我向唐伯虎道了声“晚安”，直接回到房间。倒在床上，心潮翻涌，一时间百感交集无从说起，终打定主意明日去天香楼一探究竟。因合计明早唐广德、邱氏会有一场严厉的“思想教育”等着我们，草草洗漱后睡下了。
初探天香楼
次日一早，唐广德和邱氏就把唐伯虎找去教训了一顿。我躲在门外偷听，倒是没说我一个不字，全是在说唐伯虎不好好读书应付童试，还把“纯洁善良”的我给带坏了。我惭愧啊，自己哪有那么乖巧听话。唐伯虎笑意吟吟，压根儿不为自己辩解，整个一死猪不怕开水烫，气得唐广德直要动用家法。
我一听动真格的了，顾不得礼数，急忙推门冲了进去护在唐伯虎身前。如实解释说我们昨夜是受祝兄之邀，为艳情姑娘庆生去了，只是饮宴一番，别无他事。唐广德这才放平了心事，叮嘱唐伯虎别再去花街柳巷，要用心于功名前程。唐伯虎痞痞的一笑，也不立誓保证。我见唐广德又要发威，赶紧打圆场，以上书院读书要紧为名，把唐伯虎“解救”了出来。哎，我的原则是能拖就拖，大事化小小事化了。
唐伯虎也不知感恩，依旧笑得风度翩翩，走到我面前说了声“交给你了”就头也不回的潇潇洒洒上书院去了。我白了他一眼，只能留下与唐广德、邱氏周旋。
我天南海北胡扯一通，还一口气讲了3个笑话，在白云、黑土两位老人的帮助下，唐广德再也憋不住笑了出来。我见略有成效就“乘胜追击”，讲了两个侯宝林老师的经典段子，唐广德、邱氏的心情才算“多云转晴”。
我惦记着艳情口中的天香楼，惦记着玉凝其人，找个理由溜出了唐家。按照昨晚留下的尚算清晰的记忆，来到了“青楼一条街”的入口，抬眼看看石牌坊。喝！好家伙，叫“无柳街”，我心话，可不是吗，都“养花”了，谁“种树”啊！
毕竟是大白天的，整个无柳街人丁稀少，冷冷淡淡的完全没有了昨夜的繁华。日照中天，我看得清楚，其实碧影楼和天香楼都在无柳街上，只是中间被河隔开，才有了所谓的河东、河西之分。
过了小石桥，我很快找到了有名的天香楼。没有莺莺燕燕的包围，天香楼从外表看来与普通的大酒楼无异，只是更大气、更豪华些。我没心情欣赏古代建筑，反正愿不愿意的天天在看，早没新鲜感了——视觉疲劳。我调整呼吸，整理下衣服，大踏步朝天香楼走去。
上前迎我的是一个小二，专业说法是龟奴，堆着一脸讪笑，道：“公子来得太早了，我们天香楼还没营业呢！”
我极其鄙视这种靠女人吃饭，还时不时欺负女人的男人，斜眼睥睨道：“我不是来找乐子，是来寻人的。”
“哦？不知公子想找哪位？”
“玉凝。”
龟奴先是一愣，马上堆出更假的笑容，“咱们玉凝姑娘可不是一般人见得到的。”
我甩手扔给他2钱银子，冷冷地说：“我是她的朋友。”
龟奴接了银子，也不拒绝，口中道：“这位公子，小的得先提醒您，要是玉凝姑娘不愿见您，小的也没法子。”
我微微颔首，“前面带路。”
龟奴看出我的淡漠，机灵的闭上嘴，在前面为我引路。出乎意料的是他没领我上楼，而是拐到了后院，走到了一处僻静的小院前，转身道：“玉凝姑娘住在里面，小的给您通报一声。”
我又抛给他2钱银子，“不必了，待会你把金莲带下去，我有话要与玉凝单独讲。”龟奴见我又赏了银子还知道玉凝的贴身丫鬟，立刻知趣的应下。我心中叹息，钱啊，钱啊！在妓院里就不值钱，不是钱了……
敲开房门，来开门的金莲难掩眼中的惊喜。我微微一笑，算是打了招呼，递个眼神儿让龟奴把她带了下去，自己进屋去找玉凝。玉凝正坐在床上绣花，一看是我，初始有些诧异，旋即露出了自嘲的笑容。我抱拳施礼，“不请自来，姑娘不会介意吧？”
玉凝请我坐下，亲自为我倒了盏茶，“怎么会呢？玉凝只是没料到公子来得如此之快。”
“昨日在下偶然得知了姑娘的下落，今日特地来寻，看来是仓促了。”
玉凝轻轻摇头，“该来的早晚会来，何必局限于时间。”
“姑娘说得是，倒是在下落俗了。”相视一笑，没了下文。我思索着该如何开口，终没想到更好的切入点，便单刀直入，“姑娘莫怪在下直言不讳，像姑娘这般人物实在不适合在此生活。不知可有在下能帮得上忙的地方？”
玉凝转头看向窗外，淡淡地说：“多谢公子美意，奴家怕是终身离不开这里了。纵然离开了，也是染垢之身，再难做人。”
“真正的污染不在肉体而在心灵！姑娘清丽脱俗，即使误入烟花，只要心明志坚，便可天大地大。世人诽谤何须在意，谁人不是他人茶余饭后的谈资？”
玉凝苦笑一下，“张公子所言有理，但真能做到如此洒脱程度之人，怕也不多。”
“不试试就永远没有希望，要先解放出你自己！”
“奴家与公子交浅言深，张公子确不是市井中人。实不相瞒，玉凝来到天香楼已1年有余，本打算积攒些银两，托身良人自救而出，可是……”玉凝叹了口气，“当日奴家得罪了权贵，他已下令，不许任何人为奴家赎身脱离贱籍。”
如此说来，“权贵”才是问题的关键。而玉凝为了不给自己的“良人”添麻烦才一直委身在此的。文征明真是个幸运的男人，得如此女子倾心相护。难怪玉凝心心念念他能早日入朝为官，只有官才有可能、有能力与官“争”吧。可惜啊……玉凝指望他，没得盼了。
“张公子果然聪明，玉凝佩服。”
我浅笑，话都说到这个份儿上了，我要是再不懂，就真是个棒槌了。喝了口茶，任清新苦涩的茶香在口腔内徘徊。脑中灵光一闪，认真问道：“姑娘可愿赌上一把？或许日后可以摆脱任人蹂躏侮辱的命运。”
玉凝眼睛一亮，“如何去赌？”
“当然是用最直接有效的方法，找另一位‘权贵’出来替你赎身，脱离贱籍了！”
“谈何容易，公子可知奴家得罪的是……”玉凝硬生生憋回了后面的话，面色异常难看。
看来这位“权贵”是相当的“权”、相当的“贵”了。哼，权贵如何？就是皇帝老子也无所谓，他早晚有驾崩不是，命长命硬就熬得过他。
我道：“姑娘肯听在下一言，就有机会……”我向玉凝娓娓道来自己的打算——包装她成为苏州，乃至整个江南的第一名妓。这样的名声自然有王孙公子慕名而来，到时可从中挑选相对淳厚的，略施手段，让他帮忙打通关节，为其赎身。
“张公子果然看得长远，玉凝自愧不如。”
“非也，‘只缘身在此山中’，是姑娘一时迷了方向。只是，只是这么做有一个非常大的弊端——姑娘名声越大，日后脱离贱籍，想过平静的生活就越发困难。不知姑娘的‘良人’是否……我看姑娘可先与他商量下。”
玉凝摇摇头，说此身沦为娼妓，无论名声大否，再无机会明媒正娶嫁入人家，名声大些或者能传为一段佳话。
“这便是我最为担心的，以姑娘的品格，该是向往山水田园，夫妻二人同甘共苦之乐，不屑于为人姬妾的‘一段佳话’才是。”
“来日之事来日再说吧，如今奴家只想早日离开这里。不知如何才能尽快名扬青楼？”
“听闻姑娘现在已经很有名了。人皆言之‘河东艳情，河西玉凝。碧影天香，绝色无双。’”我随口吟出艳情昨夜说的顺口溜，“我们要做的是进一步扩大姑娘的知名度。”
“如何去做？”
“比赛啰！而比赛本身的造势越大，姑娘的名声也会跟着水涨船高。不知江南苏杭一带，可曾有过什么花魁大会？”我记得古代连续剧里，只要是事关青楼的，都会演上这么一出青楼选美的闹剧。
玉凝想了想，“好像有一个，是三年一度在应天府举办的花魁大赛，听说参加的多是秦淮河上的名妓，也有苏、杭、扬三州的名妓参加。奴家素来不关心这些，没细打听过。粗略算来，今年夏天该是又到了第三个年头。”
“哦？应天府，南京的，那其他地方呢，比如苏州府有没有？”
玉凝无知的摇摇头。我挠挠后脑勺，这可不行，便让玉凝去把老鸨找来。玉凝点点头，破天荒让我直呼她的名字。我会心一笑，“恩宠”啊，说道：“那玉凝叫我慕晗好了。”
玉凝见我叫起她的名字时随性爽直，倒也不害羞，反而多了一分敬意，“多谢公，多谢慕晗厚待。”
我笑下，明白玉凝“厚待”的含义，在这个年代里，不，是在整个中国古代社会的普遍观念里，“倡、优、隶、卒”四项为贱业。这四项指的就是妓女、戏子、皂隶、禁卒这四类人为贱民。甚至比穷苦百姓还没地位，所谓“倡优皂卒，世所不齿”就是从古语中衍生出来的。直到20世纪初的小说《官场现形记》里还说“最贱之人，倡优皂卒”呢。而我却摒弃世俗观点，不以她的身份说事，彼此直呼姓名等于宣布与她平等结交。这对深受封建礼教束缚的玉凝来说，实在是大大的“厚待”了。
半盏茶后，玉凝请来了老鸨。我抬眼一看，这个老鸨和昨晚的刘妈妈差不多，也是浓妆艳抹的满身富贵，大概这种扮相属于她们的职业需要。
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