擂台赛开始至今已经好几个时辰了。
作为举办场地的习武场一共有十座石制的擂台。这原本就是为了让外门弟子有一对一切磋场地而建成的设施，自然也可以用作比赛擂台。
简单的梯型木制座位围绕习武场搭建，提供座位给参赛者和观战者。
天璇宫的高层人物则有另外搭建的特制高台就坐观战。
齐绮琪就坐在高台之上。
她今天卸去平时便于活动的服装，换上一身大红长裙。其娇艳的身姿、倾国倾城的脸蛋不时引来外门弟子的目光。
这个时候，十座擂台皆有比赛正在进行。
台上的参赛者各施本领，务求将最好的表现呈现于人前──尤其是内门长辈的面前。他们在竭尽全力争取进入内门的机会。
看着台上的你来我往，水云儿稍微有点紧张起来。
她与雪麒麟、南宫冥冥坐在九号擂台附近的一排座位。
待会她们三人都是会在九号擂台与对手比武，所以才选择了这个位置。
距离她们首次上场应该尚有一段时间。
毕竟擂台赛的参赛人数众多，即使以十个擂台同时进行比赛，也无法在一个上午完成首轮比赛。
“啊哈──”
可爱的呵欠声窜进耳朵之中。
水云儿侧脸望去，发现坐在身旁的雪麒麟正无精打采地托着腮，扁着嘴巴。女孩看起来很是无聊的样子。
“……我有点困咩。”
察觉到视线，雪麒麟瞄了水云儿一眼。
“我知道唷，你的表情已经告诉我了。”
水云儿困扰地笑了笑，同时又觉得格外亲切。
比起天璇祖小师祖这个身份，眼前的女孩更像是年纪尚幼的妹妹吧。
虽然很奇怪对方竟然会是这种性格，但是水云儿并不讨厌这样子的雪麒麟。
长辈或多或少都会给后辈些许压抑的感觉。
然而，雪麒麟这种性子却让她有所例外。
也正因为如此，水云儿才能够如此轻松与雪麒麟交流。
她其实很喜欢这种感觉，所以才不舍得放弃雪麒麟。若非如此，在知道雪麒麟隐藏身份，甚至有欺骗自己的嫌疑之际，水云儿早就会与她完全割裂关系。
她讨厌任何近似于隐瞒欺骗的行为，因为那样会让她失去安全感。
──水云儿反感与一个不能让她安心的人相处下去。
可是唯独对雪麒麟，她却讨厌不起来。
或许，在她的内心深处仍然对女孩抱有一丝希望吧。
“──小云？”
惊醒的水云儿发现雪麒麟皱着鼻子。女孩似乎已经喊了几声。
“你怎么又发呆了咩？”
“我在想点小事情吶。”
“感觉你最近经常走神呀！”
雪麒麟皱起了眉头。
是这样吗？水云儿并没有那种自觉。
“嗯──可能有点累了吧。”
雪麒麟脸色不悦地抱起胸脯。
活似猫尾巴的马尾随着女孩动作轻轻晃动，荡起一阵阵的薄荷香气。
“谁叫你天天那么疯狂地练剑吶！也不知道休息。”
那口吻完全就是在责怪水云儿。
这几天水云儿并未松懈于练习。
虽然得到天玑相助，但是少女深知道那种力量并不属于自己的。
“常言道，勤能补拙──天资不行的我只好将勤补拙咯。”
水云儿的回答让雪麒麟眉头皱得更紧。
“我不是说过‘法术’对体能的要求不高的咩？”
“这……反正闲着也没事可做，倒不如练练剑，既可能消磨时间，又可以锻炼体质。你看，一举两得唷。”
水云儿稍微花了点时间才找到这一番说辞。
不过，说服力似乎稍为欠缺。
“真不知道怎么说你好咯……”
雪麒麟百般无奈地叹了口气。
然后，她的视线像是被吸引过去般，直勾勾盯向水云儿的练功剑──不，或许该说是天玑比较准确。
‘怎、怎么办哦，我可能被发现了啦！’
软糯糯的慌张声音从脑海中响起。
彷佛是在回答天玑一般──
“小云，你是不是换了一把剑呀？”
雪麒麟提出问题，语气之中透着踌躇。
她真的察觉到了？水云儿内心为之一紧。
正当水云儿纠结该如何蒙混过关之际，南宫冥冥从她的身旁探出身子。
“有吗？妾身看着没有什么不同吶。”
说着的同时，南宫冥冥还观察了天玑好几次。
单说外观，天玑跟练功剑并没有任何分别。
“是咩，或许只是错觉吧。”
雪麒麟逗弄着头顶上的发包，不再深究。
水云儿见状，松了口气。
与此同时，九号擂台上的均衡遭到打破。
一位参赛者被对手打中一掌飞出了擂台。
“胜负已分，胜方是──”
评判放出胜负宣言。
得胜者随昨发出一声欢呼，冲下擂台，与几位相熟的同门相拥起来。
“──下一场，水云儿对李铁柱！”
评判看了一眼名单，宣读出下场比赛参战双方的名字。
“小云，到你了吶！”
上一秒还是百无聊懒的雪麒麟表情猛地亮了起来。
终于来了！水云儿深吸一口气。随着呼气，她握着练功剑站起身来。
“水姐姐加油。”
南宫冥冥握拳为水云儿打气。
“你这样我会感到压力吶……”
水云儿叹了口气，语带为难地说。
“我……这……”
南宫冥冥不知如何回答，只是在愧疚地手足无措。
“这只是玩笑唷。”
水云儿对南宫冥冥眨眨眼睛，留下强忍着笑容的雪麒麟以及惊愕不已的南宫冥冥，踏上擂台。
“你就是水云儿吗？”
站在擂台中央评判如此问道。
“是的，我就是水云儿。”
不待评判要求，水云儿便递上用作辨别参赛身份的字据，评判仔细地看了两眼，确定无误后，便将之交还。
这时候水云儿的对手也进场了。
那是名年轻的男弟子，大概只有二十出头。
他长得颇为高壮，虎头虎脑的，给人相当老实的印象，非常贴合他的名字。
在确认过李铁柱的身份之后，评判让两人移到擂台的两端，相对而立。
视线交错。
水云儿朝对手点头，算是招呼。李铁柱似乎有点讶异，但还是点头回应。
“同门比武，点到即止。”
评判分别望了水云儿以及李铁柱一眼，得到了同样的点头响应。
“那么──”
他高举手臂──
“开始！”
然后，猛然挥落。
铿──！
两人同时拔剑。
天玑发出高昂的剑鸣，剑意震荡四方。
李铁柱瞪大双眼，随即摆出极为惮忌的样子。他谨慎地直盯着水云儿瞧，戒备着她的一举一动。
水云儿并没有动。
“……天玑，我想嬴──你能把力量借给我吗？”
水云儿轻阖双眼，低声呢喃。
‘这是我们的约定，我一定会遵守吧！作为代价──’
天真无邪的声音忽然掺合了某种杂质。
‘来吧，水云儿。挥舞我吧！’
或许已经按捺不住，李铁柱率先抢攻。
他急速迫近，几步便将两人之间的距离抹去，手中的长剑从上而下斩落！
水云儿猛地睁开眼睛。
在李铁柱的双眼倒映之中，她的眼睛深处多了某种不属于她的辉芒。
天玑拉出漂亮的孤线，从下而上迎向袭来的锋刃。
锵──！
清铃般的碰撞声刺痛着众人的耳膜。
两剑交击，火花四溅。
──战斗的序幕就此拉开。