尼罗河上清新的风吹过面颊,碧欧拉闭上眼，长长地吸了一口气——这是久违了的自由的空气。
眼看着孟菲斯码头距离此处船身越来越远，碧欧拉的心跳渐渐放缓,这时她才察觉自己早已出了一身的冷汗,连身上的亚麻布衣衫都浸湿了。
无巧不巧,碧欧拉在按原定计划逃离孟菲斯的时候,遇到了提洛斯的王船靠岸。
就在人人都低头屏息，向法老行礼致意的时候,碧欧拉用来包裹头发的头巾被一阵疾风卷走，落入水中。
那时少女的心已经跳到喉咙口，差一点就喊出声。
好在她神智清明，想起自己的金色头发已经被暂时染成了黑色，此刻她和身边那些普普通通的埃及商人没有两样。
碧欧拉告诉自己：冷静，你是有神明注视着你,庇佑着你的人。
她眼看提洛斯的眼神朝自己这边扫过来,连忙埋头屏息，努力让自己保持镇定,不要发抖。
其实碧欧拉有点多虑了,毕竟在法老的威严注视下紧张发抖的,并不只是她一个。
也不知过了多久,提洛斯的仪仗终于离开,人们纷纷从趴了半天的船板上起身。孟菲斯码头开始一艘船一艘船地放行。
碧欧拉听见同在一艘船上的商人们在议论：“王此次离开孟菲斯有大半个月了吧。听说是去萨卡拉探视第一王妃的。”
“嗐，今年大河涨水格外高,听说萨卡拉那边大片大片的土地都淹没了,萨卡拉行宫连屋顶都见不到了……王这次前往本意是救人。”
“可如今王一个人回来，这，这究竟是……”
往来上下埃及的商人可不敢随意揣测王室成员的死活,人们相互瞪着眼，说不出话来。
碧欧拉顿时想起上次她当面撞上提洛斯时所窥见的那个破碎的灵魂，再加上刚才王船抵港时她感受到的那种肃杀、沉郁的气氛，少女心中倒是对提洛斯生出一点点怜悯。
她想：看起来……这个法老在感情上真是拎不清啊。
但无论如何，她已经重获自由，可以好好看看这个熟悉而陌生的世界了。
碧欧拉是一个成长在考古世家的女孩，从小就对考古学、实地发掘和古埃及文明抱有浓厚的兴趣。
但和她的父兄家人略有不同的是，碧欧拉并不那么关心古代埃及的那些法老们，尽管他们拥有雄壮伟丽的金字塔王陵，数之不尽的陪葬品，在壁画上描绘得栩栩如生的死后世界……但是兴趣使然，碧欧拉更希望了解这个时代的普通人——
他们吃什么，穿什么，平时喜欢什么样的娱乐，信奉什么样的神明，有没有机会在已知的世界里四处旅行……
谁知，碧欧拉没有在考古发掘之中得到的答案，现在一股脑儿全摆在她面前了。
碧欧拉穿越的原因很简单：她在现代埃及的某个集市上触碰了一件带有诅咒的护身符，因此穿越到了古代埃及——这足以颠覆她对整个世界的认知。
更加颠覆的是，她抵达的这个世界，竟然有神明真实存在。
碧欧拉记得非常清楚，在她第一次正面法老，最窘迫，最恐惧也是最无助的时刻，一张属于神明的面孔从法老身后的墙壁上悄无声息地浮现。
那张脸是那么地精致、完美，没有任何瑕疵，既虚幻又真实，自由地在墙壁上浮进浮出——这完全颠覆了碧欧拉对这世界的认知，让她从此用全身心相信：神是真实存在的。
随着时间的推移，和神明接触的机会渐多，碧欧拉还听到了神的声音。
那个声音虚空而遥远，隐约带着一丝温柔的磁性，听来坚定而慈悲，但碧欧拉事后回想，却总是无法辨出这声音属于男性还是女性——碧欧拉认为这理所当然，因为神不一定有性别。
祂指点碧欧拉结交法老王庭里可靠的朋友，借助更多人的力量逃离王庭。碧欧拉一一照做，果然进行得格外顺利。
虽然她在离开孟菲斯码头时正好遇上王船进港，但是她事先得到指点，把头发染黑，因此有惊无险地通关，踏上了前往塔尼斯的水路。
此时此刻，商船载着沉甸甸的货物，吃水很深，正在往下游慢悠悠地行驶。
犹在泛滥期的尼罗河面宽广，如同湖泊大海。河面倒映着蓝天白云，水浅处苇草迎风微动，鹭鸟在水面上振翅翱翔——碧欧拉看得心旷神怡，这不正是她一度曾向往不已的世界吗？
“这位年轻的女士，您这是要去塔尼斯？”
商队的老板凑过来与碧欧拉搭讪。船队这一趟会经过尼罗河上不少港口，终点是塔尼斯。
“是的，去塔尼斯。”碧欧拉微笑着回答来人。
孟菲斯王庭的侍女乌拉尼娅早已帮助碧欧拉支付了船资，就到塔尼斯，另外还赠送了碧欧拉几枚可以用来兑换食物用品的金瓜子。
“您到了塔尼斯之后呢？”
待商队老板看清了碧欧拉那一对美丽的深绿色眼眸，忍不住怔了怔，才恍然大悟般地说：“您不是埃及本地人吧。”
碧欧拉谨慎了一回，只说是抵达塔尼斯之后会和同伴会合。
老板顿时信了，塔尼斯是下埃及货物集散地，距离地中海的几处海港都不远，来自地中海沿岸的海船能够沿河逆流而上，停靠塔尼斯。因此那座城市向来见惯了外族来的商人和旅客。碧欧拉说的这个理由听来相当正当。
等应付完了好奇的老板，碧欧拉免不了为自己的前途感到迷茫——
她到了塔尼斯之后又应该怎么样呢？
究竟该往何处去，命运将在何方呢？
穿越到古代埃及，算是圆了碧欧拉身为考古学生和古埃及文明爱好者的双重梦想，可是身为一个现代人，碧欧拉明确知道她对这个世界并没有归属感。
她想回家。
做梦都想回家。
在孟菲斯王庭中，碧欧拉会在梦中见到现代世界和自己的家人，会开心到泪流满面，待到醒来时泪水依旧爬满了整个面颊。
但碧欧拉还从未把自己的愿望向神明透露过。
她不知该如何开口——应该诚实地向神明交底吗？她不想留在这个世界里继续作为神明的忠诚侍奉，她想要穿越上千年的时空，回归她属于的那个世界。
还没等碧欧拉拿定主意，她就已经顺利登上了去塔尼斯的船。
在尼罗河上行船的时候，碧欧拉目睹水手和商人们一起跪在船板上，向尼罗河神和天空之神虔诚地祷告，求保佑船只一路顺风顺水，人员与货物毫发无伤地抵达塔尼斯。
碧欧拉也祈祷，祈祷她的阿蒙神能够给她指明方向，让她知道到了塔尼斯之后她该怎样行动，才能找到回家的路。
但是，在船上的这段时间里，碧欧拉从来没有得到过神的回应。
可能是在这条用雪松木制成的龙骨船上，并没有供神明出现的位置吧——碧欧拉对此并不感到失望。
待到了塔尼斯，碧欧拉见识了这个世界里繁华的贸易口岸是何等模样。在这里的集市上，她见到了埃及的特产亚麻布、纸莎草，努比亚的黄金和象牙，撒丁岛的谷物和铜，西西里的橄榄油和红酒，腓尼基的海产、染料和香料，还有大量来自叙利亚的雪松。
人们忙于交易，市场里持续不断地传来戥子敲击在天平上发出的“铿铿”声。碧欧拉注意到这里的商人大多使用大块大块的黄金、白银进行交易，可见贸易总量之高。
“如果王下令与赫梯开战，这里的繁荣至少要减去一半。”
碧欧拉听见有商人在市场里议论。
“王会与赫梯开战吗？”
“听说上埃及各诺姆都有反叛的趋势，王期望能用一场对外战争的胜利来慑服那些蠢蠢欲动的行省。这比直接镇压各诺姆来得更有效，听起来也很好听。”
“可赫梯也不是什么省油的灯……”
“但王十分倚重大将军索兰，听说他自从领兵以来，大大小小数百场征战，还没有失败过。”
碧欧拉听着那些或熟悉、或陌生的地名与人名，站在市场一角愣愣出神。
——会有一场战争吗？
忽然天边飘过一朵乌云，说话之间雨点就砸了下来。露天的市场无遮无拦，人们纷纷戴上头巾找寻避雨之处，商人们则忙着七手八脚地掀起芦席遮盖货物。
碧欧拉裹着从集市上换来的一条亚麻头巾，独自一人，躲在一株高大茂盛的棕榈树下，听着那硕大的雨点将叶片敲得噼啪直响。
她偶尔向身后看了一眼，眼光便再也挪不开了，双眼紧紧盯着身后粗壮的棕榈树干，险些惊喜地叫喊出声。
她忍住了跪下的冲动，在他人没有注意到她的前提下，她低下头，双手十指交握，脸带虔诚。
其实碧欧拉这是过于谨慎了，此刻即便有人注意到她，也只会认为碧欧拉是在虔诚向雨水之神泰芙努特祷告。
在碧欧拉身边的棕榈树干上，一张透明的虚幻面孔浮出坚实的树木表面，这张虚幻面孔口唇微张，四个字清清楚楚地落在碧欧拉耳中：
“时间之石——”
时间之石？
碧欧拉那对仿佛祖母绿的眸子猛然震了震。少女恰好于此时想起，她所崇信的这位神明，尊号的最后一句是“时间的守护者，阿蒙”。
——果然是最伟大的神明，不仅完全清楚我的来历，而且对我从未诉诸于口的心愿也一概了然。
碧欧拉欢喜得几乎要哭出来。
很明显，神明慷慨地给予她提示，要她去寻找“时间之石”。找到它，或许她就能够跳出时间的框架，让诅咒消失，让她回归自己属于的原时空。
拥有所有智慧的神明啊，竟然给了她这么重要的线索。
碧欧拉连忙小声而虔诚地向这位体贴而关怀的神明表示感谢，心里暗自赞叹：不愧是伟大的神明啊，能够在这样的时间地点响应自己的请求，太独特了。
旋即，从树木表面无声无息浮出的面孔缓缓退回、消失，雨渐渐停了，碧欧拉身边像是完全无事发生。
碧欧拉心满意足地从高大树木下走出，轻轻解下遮盖在发上的头巾，在心中反复琢磨，她究竟应该去何处寻找“时间之石”的线索。
就在她解下发上头巾的那一刻，碧欧拉忽然眼前一黑——是的，她抬起至眼前的那只白皙右手，现在手心一片灰黑色。
她那头被染成黑色的金黄长发，此刻再也坚持不住，已经开始掉色了。
艾丽希从她那枚瓷枕后的“荷鲁斯之眼”里登出，从她那条在水面上微微晃动的船上坐起身。
这时的艾丽希，已经告别了萨卡拉的大部分匠人与民伕们，也告别了大祭司森穆特，踏上了返回孟菲斯的道路。
民伕们帮助艾丽希将法老船队留下的几条搁浅王船从淤泥里起出，送到附近的航道上。几个熟悉本地水道的平民自告奋勇，为王妃的船队领航，送王妃回归。
艾丽希并不着急，让人们只管选择最安全但是最缓慢的路径，一路就这么游山玩水地返回孟菲斯。
南娜总是为回到孟菲斯之后艾丽希的命运担忧，但在艾丽希这儿却一点问题都没有。
毕竟艾丽希时不时会去检查一下碧欧拉和提洛斯的状态，看看他们现在行进到哪儿了。
在碧欧拉抵达塔尼斯的时候，提洛斯命人寻访金发少女的密令已经送往埃及全境，而法老本人在耽搁了数日之后，也踏上了沿大河上下寻人的道路。
在此过程中，法老本人从未提及任何关于“第一王妃”的只言片语，既没有对艾丽希的处置，也没有任何安排，似乎这个女人已经被从王的脑海里完全抹去，没留下半点痕迹。
在这种情况下，艾丽希当然可以毫无压力地回归孟菲斯。
至于碧欧拉那里，艾丽希猜想这个女孩一定时不时地向自己……不，向阿蒙神祷告。
她虽然没办法实时响应，但是隔三差五就会通过“荷鲁斯之眼”检查一下碧欧拉的状况。
少女刚刚随船抵达塔尼斯时所表现出的那种迷茫，艾丽希全都看在眼里，因此决定找个恰当的时机交流一下。
下雨则正好是个不错的时机——树下避雨，碧欧拉的衣物、头巾遮挡住了来自别处的视线，雨点打在树上、地面上的声音阻止了他人偷听。
艾丽希抓住这个短暂的“天赐”良机，向碧欧拉交代了“时间之石”这四个字。
事实上，就算她不说，按照原作的情节，稍后碧欧拉也会在塔尼斯的市场里听说这个名字，并且得到关于“时间之石”的线索。
原书里碧欧拉从孟菲斯王宫逃脱之后，在塔尼斯的市场里听说了“时间之石”，当即踏上了前往埃及与赫梯交界之处寻找这枚宝物之旅——作为一个牵挂的亲友全在现代的少女，想办法穿越回去，是碧欧拉现阶段唯一的目标。
艾丽希提前告知，不会影响本来的故事线，但却会令碧欧拉对“阿蒙神”更加佩服与信任，毫不迟疑地走上“时间之石”的探索之路。
帮助碧欧拉穿越回去，并且拜托碧欧拉帮助她解开谜团，这是艾丽希这边的阶段性目标。
而艾丽希只是言简意赅地提点了“时间之石”这个名字，毕竟碧欧拉把她误认成了神明，神的位格摆在那里，不可能啰啰嗦嗦地向碧欧拉解释宝物的来历。
相反，消息越短，信息量越大。
区区四个字，就令碧欧拉听得惊喜不已，双眼发亮，一时间浮想联翩。雨停之后她必然会去塔尼斯的市场打听，自然能够找到有关这枚“时间之石”的线索。
当然，按照原书的情节，提洛斯会微服随后赶到，强行留住碧欧拉，两人得以在塔尼斯共度一段美好的时光，碧欧拉渐渐扭转对提洛斯的“暴君”印象。
但早先帮助碧欧拉从孟菲斯王宫逃脱的时候，艾丽希已经多长了一个心眼——由乌拉尼娅安排，那天从孟菲斯出发的货船，至少有二十条船上载有碧欧拉那个年纪的适龄少女。这些船只将驶往埃及的各个地方。
提洛斯并不知道碧欧拉的目的地是塔尼斯。
等到提洛斯掌握足够的情报时，相信碧欧拉已经找到路径，在前往埃及与赫梯边境的路上了——
艾丽希斜倚在王船上，舒舒服服地想。
忽然，另一条船上响起一阵惊呼，与艾丽希同乘一船的南娜蹭地一声站起，拜托工匠们新制的黄金羽箭已经搭在了硬弓上。
“启禀殿下，是个……是个少年，看起来受了重伤。”
原来是人们在芦苇丛中发现了这少年，原本以为只是浮尸，可是上前检查之后，才发现竟然还有气。
塔巴克他们不知该如何处置，于是向艾丽希请示。
艾丽希忙命将人送来。很快，她与南娜同时看到了一张苍白到了极点的脸庞，双眼紧闭。
他四肢完好，身体上看起来也没有伤，但是右肩有一个可怕的创口，血肉从伤口内翻出，露出白森森的骨头。
南娜一见到这张面孔，马上拔出腰间的佩剑，冲着少年的心口就戳。
谁知这少年就像是能感知危险一样，突然猛地一翻身，“笃”的一声，南娜的剑尖直接戳在了船板上。
那少年喘着粗气，伸手去捂右肩的伤口，一对黑白分明的瞳仁紧紧地盯着艾丽希和南娜，迷茫地看着这两位女士。
在他再次晕过去之前，少年终于问出一句：“你谁啊？”