觥筹交错间，言谈甚欢。
宽阔的宴会厅──玉楼最高规格的厅──分为左右两排席位案几，左边较前排的是以齐绮琪为首的天璇宫一行人，右边则是洛阳的达官贵人们，而两边靠后的位置则是其他宴会宾客。
那些宾客们都是洛阳某领域的知名人事，大商人、铁匠、读书人不一而足，还有他们带来见见世面的家眷，保守一算竟然有百人之多。
至于作为主办人的文王秦睿，他自然而然高坐于主座之上。
秦睿虽然皇四子，但是一如传言般压根不摆架子，他也不喜欢讲究节仪，宴会席间自由走动倾谈，一些耐不住性子的年轻人更在他允许之下，走到外面院子互相交流玩乐，而玉楼上下的姑娘也担任了作陪的工作，嫣然笑语不知几许。
但，无论玉楼有多少漂亮姑娘，加起上来也没有坐在左面首席，曳着一身红裙的齐绮琪耀眼。很多男性无论老幼都禁不住不时对她投以目光，只想多看这位洛阳第一美人一眼。
如果不是文王仍在座上，他们很可能早就蜂拥而上向齐绮琪套近乎了。
更重要的是，天璇宫里面并非只有齐绮琪叫人视线流连忘返，坐在她身旁的几位天璇宫女弟子，水云儿、夏雪等人也有着风格不一却同样惊艳他人绝美风姿。
也不知道有多少年轻弟子见到天璇宫美女如云生起了入派之心。
“齐宫主，今天得你赏面，可让小王这次宴会多了无尽风采啊！这杯小王敬你的！”
已经不知道第几次劝酒了，秦睿的声音竟沙哑起来。他端起侍奉在身旁，同样引人注目的华雀刚斟好的酒，又朝齐绮琪喊道。
他甚至站起身来以示尊敬。
“文王谬赞了，能得文王邀请，是小女子的福份。”
在人们的起哄声中，齐绮琪理理裙摆，端着自己的酒盏落落大方地盈盈起身回礼。
两人隔空对碰酒盏，都一喝而尽。
“好，齐宫主果然是女中豪杰，也不像我家娘们喝酒一口一口的！”
坐在右边次席，洛阳知府唐林身边的壮汉激昂言辞。
长得相当精壮的这个中年男人，正是洛阳常驻军的将军校尉，有过上战场的经济，而且也立过不少功劳，是个精悍的男人。
不过，可能是血气太重了一些，脱去戎装的他穿上一般书生服，倒是显得有点不伦不类。
“邓校尉见笑了。”
齐绮琪浅浅一笑，礼貌地回应。
“邓虎，你也不怕被你娘子哪天听见，回去被罚跪搓衣板。”
旁边的唐林不咸不淡地取笑了邓虎一句，这名在战场上能够奋勇杀敌的将军一听见“自家娘子”几个字，顿时就像根脱水的茄子般蔫了。
他的几位同僚见到，纷纷大笑出声，连文王都是笑得乐不可支。
“叶师叔，看来洛阳军政算是比较和蔼呢。”
笑着缓缓重新挽着长裙跪坐下来，齐绮琪微侧头向身旁的叶震搭话。叶震无言地瞄了对面一眼，简短地说：
“也幸得唐知府手段高明。邓校尉算是直来直去的人，嫉恶如仇，只要他认为不对的，管对方是天王老子也会摆出一副臭脸，但在唐知府面前，却被治得服服贴贴。”
“哦，就像你和我呢……”
齐绮琪直回身子，继续望向对面若有所思地说道。
叶震诧异地侧望着她，没想到对方会说出这种话来，而齐绮琪这才意识到自己说错了话，稍微不好意思地掩住嘴巴。
“琪儿，我在你心里就是这样子的人吗？”叶震闷闷地说。
“没有，绝对不是。”齐绮琪慌张地小摆着手掌，“叶师叔是深明大义，才会愿意助师侄一臂之力的。”
端起茶盏喝了一口，叶震叹了口气。
“你啊……跟小师祖相处得久了，都沾上了些许她的脾性了。”
“啊……”
我有吗？齐绮琪愣住。
坐在叶震另一边的夏雪正因为对面的互相打趣而看得津津有味，但也听见了齐绮琪和叶震两人的小声对话，于是便出言调笑说：
“受到我们家小师祖影响的，可不是只有宫主妹妹，叶师叔也一样吧。”
叶震诧异地望向夏雪，只见她似笑非笑地勾起嘴角，但于下个瞬间，坐在齐绮琪背后的水云儿悠悠地插了一句：“夏姐姐也一样呢。”就让夏雪僵住了笑容。
“哦──？看来水妹妹今天挺有兴致。”
夏雪将视线移到了水云儿身上。
水云儿静谧地端坐着，笑着偏头回视她。
“如果实话实说也算是有兴致，那么就会变得很廉价了呐。夏姐姐也很喜欢实话实说呢，不合时宜的那一种也不少哦。”
“对极了，我毕竟就不像有人总喜欢藏着掖着。”
夏雪不太高兴地冷笑一声，结果水云儿却以食指抵唇，表现出一副沉思的样子。
“我觉得，有些事情藏起来，总比不看场合说出来比较好哦？嗯……会是我的错觉吗？对不起，我不太懂呐。”
水云儿最后露出苦笑。
夏雪只觉得自己一记重拳打在棉花上，水云儿不惜将自己立场放在劣势，也不介意的挖苦方式让她有点吃不消。她决定不在跟水云儿打口水仗了。
对面达官贵人们还在互相调笑，不时发出笑闹声。
天璇宫这边的弟子们也从最初的局促之中解放出来，不仅和自己的同门交谈玩乐，也有一些胆大的走到院子外和其他年轻人作出交流，甚至有人已经耍起剑表演起来。
轻抚着蜷缩身体，在自己腿旁酣然入梦的黑猫，齐绮琪望向外面。
能在人群里看见宫天晴小心翼翼的影子。
她被一围年轻子弟围了起来，有男有女的，但至少没有像以往逃避，尽心尽力地回应着各式各样的话题。
相比之下，夏瑶和南宫冥冥就游刃有余得多了。
高门大户出身的两人早已应对习惯这种场面，她们在和一些前来套近乎的人们谈上两句，总能够轻易抽身而出。
不过，最叫齐绮琪刮目相看的恐怕首数钱多多了。
这位天璇宫内门弟子也不知道耍了什么手段，竟然吸引了一群玉楼的姑娘们围住了他，并惹得她们不时遮嘴笑颜逐开。
跟在他身边的南宫冥夜也因而乐得开了花。
那个孩子现在正借着自己还没成年的优势，正在姑娘堆中左蹭右蹭。那些姑娘在他左一口“大姐姐”右一口“真漂亮”的攻势下，不仅没有生气反而还被逗得相当开心，甚至有人将他主动拥抱入怀。
如果不是冥冥被绕住，恐怕早就把这小色鬼碎尸万段了吧！齐绮琪一阵好笑。
她却不知道自己只是不经意露出的笑容又引来其他人们的一阵注目。
嗯，那些人都希望她可以多笑几次，觉得自己心里都开满了红色的花。
目光不经意地转向另一侧，齐绮琪旁边本是雪麒麟的席位──左边首席──现在却空无一人，尤其引人注目。
“麒麟究竟哪里去了啦……”
齐绮琪小声嘀咕着。
早在秦睿到来，宣布宴会开始时，她就注意到雪麒麟不在了。然而，当她婉转地向秦睿询问雪麒麟在哪里时，对方明显有些顾左右而言他，令她相当不放心。
麒麟不会惹出大祸了吧？
但如此一来文王不至于这样子平静啊……齐绮琪幽幽地叹了口气，谁知道这小小的动作竟然被秦睿看见了。
“齐宫主，可是不够尽兴？”
秦睿当即如此问道，担心雪麒麟安危的齐绮琪慢了半拍才反应过来。
“殿下有心，小女子并没有不尽兴。”她强笑说。
文王虽有疑惑，但也不作多问。旁边的叶震这时微偏头过来关心少女。
“琪儿，你担心小师祖？”
“才不是啦。”
齐绮琪的心口不一已经到了本能程度，但她支吾了一会儿，又小声说：
“……刚才麒麟没和文王一起回来，我怕麒麟是不是哪里得罪了对方，抹不开颜面所以才躲着不来。”
“嗯……”
叶震煞有其事地苦思了一下，“我瞧殿下并没有不悦之处……小师祖可能和紫玄子前辈玩得欢喜，所以才没有到场。”
“什……？！”
对叶震提出的可能性，齐绮琪始料未及，愕然地睁大了眼睛。不仅声音走了调，也只能发出诧异的单音。
见齐绮琪如此反应，叶震忧心蹙眉。
“有何不妥吗？”
“啊……不是这样的。”齐绮琪摇了摇头。
不知为何，她眸子由睛转黯，并且有变本加厉的倾向，看似失落。
她不知道知道怎么了，只觉得心里一阵烦躁。她动筷夹起了已经凉了的肉片，迟迟没有放到口中，最后还是将之放在碟子里。
在其他人都言谈甚欢的当下，她就像一朵孤单屹立的花朵。
迟钝的叶震没有察觉到齐绮琪的复杂心情──他可能是察觉到了，但不知道如何反应──所以只能顺着话题说：
“如果紫玄子前辈能和小师祖促成好事，也未免不失是两派之福。现在情况众所周知，两派得以联姻，可以有助于──”
“我都知道！”
齐绮琪的声音稍稍提到，打断了叶震继续说下去。但才说完，她就茫然地眨眨眼睛，刚刚的话好像是下意识脱口而出的。
叶震诧异地望着她，一时不知道该说什么。另一边的夏雪则有一搭没一搭夹起碟子里的菜又放下，托着腮慢悠悠地说：
“我怎么闻到酸臭味道。”
“果然应该排除掉……”
同时，齐绮琪后面也传来了水云儿平静得吓人的喃喃细语。
叶震不太懂得里面的关键，只能凝眉苦思，维持着沉默。他看看夏雪又看看齐绮琪，觉得从未如此为难过。
男人虽然在派务上很有一手，但儿女私情却笨拙得紧。
要不如此，他和清清的关系也不会一直不远不近了。
另一方面，在他们私下交谈期间，秦睿的视线已经好几次投了过来，但他们都没有注意到，只沉溺在自己的感情和思考之中。
而等到他们所部沉默下来，沉闷的气氛在之间弥漫时，秦睿突然端起茶盏，环视众人扬声说道：
“今天小王办宴，幸得各位赏面，真是令小王倍感荣幸。”
场面在一瞬间安静下来。
秦睿地位尊贵，他一开始讲话，无论是厅里厅外的人都尽可能停下手中的动作和交谈，对他投以注目和尊重。也因此，秦睿就算不用扯开嗓子，他的声音依然足够洪亮。
“如果诸位今天得以尽兴，那就再好不过，但若未尽兴，小王还安排了一些歌舞助兴。诸位之中应该知道百花楼两位头牌花魁远近驰名吧？”
“文王殿下这是明知故问啊！这不是众所周知的吗！”
邓虎起身高声回应，旁边的唐林给了他一个带着“你别跟其他人说认识我！”这种意思的白眼，其他人则哄堂大笑。
秦睿也不计较，更回话说：“邓校尉所言极是！”自罚了三杯。
其他人再度欢呼起哄，场面也更热闹了些许。置身其中的齐绮琪，心里对雪麒麟的担忧也不禁消退了一点。
“好了，话不多说了！”
秦睿明白话太多会惹人厌的道理，尤其在人们显然期待着两位姑娘表演的此刻。
他先用眼神暗示华雀，后者又向在身边等着的侍者传达，侍者点头就跑了出去，显然是去招呼他人作出准备。
没多久，一群玉楼的小厮和侍女来回跑动起来，搬来了一些乐器。
乐师也鱼贯而入，就跟在侍者们的后面。
编钟、筝、笛子──林林种种的乐器和乐师按照排练般到位，很快就摆出场面架势，穿着盛装长裙的清清则在绯夜夜的陪伴下，瞩目地登场。
她庄严灵秀的气质一下子就勾住了人们的目光。
尽管与清清多次见面，相当熟悉的叶震也不由自主地呆住，因为他也是第一次看见精妆打扮过的清清，没想到竟然可以漂亮至此。
“我们家叶师叔都看傻了哦。”夏雪自然没放过打趣叶震的机会。
叶震尴尬地拉回目光，连咳了好几声，没想到清清竟然关切地望了过来，惹得场面更尴尬了。