这人一番嚷嚷,引得周围众人全望了过来。偏他自己酒醉得厉害,半点不曾察觉身周异样,还在嘟嘟囔囔。宫里的大事，到底纸包不住火,会有些许流传入民间。但口耳相传之下，难免面目全非。
同桌之人尴尬地笑了笑，忙斥道：“胡咧咧什么呢,谁说世子不好了？灌多了黄汤,尽在这里胡说八道。”
这一桌七八个人，皆是书生装扮，衣饰朴素,多半是普通人家出身，趁着端午节来此小聚。
“谁胡说八道？！”那醉酒书生迷糊中听岔了,以为同伴是在反驳自己，便怒道,“世子常折节下交,赈济寒门，这满京的书院书肆都是天价，唯有他名下书院束脩极少,各家书肆也都十分优惠。京城之内的贫寒学子有谁不曾受过他恩惠？梁王殿下更是功勋卓著，父子二人尚武崇文,又有孝名。你敢说他们不好！”
小二远远看了他们一眼,因如今言论尚算宽松,只要不太出格,市井之间不禁议国事。所以他并未过来劝止。
同伴见他越说越来劲，怕招惹是非，忙敷衍道：“是，你说得都对，快饮一杯顺顺气。”
黄玉却听出几分不对劲，出声道：“今上登基后，为鼓励向学，对京城、各道府的官办书院都拨了银子，专用于减免各贫寒学子的费用。书肆也都额外减了税费。怎的你们却还说各处费用甚高？”
旁边有人听得发笑：“这位小哥怕是活在梦里，你说的这些我一桩都不曾听说过。这两年因新帝上位，书纸之类税赋都涨了，纸贵书更贵，若不是有世子名下这些书局，我们怕是连书都读不起了。”
“正是。”旁边有人点头道，“我等出身寻常，囊中黄白之物有限，书本之上耗资巨费，实在是吃力。有人与我们方便，自当铭记于心。”
“定是世子声望太高，有人嫉妒在心，设下圈套暗害于他。”人群中自然少不得好事者，将话题又引向了之前的绯色传闻。
“或许是那家小姐爱慕世子，亲近不成才出言诬陷。岂不闻世子多年只有一个妻子，以他的身份地位要多少美人没有。既然连一个妾室都不曾出现，定是自身品性高洁。清者自清，又怎会被这点小谣言害倒？！”
“真金不怕火炼，谁对咱们好，谁对咱们不好，大家都是明眼人，自然都看在眼里。”话题的走势开始变得奇怪。也不知是谁在故意含沙射影，黄玉举目四望，但方才说话之人隐在人群中，并不曾分辨出来。
“哼！”有那愤世嫉俗些的忍不住道，“官学昂贵，书纸税涨，也不知是财税上哪里短少了，非要从我们这些读书人手里补足。听说今年江南洪灾泛滥，各处受灾极重，处处都需用钱，若真是用于民生也就罢了，偏这种时候，椒房殿却还在大兴土木。”他欲言又止，摇了摇头。
小满鼓着腮帮子反驳道：“椒房殿乃是皇上动用私库所修，不曾用国库一钱银子。你这话是颠倒是非。”
“我却不懂什么私库国库，普天之下莫为王土，不都是皇帝家的银子么？”
小满气极，还要再说，皇帝微微抬手止住了。
“下人无知。各位见笑了。”他淡淡道，“各位寒窗苦读都是为了一朝高中。听闻今年秋闱恩科，今上有意废勋贵官宦之家的保留名额，无论朱门寒府，取人皆一视同仁。如今已是五月，不过三个月后就要秋闱，明春则是春闱，只有不足一年光阴，诸位还需加紧苦读，好金榜题名。”
众人都惊了。
“阁下所言当真？！”之前才摇头叹息过的那人颤声问道，又觉得不可信，“定是说笑。多年陈规，怎可能一朝更改。”
“既然是恩科，要推行恩典，有何不可能。”皇帝道，“我与萧丞相公子是旧识，丞相府传出的消息岂会有假。端午之后就会正式公之于众。你若不信，几天之后自然见分晓。”
众人目光全落在他身上，见他也是一身士子襕衫，行止之间尊贵从容，多半是高门之家的公子。从他口中说出的话，更添了可信。
一时间，诸人都激动起来。
“自本朝建国，官宦之家便一直有此特权，若当真能公允取士，那便是大幸。”
“你我多年寒窗，不就是为了这一考么。”
“今上登基不过两年，便能有如此魄力，实乃大乾之幸。”
……
方才还含蓄对紫宸殿表示不满的人群纷纷都转了口风，一致对帝王歌功颂德起来，之前才被称赞的梁王世子再无人提起。有那心急的索性丢下饭钱，匆匆回家继续苦读去了。
不过片刻，原本满座的大堂便空了许多。
那借座的公子脸上泛起笑意，徐徐摇头。
皇帝看了他一眼：“足下何故发笑？”
“我是笑这些读书人。”他唇边泛起几分嘲讽，“竹尚有节，人却无节。似蒲柳一般随风摇曳。不过空读了几本书，就敢夸夸其谈，指点江山。靠这些人治天下，怨不得大乾如此文弱。”
周围随驾几人的脸色顿时都变了。黄玉脱口而出道：“听阁下此言，乃是推崇武力了？”
“武力有何不好？顺我者昌逆我者亡，强者自当为尊，弱者就该臣服。似他们这等无用之人，根本不该有说话的资格。”他轻轻摇晃着手中茶盏，似乎只是在说一件微不足道的小事。
这位公子看似文弱清贵，性情却如此霸道狂妄，果然人不可貌相。
皇帝依然静坐，不曾开口。
那公子笑道：“不知这位兄台如何看？”
对方语调中多了几丝挑衅意味，皇帝慢条斯理给自己添了八分满的茶水，饮了一口，方道：“足下方才说，大乾文弱，又推崇强者为尊。不知在你眼中，大乾与北蛮，孰强孰弱？”
那公子瞳孔陡然一缩，羽林卫齐齐一凛，手按在了剑柄上。他却又微微一笑，自行化解了紧张气氛：“大乾举国人口数千万，而北蛮所有部族之和也不过三四百万，人数如此悬殊，但攻守之势却百年未曾变过，大乾边关畏惧北蛮犹如羔羊畏惧豺狼。孰强孰弱，兄台自己难道分辨不出？”
皇帝将茶盏放回桌上，亦微微笑道：“弱羊之肉，强狼之食。若计一时长短，自然各有说法。但天下之道，岂有羔羊长居富足锦绣之地，而豺狼远避于苦寒荒僻之所的道理？百年亦未曾变，孰狼孰羊，恐怕足下一叶障目，难以看清。”
那公子的随从是几个粗壮大汉，头发蓬乱，低着头一动不动，似乎并未明白话中意思，但公子本人显然是听懂了，他脸上笑容渐消，眸中数道情绪变幻，末了，缓缓起身道：“究竟你我所言谁才是对的，恐怕要日后才能见分晓了。夜色已深，不便搅扰，多谢兄台款待，告辞。”
这个奇怪的公子的身影刚消失在门外，门边就探进一个脑袋左右胡乱张望，一眼看见皇帝，立刻欢天喜地地奔了进来。
皇帝原本紧绷的身体顿时一松，却故意皱眉责备：“乱跑到哪里去了？！竟到现在才来。”
皇后讪笑道：“被人流挤远了，好不容易才摸回来的。”她从身后拽出一个小姑娘，试着用侄女转移话题，“阿瑶，快叫姑父。定要管他讨份大大的见面礼。”
方瑶仰着脑袋眨巴眨巴眼，咬了咬嘴唇，没吭声。
皇帝瞧瞧她，又看看皇后，姑侄两竟有七八分相似，这小女娃活脱脱一个缩小版的皇后，他心里立时生出几分喜爱之情，笑道：“就叫姑父吧。”
方瑶这才依言喊了一句。
皇后低头摸摸她脑袋，鼓励道：“快讨见面礼呀！”她这一低头，皇帝立刻发现了异样。
“你的铃铛簪子呢？”
“不是在头上插着吗？”皇后一怔，不解地往头上摸去，触手居然是花瓣的柔嫩，顺势拔下来一看，竟是一支开得正艳的石榴花，而那支原本叮当作响的簪子全没了踪迹。
竟有人能神不知鬼不觉地用石榴花换了她的铃铛簪，皇后心中悚然一惊，仔细回想一番，却完全记不起铃铛声是何时没有的，因为从始至终根本不曾察觉到丝毫异样。
“怎么了？”皇帝见她脸色突然发白，忙问道，“可是有何不妥？”
“没有。”皇后不欲多生枝节，忙笑道，“我才想起来是不小心在人群中挤掉了，所以顺手在路边摘了一朵花簪在头上。弄丢了你送的簪子，便将这花赔给你吧。”
皇帝释然一笑，将那支花重新插了回去：“石榴多子，你若要用这个陪我，自然甚好。”
萧慈俭缓步走在街道上，回首看了眼望星楼的方向，露出似笑非笑的表情。
“主人，你笑什么？”旁边的侍卫问道。
“今晚收获倒是不错。”他从腰后抽出扇子，悠悠摇了两下，“这大乾的皇帝，与他父亲叔父都不相同。”
他低头轻抚扇面，慢慢将它合拢：“而且，居然还遇见了一个故人。真是意外之喜。”
喜欢皇后命不久矣请大家收藏：皇后命不久矣更新速度最快。