我问你叫什么名字，你答了一句奇怪的话。我才想到，你是不懂汉话的。方诸丢开团扇，伸手为濯缨续茶。
濯缨茫然笑道：我回答了什么奇怪的话？鹄库话是怎么说的，我几乎不记得了。
方诸也笑：一大串，我听着开头像是濯缨二字，便拿来做了你的名字。
濯缨不语，茶杯内月影破碎离合，他着了迷一般看着。
十五年了，可有想过回漠北去？
濯缨胸臆中，像是瞬间开了个空洞。漠北本以为一生也回不去的地方。
那塞外平川冬夏无尽更迭，一年到尾皆是飞沙走石的日子，只有夏季短短三四个月里牧草疯长，迫得草原上的人们只能纵马奔驰，跑在豺狼的前头，跑在日子的前头，跑在暴雪严霜的前头，跑在死的前头，跑得停不下来。天赐予草原之民的，就只有那样严苛的生涯，可是在这样的日子中草原之民依然保有他们的游戏歌咏之心。他们坦然地活着，将生命视作愿赌服输的一局骑射摔角，迟缓者死，犹疑者死，衰弱者死，技艺不如人者死，毫无怨怼。
那有着说不出的快意与酣畅的故乡啊。然而，正因为是鹄库男儿，所以更是一诺千金，不移不易。
濯缨垂眼看着手里薄胎青瓷茶碗，明透如镜的碗沿渐渐无声绽裂冰纹，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金。义父说这种话，真够稀罕。我回去了，您那三年工夫就算白费了？您不是天下最恨徒劳无功的人么？
方诸唇边笑意更浓。人说，数千年前北方草原上有个叫寺九的人，为了驯服天马，耗费了十二年时间与之周旋，直到身如石，发如草，才终于找到机会骑上了天马。天马嘶鸣，在天地间踏着虹霓云电又狂奔了十二年，寺九就在马背上呆了又十二年。终于天马甘心驯服，化为女子，与寺九生下了四个孩子，这四个孩子，就是鹄库四部的祖先。
濯缨笑容里，起了微微的酸楚：怎么，讲古么？我比义父还熟些呢。
我见你第一眼，便明白你是一匹烈驹，怎样威压也是不屈的，除非让你败得心服。三年时间，已经是便宜的了。方诸转向霜平湖。对岸海市的屋里点着灯。
你已是个男丁，那么，从今日起我营帐外不设守卫，武库的刀枪弓弩也随便你拣选。三年内你杀得了我，那么就由得你回漠北去，任何人不可阻拦。可是，若是杀不了少年武将自马上弯身，含笑的唇边刀痕宛然，你得唤我义父，听我派遣。
孩子听了军士传译的话，小兽般纯乌眼眸里金芒流转，吐出一串鹄库话来。传译军士听了颇为踌躇，方鉴明淡淡说：你总不至于怕了个孩子罢。
军士急怒交加，额边冒出了细汗。这小蛮子说，他说，不止杀，他要把清海公烤、烤了吃
方鉴明长笑起来，手臂轻探，已将那孩子拎到马背上，继而扬鞭打马直向大队飞驰而去。其时老清海公战死已有两年，方鉴明以弱冠之年承继父爵，红药原合战时，也才不过二十二岁。
三年后的天享二年，开始有人留心到，年轻清海公身边那名英挺少年称呼他为义父。
二人心内各怀旧事，霜平湖上莲叶起伏，只是无人言语。
可是，这么一匹好马圈养于犬豕群中，是暴殄天物。早晚你是要回漠北去的。我养育你十五年，教你武艺经略，是为了有朝一日看你风驰电掣。方诸轻喟。
义父，你身边局势未明，我愿留在中原。濯缨急切道。
近来昶王府内渐渐有了动静，眼看变乱将至，我亦想留你在京中，方诸稍有动容，复又悄然叹息，只是有些事，非你不能。自海市见过你哥哥后，亦不免对你身世有所猜想，更不必说当天山道上那许多军士。你已不能再久留京中，要回漠北，又难免遭同族猜忌。唯今之计，只有这一个办法。他搁下团扇，站起身来。这几天，你们兄妹好好叙叙罢，往后要见面亦不容易了。
濯缨看着方诸飘然行去的背影消失于回廊拐角，重又坐下，将握着茶碗的右手伸出临水的美人靠之外。那茶碗早已为濯缨握碎，只是被手掌生生箍住一刻之久，施力极巧，是以薄脆碎片之间如刀锋互切，却密合得滴水未漏。那筋络分明修长美丽的手渐渐展开，茶碗亦随之分裂为六七片，清茶薄瓷，在月光下闪耀着剔透的光，纷纷落入霜平湖中。
义父，你身边局势未明，我愿留在中原。这话，恍然出自当年自己的口中。方诸在九曲水榭中漫步走着，不胜疼痛似地合了合双眼。
夺罕从小是头狼崽，没有什么东西拘束得了他。金发青年沉吟着。不过听王爷这么一说在狐狸窝里养了十五年的狼崽，我还真想看看。
若日子凑巧，这两只好苍隼是一定会与令弟有一搏的。水光粼粼地映在昶王脸上。
只可惜我不能亲见。左菩敦王侧首而笑。还赶着过莫纥关向西回去，路上看看迦满。
昶王心知这左菩敦王夺洛与右菩敦王额尔齐之间向来有些芥蒂，怕是急着要赶回鹄库，亦不愿留下行迹，便轻笑道：那么，这个月的朔日夜里，同侯佳音罢。
左菩敦王将金发与脸容掩回披巾之下，抬头向十数里外的禁城看去。禁城高居山巅，安乐京内随处仰首可见，宫室逶迤如一带明珠。
重烟楼台十里。无数青金琉璃瓦的檐顶在月光下起伏连绵成一片静默的碧海，浪尖上偶然一颗金砂闪烁，是吞脊兽眼中点的金睛。
时辰刚打过了三更。离地六丈的重檐歇山顶上，海市做少年劲装打扮，恬适抱膝而坐，下颌亦搁在膝上，看打梆的小黄门与巡夜羽林军从脚下经过，谁也不曾想到宁泰门檐顶上竟有人闲坐。宁泰门是分隔内宫与外廷的中轴正门，从那里俯瞰下去，东西六宫的缦回廊腰与高啄檐牙均历历可见。
西南角门外有车马声，那是掌管御用冰藏的凌人们自柱天山脉下的冰藏取出冰块，趁夜间凉爽运送进宫来了。海市轻身提纵，沿着宁泰门顶脊飞奔而去，继而一跃而起，在殿顶与殿顶间无声穿梭，很快隐身于未央宫重檐之中，正俯瞰着西南角门往御膳房方向的道路。运冰的骡车由数名羽林押运，凌人们一边随行。到岔路口处，凌人中的一名自顾拐过一边，向西北方向走去，奇的是那数名羽林皆如视而不见，其余凌人亦不动声色直向御膳房去。
海市转动点漆般的眸子，看着那名凌人的去向。那条路走下去，只能抵达凤梧宫与愈安宫。凤梧宫自鄢陵帝姬事发后便始终空置，愈安宫则为注辇公主，淑容妃缇兰的居所。
愈安宫还亮着灯，风中翻飞的绯紫轻纱窗帷是注辇样式。
海市自檐下脱身出来，跃上未央宫顶，一路向愈安宫疾行。
凌人装束的男子行至愈安宫侧门，稍稍环顾左右，伸手方欲推门，宫墙上夜鸟惊起。侧目看去，一只不知什么鸟儿扑棱棱飞去，宫墙上，空悬着一钩清冷的下弦月。他小舒一口气，推开了虚掩的侧门，回身将门扉扣上，也不张望，轻车熟路地拣园中小径行去，经过愈安宫的廊下，绕过宫人轮值的偏殿，直上了小阁。
小阁门前的宫人似对夜半来访的凌人已是见怪不怪，施过礼，便侧身让出门来。
震初！微沙的女声唤着他的字，他还不及反应，只听得一双柔软裸足在乌檀地板上奔跑而来，下一瞬便有女子曳着艳丽衣袍如蝶般扑进他怀抱。
缇兰，你总是这样不谨慎。男子微微蹙眉，眼中却没有苛责神色。
淑容妃红唇皓齿绽露出融融笑意来，汤大将军上回到安乐京，嗯，我想想，她歪着头，鸦黑的发丝垂落下来，是前年夏天的事，我若再谨慎，怕是见不了你就要老了。她那般娇俏地说着说着，竟然抑止不住哀愁起来，有了凄凉的神色。
汤乾自无奈笑笑。你看你二十八九的人了，还是孩子一样。十七年没有一点长进。
窗半开着，绯紫轻纱窗帷重重涌动。檐下斗拱旁，倒挂着个纤细的黑影。是海市。
原来如此，海市轻扬浓眉。汤乾自是戍边大将，一旦入京便断不了觥筹笙歌的应酬，要见朝中的什么人，总不是甚难的事体。他如此冒险在朝堂上传递消息，既不是为了见朝中官员，定是要与内宫之人相会。
海市听说过，早年注辇人依两国旧例送来紫簪公主，要求换得一名皇子带回注辇为质。彼时恰逢昶王母聂妃争宠不敌昀王母宋妃，十一岁的昶王季昶即被送往注辇，随行宫人若非老朽便是稚弱。皇子出行照例要拨一名羽林五千骑与军士五千随扈，兵部受宋妃指使，从当年投考禁军的新丁中拣出武试最后一名，玩笑似地擢了那十五岁少年一个五千骑职位，配以五千新兵随昶王往注辇。昶王一行凄凉光景与流徙无异，便是注辇使者也敢于呵斥这名皇子。昶王一行出发一月后，禁军兵法文试卷子拆封，那被玩笑般封了个五千骑的少年汤乾自，竟是文试第一，追之不及。三年后，仪王叛逆，汾阳郡王亦随之作乱，其人乃昶王母舅，聂妃之兄。季昶即遣人自注辇投书仲旭，痛切自陈绝无二心，此后八年间源源有粮秣情报自注辇送往虹州，助益不小。帝旭践祚后，昶王即自注辇返回，同回的尚有注辇进献的公主缇兰，与五千骑汤乾自。即便十一年间职位未得晋升，二十六岁的五千骑也算是年轻的了。二十一岁的昶王几乎还是个少年，每日耽于嬉乐，本来对季昶抱有厚望的臣属们很快地失望了。八年之乱中，曾经解了中原燃眉之急的那些粮秣与密报，据说都是汤乾自独力操办的。
窗内人声絮絮，海市稍稍侧身，自纱帷的缝隙间看进去。
汤乾自被让到矮榻坐下，缇兰却不胜炎热似地赤足席地而坐，将头伏于他膝上。震初，你近来需得小心些。那个人，他越发怪诞了，你若是锋芒太露的话，说不定又
这些事情你不必理，你只要好好过你的日子，教我放心。汤乾自抚着缇兰浓黑冰凉的长发。
缇兰急切地仰起头望着他：你不知道的，震初，那个人他已经不像人了，我她双唇战抖难以成言，只是撩起石青嫣红的注辇丝绸袍袖，白皙的臂上遍布淤紫。
你汤乾自双拳猛然在身侧握紧。
我怕啊，震初，缇兰终于哭出了声音，我怕死，我怕我死了你还活着，或者你死了，我还活着。我怕我熬了十四年，到头来还是与你活不到一起。她猛然攀上汤乾自的肩，流着泪一口咬了下去，不是撒娇，不是斗气，是下了狠命的，真要留下伤痕的那一种咬。
他不是壮健的行伍汉子，从军多年不曾使过刀剑，瘦挺的肩膊像个少年书生。然而他只是咬牙忍着，由她去咬。
缇兰松了口，泪水淋漓的娇小脸孔埋在他肩上，乌发掩盖了半个身体，支离破碎地说着：我恨你，我恨你把我亲手送给那个人。
你后悔了吗？后悔跟我来中原。汤乾自握住缇兰的双肩，将她的面孔正对着自己。
后悔。缇兰的唇染了泪，红艳欲滴。我早该斩断你的腿，把你留在注辇。
就快了，缇兰。就快了，苍隼今夜已该送到昶王府内了。只要那个人死，我绝不再亏欠你一分一毫。
缇兰的眼里燃起了熊熊火焰，悲欣交加。震初，那个人是会死的吧？
一定会的。他保证。
缇兰口里的那个人海市霍然惊觉，缇兰说的那个人，是帝旭。