对于力所能及的事,皇后一向喜欢自己动手,所以晨起梳妆时根本用不上许多人,通常只有一两个从旁协助，她们几个便排好班按轮次来。但今日这帮小姑娘却整整齐齐一把小葱似的全都到了。或是捧着水盆,或是提着水壶，小鹊的手才挨过打，其他人不让她拿东西,她便装模作样捏着一块不合时宜的抹布,再加上一个捧着花瓶来凑数的陈玉儿，十足的逗人笑。
皇后微仰着脸让阿乙给她画眉，想了想，又道：“面上施一些胭脂吧，口脂也要。”
“噗嗤。”小鹊本就盯着皇后在傻笑,这下干脆笑喷了出来。早把昨日的畏惧担忧给忘个干净。
皇后斜睨了她一眼：“笑什么？”
小鹊笑哈哈地说道：“殿下你终于也晓得爱俏了呀。不就是书上说的那个女什么容的,所以姑娘家就该有个情郎，这样才晓得要打扮收拾自己。”
众人都忍不住低笑起来,皇后瞪了小鹊一眼，随手从梳妆台上拿了个白粉扑砸在她脸上。小鹊哎哟一声,成了个白脸猫。别人便笑得更大声了。
阿乙笑道：“是女为悦己者容。但殿下今日容色极好,唇不涂而朱,又面若桃花,其实不必施脂粉,用些凝脂润泽肌肤便可。”
皇后对这事更上心,便撇下小鹊,回头问：“当真不用么？”又揽镜自照，只见镜中之人青丝垂肩，眼里似盈了一汪清波，水光溶溶，两腮晕粉，唇如含朱，又兼一袭翠衫，便如夏日清塘中一朵含露盛放的粉荷，真真是恰到好处，再不用多一点妆饰。
“那便不必抹脂粉了。”她想了想，亲手从梳妆匣底取出一支雕琢精美的白玉钗，“今日用这个束发。”
阿乙奇道：“殿下往日从不用玉饰的。”
皇后清咳一声，道：“正因没用过才要试一试，天天用金饰，满头金灿灿的，看都看腻了。”
小鹊正让阿寅帮忙擦脸，忙里偷闲地扭头看了一眼，她年纪小记性好，立刻认出了玉钗的来历，脱口而出：“这玉钗是从前皇上送的。”一句话把皇后卖了个彻底。
几个小姑娘你看看我，我看看你，都吃吃笑了起来。
皇后脸皮再厚，此时也有些臊了，她忙板起脸：“笑什么笑，大早上都挤在这里做什么？你、你、你，还有小鹊你，全给我回去吃早膳去。小鹊今日嘴巴太闲了，罚你吃双份，不吃完不准出门。”
见她恼羞成怒，女孩子们见好就收，嘻嘻哈哈地手拉手走了，就阿乙一个留下来侍奉。
阿乙瞧她面红如霞，鼻尖都沁出细微汗珠，便从旁边盆里拧了一块凉帕子递过去。
皇后接了帕子轻擦面颊，还要画蛇添足地掩饰一句：“今日的确太热了。”
阿乙善解人意地含笑不语，专心梳头。
这时，小满眉开眼笑地走了进来：“禀殿下，皇上临走前说，上午开始殿里大约有些嘈杂，请殿下早膳后出去逛逛，或是去小武场里，免得被他们吵到。”
“嘈杂？”皇后疑惑，“好端端的怎么会嘈杂？”
“圣上说东侧间太空旷了些，原本昨日就该动的，但黄历上说今日才适宜动工，便让匠作监连夜新做了隔断来安置，再将屋内陈设改动一番，有些大家伙挪动起来声音不小，恐扰了殿下。”
昨日才说的要求，今天便做起来了，真是急性子。皇后忍俊不禁，又问：“那他自己呢？”
“朝堂上事多，皇上约莫傍晚才能得空回殿，那时候屋里大都安置好了，又正好陪殿下用晚膳。”小满笑道，又特地添了一句，“殿下昨日要的好酒没喝成，小的特地给存着呢。”
紫宸殿如今住的两位主处得融洽，底下人也跟着开心，整间殿上下都喜气洋洋的，简直好像昨夜里不是夫妻恩爱，而是新婚之夜入了洞房。小满等一干紫宸殿内侍原本就对皇后十分敬顺，这下越发毕恭毕敬，比对皇帝本人还殷勤几分。
皇后脸上笑意一直不断，人都有些飘起来了，无心做别的事，只坐在窗前，不时傻笑一声，又望一望前朝方向，仿佛多看一眼就能离得更近一些，至于东侧间那偶尔传来的施工声音，压根半分都不曾入耳。就这么乱七八糟消磨了小半个早上，却被一个人的到来给打破了。
“太医院刘太医？”她陡然惊醒，便如兜头一盆冷水降下，立刻从云端跌落了地面，什么欢喜娇羞，柔情宛转，顷刻间全都烟消云散。胸口似乎有什么开始涌动，十分不适，她只得用力按住狂躁不安的心。
“正是。他是来给殿下请平安脉的。”
算算时间，距离上一回那次尴尬的诊脉已经过去十日，按例是该再次请脉了。
“宣吧。”
须发皆白的老太医迈入西侧间，问安，诊脉，一切都是按规矩办事，自有流程，不消细说。
很快便诊完了脉，皇后收回手，淡淡道：“如何？”
刘太医回道：“殿下身体康健得很。只是仍有内燥的迹象，与上次并无变化，想来殿下还是老样子，觉得是小症候便不重视，不肯用药。微臣送来的药，想必都不曾吃吧。”
皇后给了阿乙一个眼色，她会意，领着众人退到门外。
“刘太医，本宫再问你一遍。”皇后看了眼墙角一处小柜，那里面藏着兄长送来的药方，她压低声音，“我的身体当真无虞？并无性命之忧？”
刘太医眼中闪过一丝疑惑，上一回突然被漏夜召入紫宸殿为皇后诊脉本就疑点重重，如今皇后又这般发问，他一个宫中行走多年的老太医哪还能看不出其中必有蹊跷，但以他多年经验，皇后的脉的的确确并无大问题，反复斟酌良久，他还是回道：“殿下康健得很，必能千秋安乐，福寿双全。”又添了一句，“若是殿下想要早些诞育子嗣，须得好生服药，使得身体内外相济、阴阳协调才好有孕。”
皇后绷紧的肩背松懈下来，往后靠在椅背上，轻叹一声：“本宫知道了。你下去吧。开了药交给我的宫人们就好。”
太医走后，阿乙几个捧了鲜果入殿，微微一惊：“殿下怎么突然脸色发白？”
皇后摇摇头，端起茶盏饮了一口，过了一会儿，状似闲聊地问她们：“从前给我诊平安脉的不都是李太医吗？为何换了人？你们可知道是什么缘故？”
阿寅道：“小的仿佛听谁说，李太医差事没办好，惹怒了太医院院判，被撤了职，另换了个辛苦差事。”
阿乙也道：“好像是玉儿说的，她新近好像在哪里瞧见过李太医。”大家回头找人，却没瞧见陈玉儿的身影。
小鹊忙道：“玉儿姐姐说，这个时候太液池边桃林的老桃树上该有新桃胶了，她要赶着去采品相最好的来给殿下做甜品，免得去迟了被太医院那帮药师抢了去。所以这几日每日上午都会去桃林呢。”
皇后一笑：“原来是采桃胶，听着倒是新鲜有趣的事。恰好我也许久不曾去太液池边逛逛了，正想出去走一走。小鹊随我去。你们几个不准偷懒，照例去武场操练去，等我回来定要检查的。”
皇后不曾坐辇轿，带了小鹊，步履悠闲往太液池边去了。一路上她虽也会四下看看风景，却始终一声不吭，小鹊有心想问几句，但看了眼她的脸色，又将话咽了回去。
陈玉儿并不难找，皇后依着模糊记忆，走到当日她采桃花的那块地方，果然在一株老桃树下找到了她。
“殿下。”陈玉儿很是惊讶，“您是来寻我的？”
皇后并不绕圈子，直言道：“玉儿，李太医可是在这里？你帮我找他来，我有事想私下问他。”
陈玉儿乖顺地点了点头，半字也不多问便放下篮子往林子另一侧走去。
皇后拨开桃枝细看，只见稍远处几个灰袍人正围着桃树忙碌，陈玉儿走到其中一人身边，说了几句话，那人便随她走了过来。
到了近处一看，正是当初那绿袍太医李末，但他这一身打扮，布巾包头，一袭朴素灰衣，连个标志品级的纹样都没有。皇后打量了他一番：“李太医，你怎么变成这副模样？”
李末拱肩缩背，越发显得落魄寒酸，他低头道：“小人医术不精，诊错了贵人脉象，罪犯欺君，被圣上降罪免了官职，如今再不是太医，只是太医院里一个药师。”
皇后恍然，回想起之前院判和刘太医那番夜诊，心中泛起些许涩然，但看看李末这样子，又生出几分好笑。神仙打架，最后遭殃的却是小鬼，这人也算是无妄之灾了。
陈玉儿看了看四周，道：“天色不早，殿下，你们聊，我去采桃胶。”说罢便退下了，临走时还从李末手里接过了他的小篓。
近处再无别人。皇后便开门见山，将衣袖捋起一些，把手腕搭在旁边矮桃枝上：“李太医，你再替本宫诊一次脉。”
李末大惊，忙退了一步，躬身哀求道：“殿下饶命。小人如今只是药师，并非太医，若僭越本分替后宫贵人诊脉，便是重罪。”
皇后皱眉：“就一次。”
李末仍旧垂着脑袋，皇后咬牙道：“最后一次。定不连累你。”
李末纠结挣扎了一番，还是伸出手指按了上去，他这次格外仔细，两只手都反复诊了许久。
“如何？”皇后心中有一点渴盼犹如星火，迫不及待想彻底燎原，“我这段日子已很少吐血，会不会是在好转？”
李末缩缩肩膀，眉眼耷拉着：“殿下恕罪。”
“啪。”那一点微弱而执着的火星炸开最后一朵小小的火花，迅速地暗了下去。
“殿下的病情，微臣从前说得很清楚，天长日久药毒已入骨，是治不好的。只是这症候很少见，微臣也是年轻云游时偶然见过，才能诊断出来。若只看脉象，大约会以为是阳火过盛，并无大碍，但寻常火盛之人断不会时时吐血。”李末絮絮说到这里，很有些郁闷不平，“分明是他们自己见识不足，反说我医术不精。”
皇后再忍不住，一口血吐在桃树根上。小鹊惊呼一声，忙扑了过来将她扶住。李末吓得脸色煞白，扑通跪下：“殿下恕罪。微臣万不该再胡言乱语。”
“李太医。”她低头看着那已经好些时日不曾见过的暗红色血迹，若在从前，生死不过小事，听凭天意便是。但如今，才刚尝到甜蜜滋味便要撒手离开，叫她怎能甘心？又如何舍得下？
“我已经有段日子不曾吐血，这真的不是在好转吗？”
李末腮帮子紧了紧：“敢问殿下，这段时日可是心绪平和欢喜，不曾愤懑急躁过？”
“正是。”她的心慢慢沉了下去。
“那便是了，大约是之前微臣所开的药有所见效，加之您心态平稳，所以症状略好。但病根犹在，难以拔除。”李末顿了顿，“马上就是炎夏，殿下阳毒入骨，须得格外仔细，万不可中了暑气，更不可焦虑急躁。若能顺利度过长夏，入秋后便能好过上许多，但即便如此……恐也难挨到明年夏初。”
小鹊倒吸一口凉气，哽咽起来：“殿下……”
皇后根本无心顾及她，死死盯着李末道：“你之前说，若能寻到当初那张药方，或许会有救？”
“也只是猜测而已。若真能弄清楚之前曾用过什么药，便能对症开方，许能延寿些时日也说不定。”
“延寿些时日……”皇后默默想着这句话，漫无目的地绕着太液池走了许久，春生夏长，如今正是夏日初至，花草树木全都在疯长，蓬勃旺盛得仿佛能看到腾腾的生命力，无论未来秋日会如何枯萎，冬日会如何被白雪掩埋，至少现在，它们欢快热烈地生长着。
正呆呆想着，忽而发髻间一沉，似乎有什么东西插了进来，回头一看，皇帝含笑站在她身后。
皇后暗暗叹了口气，都站在背后了自己居然毫无所觉，当真是对他一点防备心都没有了。
“你往我头上插了什么？”
“方才路过荷塘，见夏荷初开，便采了一朵。正好与皇后今日打扮相得益彰。”皇帝看到她发间玉钗，笑意更浓。
皇后心中一酸，往前一步搂住他的腰，整个人埋在他怀里。
皇帝身体略僵，低声劝道：“皇后，矜持些。”他扫了眼周围，内侍们忙都垂下了头。
皇后不但不听，反而将手臂收得更紧，声音有些闷闷的：“我小字唤作阿萝。”
“阿萝？”
“你不要叫我皇后。”她道，“叫我的小字吧。”
“好。……阿萝。”
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