慈孝宫内。
宫女们无声地垂首在大殿两侧。略带暖意的徐风从殿外吹入，帘纱随风轻起幅度。
此时，这座奢华无比的宫殿几近寂静，只有侧耳才能闻见轻微的呼吸声。
庄寿康太后端坐于鎏金椅上，慈祥的面容中藏有威仪。长期的保养下，岁月的苍老并未能在她的脸上留下痕迹，只是比年轻时多了几分的韵味。
只见她微翘起护甲避过茶盏，细抿一口后，方才将目光投向了一旁的李顾。出声打破了此时的宁静：“李卿，你可知哀家今日找你前来，所谓何事？”
李顾听后，脸上并未表现出什么表情，只是用余光朝左右的宫女看了看，谦卑回道：“微臣不知。”
她自然明白李顾的意思，放下手中的茶盏，抬手示意宫女们出去后，方才道：“此时已没有外人，兄长有话直说无妨。”
“可是为皇上选妃之事？”李顾不再如方才谦卑。
自皇上登基之后，宫中各皇子均已配有妻室，回了各自的封地为王。唯有皇上还未立有皇后，后位空虚许久，朝中大臣早有议论，只是无人敢带头提起。
“嗯。”太后轻应一声，端起茶盏，也不再拐弯抹角：“哀家想要清儿入宫，做哀家的好‘儿媳’。不知兄长意下如何？”
太后故意在‘儿媳’两字上加了重音，显然不只是做妃嫔那么简单。
但李顾仍是不为所动。
太后也知兄长就唯有这么一个女儿，入了宫，将来父女二人见面的机会，寥寥可数。让他割爱，自是不舍。
“皇上登基已有一年，按理当在登基之时就大选，可皇上无意，哀家也就只好拖到了如今。只是，这眼下大选之日将近，朝中官员家中有女眷的均是蠢蠢欲动。若是被有心之人坐上后位……后果，兄长想必也心知肚明。”
李顾又何尝不知太后所说的那些利弊？
想了想，方才道：“清儿常年待在闺中，游园赏花倒可。要她做皇后——恐还欠缺了什么……”
太后听完，脸上露出了明了的笑容。这要清儿入宫确实是要有个说法的，不然朝臣那里也得有异议。
“清儿是哀家看着长大的。那丫头天性善良，贤良淑德，一直都很讨人喜欢。除了她，论及身份地位，朝中恐还没有谁家的姑娘，能与之比较。”
尽管太后如此说了，可李顾仍觉不妥：“只是如今宫里，人人都在说皇上与符瑶二人的事……”
“哀家知道你的担忧。”太后将手中的茶盏放下，正身道：“虽然论及身份，符瑶怎说也是个郡王之女，确可纳入后宫不错。但，她怎么也坐不上这后位！这后位，还是只有咱们的清儿坐了，才是对李家、对皇室只有好处，没有坏处的……”
“若是贸然决定，依着皇上的性子，定是不愿。到时我这做父亲的，该如何面对于清儿？”
“皇上若是认定了的事情，是很难改变不错。可为了北漠的未来，为了清儿的幸福，咱们也唯有如此……”太后说到这里不再继续说下去，只是伸手示意李顾靠近一些后，方才用只有彼此能听到的声音，悄悄说了什么。
“你看这样可好？”说完，太后拉开了自己与李顾之间的距离，恢复了方才的雍容华贵。似是已经胸有成竹。
“如此也好。”李顾的脸上也有着相似的笑容，终是同意了。
只有这样，他才能放心让清儿入宫。
太后微微一笑：“既然好，那这事儿就交由哀家了。兄长尽可安心等待哀家的好消息！”
……
五月的天，将军府的庭院中，开败的桃花正随风挥洒着落英。一名华衣女子单手撑腮地坐在石桌旁，低垂眉眼，似是在思虑着什么。
简单挽起的发髻上插有几朵娇艳的海棠，碧绿的玉钿钗点缀其间，就好似那海棠正盛开在她的发髻间般。一袭粉白华衣的她，身上有着一股浑然天成地独特的气质，精美的五官不免让人赞叹这天公造物之美。
许久后，她才豁然明朗般坐正了身子，目光直视眼前的棋局，伸出玉指将棋盒内的一颗黑子放在了棋格上……
“小姐，宫里来人了。说是太后娘娘请您入宫去用膳。”
正当她全神贯注时，一个禀报声打断了她手中的动作。
“可有说是为何吗？”纵然太后如何地喜爱自己，却是从未命她入宫用过膳的。
“没有，来的人只说是太后娘娘请小姐进宫去用膳，其他的就没说了。”怡香摇了摇头。
“嗯……”婉清轻轻的应一声，这才站起身来：“随我去梳妆更衣吧。切记莫要收了棋盘，待到我回来时可还要下。”
“是，奴婢知道了。”怡香行以礼，赶紧跟了上去。
换了宫装，婉清便坐了软轿往皇宫的方向而去。当到得慈孝宫时，庄寿康太后早已等在座上，听得宫人传报，赶紧就宣了婉清进殿。
婉清微垂额首，脚踏宫步，不疾不徐地来到太后跟前，行以礼：“婉清见过太后。”
“起来吧。”太后瞧着婉清，脸上露出了喜爱的笑容：“这里也没外人，那些虚礼就免了。来，坐到哀家这儿来。”太后拍拍身旁的座位，示意她过去。
“是。”婉清温顺回应，坐在了太后的身旁。
“才数日不见，咱们的清儿可是越长越标致了啊！”太后满意的打量着婉清，越看越是觉得喜欢。
听得太后的夸赞，她的脸上不由一红，羞道：“姑母说的是什么话，婉清哪有……”
“呵呵，哀家说好就是好，难道还有人敢反驳不成？！”太后笑盈盈握过婉清的手，看似无意道：“对了，今年桂月时分，咱们清儿便是该满十五了吧？”
“谢姑母还记得清儿的生辰。”
“说起来也该是到定夫家的时候了。怎样，可有中意的人选？”太后试探地问着。
婉清摇摇头，真心回道：“婉清尚且还想在父亲身边多陪伴几年，无嫁人念头。”
太后见婉清没有心上人，也就放心了。但她的脸上，却摆出了一抹严肃的神情：“男大当婚女大当嫁，岂有不嫁的道理的！明日哀家就命人，将朝中适婚的文武百官列个名单出来，让你瞧瞧。”
婉清一听太后这么说，当真是急了，连忙起身跪谢道：“婉清斗胆，还请姑母收回成命！此时，婉清当真是还无嫁人念头的。”
“瞧你！姑母也不过是说说而已，不要就不要吧，急什么？”太后语气心疼地将婉清扶起，安抚道：“清儿啊，女人这一生要做的事就是相夫教子。哪怕迟些时候成婚也是可以的，但你也总不能一辈子不嫁吧？难道，你想当一辈子的老姑娘吗？”
听着太后的话，婉清也确实觉得在理。
倘若迟迟不嫁，外人适时定会说闲话。就算自己不介意，可爹爹是两朝元老，必然会为此蒙羞！
如此，婉清也就点头认错：“姑母教训的是。”
太后见说通了，脸上的严肃也隐了去，改用欢喜地笑容道：“你能想通就好。不过话说回来，满朝的文武百官似乎也还真挑不出个能配得上咱们清儿的。你看……这皇上如何？”
“皇上？！”婉清一听，着实给吓了一跳。
“怎么？皇上不好吗？”太后见婉清如此惊讶，以为她是觉得皇上不好。
“皇上乃是一国之君，岂有不好之理，只是……”婉清话还未说完，便被太后出声打断了：“既然不是不好，那这件事就这么定了。算算时辰，也该到用膳的时辰了。你该饿了吧？走，陪哀家用膳去！”
容不得她开口，太后就满面笑容地在宫女搀扶下，步了出去。丝毫不给她拒绝的机会。
御书殿的楠木红桌前，身着明黄盘龙常服的男子手拿一支白玉毛笔，笔尖随着他手中的动作在宣纸上游走。所到之处皆是晕染出了处处美景，神龙活现的就好似一场美景，逐渐呈现于眼前。
小太监垂首在一旁磨着墨，仔细的样子甚有几分小心翼翼。偶时忍不住地将目光投向那幅正在描绘的美景，却又很快地收了回来。似乎是怕一个不小心，会将砚台中的墨汁溅出。
殊不知过了多久，男子终才满意地抬起头。
小太监眼疾手快，将一旁备好的手帕迅速递上。
“启乐，你看朕画得可好？”他一边擦着指上不小心沾到的墨，一边专注于欣赏自己的画作。
“嘿嘿，小的眼拙，识不出好与坏。”启乐尴尬地笑了笑，复又半带真心地奉承：“不过皇上画的画儿，是奴才见过最好的！”
“噢？是么？”
“奴才怎敢欺骗皇上！虽说奴才不懂，但这画儿好不好看，奴才还是分得清的！”启乐迎合地笑着。
楚术虽然没再说什么。但在他听了启乐的话后，脸上就浮出笑容来看，便已知这话奉承得很合他心意。
将画轴交给启乐收起后，他方才问道：“现在是什么时辰了？”
“回皇上话，申时已过了。”启乐垂首回着。
楚术将手帕随手一放，便是笑道：“走！陪朕到御花园走走！”
话声一落，人已经朝了殿外走去。
因为他走得急了，启乐连给殿外亲卫的通报机会都没有，赶紧就追了上去。
守在殿外的亲卫们见皇上突然出来，都慌得连忙跪地行礼。待到楚术挥手示意他们起身后，方才默默地起身跟在了楚术身后。
只有领头的那名亲卫，将责备的目光投向了启乐。
而启乐对此，也只能是无奈一笑，暗暗地在心中叫屈！