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重阳将至，天气迅速转寒，前几日还是艳阳，待张柏归家这日，乌云蔽日，秋风萧瑟。
府学放了三天假，张柏在重阳节的前一天下午到家。
张柏下了牛车，在巷子口便闻见了自家饭菜的香气。
张玉和张青两个正在胡同口游戏，远远见着一个身着长衫的人背着包袱走来，一眼便认出是大哥张柏，欢呼着跑去迎接。
张柏左手揽一个右手抱一个，各自喂了一颗糖，张玉舔着嘴道：“大哥！娘说我们有嫂嫂了，嫂嫂在哪儿呢？你怎么没带她回来？”
张青一把捂住他的嘴，皱眉道：“娘说了不让你告诉别人的！”
张玉做了个鬼脸，“大哥又不是别人！”
张柏一头雾水，不明白哪里来的嫂嫂，许是娘又给他说亲了吧。
“爹，娘，我回来了。”
张柏只敲了一声，杨氏就给他开了门，在门口端详了许久，眼圈蓦然泛了红，“大郎怎么瘦了？”
拉了他进来，杨氏才发现他不止是瘦了，还长高了，夏日里新做的长袍都短了一寸。
张柏自包袱里拿出一个荷包，塞在杨氏手中，“这是儿子抄书挣的，没有多少，娘拿着吧。”
杨氏不肯要，推让几回，张柏便躲开回屋了。
出去买鱼的张得贵回来后，见到张柏也十分高兴。
张柏把给爹娘和两个弟弟的东西拿出来，张得贵得了一壶汾酒，杨氏则是一支雕工精致的木钗，张玉和张青各得了一包糖和一只竹蜻蜓。
一家人其乐融融地坐在桌边准备吃饭，张柏却注意到了桌上的一碟糕点。
菊花糕？
杨氏不怎么做糕点，往年重阳张家也并没有吃菊花糕的习惯。
而这菊花糕做的精巧，小小一个，面上拿刀雕刻成了菊花的模样，正中点了红色的花蕊，看着颇为雅致。
张柏甚至能闻到糕点香甜而又清雅的气味。
“娘怎么忽然想起买这个了？”张柏好奇道。
杨氏笑盈盈的，给他夹了一个放在碗中，“你快尝尝！”
她笑而不答，张柏狐疑地咬下一口，香甜软糯的糕点带着一丝菊花的清香，瞬间在口中弥漫开来。
最妙的是，这菊花糕一点也不腻，属于糕点的甜香很快褪去，留在口中的只有淡淡的菊花气味，令人感到清爽。
张柏点点头，忍不住又夹起一块。
杨氏见他喜欢，笑意更深。
张玉在一边口水都流了一地，得到杨氏许可后，迅速往嘴里塞了一块。
真好吃！
两只腮帮子鼓鼓的，张玉含糊不清地询问杨氏，这菊花糕是哪儿买的？
“这可不是买的。”杨氏今儿脸上的笑就没停过。
她意味深长地看了张柏一眼。
张柏心中暗叹一口气，明白了，这糕点，怕是又和哪个姑娘有关……
就看他娘这回能憋多久了。
夜凉如水，张柏在屋内临窗背书。
窗外种着几根细瘦的竹子，在书上投下破碎的影。
爹娘没说，但张柏一向心细，他早已看出，父亲比他离家之前老了许多，气色也大不如前。
张得贵做的是体力活，难免受伤，年轻时不在意，到如今上了年纪，落下了一身的病根。
他一日不成家，父母就会一直将他当做孩童，放不下心。
纸上的竹影随风晃动，他以手轻轻阻挡，那片暗色却映在他手上。
罢了……
这回，无论是谁，都答应娘好了。
张柏也不知自己在坚持什么，明知与福娘不可能，却还守着一份妄想。
如今，梦该醒了……
张柏抿紧了唇，半晌后，长睫低垂，掩住黯淡的双眸，发出了一声苦涩的笑。
东城刘家。
刘玉秋与福娘对坐在花厅中，面前棋盘上，胜负已分。
“不来了，回回都是你赢。”刘玉秋将白子扔进棋罐中，假装生气。
福娘笑笑，将茶盏递给她，“妹妹可别气了，喝口茶吧。”
刘玉秋破了功，也露出笑来，二人就着茶点，说起话来。
自那日福娘为刘玉秋解了围，二人便常常来往，虽才认识不久，但刘玉秋却觉得与福娘颇为契合。
刘家富贵，她又素有才名，身边多是阿谀奉承之人，刘玉秋不似王若兰那样喜欢被人吹捧，她想寻的，是一位真正的知己。
福娘这人，看似温柔娴静，实则胸中自有沟壑，眼界心境都与普通小娘子不同。
也不知孙夫子是怎样教出这样一位妙人的。
二人说了会儿话，又拉着手去看廊下的墨兰，这时，一个丫鬟进来传话，道王家姑爷送东西来了。
刘玉秋俏脸一红，骂道：“死丫头，胡说什么呢，谁是你姑爷！”
那丫鬟憋着笑退下了，不久后，几人便抬了一样东西进来。
是一架紫檀描金的小画屏，共四扇，屏面上绘的是四时景色，做工精致，颇有些趣味。
刘玉秋最喜那第四折画的仕女赏梅图，手指在上头摩挲了几遍，嗔道：“这人也真是，谁让他乱送东西了。”
嘴上虽这样说，但众人都能看出，她心里欢喜极了。
刘玉秋年前与王家大公子定了亲，两家同在长兴县做生意，算是门当户对，等刘玉秋下个月及笄，便可商定婚期了。
福娘也是才知道，那王若兰竟是王家大公子的妹妹。
小姑子对未来嫂嫂如此不敬，玉秋嫁进王家，也不知将来会如何……
刘玉秋却浑然不知福娘的担忧，她如今正有满腹的少女心事想找人倾诉。
挥退了下人，她拉着福娘坐下，小声道：“孙姐姐，我刚才是不是太失礼了。”
福娘捏捏她的手，安抚道：“哪有，妹妹觅得良婿，大家都为你高兴，谁敢说你失礼？”
“姐姐也觉得，他是……”刘玉秋脸上显出艳丽的红，声如蚊呐，“他是我的良婿吗？”
养在深闺的小女儿，自幼饱读诗书，对情爱多有幻想，胆怯又期待着自己的婚事。
“妹妹何必问我，自己不早有答案吗？”福娘早看出她的心思，揶揄道。
刘玉秋脸更红了，绞紧了帕子，忆起定亲后这段时间，王大公子常常送些小玩意儿给她，心里跟裹了蜜似的。
刘家富贵，她什么好东西没见过？她在乎的，只是那份独特的心意罢了。
刘玉秋想和福娘说说自己的未婚夫，却又想起，福娘婚事多磨，不好戳她痛处。
同在一个县里，她自然也有听说孙夫子的女儿被退婚一事。
之后便传出些不好听的话来，什么秦家找人算了命，说孙姑娘克夫啦，还有说孙姑娘和书院里的书生纠缠不清啦……
她当时只是听了一耳朵，感到好奇。
如今和福娘待久了，她越发怀疑起那些话来。
福娘待人真诚，最是懂礼，怎么做出那种事？
因为退婚这事，福娘这一年说亲都不顺，刘玉秋有心想安慰她几句，却不知该怎么开口。
倒是福娘早看出她心思，淡淡笑道：“玉秋，不用担心我。”
她抬眼看向花厅外那一架蔷薇，双眸亮的出奇。
“谁说我这辈子就完了呢？或许是我缘分未到，又或许——”她一滞，轻笑道：“我的机缘，落在别处。”
她的娘亲在世时，常抱着她坐在窗下，给她讲一些趣事。
娘说过，有一种花，名为陵苕。此花色泽艳丽，还可入药，但必须要依附他物生长，若没有支撑，落入土中，很快就会死去。
何苦要做陵苕呢？
既寻不到良人，她也不愿将自己随意托付给别人。
福娘知道，她这些想法太过大胆，少有人能理解，所以，她从未向外人说过。
刘玉秋不太懂福娘话中之意，只觉得这一刻的福娘虽离她不过两步之遥，但又好似远在天边。
两人又赏了会儿花，福娘便向刘玉秋辞别了，她答应了小昭要早些回去。
回到家中，只见孙进正坐在堂屋中喝茶，小昭正抱着他的腿一个劲儿撒娇。
“爹，爹，你就让我再吃一颗嘛！”
这小馋猫又缠着爹要糖吃了？
福娘轻笑一声，“小昭，又不听话了吗？”
小昭嘟着嘴，依偎在福娘怀中，嘟囔道：“爹才不听话呢，刚才张师兄说了，松子糖是给小昭吃的。”
原是张柏来过。
福娘揉揉小昭的包子脸，打趣道：“你张师兄说什么你都听，你是不是想当张师兄的弟弟呀？”
她原只是想逗弄小昭，没想到小人儿竟真的思索起来了，一脸难以抉择。
怎么办？张师兄给他吃糖，还会讲故事，当他的弟弟好像也不错？
那阿姐会伤心吧……
阿姐也很好的，会给他做好多好吃的糕糕呢。
福娘和孙进都被小昭若有所思的表情逗笑了，小昭意识到阿姐是在逗他，红着脸埋进了她怀中。
孙进笑够了，捧着茶盏感慨道：“柏哥儿这回来，我看着不仅是人长高了，性子都比之前稳重了。”
那人本就很稳重了啊……
福娘回忆起与他几回相处，张柏面上都没有多大表情，有几次她甚至能感受到，他淡淡的笑容后刻意的疏离。
她对他不甚了解，因此便没接这个话头。
孙进只是想和人说说他的好弟子，福娘没接话，他照样说了下去。
“柏哥儿这人呐，是我教过的最聪明的，在府学都能回回考第一，再过两年……”
他不敢夸大，因此并未把话说完。
想到了什么，他忽然叹了口气，又说道：“柏哥儿哪里都好，就是啊，这心思藏的太深了……”
有时他也弄不明白，这孩子到底有什么心事。
他那双眼，明明在看你，却又隔着浓雾，让人捉摸不透。
不好在女儿面前过多地提起外男，孙进适时收住了话。
福娘与孙进又说了会儿闲话，便去做饭了，今日重阳，她特意买了许多好菜。
孙进想把偷吃了松子糖的小昭抓过来打屁股，谁知小孩儿早有预料，见他起身，便一溜烟儿跑出去了。
“这小子……”孙进气得连灌两杯茶。
此时的孙进并不知道，他最得意的这位弟子，日后会与孙家有更深的缘分。