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……
皑皑积雪中一行黑缟分外扎眼，伴随棺木高举，好似白纱上的蚂蚁运输食物般缓缓移动。
渐行渐近。
泣声刺耳尖锐，呐喊连绵不绝……
高哲目睹这么一支三十左右人的出殡队伍，小脸儿“唰”的一下阴翳成冰，他猜到来者是谁了。
高哲扭头，道：“去唤杨头领来，召集府上全部护院。”
侍卫不敢怠慢，快奔跑进入。
高哲立于庭院之前、匾额之下，眼中闪过一丝丝杀气。
出殡的队伍及至，停滞在高哲身前。
一个披麻戴孝，四十岁左右的矮胖女子，趴在棺材上痛哭流涕，悲伤欲绝的好像随时能咽了气儿，她待在中心位置。
再向外点儿，四个抬棺的青年，和手持哭丧棒、招魂幡的几个少男、少女，皆双眸通红，仇恨的瞪着面容冷峻的高哲。
剩下十七八个人，有一半瑟缩在后，贼头贼脑的抻着脖子往高哲身后的府邸瞧，偶尔张嘴低声的交谈，品头十足，对衣冠巨室的好奇明显多过对死者的重视。另外则一半拱卫于前，跨刀持剑，绝非善类模样。
这些人高哲有的见过，有的没见过，但不妨碍他知道哪个是哪个。
双手背在身后，高哲扫了众人一眼，目光停留中年妇人，道：“于景妻，赵氏女，你不好好为夫操办丧事，跑到我高家做甚？难不成想把灵堂摆进我秦国公府？”
赵氏擦着眼泪，扑倒在地，哀怨的诉道：“未/亡/人……岂敢冒犯？只是……亡夫生性忠良，在世子府上也有十余年光景……早先跟随国公爷冲锋陷阵，后来亦有不离不弃的帮衬高家度过危难……他……他咋不明不白的……他死的冤啊！”
高哲舔了下嘴唇儿，道：“他死得冤？我的错喽？”
赵氏以头抢地，道：“亡夫一去，留下孤儿寡母一大家子……未/亡/人斗胆，怎么着……得讨个说法。”
高哲挑挑眉毛，道：“于景窃据我府上钱财，这个说法够吗？”，伸手指点指点那些带了家伙的人，他不屑的鄙夷的道：“怎么？以为找了几个游侠助威，觉得的腰杆子硬了？”
抬棺的一个青年，愤怒开口：“我父替你们高家出生入死那么长时间，就算拿了一点不该拿的，你也不必下此狠手，一点往日情分不顾吧？”
高哲笑了下，道：“大隋近几年虽说风调雨顺、国泰民安，然，物价依旧居高不下。以长安为例，一斗精米约一贯钱，也就是一千铜子、一两白银。一斗精米足够十口之家，一日饱食三顿。我记得你们家应该有十口？”，比划三根手指，他说道：“非我不念旧情，实在你父亲执迷不悟，我提醒过他收手的，他不听，我怎能放他？而且……不是拿了一点不该拿的东西，是很多！是能让你们全家吃八十多年的精米的钱！知道那是多少吗？三万斗精米！三万两白银！”
众人……多数吓住了，被那个天文的数字吓住了。
当然。
有没被吓住的。
赵氏与几个游侠中的一个，对视了一眼，然后马上嚎啕大哭：“冤啊！亡夫冤啊！世子！亡夫为你们高家当牛做马，任劳任怨，怎么会……三万两，他那人最是胆小，哪来的那么大的胆子拿那么多的钱财？您可不要乱说啊！”
府内有了动静，百十个护院拿着枪棒，以杨继业为涌出。
赵氏趴在雪地上向前匍匐，抓住了其中一个眼熟护院，道：“董大郎！亡夫素来跟你交好，没少接济你！你帮我说句公道话啊！啊？是！亡夫是为奴，可也不能让人这么作践……三万两白银，天呐！这屎盆子不能扣到他头上，不然他死都合不上眼！”
董大郎傻了，让他说？怎么说？一边是主家，一边是恩家……好生为难。
赵氏说完董大郎，又看向其他人，那副髻散乱、眼眸赤红、浑身脏雪的凄婉模样，着实叫人心生恻隐。
几个游侠适时聒噪。
“看见了！你们都看见了！如此薄情寡义之家，太让人心寒啦！”
“是啊！于大郎不是那样的人，他胡说八道！”
“一个小娃娃，信口雌黄，保不齐干了什么勾当，诬陷了于大郎，这些贵胄最喜欢干这种龌龊事儿！”
终于。
抬棺的青年，大声叫道：“还我父清白！”
前来的众人，义愤填膺的高呼：“还我清白！！！”
眼看那四个抬棺的青年带头，几个游侠推波助澜，出殡的队伍俨然有冲击府邸的姿态。
护院们瞧着高哲，没有动，每个人的神色，多少异样。于景之死，秦国公府就这么大的地儿，哪个能不知？了解过高哲杀于景的原因，他们还忍不住受赵氏等人的话的影响，毕竟耳听为虚、眼见为实。
高哲抢上前一步，他很想说“于景本为私奴，有卖身契在，无论他偷没偷东西，我为主，想杀就杀，一点问题没有！”，但他不能，不然真的会寒了其他人的心，他只能作愤愤状，加大声音道：“乱世用重典，是故大隋而今律法严苛。偷盗一贯以上者，充军；偷盗三贯以上者，腰斩。偷盗十贯以上者，株连！我三番两次暗示于景，他却变本加厉！已经够可以了吧？我留他条全尸，给他办了棺木准许敛尸下葬，没找你们家的麻烦追究丢失财物，算宽德了吧？你们到底想怎样？安的什么心竟敢不要脸的上门生事？是不是觉得我高家祖母患病、三子年幼，任你们拿捏？”
想想高家的情况，听听高哲的话语，护院们坚定了立场。
因为这确实非一般的大度，三万两白银呀！要是搁别的人，早把你全家要么杀了泄愤，要么干脆男的做奴、女的做娼统统用来补还损失，人没有，那妥妥是看重于景十几年的情分的体现呀！再者，人之前还警告过于景，他自己贪心不足找死，怪谁？现在你好赖不知的闹上来，绝对摆明欺负没大人嘛！
护院们对赵氏那点儿同情怜悯，消弭于无，纷纷握紧枪棒。
维系了内部，高哲看着赵氏，道：“这里是秦国公府，天子御赐的世袭罔替的秦国公府！你没这个胆子来！背后有其他人！包括这几个游侠，也都是指使你的人派来的对不对？”，不等赵氏反应，他双手拢袖，厉声道：“但凡大家大业，都讲究个脸面，轻易不让官府插手，尤其像这种蝇头小事儿，自己解决不了叫人笑话。不过，你们欺人太甚，我年纪小，高氏也破败了，没什么忌讳可言，所以……丧事别办了！等我去告上长安府，找长安府令做主，就凭三万两白银的巨额数目，足够让你们全家人一起到地下团圆！”
高哲一偏头，道：“来人！去报官！”
一个护院领命而去。
赵氏见高哲来真的，脸色陡的惨白，仿佛已想到悲惨的下场，慌忙惊恐的嘶叫：“不！！！”，她连滚带爬的想靠近高哲，彻底失去理智，乞求道：“世子饶命！世子饶命啊！我一时猪油蒙了心……”
杨继业挡在高哲身前，一脚把赵氏踢开。
赵氏狼狈的挣扎，疯癫的叫道：“有人逼我的！世子！我告诉你是谁！我告诉你是谁！”
事情到了这会儿，已经很清楚孰是孰非。
那些游侠观势不妙，拔腿儿开溜。
前来看热闹帮工的邻里，晓得大事不好，一个个的避之不及。
没走的仅余于景妻子赵氏和儿女。
“哐当！”
棺材落地。
前边尚且强硬的于景子女们，腿软的跪下，叩如捣蒜，告饶不断。
高哲看都懒得看一眼，转身往府内走，对护院们道：“把报官的人叫回来吧！十几年了，他们无情，我不能无义！”
护院们相互对视，默契的赞叹：“世子仁义！”
紧接着，护院们又想，高哲凭借几句虚言恫吓，让赵氏漏了怯，皆言：“世子聪颖。”
杨继业交代护院们各司其职，紧紧跟随追上高哲。
杨继业道：“世子……”
高哲道：“不用管，一个受了蛊惑、见利忘义的愚妇罢！”
杨继业踟蹰着，道：“我是说，操纵他们的人。”
高哲咋舌：“等子仲、子叔拜师，保障了府上安全，再去收拾不迟！”，他不禁感慨：“他也算有些能耐，看出我高家的命门所在啦！”
如果说钱财的多寡、人脉的深浅、声望的高低等，是高家崛起的必要条件，那么关系到高家生死存亡的，唯有一点——人！
惨遭鱼俱罗血腥报复，高家的人丁实在不多，仨不到七岁的小娃娃。一旦出了什么意外，直接能宣布从此玩儿完……护院从中的作用，恰恰容易忽视却极为重要。
高哲之父高毅，勋爵秦国公，官职大隋三品左将军，有私兵部曲。他数年前去世后，私兵部曲按大隋规定当解散，或并入他军、或解甲归田，但也有很多不愿意的，所以那部分人理所应当的成了高家的护院。多年来有的转变心意、有的行为不检，慢慢淘汰成了现在的百十来人……
赵氏出身低微，啥啥不懂，不可能自己想出那么多伎俩，有那种高明表现，估计她都不敢来，毋庸置疑是挑唆她的人教的。
对方驱使赵氏，令护院们寒心，最终四分五裂的离开，相当于瓦解保护高家的核心防线，再然后？太简单了！高家薄弱的人脉注定鲜有人关心，完全可以送货上门，神不知鬼不觉的把秦国公府从护院到侍女、庖厨，里里外外换一遍，监视、软禁高哲三兄弟，把控大权。或者玩儿个李代桃僵，替了高哲三兄弟，鸠占鹊巢……招数不要太多！
计划阴毒，却有个致命漏洞，他没想到高哲“生而知之”，并不是一个胡作非为小娃娃，恐怕他从赵景那儿得到错误信息导致。
高哲真的、真的很想宰了于景全家，可有时候需要委曲求全，有时候需要收买人心，有时候需要沽名钓誉，有时候需要以德报怨……眼下正属于那个有时候。只有让自己看上去是个有情有义的主人，才能让那些护院忠心护佑，起码暂时熬过去。
话说回来，有失必有得。往日府上人知道高哲不类寻常孺子，成熟的可怕。今日定会更上一层，加深他们的印象，让他们知道、看到高家崛起的希望，重塑凝聚力及促使他们老实本分些，省得再有个不知死活的于景冒出。
今天的窘境，高哲心中对提前步入庙堂，无比迫切。
杨继业不是多嘴的人，没搭腔儿高哲的叹语。
高哲万千思绪后，停下脚步，笑道：“对了，忘了告诉你。”