加快了脚下的步伐。
“不，不会吧？！”我瞪圆了凤眼，惊讶地看着眼前的苏州第一酒楼。单规模来说，也够得上现代的中型酒店。但这并不是我惊讶的真正原因，这百韵楼果真荒废多年？完全不似多年饱经风吹雨打，倍受自然力摧残的惨淡模样。高高的粗实木质三层结构，褪去了漆上的颜色，留下些许暗红老绿。虽然老旧不堪，但根基依然坚硬稳固，想来当年建造时是下了工夫。外形保留得出奇的完整，我是怎么也无法把眼前的建筑与多年无人打理、缺梁少栋的破屋联系起来。即使没留下任何痕迹，仍觉得这里定期有人打理。
我看得疑惑，脚步不停进到里面一探究竟。按面积来说，一楼大厅四、五百平，二楼、三楼围绕着外墙设有雅间，属于中空建筑。抬眼望去，视角开阔，可以直视顶棚的房梁——蛮适合做演出场地的。
工匠们拆除了多余的柜台橱架，在一楼大厅中央搭建起了四四方方的临时舞台。远远看去，大概60多平。规模式样大抵成型，几名工匠攀附其上忙着处理细节。
我对比赛场地大致有了数，又见楼中烟气灰尘漂浮有些呛鼻子就不再多留，轻轻掩住口鼻退了出来。不期然遇见了一个情理之中，意料之外的“熟人”。我淡淡一笑，“想不到艳情姑娘对‘房屋改建’也有兴趣。”
艳情回我个颠倒众生的妩媚笑颜，奈何笑意未达眼底，“艳情是来看看那些粗人要把百韵楼祸害成什么样子。倒未知原来张公子的兴趣在此。”
“祸害？呵呵，姑娘用词未免太严苛了。”
“哼！会吗？或者百韵楼根本不愿被人肆意改建。”艳情保持着微笑，那笑容依稀泛出苦涩。
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