四月初一，愚人节，所有人的目光都聚中在了贡院。
徐安年觉得这个日子真是好呀，上天愚弄众生，数千考生，只录取二百零八人。
一大清早，贡院内就排起了长队，盛京巡卫铁甲森森，腰挎大刀，就那么一站，顿时让人心升战栗，若大的街道，硬是没人敢出一声。
随着“咚咚”的鼓声，贡院大门己开，考生们有次序的排队入场。
贡院共有八个入口，每个入口站有铁甲巡卫四名，考场官役四名，考生们在这里要接受第一轮检查，“收身”，若不合作者，逮捕，若有夹带作弊者，逮捕，徐安年有些紧张，害怕被查出女子身，因而她在身上多缠了两圈白布，使她胸部摸上去硬硬的，还好，这样的天热，还不至于让她中暑。
进了大门，院内又有东南两个牌坊，即两个入口，分明挂着“明经取士”和“为国求贤”的字匾，这里又有众多铁甲卫，威风凛凛，考生按照自己的坐位号分别进入两个牌坊，坊内又设明远楼，居高临下，可以监察考生的行动，明远楼旁边就是舍号，即考试的地方。
徐安年进入的是“为国求贤”牌坊，这里有数千号舍，号舍都是独立的，一排排隔开，每间号舍墙高八尺，宽三尺，深四尺，空间狭窄，如一顶轿子那般大，并且没有门，是敞开的，号舍内有一木板，嵌于两侧墙内，以供考生书写，木板可折动，夜间取下木板放于地上，可卧。每间号舍可容一人，考生坐卧，吃食，答卷，睡觉都在号舍内完成，考试结束前不得离开，若要出恭，可以举牌示意，将有考场官役带领入厕。
在号舍四周不停的有官役巡视，他们面色严峻，火眼金睛，也是为了防止考生作弊，当所有的考生找到自己的位置并安顿下来时，几乎整个上午己过，这时，又听一阵钟鸣，书史开始发放题……
考试时间为当天的午时，至第二日戌时结束，若有考生提前交卷，可分午前，午后，傍晚放牌。
在考生进入贡院前三天，所有的考官都必须进入贡院的至公堂，各司其职，并且不得接触外人，不得相互交结，直到审卷完毕，相比考生，他们更加辛苦。
徐安年拿到试题时，迫不及待的打开，试题共分三场，第一场是帖经，类式于现代的填空题，第二场策问，涉及于政治，经济，文化，吏治，类式于现代的论述题，第三场，经义，取一名句阐述于自己的理解与认知，类式于读后感，可见第二场，第三场是最为重要的。
徐安年没有立即作答，而是先拿起号舍里的官饼，吃了起来，随后又睡了个午觉，才拿起了笔。
前世大学里她最讨厌论文，她总是要补考才能及格，不过，老天保佑，试卷上的论题竟然是，刑论。这不是撞到枪眼上了吗？她很兴奋，握紧了拳头，小声的说了一个“耶！”她心中有数，信心百倍，下笔有神，奋笔急书。
不过第三场考题，“民惟邦本，本固邦宁”看似简单，却要以八股文格式作答，着实让她思索了半夜……
次日午时己陆续有人交卷，而徐安年的第三场考题还是空白，她搬着字指母数了数，还有6个小时，三个时辰，她其实心中早有答案，只是再想以何种形式表现出来，即不要脱离文限，又要有新意，最终，她下笔写道，
“民为贵，社稷次之，君为轻。。水能载舟，亦能覆舟……”
不早不晚，刚到钟响，徐安年搁下了笔，伸了一个懒腰，从容的走出了考场。
街道上到处是三三两两的考生，就如现代高考一般，一番热闹的讨论，徐安年不由得一阵感叹，莘莘学子呀。
“怀安—！”李宝与莫世杰朝着她跑来。
“怎么才出来，我和世杰都等你半天了。”
“等我做甚？”
“去看戏呀。”
“不了，我要回去睡大觉。”
徐安年捶捶手，扭扭腰，其实是她一身“木乃伊”的装扮实在难受，然而，两人那能放过她，一阵拖拖拉拉之中，徐安年突然瞟见一个熟悉的身影，顿时愣住。
四目相对，周围的一切都己不存在，徐安年心情复杂万分。
李宝与莫世杰感到她的异常，顺着她的眼神看去。
沈士桢，正向他们走来。
徐安年莫名的心跳加速，一动不动，仿佛仅要一眨眼，他就会消失一般。
虽然，他那么无情，那么冷漠，可她就是放不下，他不仅像秦榛，更是她心中的一个梦。
“士桢哥哥。”
然而，一个清脆的声音打断了她所有的梦。
长公主跑到沈士桢面前，笑看着他。
“你怎么来了。”沈士桢道。
“我来接士桢哥哥呀，大皇兄在府内设了宴席。”长公主道，正欲拉沈士桢离开，却看见了徐安年等人，脸色又是一喜。
“宋公子，李公子，你们也在。”
徐安年与李宝朝长公主行了礼，莫世杰更是殷勤的上前两步，
“在下莫世杰见过长公主。”
长公主没有多看他一眼，而是对徐安年说道，
“正巧，今日大皇子府设宴，诸位公子可否随本公主一起？若皇兄知道宋公子来，一定很高兴，皇兄最喜欢接交士子。”
长公主说完，沈士桢微皱眉头。
徐安年看到他的表情，心里明白几分，刚才的那一丝希望瞬间消失。
士桢，你不用担心，我不会去的，我怎么会去参加仇人的宴会，可是你知道吗？当今的大皇子，你所投靠的权贵，是对安儿伤害最大的人，若是你了解了，是助安儿还是助他？
不过这样的问题，徐安年顿时觉得可笑，她怎能与他的前途相比？
自嘲一笑，徐安年看着长公主，恭敬的说道，
“多谢公主盛请，今日宋某还有要事，告辞。”
说完转身离去，毫不留恋。
“怀安？”李宝听出她语气的不悦，有些疑惑，胡乱朝着长公主拱了拱手，跟随而去。
莫世杰很想随长公主一道，能接识这样的权贵是他人生目标之一，可是，两位主角都己离开，他也只有尴尬一笑，
“大皇子处以后再来拜访……”
长公主看着几人的背影，虽然认为他们极没有礼貌，居然敢拂她公主的面子，却也并没有太放在心上，这些士子都桀骜不驯，她是明白的，不过，沈士桢除外。
长公主又笑咪咪的看着他，
“士桢哥哥，我们走吧。”
徐安年回到房间里，倒头大睡，睡得晕天黑地，一切恼烦都抛去脑后。
接下来的日子就是等待发榜了，和大多考生一样，或许这才是他们最轻松的时候，徐安年与李宝，莫世杰白日游玩，晚上看戏，喝茶，日子过得是滋润的很，莫世杰也真大方，花银子毫无节制，
“这点算什么，等我分了官还怕找不回银子。”
看看，典型的贪官苗子。
这日夜晚，三人从戏院而归，莫世杰学着戏文“咿咿呀呀”，边走边唱，几人嘻哈不己，来到胡同口，瞧见二个路人，行色冲冲，背上背着大大的包袱，来到一家后门，敲了两声，后门开了一个缝，两人一闪而入。
“那是何家后院？竟如做贼一般。”徐安年无意一问。
莫世杰眯起双眼，
“福建巡抚朱直的府邸，近日朱大人的父亲大寿，恐怕又是送礼来的。”
几人都未放在心上，回了宅院。
而与之同时，太子府，曹承，蔡之培，把会试的名册递到了大皇子的手上。
大皇子翻开名册，入眼的第一人：会元，沈士桢，大皇子脸上露出满意的笑意，然而，紧接着宋怀安的名字落入眼中，于是脸色一暗。
“这是何人？”
曹承上前一步，顺着大皇子的目光瞧去，尔后低头道，
“此人乃苏州考生，所著之文，与沈公子不相上下，实为难取，然沈公子乃大皇子所欣赏，因而把她归于沈公子之下。”
“哦，”大皇子瞟了一眼曹承，“把她的答卷呈上。”
“是。”
片刻徐安年的答卷己送到大皇子手中，大皇子看得专注，两位主考官坐于下侧，不明白他的意图，额上渗出一丝微汗，会试前十名，都是他们按照正常程序所录取，这十位士子都是文采飞扬，才化横溢，至余其后的一百来人，大多通过“关节”而取，不过，他们做得隐蔽，大皇子应该不会查觉。
又是一盏茶的时间，大皇子放下答卷，脸上并无特别表情，他看向二人，平静的说道，
“宋怀安，的确文彩上乘，然，词藻却太过华丽，有讨好之嫌，此人搁下。”
什么？两人抬起头来，眼神疑惑，
大皇子又道，“宋怀安与我那二弟关系非浅……”
二人这才明白，点头称是。
待二人退出太子府，大皇子再次翻看徐安年的答卷，又想起沈士桢对他说的话，
“在苏州时，士桢曾见二皇子与宋怀安在一起。”